Август — месяц рождения старейшины семьи Хуа. Старик повидал столько редкостей и диковинок, что подобрать ему достойный подарок было делом непростым. Друг посоветовал Хуа Цзыи лавку, специализирующуюся на антиквариате эпох Мин и Цин; магазин находился прямо рядом с площадью Фу Шань. Хуа Цзыи выбрал несколько вещиц, а выйдя из лавки, вдруг вспомнил, что Цзянь Лу как раз работает на площади Фу Шань, и решил заглянуть туда.
Надо сказать, обед у него прошёл не слишком приятно.
Людей, которых он приглашал разделить с ним трапезу, можно пересчитать по пальцам одной руки, а тех, кто отвечал прямым отказом, — и того меньше. Не говоря уже о том, как Эрлсон еле сдерживал смех, наблюдая за этим.
Только что, увидев Цзянь Лу, он уже некоторое время наблюдал за ней с тротуара.
Цзянь Лу распространяла листовки с полной самоотдачей: на её крошечном носике выступила тонкая испарина, а белоснежная кожа слегка покраснела от солнца, отчего лицо приобрело нежный розоватый оттенок.
Надо признать, эта глупышка была чертовски хороша собой — под палящими лучами она казалась особенно трогательной и беззащитной.
Вот только размахивать этой жалкой бумажкой туда-сюда… Неужели она всерьёз верит, будто так спасёт планету?
Хуа Цзыи холодно подумал об этом.
— Ты ведь… не обиделась до такой степени, что даже не пообедала? — осторожно спросила Цзянь Лу.
— Как ты думаешь? — парировал Хуа Цзыи.
Цзянь Лу, конечно же, не уловила скрытого смысла и решила, что он действительно не смог есть от злости. Её охватило чувство вины:
— Тогда после окончания мероприятия я угощу тебя чаем! Хорошо?
Хуа Цзыи, разумеется, не собирался соглашаться, но как раз в этот момент к ним, запыхавшись, подбежала девушка и, надув щёки, встала перед Цзянь Лу:
— Цзянь Лу! Так вот где ты! Я тебе уже несколько сообщений отправила в WeChat — почему не отвечаешь?
Цзянь Лу узнала свою одногруппницу по общежитию этого семестра — Сун Мэнмэн. Она поспешно извинилась:
— Прости, Мэнмэн, телефон лежит в сумке, я не слышала.
— Ладно уж, — махнула та рукой, немного смягчившись. — Ты ведь завидовала, что я попала на обрезку кустов? Я специально договорилась с куратором, чтобы поменяться с тобой.
В рамках практики студентам предстояло выполнить одно из трёх заданий: раздавать листовки, помогать садовникам подстригать зелёные насаждения вдоль аллей или работать в цветочном питомнике. Очевидно, что самое лёгкое из них — первое. Чтобы распределить задания справедливо, всем пришлось тянуть жребий.
Цзянь Лу хоть и плохо сдавала экзамены, зато всегда отличалась удачливостью — ей сразу же выпало раздавать листовки, тогда как Сун Мэнмэн досталась вторая задача.
Прибыв на место, Сун Мэнмэн сразу же возмутилась: солнце палило нещадно, форма коммунальщика была уродлива до невозможности, а огромные садовые ножницы — тяжелы как чугун. Не раздумывая долго, она решила найти способ сменить задание и направилась обманывать свою доверчивую соседку по комнате.
— Да нет же, я не завидовала! Просто подумала, что обрезка не так уж и тяжела, — поспешила объясниться Цзянь Лу. — Мне и здесь неплохо, почти все листовки уже раздала…
— Ты что имеешь в виду? — обиделась Сун Мэнмэн. — Я с трудом уговорила куратора разрешить поменяться! И ради того, чтобы найти тебя, даже не начала работать — все уже наполовину закончили! Теперь ты должна отвечать за это!
Цзянь Лу растерялась и неуверенно проговорила:
— Может, я… спрошу у Тун Синь, можно ли…
— Нечего спрашивать! Конечно, можно! — Сун Мэнмэн резко вырвала из её рук оставшиеся листовки.
Цзянь Лу не смогла их удержать.
Подняв глаза, она увидела мужчину с ледяным взглядом и едва заметной насмешливой улыбкой на губах:
— Она не хочет.
Сун Мэнмэн на секунду опешила, но тут же натянула улыбку:
— Красавчик, а ты кто такой? Это не твоё дело, верно?
Хуа Цзыи не удостоил её ответом, просто вернул листовки Цзянь Лу:
— Быстрее заканчивай. Потом пойдём пить чай.
Даже молча его взгляд внушал такой страх, что Сун Мэнмэн немедленно ретировалась.
А он действительно дождался окончания её работы, стоя в тени дерева. Издалека он производил впечатление человека, совершенно отстранённого от мира, с почти прозрачной бледной кожей и изысканными чертами лица, отчего прохожие то и дело оборачивались на него.
Тун Синь тоже не раз бросала взгляд в его сторону и, не выдержав, подошла поболтать:
— Цзянь Лу, кто это? Такой красавец! Прямо божественная внешность!
Цзянь Лу и сама не знала, кто он такой, но после недолгих размышлений ответила:
— Я знаю только его имя. Но, похоже, он очень состоятельный человек.
— Конечно, состоятельный! — обеспокоилась Тун Синь. — Но почему он свободен в такое время? Неужели он за тобой ухаживает?
Она представила себе, как наивную и простодушную Цзянь Лу встречает этот загадочный и влиятельный мужчина, и мысленно воскликнула: «Его же съедят целиком, даже косточек не останется!»
Цзянь Лу весело рассмеялась:
— Да ладно тебе! У него такой огромный особняк! Вокруг дома посажены буковые деревья с диаметром ствола сорок–пятьдесят сантиметров! И ещё там растёт гигантская шеффлерия! Ты знаешь, что это реликтовое растение? Такие экземпляры сейчас почти исчезли!
Тун Синь мгновенно всё поняла. В их специальности было принято оценивать людей по качеству их озеленения. Если судить по словам Цзянь Лу, речь шла о роскошнейшей резиденции, стоимость которой никак не могла быть ниже миллиарда.
В ней проснулся материнский инстинкт защиты слабых. В голове начали всплывать сцены из фильмов про богачей, соблазняющих наивных девушек. Она посмотрела на Хуа Цзыи уже совсем иначе:
— Цзянь Лу, будь осторожна! Он, конечно, красив, но у него лицо настоящего интригана. Наверняка капризный и требовательный.
Цзянь Лу не осмеливалась смотреть прямо, но краем глаза бросила пару взглядов и кивнула в знак согласия:
— Да, точно как у злодея в опере — белое лицо, коварный взгляд.
Девушки прижались друг к другу и, шепчась, тихонько хихикнули.
Хуа Цзыи, стоявший неподалёку, начал терять терпение и дважды кашлянул.
Цзянь Лу невольно испугалась, быстро прикрыла лицо листовками и, потянув Тун Синь за руку, убежала раздавать оставшиеся рекламки за угол.
В два часа тридцать минут практика закончилась.
Все подготовленные листовки были розданы, и в уличных урнах их оказалось совсем немного — значит, люди забирали их с собой, и они всё-таки имели хоть какую-то ценность.
Хуа Цзыи по-прежнему ждал, даже поза его не изменилась — он выглядел так, будто отдыхал в собственном саду.
Цзянь Лу попрощалась с одногруппниками и, медля и собирая вещи, подошла к нему.
Хуа Цзыи внимательно посмотрел на неё, слегка нахмурившись.
Изначально он просто решил заглянуть сюда на минутку и не собирался заводить с ней какие-либо отношения. Но, наблюдая со стороны, как она смеётся и болтает с подругами, он вновь ощутил ту странную знакомость, которая мучила его с самого первого взгляда.
Он всегда гордился своей памятью, но никак не мог вспомнить, где раньше встречал Цзянь Лу.
И продолжал думать об этом до самого этого момента.
Цзянь Лу смутилась под его пристальным взглядом и тихо спросила:
— Что случилось? У меня грязное лицо? Где?
— Вот здесь, — Хуа Цзыи указал на её носик.
Цзянь Лу поверила и энергично потерла нос:
— Ещё осталось?
От трения её и без того аккуратный носик покраснел и стал выглядеть особенно жалобно.
Хуа Цзыи махнул рукой на свои размышления.
Ладно. Раз не получается вспомнить — значит, это неважно.
— Нет. Куда пойдём есть? — Он действительно проголодался, дожидаясь так долго.
Цзянь Лу наклонила голову, задумалась на миг и с воодушевлением спросила:
— Ты любишь десерты? Я знаю здесь одну сеть кафе — у них есть французский крем-брюле, желе из травы сяньцао, кунжутная паста и шарики из красной фасоли в снежной стружке…
Она говорила с таким восторгом, будто лакомства уже стояли перед ней.
Хотя он сам не был поклонником сладкого, отказывать ей не хотелось — вдруг это радостное личико сразу погрустнеет?
Хуа Цзыи чуть приподнял подбородок:
— Веди.
Цзянь Лу весело подпрыгивая, пошла вперёд, но вместо тротуара упрямо ступала по бордюру, балансируя на нём.
— Значит, тебе тоже нравятся десерты? Раньше мне больше всего нравились клёцки с финиками, которые варила бабушка — по одной за раз…
Она болтала без умолку, но вдруг остановилась.
У входа в торговый центр сидели двое нищих: одна — оборванная женщина с младенцем на руках, другой — грязный и растрёпанный старик.
Цзянь Лу на секунду замялась, сняла рюкзак и положила перед каждым по монетке.
Хуа Цзыи остался равнодушен.
«Какая беспросветная жалость», — подумал он.
В таком городе, как Бэйду, любой, у кого есть обе руки и ноги, найдёт способ прокормиться. Те, кто просит милостыню, просто ленивы.
Цзянь Лу косо глянула на него и, чувствуя себя виноватой, спросила:
— Ты не ругаешь меня? Все мои друзья говорят, что я глупая, когда даю деньги.
Хуа Цзыи кивнул в знак согласия:
— Действительно глупо.
— Я знаю, возможно, у них денег больше, чем у меня, — тихо призналась Цзянь Лу.
— Зачем тогда даёшь?
— Но вдруг хотя бы один из них правда нуждается? Отдать монетку и чувствовать себя спокойно — разве это плохо? Я глупая, но мне от этого радостно, — серьёзно сказала она.
Едва она договорила, как к ним подошли ещё двое нищих. Один — мальчик лет шести–семи, с плачущим лицом выкрикивал:
— Сестрёнка, дай немного денег!
Другой — инвалид на грубой самодельной доске — стучал миской по плитке:
— Девочка, пожалей!
Цзянь Лу не ожидала такого напора и отшатнулась на несколько шагов назад, но те двое упорно следовали за ней, явно намереваясь вытащить деньги из её кармана.
— Всё ещё радуешься своей глупости? — насмешливо произнёс Хуа Цзыи, резко схватил её за воротник и оттащил за спину.
Его высокая фигура заслонила её от нищих.
Мальчишка испуганно сжался и первым отступил, бурча, укрылся в углу. Инвалид же упрямо остался сидеть перед ними, жалобно повторяя:
— Добрый господин, пожалейте! Добрым людям воздаётся добром…
Цзянь Лу выглянула из-за спины Хуа Цзыи и тихо прошептала:
— Ладно уж, дай ему немного… Он такой несчастный…
Это лишь подлило масла в огонь. Услышав её слова, нищий заголосил ещё громче и даже потянулся, чтобы схватить Хуа Цзыи за штанину.
— Попробуй только дотронуться, — ледяным голосом предупредил тот.
Рука нищего дрогнула, но вместо того чтобы отдернуться, соскользнула и легла на кроссовок Цзянь Лу.
Цзянь Лу замерла. Она попыталась рассудить его:
— Не надо так! Нельзя навязываться! Давайте спокойно поговорим…
— Замолчи, — холодно приказал Хуа Цзыи.
Цзянь Лу тут же умолкла.
Хуа Цзыи схватил её за руку и потащил прочь с этой улицы.
Его ладонь была сухой и прохладной, пальцы — сильными.
Цзянь Лу на миг растерялась, потом почувствовала смущение и постепенно вытянула пальцы из его широкой ладони. Она тайком взглянула на него и, решив, что он сердится, поспешила нарушить молчание:
— На самом деле они ничего плохого не сделают. Просто будут просить деньги…
Хуа Цзыи подумал, что, возможно, и сам начинает сходить с ума.
В такой прекрасный послеполуденный час можно было насладиться вином, встретиться с друзьями, сыграть в гольф или хотя бы посмотреть захватывающий фильм в домашнем кинотеатре — всё это принесло бы удовольствие. Зачем же он тратит время, сопровождая эту глупышку и споря с нищими из-за одной монетки?
Он решил исправить ошибку и остановился:
— Ладно, я пошёл. Иди сама —
— Мы уже пришли! — Цзянь Лу потянула его за рукав и осторожно улыбнулась. — Вот это кафе. Не злись, я угощаю тебя чем-нибудь вкусненьким.
Перед ним расцвела сладкая улыбка: сначала она слегка прикусила губу, а затем уголки рта изогнулись в очаровательной дуге. Длинные ресницы мигнули, и её влажные от волнения глаза смотрели с лёгкой просьбой.
Будто предвестница дождей сезона мэйюй в Цзяннане, эта улыбка пробудила в его обычно холодном сердце тёплую влажность.
Ладно.
Сегодня я совершу доброе дело.
Пусть считает себя ребёнком. Не стоит слишком строго судить.
Хуа Цзыи великодушно подумал об этом.
К его удивлению, кафе под названием «Ми Юй» оказалось оформлено со вкусом: натуральное дерево в сочетании с тёмно-красной обивкой, а на декоративной стене висели несколько горшков с живыми растениями — всё выглядело уютно и приятно для глаз.
В заведении было много посетителей: влюблённые парочки, компании подруг. Им с трудом удалось занять свободный столик в углу.
Фотографии десертов в меню выглядели аппетитно. Цзянь Лу с восторгом перебирала их взглядом, будто хотела заказать всё сразу.
К счастью, в последний момент она проявила сдержанность и заказала по чашке фирменного чая с мёдом и финиками на двоих, себе — шарики из красной фасоли в снежной стружке, а Хуа Цзыи — йогурт с фруктами.
http://bllate.org/book/9385/853771
Готово:
