Чай с мёдом и финиками так и не подали, зато два десерта появились на столе почти сразу. Цзянь Лу зачерпнула ложкой, но не стала есть — сначала поднесла к носу, глубоко вдохнула аромат, а потом начала осторожно пригубливать, словно кошка, лакающая молоко, понемногу вылизывая с ложки смесь молока и красной фасоли.
Хуа Цзыи с интересом наблюдал за ней и не удержался:
— Ты что, родилась под знаком кота?
Цзянь Лу удивлённо посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь, что я «большая кошка»?
Оказалось, она родилась в год Тигра.
Хуа Цзыи мысленно прикинул — разница в возрасте составляла целых семь лет.
Йогурт с фруктами был кисло-сладким и довольно приятным на вкус. Хуа Цзыи ел и слушал, как Цзянь Лу болтала без умолку. Ему даже не пришлось задавать вопросов — вскоре она сама выложила ему всю свою биографию до последней детали.
Студентка первого курса Аграрного университета, факультет ландшафтного дизайна и декоративного садоводства. Ей девятнадцать лет, и она обожает цветы и растения.
Её отец — профессор другого университета города, а мать умерла почти четыре года назад.
— Я могу иногда приходить к вам и смотреть на вашу шеффлерию? — с надеждой спросила Цзянь Лу. — В учебниках я читала про неё, но не знаю, насколько хорошо она справляется с вредителями.
Ещё несколько дней назад Хуа Цзыи точно бы решил, что за этим интересом скрывается нечто большее, но теперь он уже не был так уверен.
Увидев его молчаливое выражение лица, Цзянь Лу немного расстроилась, но тут же попыталась исправить впечатление, пустив в ход лесть:
— У вас такой огромный дом! Если бы у меня было столько места, я бы посадила всё, что захочу. Моим малышам не пришлось бы ютиться в крошечных горшочках.
Хуа Цзыи вновь засомневался в своей оценке.
Её большие глаза были чистыми и прозрачными, как горный родник, в котором видно каждую песчинку на дне.
Но слова её всё равно звучали так, будто она метит на его особняк — мечтает о большой вилле и богатом женихе.
Либо эта девушка от природы немного наивна, либо чертовски умна и умеет изображать невинность до совершенства.
В первом случае трудно представить, как ей удаётся выживать в этом сложном мире. Без сильной защиты она быстро разобьётся о реальность и потеряет свой изначальный, нежный цвет.
Он почувствовал к ней жалость.
— Почему ты молчишь? — наконец заметила Цзянь Лу, что говорит одна, а он вообще не отвечает. — Я слишком много болтаю?
— Ничего страшного, — милостиво ответил Хуа Цзыи. — Можешь иногда приходить ко мне в гости. Эрлсону ты понравилась.
— Правда? Здорово! — обрадовалась Цзянь Лу. — Я осмотрю всю зелень вокруг виллы, чтобы, как та шеффлерия, ничего не завелось. А вы не планируете посадить ещё что-нибудь? Давайте я помогу с дизайном! У нас как раз летом задание дадут…
Хуа Цзыи почувствовал головную боль:
— Подожди-ка.
— Что случилось? — Цзянь Лу тут же замолчала и осторожно посмотрела на его лицо.
— Ты что, решила превратить мой дом в питомник растений? — недовольно спросил он.
Цзянь Лу заискивающе улыбнулась:
— Так ведь будет польза! Ваша вилла станет ещё красивее, а вам самому почти ничего делать не придётся.
Именно в этот момент принесли чай с мёдом и финиками.
Цзянь Лу поспешно проверила температуру чашки, перемешала содержимое ложкой и поставила перед ним:
— Попробуйте, очень вкусно!
Хуа Цзыи не любил такие яркие, сладкие напитки, но, уступив её настойчивому взгляду, сделал глоток.
— Вкусно, правда? — спросила она, хотя ответ уже была готова дать сама. С довольным видом она сделала большой глоток, и сладость фиников мгновенно заполнила рот. — Знаете, однажды я сильно заболела, и когда очнулась, всё просила только кашу из фиников. Моя бабушка была очень суеверной и с тех пор звала меня…
Она вдруг осеклась и весело улыбнулась Хуа Цзыи.
— «Цзаоэр»?
Цзянь Лу изумилась:
— Вы… откуда знаете?
Хуа Цзыи пристально посмотрел на неё, уголки губ приподнялись, и он медленно улыбнулся.
Целых два дня подряд Цзянь Лу то и дело ловила себя на том, что вспоминает эту улыбку.
Хуа Цзыи, без сомнения, был красив.
За девятнадцать лет жизни Цзянь Лу встречала немало красивых мужчин. Например, её отец Цзянь Нинфу — элегантный и благородный мужчина средних лет, у которого, хоть и пробивается седина на висках, всё равно сохранилась прекрасная осанка и обаяние. Или её дальний родственник Чэнь Фэйюй — молодой, привлекательный, словно актёр с телеэкрана. А ещё в старших классах был школьный красавец Цзян Юйсяо — дерзкий, с лёгкой хулиганской харизмой, который любил играть в баскетбол, надев кепку задом наперёд и застегнув куртку лишь на одну пуговицу, за что девочки из младших классов пищали от восторга.
Но красота Хуа Цзыи была совсем иной.
Цзянь Лу не могла точно объяснить, в чём дело. Он напоминал ей глубокое озеро среди заснеженных гор — сверкающее на солнце, но такое, к которому лучше не приближаться: опасно.
А его улыбка — это будто лёгкая рябь на гладкой ледяной поверхности, которая на миг смягчила его холодную, отстранённую ауру, добавив человечности и живости. От этого хотелось протянуть руку и прикоснуться, несмотря на возможную опасность.
Хорошо бы он чаще улыбался.
Однако главным достижением этой практики стала не его улыбка, а то, что Тун Синь стала её настоящей подругой. Теперь они часто ходили вместе в столовую и библиотеку.
Из-за всяких слухов однокурсники избегали общения с Цзянь Лу, боясь стать объектом насмешек. Её соседка по комнате Сун Мэнмэн относилась к ней свысока и постоянно заставляла выполнять за неё поручения, но никогда не звала на общие мероприятия, из-за чего и две другие соседки тоже не очень её жаловали.
Искреннее тепло Тун Синь стало для Цзянь Лу настоящим подарком, и даже скучные часы самостоятельной работы в библиотеке перестали казаться такими утомительными.
— Как так получилось, что у тебя такие плохие оценки по базовым предметам? — Тун Синь была поражена, заглянув в её зачётку.
— Я так и не смогла разобраться в этих символах, да и формулы с определениями, исторические концепции… всё это никак не запоминается, — с грустью призналась Цзянь Лу.
Тун Синь задумалась и наконец поняла.
Похоже, у Цзянь Лу просто «не включился» нужный переключатель для точных наук и языков.
Зато по таким предметам, как «Почвы и удобрения в садоводстве», она знала назубок все пропорции и методы внесения удобрений. Или, например, по курсу «Основы садоводства» она без запинки рассказывала, когда какие цветы нужно сеять, черенковать или обрезать.
Всё дело в интересе и таланте.
Бывает так: где-то человеку не хватает одного, зато в другом Бог щедро компенсирует.
Правда, в условиях зачётной системы университета Цзянь Лу будет нелегко закончить учёбу.
— Ладно, всё равно твоей семье не нужны эти бумажки, — предположила Тун Синь. — Наверняка всё уже за тебя устроено?
Цзянь Лу помрачнела.
Действительно, Цзянь Нинфу отправил дочь учиться исключительно потому, что не хотел, чтобы она слишком рано выходила в общество. Он надеялся, что она сможет заниматься любимым делом. А насчёт будущего — всё уже было решено заранее.
Цзянь Нинфу часто говорил ей: «Не волнуйся, папа рядом».
Раньше она не до конца понимала смысл этих слов. Но однажды, услышав разговор в туалете, она всё осознала: оказывается, отец проделал за неё массу работы, даже пошёл на то, чего раньше презирал — устроил её «по знакомству».
Вот почему тётя Фан всегда говорила ей: «Ты не можешь всю жизнь полагаться на папу. Нужно учиться самой, найти работу и стать независимой. Только так ты будешь хорошей дочерью и не заставишь его волноваться».
Цзянь Лу вздохнула и сделала глоток своего Ахуа Тяня: две порции порошка на двести миллилитров кипятка. Сладость мгновенно растеклась по рту и достигла самого желудка.
Все тревоги словно испарились, и она снова почувствовала прилив сил.
Со второго курса базовых предметов станет меньше. Она будет постепенно пересдавать проваленные дисциплины — рано или поздно всё получится.
А потом, если она будет стараться, возможно, станет выдающимся специалистом по ландшафтному дизайну, и Цзянь Нинфу сможет гордиться ею.
В этот момент кто-то постучал по столу. Цзянь Лу вышла из своих мечтаний и подняла глаза. Перед ней стоял красивый молодой человек и с улыбкой смотрел на неё.
— Фэйюй-гэ! — радостно воскликнула она.
Тун Синь рядом с ней тихо ахнула: ещё один красавец! В отличие от того холодного и отстранённого Хуа Цзыи, сегодняшний парень излучал солнечное тепло и дружелюбие, как самый лучший старший брат.
Она даже немного позавидовала и ткнула Цзянь Лу в бок:
— Ты, малышка, скоро всех рассердишь! Кто это ещё?
— Это мой брат, Чэнь Фэйюй, — весело представила Цзянь Лу. — Фэйюй-гэ, это моя однокурсница Тун Синь.
Чэнь Фэйюй вежливо поздоровался:
— Здравствуйте. Надеюсь, Сяо Лу не доставляет вам хлопот?
— Нет-нет, она очень послушная, — Тун Синь ласково потрепала Цзянь Лу по волосам и весело добавила: — Ладно, не буду мешать вам. Поговорите.
Собрав свои вещи, она наклонилась к Цзянь Лу и шепнула на ухо:
— Глупышка, он ведь не родной брат? Действуй скорее — этот выглядит надёжнее того, с прошлого раза.
Тун Синь ушла, оставив после себя многозначительную улыбку.
Цзянь Лу давно привыкла к таким намёкам.
Чэнь Фэйюй — дальний родственник со стороны матери Чэнь Лан. С седьмого класса его забрали из родного дома и поселили в семье Цзянь. В старшей школе он переехал в общежитие, но по выходным возвращался домой. После смерти Чэнь Лан и поступления в университет, когда у него стало больше общественных занятий, он стал навещать их всё реже.
Семья Цзянь жила в жилом комплексе при университете, где работали Цзянь Нинфу и Чэнь Лан. Соседи с детства подшучивали над ними, называя «молодожёнами».
В детстве Цзянь Лу не понимала значения этих слов и радостно подтверждала: «Да!». Но однажды Чэнь Фэйюй явно расстроился и перестал с ней гулять. Тогда она спросила у матери и узнала правду. С тех пор, выходя на улицу, она тщательно объясняла всем: «Не молодожёны, а сестра и брат».
На самом деле Чэнь Фэйюй относился к ней даже лучше, чем к родной сестре: помогал с учёбой, находил время навещать, экономил на себе, чтобы купить ей подарки на праздники.
Ведь сам он учился за счёт стипендии и подработок.
В этом году Чэнь Фэйюй уже заканчивал университет и с начала года проходил стажировку в крупной международной финансовой компании. По словам Цзянь Нинфу, требования там были крайне высокие, и Чэнь Фэйюй постоянно задерживался на работе.
— Как тебе повезло сегодня? Разве не надо на работу? — спросила она, собирая вещи.
— Просто захотелось тебя увидеть, — Чэнь Фэйюй поднял бумажный пакет. — Пирожки с финиковой начинкой. Хочешь?
Они сели на скамейку у цветочной клумбы на стадионе и принялись есть пирожки, болтая о разном.
Цзянь Лу обожала финики.
В детстве бабушка не только звала её «Цзаоэр», но и варила из фиников самые разные лакомства. Потом, когда семья переехала в Бэйду, бабушка продолжала присылать их из родного города.
А потом бабушка умерла. Никто больше не звал её «Цзаоэр», и никто не готовил те самые вкусные угощения.
Купленные в магазине пирожки никогда не имели того особенного вкуса.
— Как тебе жизнь в общежитии? — с заботой спросил Чэнь Фэйюй. — С соседками ладишь?
— Всё отлично, — Цзянь Лу не хотела его беспокоить и предпочла умолчать о проблемах. — Вот только что моя однокурсница сидела со мной на занятиях.
— Хорошо. Не стоит слишком усердствовать в учёбе — всё равно ты этим зарабатывать не будешь, — сказал он.
Даже Чэнь Фэйюй так думал.
Цзянь Лу с грустью спросила:
— Фэйюй-гэ, а смогу ли я когда-нибудь сама себя обеспечивать?
Чэнь Фэйюй на секунду замер, потом рассмеялся:
— Уже задумываешься о будущем? Ты бы лучше не расстраивала дядю Цзяня. При нём тебе точно не придётся ни о чём беспокоиться!
http://bllate.org/book/9385/853772
Готово:
