Для Шэнь Хуа вид нежениха, ведущего себя с красивой, но враждебно настроенной двоюродной сестрой слишком фамильярно и интимно, был всё равно что получить пощёчину прилюдно.
Позже она не раз устраивала Лин Вэйчжоу сцены без повода и ещё чаще пыталась навредить Чжао Вэнь Яо — тем самым лишь сближая их всё больше.
Сегодня Чжао Вэнь Яо не надела бабочкообразные подвески-бусяо и облачилась в такой же халат-хэчан, как и она, но всё равно отправилась на тайную встречу с Лин Вэйчжоу, следуя сюжету из романа. Значит, дальше события будут развиваться точно так же, как написано в книге.
Как же ей избежать трагедии? Сможет ли она остаться спокойной и равнодушной, будто ничего не произошло?
Шэнь Хуа застыла на месте, не шевелясь. Она думала, что не будет страдать, но, увидев всё собственными глазами, почувствовала, будто внутри у неё образовалась пустота, от которой больно сжалось сердце.
Её глаза заволокло слезами. Так вот оно какое — настоящее чувство: Лин Вэйчжоу действительно её не любит.
Она не успела долго предаваться грусти, как сверху донёсся лёгкий насмешливый смешок:
— Глазищи-то вырастили, а толку никакого.
Голос Лин Юэ звучал не неприятно — наоборот, чистый и пронзительный, словно лёд с горного озера, что не тает тысячелетиями. Эти слова обрушились на неё, будто ледяной ливень, и мгновенно привели в чувство.
Шэнь Хуа растерянно моргнула. Что он имел в виду? Почему вдруг стал хвалить её за большие глаза?
Видимо, её реакция была настолько прозрачной и искренней, что всё написано было у неё на лице и не требовало догадок. Это снова вызвало у него короткий смешок и четыре ёмких слова:
— Не умеешь распознавать людей.
Сказав это, Лин Юэ перестал обращать на неё внимание и начал осматривать павильон, медленно прохаживаясь по нему.
Шэнь Хуа несколько мгновений стояла в оцепенении, прежде чем поняла: он намекнул, что она ошиблась в Лин Вэйчжоу.
Она даже не знала, плакать ей или смеяться. Ведь жениха ей не выбирали, помолвку тоже не она устраивала — как бы она ни старалась быть внимательной, это всё равно ничего бы не изменило.
Лин Юэ, казалось, искал что-то. Скрестив руки за спиной, он пристально осматривал каждый уголок павильона, совершенно не интересуясь ею.
Это немного успокоило Шэнь Хуа. Вспомнив, как совсем недавно приняла его за убийцу, посланного замолчать её навсегда, она почувствовала стыд и с трудом выдавила улыбку, скорее похожую на гримасу:
— Ваше высочество ищете что-то? Может, позволите мне помочь?
Лин Юэ снова усмехнулся. Его узкие, кошачьи глаза приподнялись наискосок, и в этом взгляде, хоть и звучала насмешка, было столько ослепительной красоты, что отвести глаза было невозможно. Это было словно ядовитое лакомство, которое всё равно хочется съесть, несмотря на опасность.
— У тебя сейчас есть время беспокоиться обо мне?
Шэнь Хуа…
Вы же старше меня! Хоть бы немного сочувствия проявили и оставили мне каплю достоинства!
Она не сдержалась и пробормотала себе под нос:
— Даже если я и не умею распознавать людей, Лин Вэйчжоу всё равно ваш племянник, Ваше Высочество. Разве вы не могли бы хоть немного за ним приглядеть?
Она думала, что говорит слишком тихо и они стоят далеко друг от друга, так что он не услышит. Но едва она договорила, как высокий мужчина напротив внезапно замер и пристально посмотрел на неё.
Он провёл большим пальцем по ладони, его узкие глаза поднялись, и он с сарказмом произнёс:
— Приглядывать? Он и не стоит того.
Всего несколько слов — и от них вдруг навалилась невыносимая тяжесть, будто со всех сторон сомкнулись стены, и Шэнь Хуа едва смогла дышать.
Она не понимала, какое именно слово или фраза его задели. Осталось только затаить дыхание и даже не шевелить глазами.
Когда она уже испуганно ждала, что Лин Юэ, как в легендах, вспыхнет яростью, он вдруг легко добавил:
— Если человек или вещь тебе не нравятся, просто замени их.
Шэнь Хуа на миг опешила, а затем словно озарение пронзило её разум. Конечно! Если Лин Вэйчжоу ради другой готов обижать и предавать её, почему бы и ей не сменить жениха?
Что такое помолвка? Даже после свадьбы можно развестись — так чего же бояться разорвать помолвку!
Этот жених ей больше не нужен. Она обязательно расторгнет эту помолвку!
Возможно, потому что в голове уже зрело решение, а может, просто из-за присутствия Лин Юэ, Шэнь Хуа не могла позволить себе предаваться печали.
Она отлично помнила, к чему привело её последнее самовольное исчезновение без разрешения этого господина. Поэтому терпеливо ждала, пока он сам уйдёт, и заодно воспользовалась возможностью незаметно разглядеть этого великого полководца империи Дайюн.
У покойного императора было пятеро сыновей. Лин Юэ и нынешний государь родились от одной матери и были младшими из них. Пять лет назад, когда здоровье императора ухудшилось, а Лин Юэ находился на передовой, трое других принцев вступили в заговор и подняли войска, чтобы захватить столицу.
Но прежде чем они успели занять Чжили, Лин Юэ вернулся с армией и одного за другим уничтожил мятежников. С тех пор он остался единственным в государстве князем крови.
Когда император был ещё здоров, Шэнь Хуа часто его видела. Оба брата унаследовали черты лица от императрицы-матери Су, но государь выглядел добрым и милосердным, тогда как Лин Юэ — пронзительным и холодным.
Ему было двадцать пять — самый расцвет мужской силы и великолепия. Он словно зимнее солнце, скрытое за облаками: к нему стремишься и восхищаешься, но попытаешься взглянуть прямо — и получишь ожог до самых костей.
«Ясный, как солнце и луна в объятиях; ослепительный, как молния среди скал». Нет человека, которому бы лучше подходили эти строки, чем Лин Юэ.
Она помнила, что во сне Лин Юэ тоже в это время победоносно вернулся в столицу. Тогда весь двор и чиновники трепетали, опасаясь, что этот князь, держащий в руках огромную армию, захочет захватить трон.
В те дни она была поглощена проблемами с двоюродной сестрой и не имела желания входить во дворец. Поэтому не заметила ни тревоги, ни подавленности Лин Вэйчжоу и, как и в реальности, столкнулась с Лин Юэ. Позже вся её мысль была занята изменой жениха и его связью с двоюродной сестрой — ей было не до других забот.
Она лишь смутно помнила, что полгода спустя императрица-мать вернулась в столицу, на границе начались волнения, и Су Ван увёл свои войска обратно в удел. Только тогда меч, нависший над шеей императора, был убран. Что случилось с ним потом — она уже плохо помнила.
Ходили слухи, что в юности Лин Юэ был помолвлен с девушкой из рода Су — семьи императрицы-матери. Но, увы, вскоре после помолвки девушка умерла.
Были и другие слухи: якобы Лин Юэ и та девушка давно тайно обручились и он с тех пор никого больше не замечал. А десятилетия войны просто не давали ему времени думать о женитьбе, поэтому он и остался холостым в таком возрасте.
Шэнь Хуа вновь незаметно взглянула на его бесстрастное, холодное лицо. Неужели такой человек тоже может тосковать по кому-то?
Правда, при его нынешнем положении и власти, даже если у него и есть незабвенная первая любовь или какие-то страшные болезни, найдётся множество знатных девиц, готовых в очередь выйти за него замуж.
Интересно, какая же девушка окажется достойной такого мужа?
У Шэнь Хуа была одна особенность — она легко уходила в свои мысли. Сейчас она снова задумалась и даже не заметила, когда Лин Юэ стал смотреть на неё.
Когда она наконец очнулась, их взгляды встретились, и воздух словно застыл.
Подглядывать не страшно. Страшно, когда тебя поймают. А ещё страшнее, если ловит тебя именно Лин Юэ.
Его брови чуть приподнялись, и он спокойно произнёс:
— Вижу, ещё не ослепла.
Заметив, как она всё ниже и ниже опускает голову, почти пряча лицо в землю, Лин Юэ вдруг невольно вспомнил, как Лу Дуань тычет носом в землю, закапывая свои сокровища. Он машинально дернул уголком губ:
— Ты из рода Су?
Шэнь Хуа…
— Мой отец — Шэнь, я единственная дочь в семье, имя моё — Хуа, — ответила она и добавила: — А мать — из рода Су.
Род Су и императрица-мать происходили из дома маркиза Юнин, хотя и из разных ветвей и поколений. Если хорошенько подсчитать, то между ней и Лин Юэ тоже можно найти родственные связи.
В прошлый раз, когда она была во дворце, она потеряла свой мешочек для мелочей. Обычно это не имело бы значения, но на том мешочке было вышито её детское имя, и вышила его она сама.
Такая личная вещь в руках постороннего мужчины могла вызвать самые неприятные слухи.
Позже она вспомнила: доставала мешочек только в саду. Наверняка уронила его в тот момент, когда испугалась. Если Лу Дуань порвал его зубами — ещё не беда. А вот если какой-нибудь солдатик подобрал — тогда беда.
Лин Юэ выглядел мрачным, колючим и полным злобы — таким, с кем лучше не иметь дела. Но за две их встречи он ни разу не проявил жестокости, о которой ходили слухи.
Наоборот, каждый раз, когда он появлялся, он помогал ей выпутываться из неприятностей и даже дал совет. Видимо, слухи — не всегда правда.
Раз он заговорил о роде Су, а между их семьями есть родственные узы, возможно, стоит попробовать сблизиться и кое-что выяснить. Однако Лин Юэ не отреагировал на её слова.
Неужели она намекнула недостаточно ясно?
Шэнь Хуа решила усилить попытку:
— Согласно родословной, моя матушка должна называть вас «двоюродным братом», а значит, мне следует звать вас «дядюшкой».
Лин Юэ всё так же молчал, даже не подняв головы. Его пальцы скользнули по едва заметной царапине на стене, и в пустом павильоне эхом разносился лишь её одинокий голос. Атмосфера стала неловкой.
Шэнь Хуа натянуто хихикнула, и её голос постепенно затих. Она попыталась спасти ситуацию:
— Возможно, я ещё ребёнком встречала вас во дворце Ниншоу.
С каждым повторением слова «дядюшка» пальцы Лин Юэ слегка замерли, и в его памяти вдруг всплыл один эпизод.
Однажды днём он тренировался с мечом в саду, и к нему, шатаясь, подбежала маленькая, как куколка, малышка, которая только научилась ходить. В ручонке она сжимала пирожок и, запинаясь, лепетала:
— Дядюшка…
Но это воспоминание длилось лишь миг. Он провёл пальцами по кончикам, лёгким движением дунул на них и холодно, без эмоций произнёс:
— Говори сразу, зачем пришла.
Шэнь Хуа помолчала секунду, поняв, как глупо выглядит, играя роль перед ним. Поэтому честно ответила:
— Ваше Высочество, недавно я потеряла мешочек в саду у дворца Ниншоу. Не видели ли вы его?
— Это был розовый мешочек с зелёной окантовкой, вышитый узором лотоса…
Она продолжала описывать детали, но Лин Юэ нетерпеливо перебил:
— Юй-юй.
Его холодный голос, смешанный с лёгким носовым звуком, эхом разнёсся по пустому павильону.
Её болтовня мгновенно оборвалась. Кончики ушей заметно покраснели. Это детское имя дал ей отец: накануне её рождения ему приснился милый оленёнок.
А когда она родилась, её большие чёрные глаза были так похожи на глаза оленя, что отец и стал звать её Юй-юй. Это имя использовали только самые близкие люди. Даже Лин Вэйчжоу называл её просто Хуа. А уж тем более никто из едва знакомых, таких как Лин Юэ.
Она всегда считала это имя слишком детским и наивным, звучащим чересчур нежно, почти как обращение к ребёнку. И вот теперь даже суровый Лин Юэ не устоял перед этим именем.
Она и так знала, что лицо её покраснело, и теперь судорожно сжимала пальцы, покорно кивнув:
— Да, это я… Ваше Высочество видели его?
Лин Юэ ничего не ответил и развернулся, направляясь к лестнице.
Раз он знает её детское имя, значит, точно видел мешочек. Шэнь Хуа не раздумывая побежала за ним.
Лин Юэ был высоким и длинноногим — за каждый его шаг она делала два-три. Лестница была узкой, и, приподняв слишком длинные юбки, она наконец настигла его у выхода из павильона.
— Тот мешочек очень важен для меня. Если Ваше Высочество его видели, не могли бы вы сказать, где он? Я буду бесконечно благодарна.
— Благодарна?
Лин Юэ остановился и окинул её взглядом с ног до головы, задержавшись на её талии. Шэнь Хуа последовала за его взглядом, и в голове мгновенно всплыло то неприятное воспоминание.
Синяки на талии давно прошли, но от одного лишь взгляда Лин Юэ она снова почувствовала лёгкую боль.
Неужели у него странная привычка душить женщин за талию?
Раньше, когда брат рассказывал ей забавные истории, она слышала, что в прежние времена один князь был одержим страстью к маленьким ножкам красавиц и даже собирал отрубленные ступни в коллекцию.
Тогда она была ещё мала и после этого несколько месяцев боялась выходить из дома, а дома всегда носила длинные юбки, чтобы спрятать ступни.
Теперь же, чувствуя пристальный, ледяной взгляд Лин Юэ, она почувствовала холод на талии. Не успела она отклониться назад, как он сделал шаг вперёд.
Он словно живая ледяная гора, источающая стужу.
Шэнь Хуа похолодела всем телом и отступала назад, пока не упёрлась спиной в старую деревянную дверь. Но Лин Юэ не собирался останавливаться.
Когда между ними осталось меньше пол-локтя, он поднял руку — и она мгновенно зажмурилась, напрягшись и не смея пошевелиться.
Она ждала и ждала. Ждала, пока ветер пронесётся по верхушкам деревьев, растреплет чёлку и заставит скрипеть старые оконные рамы. Но мощная ладонь так и не опустилась.
Через несколько мгновений в ухо ей дошёл насмешливый смешок, а затем она почувствовала, как что-то потянуло её за пояс.
Когда она наконец осознала происходящее, ледяная гора уже исчезла.
Шэнь Хуа осторожно открыла глаза. Перед ней был пустой сад, и всё, что только что произошло, казалось ей сном наяву.
Она медленно опустила взгляд и увидела, что место на поясе, где раньше висел светло-жёлтый мешочек, теперь пустовало.
http://bllate.org/book/9389/854008
Готово:
