Звукоизоляция в доме была на высоте, и Сюй Хэн в кабинете так и не услышал ничего, что происходило снаружи. Он держал в руках папку и, опустив голову, пристально смотрел на неё.
Закатный свет струился сквозь окно, озаряя его фигуру. Резкие черты лица отливали золотом — будто перед ним стоял художник и тщательно выписывал портрет для обложки журнала.
Со стороны казалось, что он погружён в работу, но на самом деле уже одиннадцать минут его взгляд не сходил с первой страницы документа.
А на этой странице значилось всего три крупных иероглифа:
«Проектное задание».
В дверь постучали. Сюй Хэн вздрогнул и неподвижно уставился на дверное полотно.
Увидев входящую Ци Цзинъин, он облегчённо выдохнул:
— Мам.
Заметив едва уловимое изменение в выражении его лица, Ци Цзинъин недовольно поджала губы:
— Что ты делаешь в кабинете? У нас гости! Выходи хоть поздороваться.
Подумав о гостье в гостиной, правое веко Сюй Хэна дёрнулось. Он невозмутимо соврал:
— Мне нужно кое-что доделать по работе.
Говорят: мать лучше всех знает своего ребёнка. Ци Цзинъин сразу раскусила ложь, но сделала вид, что поверила:
— Сейчас не время для работы. Иди ужинать.
— Вы начинайте без меня, я быстро закончу, — упрямо ответил Сюй Хэн. Ему совсем не хотелось выходить и сталкиваться с этим гостем.
Ци Цзинъин глубоко вдохнула, прижала правую руку к груди, а левой дрожащим указательным пальцем показала на сына:
— Ты хочешь меня убить! Неделями не бываешь дома, а вернувшись, даже за стол не садишься! Зачем я тебя родила?!
Сюй Хэн с трудом сдержал улыбку, взглянул на мать и сдался:
— Мам, жаль, что ты не поступила в театральный. Тебе бы там точно дали главную роль.
Ци Цзинъин мгновенно пришла в себя и серьёзно произнесла:
— Правильно говоришь. Пошли есть!
Сюй Хэну ничего не оставалось, кроме как последовать за матерью, хотя шаги его были заметно неровными.
За обеденным столом уже стояли тарелки. Чжай Цзыцин сидела напротив входа из кабинета.
Как только Сюй Хэн появился в дверях, их взгляды встретились — и уже через секунду он поспешно отвёл глаза.
Говорят: «Первый и второй раз — ещё можно простить, но в третий — хватит». Увидев такое поведение в третий раз, Чжай Цзыцин больше не стала настаивать и тоже отвела взгляд.
— Тётя, можно заходить, — сказала она.
Заметив, что внимание «гостьи» больше не приковано к нему, Сюй Хэн немного расслабился, но сердце всё равно колотилось.
Ци Цзинъин переводила взгляд с одного молодого человека на другого, внутренне ликовала и, переглянувшись с Сюй Минтином, обратилась к Чжай Цзыцин:
— Цзыцин, позволь представить: это мой сын Сюй Хэн.
Вспомнив их первую встречу, Чжай Цзыцин не захотела ворошить прошлое и просто вежливо ответила:
— Здравствуйте, я Чжай Цзыцин.
Она протянула руку. Сюй Хэн почувствовал, будто эти белые пальцы царапнули ему прямо по сердцу. Внутри поднялась волна сопротивления. Он не стал смотреть ей в глаза и не пожал её руку, лишь слегка кивнул:
— Сюй Хэн.
Ситуация стала крайне неловкой. Чжай Цзыцин улыбнулась и убрала руку, мысленно ворча: «Чего важничаешь?!»
Сидевшая рядом Ци Цзинъин не выдержала и больно стукнула сына по голове:
— Глупец! Я же тебе сказала: Цзыцин одна в Ниншэне, помогай ей, заботься!
Прежде чем Сюй Хэн успел что-то сказать, Чжай Цзыцин уже отказалась:
— Тётя, не стоит беспокоиться.
— Как это «не стоит»! — надулась Ци Цзинъин. — Неужели такая чужая? Твоя тётя тоже волнуется за тебя, да и парня у тебя нет...
Услышав это, Сюй Хэн сразу понял замысел матери. Быстро положив ей в тарелку кусок мяса, он спокойно произнёс:
— Мам, ешь.
Чжай Цзыцин тоже не была глупа и сразу уловила смысл слов Ци Цзинъин.
Это был настоящий пир-ловушка — ужин с целью сватовства.
Раз уж обе стороны раскусили замысел, Ци Цзинъин в течение следующих получаса не переставала рассказывать о подвигах Сюй Хэна в детстве.
Даже позже, в гостиной, она продолжала:
— Расскажу вам забавную историю, — начала она, не в силах сдержать смех, что только усилило любопытство Чжай Цзыцин.
— В детстве он был очень послушным и тихим мальчиком, просто милым до глупости.
Чжай Цзыцин приподняла бровь. Ей было трудно представить слово «милый» рядом с Сюй Хэном.
Сюй Хэн внутри уже почти сломался и начал усиленно строить матери глазами знаки, но та проигнорировала его и продолжила:
— В начальной школе у них была девочка — очень решительная, как сейчас говорят, «девчонка-сорванец»...
— Мам! — перебил её Сюй Хэн. Этот эпизод был самым болезненным воспоминанием в его жизни, и он не хотел, чтобы о нём вспоминали. — Давай я тебе яблоко почищу.
Сюй Минтин тут же поддержал:
— Да, фрукты полезны.
Пока Сюй Хэн чистил яблоко, Чжай Цзыцин беседовала с супругами Сюй о жизни в университете. Оба профессора отлично разбирались в теме, и разговор шёл оживлённо.
Сюй Хэн внешне занимался яблоком, но внутри был совершенно растерян.
Впервые за много лет рядом с ним находилась девушка, не являющаяся родственницей, и так близко!
Из-за этого он постоянно следил за каждым движением Чжай Цзыцин, даже когда чистил фрукт.
Но всем известно: делать два дела одновременно — плохая идея.
Лезвие ножа соскользнуло и порезало ему указательный палец левой руки. Тёмно-красная капля крови упала на ковёр, мгновенно растекаясь и оставляя пятно.
Трое одновременно повернулись на звук. Чжай Цзыцин, сидевшая ближе всех, быстро схватила салфетку со стола и протянула ему.
Увидев её руку, Сюй Хэн на мгновение замер, яблоко выскользнуло из пальцев, и он незаметно отодвинулся назад.
Рука Чжай Цзыцин застыла в воздухе. Она неловко убрала её, весело улыбнулась и принялась тереть собственные пальцы, довольно сильно.
Прошептала себе под нос:
— Ну и руки у тебя скорые... Теперь сама в неловкости!
Сюй Минтин и Ци Цзинъин переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.
Из-за позднего времени Чжай Цзыцин не задержалась надолго. Через полчаса она встала:
— Дядя, тётя, завтра у меня раннее совещание, надо подготовиться.
Ци Цзинъин кивнула:
— Тогда Хэн проводит тебя.
— Нет-нет, не нужно, — поспешила отказаться Чжай Цзыцин. Ей совсем не хотелось всю дорогу мучиться от неловкости.
— Ерунда! Поздно, небезопасно. К тому же он сам возвращается в свою квартиру — по пути, — настаивала Ци Цзинъин, не оставляя выбора.
Чжай Цзыцин не могла больше возражать и согласилась. Сюй Хэн тоже ничего не сказал, просто первым спустился вниз.
Когда Чжай Цзыцин вышла из подъезда, его машина уже ждала у дома. Чёрный кузов сливался с ночью.
По дороге никто не заговаривал. Чжай Цзыцин предпочла смотреть в окно на городские огни.
Подъехав к её дому, она отстегнула ремень и, глядя на профиль Сюй Хэна, сказала:
— Спасибо. Осторожно за рулём.
Сюй Хэн слегка кивнул, но не повернулся к ней.
После нескольких таких встреч Чжай Цзыцин уже привыкла к его поведению. Она вышла из машины и направилась к подъезду, но на полпути обернулась.
Машина Сюй Хэна не уехала сразу, как она ожидала. Только убедившись, что она вошла в подъезд, автомобиль медленно тронулся с места.
Это было маленькое, но значимое действие, которое показывало: человек вовсе не такой холодный, каким кажется. Чжай Цзыцин улыбнулась и вошла в лифт.
Как только двери закрылись, телефон зазвонил. Она достала его и нажала на кнопку вызова:
— Мам.
Шу Яо, услышав голос дочери, облегчённо выдохнула:
— Я тебе столько сообщений написала, а ты не отвечаешь. Я уже испугалась, что случилось.
— Ничего страшного, просто была у тёти Ци на ужине, — ответила Чжай Цзыцин, открывая дверь квартиры.
В тот же миг к ней навстречу, переваливаясь, помчался белый комочек — трёхмесячный щенок бишон-фризе.
Чжай Цзыцин присела и обняла пушистого малыша, слушая мать:
— Я слышала от твоей тёти, что у этой Ци есть сын, и он, говорят, неплохой.
Руки Чжай Цзыцин на мгновение замерли. Перед глазами возник ледяной профиль Сюй Хэна и его явное отвращение к ней.
— Ну, может, и неплохой. Но какое мне до этого дело?
— Как это «какое дело»? — возмутилась Шу Яо. — Тебе уже двадцать пять! В мои двадцать пять я уже собиралась замуж, а у тебя и парня нет!
— Мам, в двадцать пять ты всё ещё спорила с дедушкой. Откуда тебе было замуж выходить? — спокойно возразила Чжай Цзыцин.
Родители Чжай Цзыцин состояли в отношениях «учитель и ученица» с разницей в пятнадцать лет, что в те времена считалось неприемлемым. Им потребовалось почти два года, чтобы убедить старших.
Разоблачённая, Шу Яо не рассердилась, а весело рассмеялась:
— Мне всё равно! Если в этом году не приведёшь жениха, не приезжай домой!
— Ту-ту-ту...
Чжай Цзыцин крепко прижала к себе щенка и начала энергично чесать его за ушами:
— Милый, зачем вообще замуж выходить? Я и одна отлично живу. А там ещё заботы, тревоги...
Из-за участия в проекте совместно с компанией ZOX Чжай Цзыцин целую неделю работала без отдыха, и даже поспать было роскошью.
Когда зазвонил телефон, и на экране высветилось имя Линь Чжии, Чжай Цзыцин сидела на полу, обхватив колени, с карандашом во рту и растрёпанными волосами, похожими на птичье гнездо.
— Звезда, — устало произнесла она в трубку.
Линь Чжии слегка удивилась, но быстро поняла:
— Срочный дедлайн?
— Ага, — безжизненно отозвалась Чжай Цзыцин. — Голова вот-вот лопнет.
— Открывай дверь, я внизу, — сказала Линь Чжии.
Чжай Цзыцин широко раскрыла глаза и, поднимаясь, спросила:
— У тебя сегодня нет съёмок?
— Нет, выходной.
— Удивительно! Самая трудолюбивая звезда берёт перерыв?
— Заткнись, моя милашка уже вымоталась до предела.
Чжай Цзыцин открыла дверь. На пороге стояла Линь Чжии в полностью чёрном: чёрная бейсболка и огромные солнцезащитные очки. Она выглядела измождённой.
Сняв очки, Линь Чжии обняла подругу за руку и прошла внутрь:
— Отдохну у тебя пару часов.
Чжай Цзыцин массировала ей плечи и, заметив тёмные круги под глазами, сказала:
— Иди поспи в моей комнате, я пока дорисую.
— Мне ещё... надо... в Иши, — пробормотала Линь Чжии, усаживаясь на диван и зевая.
Чжай Цзыцин кивнула:
— Не забудь зайти домой.
Линь Чжии не ответила.
Чжай Цзыцин обернулась и увидела, что та уже спит. Наверное, действительно измоталась до предела.
Прошло около двух часов, когда снова зазвонил телефон. Чжай Цзыцин тихо ответила и, бросив взгляд на спящую Линь Чжии, вышла на балкон:
— Мам.
— Чем занята? — спросила Шу Яо.
— Чжии пришла отдохнуть. Что-то случилось?
— Неужели я не могу просто позвонить дочери?
— ...Мамочка, ты можешь делать всё, что захочешь, — смирилась Чжай Цзыцин, глядя на кактус на балконе.
Шу Яо довольно фыркнула и перешла к делу:
— Слушай, помнишь тётю Цзян Мин? Её сын недавно вернулся из-за границы и сейчас в Ниншэне. Я думаю, вам стоит поужинать вместе, познакомиться...
— Мам, — прервала её Чжай Цзыцин, прикрывая глаза. — Ты что, совсем свободна? Нет концертов? С чего вдруг стала свахой?
— Ты идёшь или нет?! — повысила голос Шу Яо.
http://bllate.org/book/9383/853649
Готово:
