Выражение старой госпожи Шэнь на мгновение застыло. Она хотела возместить внучке всё упущенное и, конечно же, желала дать ей самое лучшее.
Самым тихим и живописным уголком во всём доме Шэней был дворик Лу Мин. К тому же бабушка подумала: двум девочкам будет веселее вместе — Вэнь Яо не придётся молчать перед такой старухой, как она.
Внучка всегда была послушной и разумной, поэтому старая госпожа полагала, что намёка будет достаточно. Кто бы мог подумать, что Шэнь Хуа вовсе не подхватит нить разговора.
Старая госпожа Шэнь растерялась: то ли внучка делает вид, то ли действительно ничего не поняла. Подумав немного, она решилась говорить прямо:
— Я тоже так думала, но ведь твоей кузине слабое здоровье, ей постоянно нужен кто-то рядом.
В отличие от старшего брата, занимавшего пост младшего наставника императора, третий господин Шэнь был всего лишь чтецом-учёным в Академии Ханьлинь, и третья ветвь семьи во всём уступала старшей. Госпожа Цзоу давно завидовала старшей ветви и всегда радовалась чужим неприятностям.
Услышав это, она покрутила глазами и сказала:
— Наша Хуа — самая заботливая и почтительная, ей как раз следует помочь бабушке.
— Посмотри, какой просторный у тебя двор! Одной тебе там не развернуться. Лучше пусть кто-то ещё поживёт с тобой. Вы с Яо примерно одного возраста, наверняка найдёте общий язык.
Шэнь Хуа сжала широкие рукава и уже собиралась ответить, как вдруг мать заговорила первой:
— Хуа только недавно стала совершеннолетней, избалованная до невозможности. Как она может присматривать за кем-то? Пусть лучше Яо останется со мной, я сама за ней поухаживаю.
Госпожа Цзоу тихонько хмыкнула:
— Сестра, ты сама ещё не совсем оправилась после болезни, каждый день пьёшь лекарства да ещё и всеми делами в доме заведуешь. Откуда у тебя силы присматривать за Яо?
Как и ожидалось, взгляд старой госпожи Шэнь на дочь и внучку стал заметно холоднее.
— Этот характер у Хуа вырос из-за того, что вы с мужем её избаловали. Пусть научится хоть немного заботиться о других. Иначе, когда выйдет замуж, окажется совершенно беспомощной — вот тогда и пожалеешь.
Мать уже собиралась возразить, несмотря на недовольство бабушки, но Шэнь Хуа блеснула глазами и опередила её:
— Хорошо! Хуа всё сделает так, как скажет бабушка.
Голос Шэнь Хуа звучал сладко и чуть наивно, и её неожиданная готовность немедленно растрогала старую госпожу Шэнь, заставив ту расплыться в улыбке.
Однако госпожа Цзоу всё ещё сомневалась: эта девчонка обычно хитра, как лиса, почему вдруг стала такой покладистой?
Едва она задумалась об этом, как услышала заботливый голос Шэнь Хуа:
— Бабушка, сколько лет моей кузине Чжао Вэнь Яо? В каком месяце она родилась? Есть ли у неё какие-то пищевые ограничения…
Старая госпожа Шэнь ещё больше обрадовалась, услышав, как подробно внучка расспрашивает о днях рождения и предпочтениях Вэнь Яо. Однако многое из этого она сама не знала, поэтому велела служанке Вэнь Яо рассказать.
Шэнь Хуа взглянула на служанку по имени Жу Юэ, а затем, будто боясь забыть, повторяла каждую деталь вслух, как только та её называла.
Такая тщательность развеяла последние сомнения госпожи Цзоу, и та даже про себя фыркнула: всё-таки ещё зелёная девчонка, как бы ни хвалили её за ум, легко обвести вокруг пальца.
Все в зале улыбались, кроме госпожи Су, на лице которой читалась тревога. Дело было не в том, что она считала дочь избалованной и неспособной заботиться о других, а в том, что эта задача была крайне неблагодарной.
Чжао Вэнь Яо — единственная внучка старой госпожи Шэнь. Если с ней всё будет хорошо, скажут: «Разумеется, старшая сестра должна заботиться». Но стоит случиться малейшему недоразумению — вся вина ляжет на её дочь.
Иначе зачем госпожа Цзоу, которая так любит льстить бабушке, изо всех сил избегала этой обязанности? Просто она решила воспользоваться добротой и мягким характером их Хуа.
Госпожа Су, глядя на дочь, которая выглядела наивной и ничего не подозревающей, нахмурилась ещё сильнее и уже собиралась отказаться за неё.
Но прежде чем она успела заговорить, госпожа Цзоу уже радостно заявила:
— Хуа такая внимательная! Матушка может быть спокойна. Быстро прикажите слугам перенести вещи Яо в дворик Лу Мин!
Старая госпожа Шэнь одобрительно кивнула и уже собиралась отдать распоряжение, как вдруг Шэнь Хуа резко подняла ладонь:
— Подождите!
Все взгляды обратились к ней.
— Чего ещё ждать?
— Бабушка, нельзя переезжать.
Уголки рта старой госпожи Шэнь, только что приподнятые в улыбке, тут же опустились. Госпожа Цзоу немедленно вмешалась:
— Почему нельзя? Неужели всё, что ты говорила о любви к кузине, было ложью?
Услышав это, старая госпожа Шэнь, видимо, вспомнила что-то и с разочарованием посмотрела на Шэнь Хуа:
— Ты так не любишь свою кузину? Даже комнату ей не хочешь отдать?!
Эти слова прозвучали слишком резко. Шэнь Хуа не поверила своим ушам, прикусила нижнюю губу и, словно испуганный оленёнок, смотрела на бабушку влажными глазами, явно глубоко обиженная.
Она теребила край рукава и тихо прошептала:
— Бабушка, вы меня неправильно поняли. Я — самая младшая в семье, всегда мечтала о младшем брате или сестрёнке. Увидев сегодня кузину Яо, я так обрадовалась, почувствовала такую близость…
Старая госпожа Шэнь осознала, что перегнула палку. Обычно она очень баловала младших, но после трагедии в семье Вэней она не могла спокойно спать, чувствуя огромную вину перед дочерью, и теперь всеми силами старалась компенсировать это внучке.
То боялась, что из-за низкого происхождения в доме её будут презирать, то переживала, что после всех страданий в доме дяди она станет слишком робкой и замкнутой. Поэтому, услышав отказ Шэнь Хуа, сразу же вырвалось то, что не следовало говорить.
Теперь, глядя на слёзы во взгляде любимой внучки, она почувствовала укол в сердце и смягчила голос:
— Раз тебе так нравится, почему же нельзя переезжать?
— Бабушка, разве вы забыли? Перед тем как строить дворик Лу Мин, вы специально пригласили мастера Цзюнь Фэна проверить фэн-шуй.
В детстве Шэнь Хуа жила с родителями в восточном крыле. Когда она подросла, отец начал выбирать место для её собственного двора и долго искал, пока не остановился на нынешнем участке.
Дворик Лу Мин не только занимал большую площадь, но и находился в самом центре заднего двора. Госпожа Цзоу тогда сильно недовольствовалась этим, говоря, что для маленькой девочки двор слишком велик — почти больше её собственного. Она даже нашептала старой госпоже, что там лучше сделать сад.
Но начинать строительство без благословения было нельзя, поэтому старая госпожа Шэнь пригласила самого знаменитого в столице мастера фэн-шуй.
В итоге тот рассчитал, что именно этот участок идеально подходит Шэнь Хуа по её Ба Цзы, и более никому в доме он не подходит. После завершения строительства госпожа Цзоу всё ещё не смирилась и даже устроила так, чтобы её дочь пожила там.
Но в ту же ночь у девочки началась высокая температура, и три дня подряд жар не спадал. Только тогда госпожа Цзоу сдалась.
Прошло много лет, и все давно забыли об этом случае. Шэнь Хуа вспомнила благодаря сну этой ночью.
Во сне говорилось, что Вэнь Яо поселилась в её дворе, и вскоре заболела. Врач сказал, что это из-за смены климата, но госпожа Цзоу шептала за спиной, что Шэнь Хуа плохо обращается с кузиной. Из-за этого бабушка разгневалась и сменила почти всю прислугу в её дворе.
А перед пробуждением она увидела, как её некогда униженная кузина стала наложницей наследного принца, а её собственный любимый дворик сносят грубые слуги, объясняя это тем, что «двор несовместим по Ба Цзы с высокородной особой».
Хотя она понимала, что это всего лишь сон, не реальность, одно воспоминание об этом ощущении разрушения и безысходности заставляло её дрожать всем телом.
Её слёзы были настоящими — они появились не из притворства, а от искренней боли, вызванной словами бабушки и воспоминаниями о кошмаре.
Шэнь Хуа тихонько всхлипнула и ещё тише произнесла:
— Мне тоже очень хочется жить вместе с кузиной Яо… Но мастер сказал, что несовместимость по Ба Цзы сокращает жизнь. Я не хочу, чтобы кузина заболела.
Старая госпожа Шэнь тут же вспомнила тот случай. Она всегда верила в такие вещи, регулярно постилась и молилась Будде.
С одной стороны, она обрадовалась, что не позволила внучке Вэнь Яо поселиться там, с другой — поняла, что ошиблась в отношении Шэнь Хуа, и, растроганная, прижала её к себе:
— Ах, моя дорогая! Это бабушка не подумала. Только не плачь, а то глазки покраснеют!
Увидев, что бабушка передумала, Шэнь Хуа наконец чуть расслабила сжатые пальцы. Заметив, что госпожа Цзоу собирается снова вмешаться, она моргнула, смахивая слёзы:
— Бабушка, третья тётушка права: кузине нельзя оставаться без присмотра. Мне кажется, Четвёртая сестра подойдёт лучше всего. Она старше, умеет заботиться о других и, к тому же, её Ба Цзы совместимо с кузиной.
Она сделала паузу и с лёгким сожалением добавила:
— Ради блага кузины мне придётся отдать её Четвёртой сестре.
У госпожи Цзоу было двое детей — сын и две дочери. Старшая уже вышла замуж, а младшая — Шэнь Юйчжи, четвёртая в семье — сегодня уехала к бабушке и дедушке и потому не присутствовала.
По логике, две девочки одного возраста должны были дружить, но Шэнь Юйчжи унаследовала от матери все её черты: мелочность, завистливость и любовь к сравнениям. Всё, что появлялось у Шэнь Хуа, она тут же требовала себе, а ещё часто жаловалась на неё бабушке. Иногда Шэнь Хуа чувствовала себя ближе даже к двоюродным сёстрам из ветви второго дяди, который служил в провинции.
Старой госпоже Шэнь просто нужен был сверстник для Вэнь Яо — неважно, Шэнь Хуа или Шэнь Юйчжи. Поэтому она одобрительно кивнула:
— Хорошая девочка, не грусти. Даже если не будете жить вместе, ты можешь каждый день навещать их.
Госпожа Цзоу побледнела: дело сваливалось на её голову.
— Матушка, Юйчжи неуклюжа, боюсь, она не справится с заботой о Яо…
Шэнь Хуа уже вытерла слёзы и, прижавшись к бабушке, тихонько удивилась:
— Третья тётушка так скромничаете! Четвёртая сестра всегда умна и способна, бабушка её особенно любит. Как она может быть неуклюжей?
Госпожа Цзоу натянуто улыбнулась и стала искать другие отговорки:
— Но ведь двор Яо Фан совсем маленький и удалённый. После недавних снегопадов черепица на крыше ослабла, я как раз собиралась отправить мастеров на ремонт.
Даже госпожа Су не выдержала:
— Сестра, разве не ты месяц назад получила деньги на ремонт? Как черепица могла снова ослабнуть за несколько дней? Каких мастеров ты наняла?
Обычно госпожа Цзоу с дочерью часто навещали павильон Сусинь, и хотя старая госпожа Шэнь всегда говорила, что относится ко всем одинаково, всё же невольно баловала третью ветвь.
Но это не значило, что она совсем потеряла рассудок. Она сразу поняла уловку госпожи Цзоу и, не дав той продолжить, решительно прервала:
— Хватит. Пусть Яо поселится в дворе Яо Фан к Юйчжи. Девочкам будет весело вместе.
Госпожа Цзоу была умна: увидев, что матушка разгневана, она мысленно прокляла Шэнь Хуа с матерью, но на лице сохранила восторженное выражение:
— Матушка права! Яо только приехала в столицу, ей многого не знать. С Юйчжи ей будет в самый раз.
Повернувшись к Вэнь Яо, она мягко спросила:
— Яо-Яо, хочешь остаться с третьей тётушкой и четвёртой сестрой?
Все это время Вэнь Яо сидела тихо, словно решение не касалось её самой. Лишь когда к ней обратились, она кротко кивнула:
— Хорошо.
— Матушка, скоро обед. Яо так долго ехала, наверняка устала. Позвольте мне отвести её отдохнуть, а вечером мы снова приедем.
Старая госпожа Шэнь наконец осталась довольна. Она ещё немного поговорила с Вэнь Яо, выделила ей двух лучших служанок из своего павильона и только потом отпустила с госпожой Цзоу.
Перед уходом Вэнь Яо поклонилась всем присутствующим. Обращаясь к Шэнь Хуа, она слегка улыбнулась — искренне и прозрачно:
— Пятая сестра, обязательно приходи ко мне в гости.
Шэнь Хуа на мгновение опешила, но тут же ответила тёплой улыбкой:
— Как только устроишься, я буду навещать тебя каждый день. Только не ругай, если надоем.
Глядя, как хрупкая фигурка Вэнь Яо исчезает за занавеской, Шэнь Хуа всё ещё чувствовала нереальность происходящего. Так просто всё решилось?
Кузина не поселилась в её дворе и оказалась удивительно мягкой и покладистой. Совсем не похожа на ту Вэнь Яо из сна, которая соблазнила её брата и жениха, приведя её к разорению и гибели семьи.
Неужели всё это просто совпадение?
*
*
*
Видимо, днём она слишком много думала об этом, потому что той же ночью снова приснился тот же сон. На следующее утро она проснулась ни свет ни заря и больше не смогла заснуть.
Решила пойти в главное крыло на завтрак. Придя туда, увидела только мать — отец давно уехал на утреннюю аудиенцию, но где же старший брат?
Госпожа Су велела подать любимые блюда дочери и, заметив её недоумение, улыбнулась:
— Сегодня в столицу возвращается наследный принц. Отец взял твоего старшего брата с собой встречать его за городом.
Шэнь Хуа вспомнила, что вчера Шэнь Чанчжоу действительно упоминал об этом, но тогда ещё говорил, что не пойдёт толпиться. Видимо, избежать не удалось.
Представив недовольное лицо брата, она невольно улыбнулась и с хорошим настроением позавтракала с матерью. После этого собрала немного лекарств и одежды и отправилась навестить Вэнь Яо в двор Яо Фан.
Видимо, из-за непривычной постели или смены климата, Вэнь Яо выглядела ещё хуже, чем вчера.
Они были дальними родственницами и виделись впервые, да ещё и сном между ними всё казалось неловким. Шэнь Хуа никак не могла отделаться от странного ощущения, глядя на неё.
К счастью, Вэнь Яо выглядела плохо, и им не стоило долго задерживаться. Поболтав немного, они вышли.
По дороге домой Шэнь Хуа шла, взяв мать под руку, и болтала обо всём на свете.
http://bllate.org/book/9389/853997
Готово:
