Несколько женщин смотрели — и вдруг увидели: кожа у молоденькой невестки чистая, прозрачная, будто горный снег, а волосы мягкие и чёрные, словно атлас из городского магазина. Она стояла со слезами на глазах, но вдруг улыбнулась — и сердце у всех сразу просветлело, точно после долгой ненастной погоды неожиданно выглянуло солнце, и все цветы вокруг расцвели разом!
Нин Гуйхуа остолбенела. Только спустя некоторое время она не выдержала и вздохнула:
— Да уж, Сяо Цзюфэну по-настоящему повезло…
И неудивительно, что ночью он перетаскал её то на одну кровать, то на другую! Такую мягкую, милую и красивую невестку разве можно не лелеять?
А Ван Цуйхун рядом совсем обомлела.
Она прекрасно понимала, что сегодня перегнула палку, да так, что даже готова была вызвать гнев Сяо Цзюфэна ради одного — заставить эту маленькую монашку опозориться перед всеми, чтобы все увидели, какая она на самом деле: лысая, с шрамами на голове, уродина.
Ей даже в голову приходило, что, увидев такое, Сяо Цзюфэн наверняка не сможет ночью к ней прикоснуться!
Но кто бы мог подумать, что, сняв платок, эта монашка окажется такой красавицей — словно луч света, от которого глаза режет завистью.
Ван Цуйхун не могла выразить, что творилось у неё внутри.
Всю жизнь она считала, что между ней и Сяо Цзюфэном существует особая связь, которую никто больше не поймёт. Она была уверена: кроме неё, никому на свете не понять Сяо Цзюфэна, и потому в его сердце для неё всегда останется самое особенное место.
Именно это убеждение позволяло ей без страха выходить за рамки — ведь даже если она будет капризничать, Сяо Цзюфэн всё равно защитит её. Он лишь делает вид, что держится от неё на расстоянии, чтобы не портить репутацию, но на самом деле заботится, чтобы у неё всё было хорошо.
Но теперь Ван Цуйхун вдруг засомневалась.
Такая изящная, прекрасная маленькая монашка — хрупкая, нежная… Разве найдётся мужчина, который не растает при виде неё?
А уж тем более Сяо Цзюфэн, столько лет проживший в одиночестве!
Женщины рядом заметили, как побледнело лицо Ван Цуйхун, будто она душу потеряла.
Все они были женщинами и отлично понимали женские чувства. Одного взгляда хватило, чтобы догадаться, о чём сейчас думает Ван Цуйхун, глядя на эту юную невестку.
Одна из них фыркнула:
— Ну что, разочарована? Посмотри-ка на волосы Шэньгуан — они красивее, чем у тех, у кого косы до пояса! Когда мы ещё видели такую прелестную невестку?
Остальные женщины тоже рассмеялись.
— Кто-то ведь надеялся опозорить нашу Шэньгуан! А она и с короткими волосами хороша, а без платка — просто загляденье!
В этих словах явно слышалась насмешка.
Ведь в деревне большинство женщин были простыми и честными. Поболтать за спиной такой наивной и доверчивой девушки, как Шэньгуан, было для них единственной забавой.
А вот Ван Цуйхун, замужняя женщина, которая всё ещё помышляет о чужом мужчине, — такого рода бесстыдство встречалось редко.
Услышав эти слова, Ван Цуйхун покраснела до корней волос, но ничего не ответила.
Лишь холодно фыркнув, она развернулась и ушла, закинув за спину опрыскиватель.
***********
В этой деревне, если ты скажешь что-то на восточной окраине, к тому времени как доберёшься до западной, твои слова уже опередят тебя.
И на самом деле так и было.
Когда Шэньгуан прошла ещё раз вдоль канавы и подошла к колодцу, она обнаружила, что слухи о ней и Сяо Цзюфэне уже обошли всю деревню.
— Сяо Цзюфэн — настоящий богатырь! Вчера ночью возился до самого утра: сначала в западной комнате, так там кровать и обрушилась, пришлось перебираться на большую кровать в северной!
— Ой-ой, а маленькая невестка выдержала?
— Конечно, нет! Говорят, она плакала и кричала всю ночь!
— Точно! Я слышала, все слышали — она вопила, а Сяо Цзюфэн тоже ревел! Надо же, сколько сил в нём!
Они болтали во весь голос, размахивая руками, как вдруг обернулись и увидели белокожую, красивую девушку с лопатой в руках, которая с недоумением смотрела на них.
Все сразу замолкли, испуганно съёжились и быстро разбрелись кто куда.
Шэньгуан смотрела им вслед, искренне недоумевая. Она не понимала, о чём они вообще говорили. Какая «кричала всю ночь»? Этого же не было! И кровать не рухнула — это крысы! Обычные крысы!
Она же ясно объяснила Нин Гуйхуа и другим, что это крысы, так почему они не услышали?
Пока она размышляла, к ней подошли Хуэйань и Тян Юйтянь с мотыгами. Увидев Шэньгуан, Хуэйань тут же бросила многозначительный взгляд на мужа:
— Иди-ка ты пока туда помочь. Говорят, у нас насос сломался, нужны руки.
Тян Юйтянь кивнул:
— Ладно, сейчас пойду.
С этими словами он ушёл, но всё ещё поглядывал на Шэньгуан.
Шэньгуан стало ещё страннее. Ей показалось, что муж её сестры смотрел на неё как-то не так.
— Сестра, — спросила она, — с тобой всё в порядке? Почему сестричин муж так странно смотрит?
Хуэйань бросила взгляд на своего мужа и улыбнулась:
— Да ничего такого! Просто он меня очень любит!
— О, сестричин муж тебе правда очень предан!
Хуэйань мысленно фыркнула.
На душе у неё было тяжело и кисло, но она этого не показывала.
Перед этой сестрой она должна улыбаться, жить весело и радостно, чтобы всё выглядело благополучно.
Она не собиралась рассказывать, сколько сил стоило убедить своего мужа, что ему повезло не получить в жёны Шэньгуан, а именно жениться на ней, Хуэйань!
Хуэйань глубоко вдохнула и, улыбаясь, оглядела Шэньгуан с ног до головы:
— Говорят, ты вчера сильно устала?
Шэньгуан вздохнула с досадой:
— Я просто не понимаю, о чём все говорят! Что я кричала всю ночь? Да ничего подобного!
— А на самом деле? Сколько ты кричала?
— Ну, совсем немного! Я только несколько раз всхлипнула!
Хуэйань уставилась на шею своей сестры — тонкую, белую, без единого следа:
— Правда…
Шэньгуан уже собиралась подробно объяснить свою недоумённость, но Хуэйань не захотела слушать:
— Пойдём лучше к реке. Говорят, у Ванлоучжуана двигатель сломался, не могут воду качать, чинят прямо сейчас. Им самим виноватым быть — пойдём посмотрим, как они мучаются!
— Зачем смотреть на них?
Ванлоучжуан ей был неинтересен. Лучше уж посмотреть, как её братец Цзюфэн возится с двигателем.
Хуэйань бросила на неё презрительный взгляд:
— Посмотрим, как они страдают, как плачут без воды, как бегают с вёдрами, пока плечи не отвалятся!
Шэньгуан поняла и обрадовалась:
— Отлично! Бегом туда!
Встреча с Ван Цзиньлуном
Услышав это, Шэньгуан тут же загорелась энтузиазмом. Хуэйань взглянула на неё и проворчала:
— Смотрите на эту дурочку!
Говоря это, она всё равно чувствовала горечь внутри.
С детства Шэньгуан всегда была той, кому везло больше всех. Например, когда все вместе ходили собирать фрукты, сестры крутились часами и ничего не находили, а Шэньгуан подходила — и фрукты сами падали ей в руки, будто ждали её.
И многое другое было таким же образом. Хуэйань часто думала: Шэньгуан — просто мерзкая и раздражающая!
Шэньгуан казалась самой глупой, самой наивной, самой беспомощной — и казалось, стоит Хуэйань мизинцем пошевелить, как она обгонит её на сотни шагов. Но стоило поднять глаза — и оказывалось, что именно Шэньгуан далеко впереди, а Хуэйань — далеко позади.
Разве это не злило?
В детстве Хуэйань не раз подкладывала Шэньгуан палки в колёса, клеветала на неё перед настоятельницей, но каждый раз Шэньгуан чудом избегала беды.
Более того, после таких случаев настоятельница ещё больше её любила!
Хуэйань не могла с этим смириться. Она злилась, глядя на Шэньгуан, и иногда желала, чтобы у неё вовсе не было такой сестры.
Но всё это она держала в себе. Ни за что не позволила бы Шэньгуан увидеть её истинные чувства.
Особенно она не собиралась говорить, как её муж после встречи со Шэньгуан весь день ходил как во сне. Она ни за что не допустит, чтобы её муж узнал, что та, чья репутация испорчена, — это не Шэньгуан, а она сама!
Шэньгуан ничего не знала о мыслях сестры. Она считала Хуэйань умной и способной. Улыбнувшись, она взяла её за руку:
— Пошли скорее!
Хуэйань фыркнула, и они вместе направились к реке. Но не успели дойти, как навстречу им вылетел человек на велосипеде, торопясь куда-то.
Шэньгуан и Хуэйань посторонились, но тот резко затормозил, и руль зацепил рукав Шэньгуан, отчего она упала на землю.
Шэньгуан быстро поднялась.
Хуэйань тут же разозлилась, уперла руки в бока и закричала:
— Ты кто такой? Зачем обижаешь мою сестру? Тебе что, смерть нужна?
Это был Ван Цзиньлун. Он спешил на плотину чинить насос. Услышав такие слова, он чуть не разозлился и уже хотел ответить грубостью, но вдруг увидел Шэньгуан.
Она как раз отряхивала пыль с одежды и подняла глаза.
Ван Цзиньлун остолбенел.
Длинные ресницы, изящные черты лица, словно нарисованные тонкой кистью, губки — как маленькая вишня, а подбородок — такой аккуратный и нежный. Кожа — белая, отчего в груди захватывало дух.
Девушка явно была молода — не достигла и двадцати. Хрупкая, словно молодой побег, из которого можно выжать сок.
Ван Цзиньлун не мог отвести глаз.
Ему было двадцать шесть — столько же, сколько Сяо Цзюфэну. Он уже был женат, но жена умерла в прошлом году при родах, оставив двух дочек: одной восемь лет, другой — год.
Сейчас он как раз искал новую жену. Будучи старостой Ванлоучжуана, он пользовался большой славой в округе, и многие девушки мечтали стать мачехой его дочерям. Он уже глаза проглядел от выбора.
Но теперь, увидев эту девушку, он почувствовал, будто лёд на реке вдруг растаял от весеннего ветра.
В деревне все женщины были грубые и коренастые. Даже худые — чёрные и тощие, с грубыми чертами лица и кривыми зубами. А эта девушка — словно картинка из государственного магазина в уезде, где он бывал на собрании.
С ней не сравнить никакую деревенскую бабу.
Обычных женщин видишь — и думаешь: «Хороша для хозяйства и детей». А эту видишь — и сразу представляешь, как она лежит на кровати, вся дрожащая и беззащитная. От таких мыслей мужчина сходит с ума.
Ван Цзиньлун не отрывал от неё глаз:
— Ты из какого производственного отряда?
Шэньгуан хоть и наблюдала за перепалкой из-за колодца, но стояла далеко и не разглядела Ван Цзиньлуна. Теперь она аккуратно отряхнула рукав, почистила его и только потом подняла глаза:
— Я из отряда Хуагоуцзы.
Едва она произнесла это, Хуэйань фыркнула:
— Ты чего удумал? Ты же сбил человека и даже не извинился, а уже допрашиваешь! Кто ты такой — Нефритовый император?
Ван Цзиньлун нахмурился и бросил взгляд на Хуэйань — та ему мешала.
Он хмуро бросил:
— Извини, ладно?
— Это что за извинения такие?
Шэньгуан поспешила примирить:
— Да ладно, он ведь нечаянно. Со мной всё в порядке. Пойдём скорее.
Хуэйань, увидев, какой он здоровый и на каком дорогом велосипеде ездит, на самом деле испугалась, но продолжала храбриться. Услышав это, она согласилась, но всё равно пробурчала что-то себе под нос.
Ван Цзиньлун сжал руль, глядя, как две девушки уходят. Особенно завораживала тонкая талия Шэньгуан — даже под широкой одеждой она изящно покачивалась при ходьбе. От этого зрелища он совсем потерял голову.
Только через некоторое время он очнулся и мысленно воскликнул:
— Жизнь не прожита, если не иметь такую жену!
http://bllate.org/book/9381/853543
Готово:
