Последний мазок завершил картину. Она склонилась и дунула на ещё влажные чернила, затем подняла свиток и, удовлетворённо улыбнувшись, прошептала:
— Прекрасно…
В тот самый миг, когда её лицо озарила сладкая улыбка, разум Е Чжоу опустел. Вся прежняя отстранённость, вся ледяная глубина — всё растаяло перед этим сиянием. Теперь его глаза и сердце были заняты лишь ею.
Мужчины вокруг невольно затаили дыхание. Шумный гул в зале стих, едва достигнув стола Цяо Цянь.
Перед ними стояла девушка с кожей, будто выточенной из нефрита, и чертами, достойными бессмертной феи — истинная красавица, способная свести с ума целые царства. Её чёрные волосы слегка растрепались и мягко ложились на плечи, а белоснежная кожа казалась прозрачной. При каждом движении грудь её плавно вздымалась, и вся она напоминала небесную деву, сошедшую на землю…
Даже Чу Ли, следовавший за Цяо Цзыанем, почувствовал, как сердце его заколыхалось: «Неужели в этом мире может существовать такая ослепительная красавица?»
Цяо Цянь радостно подняла свиток и уже собиралась осмотреть работу с другого конца, как вдруг почувствовала что-то неладное. Подняв глаза, она увидела, что все замерли, уставившись на неё, будто окаменев. А впереди всех стоял её зять — Е Чжоу.
Она поспешно опустила голову, положила свиток и сделала реверанс:
— Ваше высочество, Анский вань! Откуда столько людей?! Ой-ой… Не сочтут ли меня теперь роковой красавицей, за которую стоит казнить?
Едва мужчины начали приходить в себя после её ослепительного облика, как услышали её нежный, звонкий голос — и снова погрузились в состояние полного очарования.
Е Чжоу тоже на миг поколебался, но тут же мягко спросил:
— Ничего страшного. Я заметил, как прекрасно ты рисуешь. Долго ли ты этому обучалась?
Он говорил спокойно и тепло, но взгляд его не отрывался от неё ни на секунду.
— Отвечаю Вашему высочеству, — скромно ответила Цяо Цянь, — моё здоровье всегда было слабым, и я не могла учиться живописи, как другие. Всё освоила сама. Сегодняшняя работа — тоже результат самообучения. Не знаю лишь, насколько она удалась… Надеюсь, кто-нибудь одобрит.
Слова её вызвали у всех новую волну сочувствия: «Как же такая великолепная девушка может быть такой несчастной?!»
Цяо Чжэньдун, пробиравшийся сквозь толпу, наконец добрался до переднего ряда и как раз собирался сделать замечание дочери, чтобы та ниже кланялась, но вдруг заметил рисунок на её столе.
Его глаза загорелись:
— Восхитительно! Это просто шедевр! Передо мной будто бы скалистый горный пейзаж!
Он хлопнул в ладоши и потянулся за свитком, чтобы рассмотреть поближе.
Но тут один из молодых людей удивлённо воскликнул:
— Как это горный пейзаж? Ведь это же «Чанъэ, устремляющаяся к Луне»! Картина вышла настолько живой, что дух захватывает!
— Ты, Лу, совсем старость хватила! — насмешливо произнёс юноша в богатых одеждах, помахивая веером. — Это явно пейзаж с горами и водопадом! Неужто ты уже видишь призраков после Праздника духов?
— Да нет же! Вот же Чанъэ! — возмутился молодой человек и указал на фигуру в картине.
Все посмотрели туда, куда он показывал — на гору и водопад — и расхохотались.
— Да это же гора и водопад! — весело прогремел юноша в богатых одеждах.
Когда тот бедняга уже готов был схватить свиток, чтобы доказать свою правоту, его остановил Е Чжоу:
— Отдайте мне эту картину.
Он собирался приказать слуге, но тот давно затерялся где-то на краю толпы.
Цяо Цянь поспешно подняла свиток обеими руками:
— Прошу Вас, Ваше высочество!
Е Чжоу бросил на неё загадочный взгляд и, принимая свиток, будто случайно коснулся её ладони. Сердце его на миг дрогнуло.
Цяо Цянь ничего не почувствовала — ведь дважды уже она убедилась: между главным героем и героиней существует истинная любовь, и ей не стоит питать никаких сомнений.
Е Чжоу внимательно изучил рисунок. Пейзаж был настолько реалистичным, что не оставлял сомнений — это именно горы и водопад! Он слегка замер, перевернул свиток — и глаза его расширились от изумления.
Толпа за его спиной ахнула:
— Как такое возможно?! На одном свитке сразу две картины?!
Теперь перед ними предстала Чанъэ, отчаянно устремляющаяся в небеса, в то время как внизу, на земле, мужчина в безутешном горе пал на колени… Зрелище было настолько трогательным, что все надолго замерли в молчании.
— Восхитительно! Поистине гениально! — тихо произнёс Е Чжоу, но взгляд его был устремлён на Цяо Цянь.
— Благодарю за похвалу, Ваше высочество! — Цяо Цянь снова опустила голову.
Е Чжоу нахмурился, заметив, как низко она склонила шею:
— Зачем так сильно опускаешь голову? Так можно заработать болезнь шейных позвонков!
Цяо Цянь испугалась, решив, что он недоволен её притворной скромностью, и чуть приподняла лицо, лишь слегка склонив голову:
— Слушаюсь, Ваше высочество!
Е Чжоу одобрительно кивнул. Теперь он мог видеть её лицо — и этого было достаточно.
Цяо Чжэньдун, полностью поглощённый картиной в руках Анского ваня, жадно смотрел на неё:
— Ваше высочество, позвольте взглянуть ещё раз!
Он бережно принял свиток и начал вертеть его в руках, разглядывая с обеих сторон. Остальные так и рвались вырвать у него шедевр, опасаясь, что столь драгоценное произведение искусства может пострадать от чрезмерного внимания.
— Цяо, не жадничай! Дай и мне полюбоваться! — воскликнул пожилой чиновник, не в силах больше терпеть.
Но Цяо Чжэньдун нахмурился:
— Нельзя! Чернила ещё не высохли! Много рук — много бед!
Он прижал свиток к груди, будто сокровище. Ведь это же работа его дочери! Он имел право любоваться ею столько, сколько пожелает.
Пожилой чиновник был ошеломлён отказом:
— Ты…! — задохнулся он от возмущения, но уйти не смог и лишь вытянул шею, пытаясь разглядеть картину поверх плеча Цяо Чжэньдуна.
Цяо Цянь с досадой наблюдала за этой сценой и мысленно вздохнула: «Ну и ну… никогда не видела таких простачков. Хотя… довольно мило, надо признать».
Циньский вань, привлечённый шумом, подошёл ближе. Увидев, как двое стариков спорят из-за картины, он сначала тоже захотел взять её в руки, но, поняв, что это невозможно, лишь почесал нос и протиснулся за спину Цяо Чжэньдуна. Взглянув на свиток, он не сдержал восхищения:
— Отлично! Просто великолепно! Этот рисунок — настоящее чудо!
Его громкий голос разнёсся по всему залу, и вскоре весь двор собрался в этом уголке, создавая невероятную суматоху.
Цяо Цянь стояла в самом центре этой давки, опустив голову, и про себя ворчала: «Опять „восхитительно“ да „восхитительно“! Нет ли других слов в вашем словаре?»
Е Чжоу с улыбкой наблюдал за стариками, настоящими ценителями таланта, а затем снова перевёл взгляд на маленькую головку Цяо Цянь. Эта девушка преподнесла ему приятный сюрприз. Его глаза становились всё темнее и глубже…
— Цюаньань, что там происходит? — спросил император, прервав своё спокойное отдыхание из-за шума.
Его приближённый евнух Цюаньань немедленно ответил с глубоким поклоном:
— Сию минуту узнаю, Ваше величество!
Он быстро просеменил к месту происшествия и вскоре вернулся:
— Докладываю, Ваше величество: дочь главы Далисы Цяо Цянь рисует там!
— О? Дочь главы Далисы? Какова её работа? — удивился император.
Глаза Цюаньаня засияли:
— Ваше величество, эта картина поистине уникальна! За всю мою жизнь при дворе я видел множество шедевров, но подобного — никогда! Такое произведение, вероятно, одно во всём мире!
— Уникальна? Действительно ли так великолепна? — Император недоверчиво посмотрел на евнуха.
— Клянусь, Ваше величество! Даже старые чиновники спорят, кому первому её рассмотреть!
Император замолчал, но то и дело бросал взгляды в сторону шумной толпы. Ему стало невыносимо любопытно. Императрица, заметив это, тихонько прикрыла рот ладонью и улыбнулась: «Вот и попался! Только что наказал девушку, а теперь не может удержаться от желания взглянуть на её работу».
Не выдержав, император махнул рукой:
— Цюаньань! Почему так долго? Время рисования ведь уже вышло!
На его лице появилось раздражение.
— Сейчас же прекращу, Ваше величество! — поспешил ответить евнух и громко объявил:
— Время рисования окончено! Прошу всех прекратить работу!
Синь Жу как раз изображала самую изящную позу, надеясь, что вокруг соберётся толпа восхищённых зрителей. Но когда она подняла голову с кокетливой улыбкой, то обнаружила, что вокруг никого нет.
Она повернулась и увидела, что все собрались у стола Цяо Цянь. В её глазах вспыхнула лютая ненависть, а служанка рядом побледнела и задрожала, будто на дворе стоял лютый мороз.
«Опять эти люди из дома Цяо! Почему именно они?!» — сжала кулаки Синь Жу, впиваясь ногтями в ладони до крови, даже не замечая боли…
Цяо На, как и Синь Жу, с изумлением смотрела на шумную толпу. «Неужели даже молодой генерал Чу покинул мою сторону? Что же такого сделала вторая сестра? Неужели её красота всех околдовала?»
Сердце её сжалось от тревоги. Брови нахмурились, и она начала теребить платок. Взглянув на свой рисунок, она вдруг успокоилась: «Моя красота — ничто без таланта! А мой талант затмит всех! Всё равно она всего лишь глупая кукла!» — с презрением подумала она и больше не волновалась.
Все участницы хотели подойти и посмотреть, что же вызвало такой переполох, но не смели покидать свои места и лишь вытягивали шеи, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Наконец толпа начала расходиться, и зрители с неохотой покидали место происшествия. Император почувствовал облегчение — теперь он сможет наконец увидеть этот загадочный шедевр.
Люди вернулись на свои места. Цяо Цянь осторожно огляделась и, убедившись, что вокруг никого нет, с облегчением выдохнула: «Фух… Было так тесно, что дышать нечем!»
Тем временем пожилой чиновник, который спорил с Цяо Чжэньдуном за картину, вместе с двумя другими старцами подошёл к трону:
— Ваше величество, мы готовы выбрать лучшую работу!
Император махнул рукой:
— Я сам выберу!
Он нетерпеливо направился к дальнему углу, но, сообразив, что это неподобающе, остановился и стал осматривать картины по порядку.
Проходя мимо работ, он одобрительно кивал: все они были хорошими. Подойдя к рисунку Аньской ваньфу, он отметил плавность линий и естественность композиции:
— Восхитительно! Действительно прекрасно!
Старцы за его спиной тоже одобрительно кивали, поглаживая бороды. Работа Аньской ваньфу действительно выделялась, но… всё же уступала рисунку её старшей сестры! Жаль.
Картина Синь Жу была такой же нежной и утончённой, как и сама художница — созерцание её успокаивало душу.
Эти две работы можно было сравнить между собой. Но император уже спешил к последнему столу, делая широкие шаги.
— Дочь главы Далисы кланяется Вашему величеству! Да здравствует император, десять тысяч лет жизни! — Цяо Цянь поспешила пасть ниц, склонив голову так низко, что подбородок почти коснулся груди.
— Встань! — Император даже не взглянул на неё, торопливо схватив свиток.
На картине перед ним развернулся живой горный пейзаж. Водопад будто бы струился по бумаге, настолько реалистично, что хотелось смотреть на него вечно!
Император невольно затаил дыхание, едва сдерживаясь, чтобы не провести пальцем по вершинам гор. Даже те трое старцев, которые уже видели эту картину, вновь испытали благоговейный трепет.
— Ваше величество, — дрожащим от волнения голосом произнёс один из старцев, — эта работа дочери главы Далисы поистине беспрецедентна! Она не только невероятно реалистична и живая, но и двусторонняя! Такого мастерства не найти больше нигде под небесами!
Глаза императора вспыхнули:
— Двусторонняя? Быстро, переверните!
Он на миг задумался, боясь, что слуги повредят хрупкий свиток, и решительно махнул рукой:
— Нет, я сам!
Он аккуратно перевернул картину — и перед ним предстало трогательное изображение Чанъэ, устремляющейся к луне, в то время как на земле её возлюбленный в отчаянии пал на колени. Сцена была настолько пронзительной, что император надолго потерял дар речи.
Наконец он произнёс:
— Прекрасно! Великолепно! Глава Далисы прекрасно воспитал дочерей — обе такие талантливые!
Цяо Чжэньдун скромно ответил:
— Благодарю за похвалу, Ваше величество. Я смущён!
— Кто научил тебя так рисовать? — спросил император, поднимая глаза на Цяо Цянь.
— Отвечаю Вашему величеству: я училась сама, никто меня не наставлял! — (Хотя наставники и были… но не в этом мире.)
— О? Самоучка? — Император прищурился от удивления.
Цяо Цянь растерялась:
— Ваше величество… Я просто люблю размышлять о живописи!
Когда на её лбу выступил холодный пот, император наконец нарушил молчание:
— Отлично! Сегодня лучшей признана работа дочери главы Далисы! Наградить её золотой статуэткой «Тысячерукой Гуанинь» и тысячей лянов золота!
Цяо Цянь поспешила пасть ниц перед этим щедрым меценатом. «Тысяча лянов золота! — подумала она. — Хотя… В сериалах обычно дарят десять тысяч… Странно…»
Император положил свиток обратно на стол:
— Цюаньань! Высуши эту картину и помести в самое видное место на моём письменном столе! И смотри у меня — если хоть волосок повредится, головы тебе не видать!
— Слушаюсь, Ваше величество! Обязательно исполню! — Цюаньань глубоко поклонился.
Он уже собирался уйти, но император заметил, что Цяо Цянь снова опустила голову почти до земли.
— Подними голову! Неужели на полу золото валяется? — нахмурился император.
Придворные тихонько захихикали. Все из дома Цяо напряглись, лица их стали серьёзными.
Цяо Цянь покрылась холодным потом и медленно, опустив глаза, подняла лицо.
http://bllate.org/book/9391/854224
Готово:
