Шэньгуан даже вставать не захотела — просто сидя на корточках, она с трудом передвинула ноги раз, другой и наконец оказалась рядом с ним.
Сяо Цзюфэн усмехнулся, глядя на неё:
— Совсем ленивица.
Шэньгуан приблизила к нему голову:
— Живот урчит. Если не поем, сил совсем не остаётся.
Сяо Цзюфэн не удержался и провёл рукой по её голове — мягкой, пушистой, совсем как у щенка.
Шэньгуан тут же устроилась прямо у него на коленях, повернув лицо к трепещущему огню.
Ночь в горах была тихой и безлюдной; лишь из глубины леса доносились звериные голоса. Из-за горного эха они звучали особенно чётко: отдалённые завывания, ничем не заглушаемые, свободно проникали в уши и при первом же звуке казались немного жутковатыми.
Сяо Цзюфэн аккуратно отвёл ей прядь волос, спадавшую на ухо, зачесал назад и затем прикрыл ладонью оба уха.
Шэньгуан поняла его намерение, но взяла его руку и отвела в сторону. Более того — тихонько проворчала:
— Не надо.
Её мягкий, чуть капризный голосок прозвучал в ночи сладко, как мёд.
Голос Сяо Цзюфэна стал низким и хрипловатым:
— Ты не боишься?
Ведь она — та самая девушка, которой даже мышей страшно.
Но Шэньгуан лишь прикусила губу и, довольная собой, ответила:
— Я ведь в горах выросла! Привыкла уже к этим звукам. Мне даже родными кажутся!
Сяо Цзюфэн попытался убрать руку.
Однако Шэньгуан крепко сжала её и приложила к своему лицу.
— А?
— Мне нравится, — прошептала она, глядя на пляшущее пламя и закрывая глаза. — У тебя большая рука, грубая, но такая сильная.
Ей нравилось ощущение плотных мозолей, скользящих по её щеке.
И ещё — запах сухости и солнца, исходящий от его ладони.
Летний ночной ветерок дул с самой середины гор, принося приятную прохладу.
Эта прохлада развевала короткие волосы Шэньгуан и заставляла костёр танцевать.
Слушая потрескивание дров, Шэньгуан томно спросила:
— Когда можно есть?
Сяо Цзюфэн ответил сверху глуховатым голосом:
— Уж очень проголодалась?
Голос голодной Шэньгуан стал тише и слабее:
— М-м-м…
Сяо Цзюфэн наклонился ближе:
— Тогда будь хорошей девочкой и закрой глаза.
Шэньгуан послушно зажмурилась — и даже очень старательно.
Сяо Цзюфэн приблизился ещё больше; его горячее дыхание коснулось её лица.
Хотя рядом горел костёр, тепло его выдоха всё равно заставило Шэньгуан слегка вздрогнуть.
В этот момент его палец коснулся её губ.
Девичьи губы были нежными и мягкими, а мужская рука — грубой, покрытой мозолями.
От этого незнакомого ощущения Шэньгуан инстинктивно захотела сжать губы, но Сяо Цзюфэн уже вставил палец между ними.
Он тихо приказал:
— Не смей сжимать.
Шэньгуан послушно чуть приоткрыла рот.
В темноте его голос прозвучал, словно ветер, шуршащий по камням в горах:
— Молодец.
И в тот же миг что-то маленькое упало ей в рот.
Шэньгуан на миг замерла, не успев осознать, что происходит, но уже через секунду сладкий молочный аромат наполнил рот.
— Конфета? — удивлённо распахнула она глаза, говоря невнятно из-за леденца во рту.
Сяо Цзюфэн ничего не ответил — его большая рука уже отстранилась.
Шэньгуан резко села, сияя от радости, и стала наслаждаться вкусом конфеты.
Это была молочная карамелька — сладкая, мягкая, медленно тающая во рту и наполняющая его насыщенным молочным вкусом.
Сяо Цзюфэн уже не смотрел на неё — он сосредоточенно жарил крольчатину на палочке.
Шэньгуан подползла ближе, обняла его за руку и тихонько замурлыкала, почти не открывая рта:
— Цзюфэн-гэгэ, ты такой добрый!
Сяо Цзюфэн не отреагировал.
Шэньгуан, продолжая сосать конфету, улыбнулась:
— Цзюфэн-гэгэ, откуда она у тебя?
Сяо Цзюфэн снова промолчал.
Тогда Шэньгуан прижалась к его плечу:
— Вкуснятина!
Сяо Цзюфэн бросил взгляд на эту девчонку, уютно устроившуюся у него на плече:
— Съела уже?
Шэньгуан с сожалением облизнула губы:
— Да.
В свете костра её губы блестели, словно покрытые мёдом.
Взгляд Сяо Цзюфэна потемнел, но он медленно отвёл глаза и спокойно сказал:
— Ладно, теперь ешь мясо.
— Мясо?
Шэньгуан расцвела:
— Отлично! Буду есть мясо!
* * *
Это было самое вкусное жареное кроличье мясо в жизни Шэньгуан.
Сяо Цзюфэн даже достал какие-то приправы — чёрные, белые, коричневые порошки — и посыпал ими готовую крольчатину.
Шэньгуан не знала, что это такое, поэтому просто терпеливо ждала рядом.
Когда он закончил, он протянул ей кусок кроличьей ножки.
При свете костра Шэньгуан разглядела кусок мяса, щедро посыпанный разными специями: снаружи оно было хрустящим, золотисто-коричневым, жирно блестело — сразу видно, что невероятно хрустящее.
Она осторожно откусила.
И не поверила своим ощущениям:
— Вкусно! Очень вкусно!
Не удержавшись, она откусила ещё.
Крольчатина была идеальной: снаружи — хрустящая корочка, внутри — нежное, сочное мясо. Неизвестные приправы не были ни острыми, ни солёными, но делали вкус мяса необычайно ароматным.
Шэньгуан никогда не ела ничего подобного:
— Цзюфэн-гэгэ, что это за приправы такие?
Сяо Цзюфэн взял другую ножку и тоже попробовал — вкус его вполне устраивал.
Он не был человеком, одержимым едой, но эта девчонка явно любила вкусно поесть, так что ради неё он немного постарался.
Подняв глаза, он увидел, как она ест: губы блестят от жира, щёчки надулись — и не смог сдержать улыбки.
— Так проголодалась?
— Вкусно же!
— Что вкуснее — конфета или мясо?
— Всё вкусно!
Сяо Цзюфэн покачал головой с усмешкой:
— Такая прожорливая.
Прожорливая и глупенькая девчонка.
Но тут Шэньгуан, всё ещё жуя, вдруг подняла голову:
— Эй, Цзюфэн-гэгэ, а что это за приправы такие?
Сяо Цзюфэн:
— Пряности.
Шэньгуан облизнула губы:
— Откуда они у тебя? Такие вкусные!
Сяо Цзюфэн спокойно ответил:
— Расскажу потом.
Шэньгуан:
— Ага.
Сяо Цзюфэн поднял на неё взгляд, глядя на её блестящие, соблазнительные губы, и подумал: «Девчонка и правда простодушная — не спросит, если не скажешь».
* * *
После вкуснейшей крольчатины они ещё поели жареного арахиса, а потом Сяо Цзюфэн нашёл в лесу несколько диких персиков, и они вместе их съели. Запив водой, поняли, что пора спускаться с горы.
Однако Сяо Цзюфэн не спешил уходить. Он огляделся, достал из сумки тонкий мешочек из грубой ткани и повёл Шэньгуан в ближайший лесок.
— Зачем мы идём? — спросила она, следуя за ним.
— Надо поймать немного цикад, чтобы взять домой. Их тоже можно жарить и есть.
Цикады — это те самые насекомые, что стрекочут на деревьях (в книгах их называют «чжичжи»). А личинки цикад, которые ползают по земле, называются «цзяньлоу». Обычно личинок ловят охотнее — в них больше мяса. Но и взрослых цикад никто не брезгует: дети из производственной бригады часто берут бамбуковую палку, мажут кончик клейким рисовым клейстером и ловят цикад по всему склону. Поймают — и жарят, получается очень вкусно.
Шэньгуан сама никогда не ловила цикад, но знала, что другие так делают. Однако она боялась есть их — вдруг кто-нибудь узнает?
— Для этого же нужна бамбуковая палка! У нас её нет, да и темно — ничего не разглядеть. Никак не поймаем, — недоумевала она.
— Поищи на земле, — сказал Сяо Цзюфэн, сначала сильно потряс большое дерево.
— На земле? — Шэньгуан не поняла, зачем он трясёт дерево, и сначала сомневалась, но потом услышала шелест падающих вниз существ и нагнулась, чтобы нащупать что-то на земле. И вдруг испугалась.
На земле лежало множество цикад — все с поджатыми крыльями, совершенно неподвижные.
— У цикад ночная слепота. Когда их пугает свет, они теряются. Если потрясти дерево, они сразу сыплются вниз, — объяснил Сяо Цзюфэн.
Шэньгуан всё поняла и теперь смотрела на Сяо Цзюфэна с ещё большим восхищением: он и правда знает всё на свете!
Они быстро стали собирать цикад в мешочек. Шэньгуан, всё ещё собирая, вдруг спросила:
— Цзюфэн-гэгэ, ты ведь помнишь свою прошлую жизнь?
Сяо Цзюфэн:
— Да.
Шэньгуан задумалась:
— Тогда кем ты был в прошлой жизни? Откуда столько всего знаешь?
Сяо Цзюфэн немного помолчал и ответил:
— Скажу, что был главарём разбойников-сянма, поверишь?
Шэньгуан слегка удивилась:
— А? Ты и правда был главарём сянма?
Сяо Цзюфэн взглянул на неё и с досадой произнёс:
— Ты и правда поверила?
Шэньгуан фыркнула:
— Ты же сам сказал! Конечно, поверила!
Сяо Цзюфэн перестал с ней разговаривать:
— Быстрее собирай, пора уходить. А то вдруг придут дикие волки и съедят тебя.
Шэньгуан побежала следом за ним, почти приплясывая:
— Цзюфэн-гэгэ, ты злой! Нарочно меня пугаешь!
Догнав его, она тут же схватила его за руку и прижалась к нему.
Сяо Цзюфэн посмотрел на неё, но не отстранился — пусть себе висит.
Шэньгуан довольная прижималась к его руке и спросила:
— Цзюфэн-гэгэ, ты ведь правда был главарём сянма в прошлой жизни?
Сяо Цзюфэн:
— Как думаешь?
Шэньгуан наклонила голову, размышляя:
— Ты такой хороший — наверное, нет. Хорошие люди не становятся разбойниками!
Сяо Цзюфэн услышал это и спросил:
— А я разве хороший?
Шэньгуан начала перечислять:
— Хотя ты выглядишь как настоящий главарь сянма, и явно похож на предводителя, и всегда ко мне хмуришься, и вообще...
Сяо Цзюфэн поднял руку:
— Ладно, хватит.
Это вообще комплимент?
Разве так хвалят?
* * *
Когда они вернулись в деревню этой ночью, даже собаки уже спали.
Сяо Цзюфэн крепко держал Шэньгуан за руку и вёл её окольными путями сзади деревни, чтобы никто не заметил. Они двигались бесшумно, осторожно толкнули ворота дома и тихонько вошли внутрь.
Закрыв за собой ворота, наконец перевели дух.
Шэньгуан тут же отнесла остатки крольчатины на кухню и спрятала в керамическую миску — завтра ещё поедят.
Сяо Цзюфэн тем временем сложил всех пойманных цикад в квашёную капусту — пусть пару дней просолятся, а потом их можно будет пожарить, будет очень вкусно.
Когда всё было сделано, они легли спать.
Шэньгуан прижалась к Сяо Цзюфэну вплотную, обняла его за руку и даже засунула голову ему под плечо.
Сяо Цзюфэну это стало невтерпёж, и он грубо бросил:
— Отвались.
Шэньгуан обиженно пискнула:
— Мне так удобно!
Сяо Цзюфэн:
— Мне — нет.
Шэньгуан потерлась носом у него в плече:
— Тебе неудобно? А настоятельница в монастыре всегда так меня обнимала! Говорила, что мне удобно, потому что у меня маленькая головка и всё тело такое мягкое — ей очень нравилось меня так обнимать.
http://bllate.org/book/9381/853552
Готово:
