Его взгляд скользнул по Шэнь Хуа и Шэнь Чанчжоу, после чего он холодно хмыкнул и, так же непринуждённо, как и появился, вновь исчез.
Брат с сестрой оба испытали странное ощущение нереальности — неужели он уже ушёл?
Шэнь Чанчжоу осторожно подобрал слова:
— Его светлость оказался не таким сложным в общении, как я себе представлял.
Шэнь Хуа всё ещё смотрела туда, куда он скрылся. Лишь когда его силуэт окончательно растворился вдали, она отвела глаза:
— Люди слишком часто судят о других с предубеждением.
Слухи гласили, будто он убивает без счёта, и все считали его жестоким и кровожадным. Но она не имела права осуждать других: ведь и сама при первой встрече с Лин Юэ была столь же наивна и невежественна.
— С каждым днём ты всё больше похожа на отца, — усмехнулся брат. — Ветер поднял пыль, заходи скорее. Через пару часов мы уже будем в охотничьих угодьях.
В это время года пейзажи вдоль дороги не отличались живописностью, и она уже успела насмотреться. Поэтому послушно кивнула и вернулась в карету.
Чжао Вэнь Яо с появлением Шэнь Чанжу стала особенно тихой и даже не проронила ни слова, когда мимо прошёл Лин Юэ, ограничившись лишь поклоном.
В прошлый раз, оказавшись во дворце, Шэнь Хуа заметила: Чжао Вэнь Яо явно обращает внимание на Лин Юэ. Тогда она решила, что её кузина просто испугалась, увидев столь резкого и сурового человека.
Однако позже каждый раз, когда рядом оказывался Лин Юэ, Чжао Вэнь Яо вела себя иначе. Как и сейчас — хотела взглянуть, но боялась.
Правда, во сне у неё почти не было воспоминаний о прошлом этих двоих, поэтому она не стала углубляться в размышления. Просто оперлась на мягкие подушки и холодно бросила взгляд на напротив сидящую кузину.
Эта девочка явно метит высоко.
Карета, хоть и просторная и устланная несколькими слоями мягких подушек, всё равно утомляла после долгой езды. Единственным развлечением оставалось есть.
Шэнь Хуа съела две лишние штуки фужунского печенья и почувствовала, что переборщила — стало першить в горле. К счастью, Синьжэнь как раз заварила свежий чай и подала ей чашку.
Шэнь Хуа потянулась за чашкой и вдруг заметила на краю лёгкий след розовой помады. Обычно она не красилась, но сегодня встала слишком рано, выглядела бледной, и Синьжэнь слегка подкрасила ей губы для бодрости.
В голове мелькнули образы: Синьжэнь налила ей чай, она сделала глоток, но тут появился брат, и она поставила чашку обратно.
А потом Лин Юэ сказал, что хочет пить, а она, оглушённая, забыв, что уже пила из этой чашки, протянула ему почти полную.
Её чёрные глаза распахнулись от изумления. Неудивительно, что он тогда слегка замер, приняв чашку, и многозначительно на неё взглянул!
Он, должно быть, сразу заметил помаду! И ничего не сказал… Просто выпил из той же чашки.
Шэнь Хуа уставилась на едва заметный след помады — кто-то, похоже, аккуратно стёр его, оставив лишь еле различимый отпечаток.
Перед её мысленным взором возникли тонкие губы Лин Юэ, плотно сжатые в прямую линию. В прошлый раз, когда он случайно задел её ухо, она ощутила влажное тепло, мягкость и лёгкую шероховатость, от которой по телу пробежала дрожь.
Получается, они уже… косвенно целовались?
Щёки Шэнь Хуа вспыхнули ярким румянцем.
Хотя их губы даже не соприкасались, одно лишь воображение того, как он пил с её помадой, заставило её покраснеть до корней волос и почувствовать слабость в коленях. Как такое вообще возможно?
Она в отчаянии закрыла лицо руками. Он ведь подумает, что она сделала это нарочно!
Синьжэнь ничего не понимала и, увидев её состояние, встревоженно спросила:
— Госпожа, что с вами? Вам неудобно в карете?
Ууууу… Она больше не хочет жить! Ей стыдно показаться людям!
—
Когда небо начало темнеть, императорская процессия наконец остановилась. Ещё полчаса спустя настала очередь и их кареты. К счастью, палатки уже были готовы.
В охотничьих угодьях, конечно, имелся дворец, но император, желая продемонстрировать близость к народу и любовь к охоте, первые несколько дней собирался жить в шатре.
Охотничьи угодья под Пекином были огромны — земля и небо сливались в единое целое. Их палатки расположились на самой внешней окружности лагеря, а внутренняя часть, примыкающая к горе Кунлунь, представляла собой сплошное пространство для скачек и загона дичи.
С наступлением ночи бесчисленные палатки зажгли огни, придавая этой бескрайней степи величественный и торжественный вид.
Шэнь Хуа сошла с кареты, и к ней тут же подбежал маленький евнух:
— Слуга Сяо Хуаньцзы кланяется госпоже Шэнь! Прошу следовать за мной, милости просим.
В центре располагался императорский шатёр. Мужские и женские палатки, разумеется, находились отдельно. Узнав, где расположены палатки отца и брата, она обнаружила, что те находятся далеко — чтобы дойти, потребуется добрых два часа.
Но, возможно, благодаря её связи с наследником престола, её палатка оказалась совсем близко к главному жёлтому шатру — всего в четырёх или пяти палатках.
Она вышла из своей палатки и посмотрела в ту сторону — и вдруг увидела, как стража откинула тяжёлый полог, и оттуда вышел высокий человек.
Он здесь!
Похоже, он почувствовал её взгляд и повернул голову. Их глаза встретились вдалеке.
Закатное сияние окутало его, делая его совершенное лицо то ясным, то таинственно тёмным — словно божество, вышедшее из бездны, одновременно божественное и демоническое, светлое и тёмное.
Шэнь Хуа невольно уставилась на его губы. Оранжево-золотистый свет заката словно покрыл их слоем мёда — мягкие, соблазнительные.
И самое страшное — он слегка приподнял уголки губ в её сторону. От этого её будто обожгло — голова закружилась, и она, ничего не соображая, бросилась вперёд.
Пройдя несколько шагов, её резко остановила Синьжэнь:
— Госпожа, куда вы? Наша палатка здесь!
Шэнь Хуа: …
Среди многочисленных сопровождающих чиновников и их семей, конечно, не могло быть отдельной палатки для каждого. Шэнь Хуа пришлось делить палатку с Чжао Вэнь Яо.
Но, учитывая её статус будущей невесты наследника престола, её никто не посмел бы обидеть. Палатка снаружи казалась небольшой, но внутри всё было устроено с заботой: даже серебряный угольный жаровня уже грела воздух.
Внутри предусмотрительно установили ширму и занавес, разделив пространство на две спальни, а также выделили место для умывания и прочих нужд. В таких суровых условиях это было лучшее, что можно было сделать.
После целого дня в карете всё тело ныло. Сёстрам не о чем было говорить, поэтому они просто договорились, кто где спит, и легли отдыхать.
Синьжэнь и Хэтао занялись распаковкой вещей. Шэнь Хуа прислонилась к подушкам и закрыла глаза. Возможно, именно из-за её изменений многие события пошли иначе.
Во сне её старшего брата очаровала Чжао Вэнь Яо, а в реальности — третий брат. Во сне она вообще не участвовала в этой охоте, но там произошло нечто важное.
Тогда она была слишком поглощена проблемами с Лин Вэйчжоу и не запомнила деталей.
Хо Ин с энтузиазмом примеряла конскую одежду и хлыст, Синьжэнь зажгла благовония, а Шэнь Хуа, глядя на изображение скачущего коня на ширме, медленно погрузилась в сон.
Когда небо окончательно стемнело, Сяо Хуаньцзы тихо позвал у входа в палатку:
— Госпожа Шэнь, слуга пришёл проводить вас и вашу сестру на пир.
Шэнь Хуа резко проснулась в холодном поту — лоб и спина были мокрыми.
Ей приснилось, как во время охоты земля внезапно задрожала, а Су-ван Лин Юэ, спасая кого-то, был ранен падающими камнями…
В марте ночью всё ещё чувствуется прохлада, особенно в открытой степи охотничьих угодий.
Шэнь Хуа вышла из палатки и тут же задрожала от порыва ветра. Синьжэнь набросила на неё плащ, и они последовали за Сяо Хуаньцзы к центру лагеря.
Чжао Вэнь Яо шла следом. Узкая тропинка была тёмной и пустынной; никто не разговаривал, только ветер свистел в ушах.
Говорили, что каждый год на охоте днём скачут и охотятся, а ночью устраивают пир с песнями и танцами у костра. Особенно в этом году, когда сам император присутствует, первый вечерний пир должен быть особенно пышным.
Издалека Шэнь Хуа уже видела яркие огни и слышала весёлые голоса.
Она на миг задержала взгляд — всё выглядело так мирно, будто перед надвигающейся бурей. Они ещё не знали, что случится через несколько дней.
Во сне ей снова явилась та книга. Проснувшись, она запомнила лишь одно: на этой охоте с Лин Юэ случится беда. Хотя многое изменилось, эти перемены касались только её судьбы. Сможет ли она повлиять на судьбу Лин Юэ?
Неважно, получится или нет — она должна попытаться предотвратить это. Ни за что не допустит, чтобы он пострадал. Но она не знала точного дня обвала. А если это случится завтра?
Нет, она должна найти способ встретиться с ним сегодня ночью и предупредить.
Она остановилась. Чжао Вэнь Яо тоже замерла и спросила:
— Сестра, что-то не так?
В глазах Шэнь Хуа мелькнула решимость. Она покачала головой:
— Ничего. Пойдём.
У входа в пиршество царила радостная атмосфера. Десятки столов образовывали круг, а в самом центре сидели император, наложницы Сян и Сянь, а также несколько принцев.
На возвышении двое могучих воинов сняли верхнюю одежду и, обнажив торсы, начали бороться. Зрители громко аплодировали и кричали одобрительно.
Шэнь Хуа искала глазами Лин Юэ и наконец заметила его стройную фигуру в тёмном одеянии, входящего с другой стороны. Она хотела броситься за ним, но её загородил Лин Вэйчжоу.
— Хуа-эр, почему так опоздали? Да ещё и выглядишь неважно. Может, плохо перенесла дорогу? Позвать лекаря?
Шэнь Хуа торопилась увидеть Лин Юэ и не хотела тратить время на него. Она поспешно покачала головой:
— Просто ветер ночью холодный. Не волнуйся, со мной всё в порядке, наследник.
Чем больше она утверждала, что всё хорошо, тем меньше он ей верил:
— Действительно, ты мало одета. Это моя вина — забыл предупредить, что ночью в степи ветрено. Сейчас прикажу принести тебе грелку.
Шэнь Хуа чуть не оттолкнула его. Она натянуто улыбнулась:
— Благодарю, наследник, но не стоит. Просто проголодалась — немного тёплой еды, и всё пройдёт. Не беспокойся обо мне.
Раньше Лин Вэйчжоу считал её помешанной на еде и находил это вульгарным, но теперь это казалось ему милым.
Он мягко улыбнулся:
— Я лично прослежу, чтобы на кухне приготовили твои любимые блюда. Уверен, тебе понравится. Кстати, твой отец и брат сидят за столом чиновников. Пойдём, я провожу тебя к другой компании.
Он болтал без умолку, пока наконец не отступил в сторону. Шэнь Хуа наконец увидела Лин Юэ.
Пламя факелов мерцало, и Лин Юэ в тёмном парчовом халате выделялся среди ярко одетой толпы.
Она уже думала, как бы сесть за тот же стол, но вдруг заметила: за этим столом сидел сам император в жёлтом парадном костюме.
Шэнь Хуа: …
Он специально усложняет ей задачу.
Лин Вэйчжоу, видя, что она не двигается, мягко окликнул:
— Хуа-эр, может, сядешь со мной?
Шэнь Хуа глубоко пожалела — она ведь знала, что Лин Юэ терпеть не может придворные пиры и всегда приходит последним! Надо было перехватить его у входа!
Она изо всех сил выдавила умоляющую улыбку:
— Наследник, я хочу сидеть рядом с тобой.
Затем, вспомнив, как Чжао Вэнь Яо обычно изображает жалость, она слегка приподняла подбородок и с надеждой посмотрела на него:
— Разве нельзя?
Лин Вэйчжоу не смог отказать. За этим столом сидели только члены императорской семьи — почти домашний ужин, и присутствие Шэнь Хуа не выглядело бы неуместным.
Но в его глазах мелькнула неуверенность: мест за императорским столом и так мало, а Чжао Вэнь Яо точно не хватит места.
В отличие от Шэнь Хуа, Чжао Вэнь Яо выросла в Цзяннани и почти никого здесь не знала. Как он может оставить её одну?
Он растерялся. Шэнь Хуа поняла его сомнения и опустила глаза:
— Если тебе трудно, ничего страшного. Мне, кажется, и не очень хочется есть. Лучше вернусь отдохну.
— Что ты говоришь! — воскликнул он. — Мне только приятно быть с тобой. Просто Чжао-госпожа…
Шэнь Хуа будто только сейчас осознала проблему и обеспокоенно посмотрела на Чжао Вэнь Яо:
— Аяо, я не хотела тебя бросать.
Чжао Вэнь Яо поспешно замотала головой:
— Я всё понимаю, сестра. Вы с наследником — идеальная пара. Не стоит из-за меня разлучаться. Я знакома с госпожой Чэн, посижу с ними.
Не дожидаясь ответа, она быстро ушла, хотя внутри уже тошнило от злости.
Лин Вэйчжоу был хорош во всём, кроме одного — слишком мягкосердечен и сентиментален. Она не выносила, когда он проявлял нежность к Шэнь Хуа. Лучше не видеть этого! К тому же, уходя так решительно, она рассчитывала вызвать у него чувство вины.
И действительно, как только Чжао Вэнь Яо ушла, взгляд Лин Вэйчжоу последовал за ней, и он выглядел растерянным.
Шэнь Хуа мысленно закатила глаза и пожалела о прежней слепоте.
http://bllate.org/book/9389/854032
Готово:
