Нужно не только прищипывать боковые побеги, но и осматривать хлопковые коробочки на предмет вредителей — если такие найдутся, их следует немедленно раздавить.
Помимо тех, кто занимался прищипкой, несколько женщин с опрыскивателями за спиной шли по полю, накачивая воздух и размахивая распылителями, чтобы обработать хлопок ядохимикатами.
Прищипка требовала долгого стояния в согнутом положении — так можно было провести полдня. А опрыскивание означало таскать на спине бак весом в несколько десятков цзиней, да ещё и рисковать отравлением. В общем, ни то ни другое нельзя было назвать лёгкой работой.
Шэньгуан увидела это и почувствовала неловкость. Раз уж она уже обошла все ирригационные канавки, решила подойти и помочь остальным с прищипкой.
Только она подошла, как все женщины дружно засмеялись и стали поглядывать на неё с загадочным видом, будто у них был какой-то общий секрет.
Шэньгуан растерялась:
— Что случилось?
Нин Гуйхуа фыркнула и, приблизившись к ней, тихо спросила:
— Шэньгуан, я кое о чём тебя спрошу. Отвечай честно.
Шэньгуан вспомнила, что Сяо Цзюфэн строго запретил ей сближаться с Нин Гуйхуа. Она замялась, но всё же ответила:
— Говори.
Нин Гуйхуа понизила голос ещё больше:
— Ну как прошла прошлая ночь?
Шэньгуан стала ещё более растерянной:
— Как это «как»?
Нин Гуйхуа, увидев её смущение и замешательство, решила, что угадала правильно:
— Мне соседка твоя рассказала: вчера ночью ты то плакала, то кричала?
Щёки Шэньгуан мгновенно вспыхнули:
— Да… там мышь пробежала… Я просто испугалась.
Нин Гуйхуа полностью проигнорировала историю про мышь и сосредоточилась только на том, что та «испугалась до слёз». Она ещё шире улыбнулась, и остальные женщины тоже подтянулись поближе.
А рядом с ними как раз работала Ван Цуйхун. Та холодно взглянула на группу болтушек и продолжила своё дело, не поднимая головы.
Женщины засуетились и начали наперебой спрашивать:
— Вчера вечером Цзюфэн особенно горяч был?
Шэньгуан задумалась и чуть не расплакалась:
— Да, он вчера был очень грозный.
Женщины сразу воодушевились:
— В каком смысле «грозный»?
Шэньгуан подумала:
— Кричал на меня, сердился.
Однако женщины решили, что она просто стесняется и выражается скромно, и захотели выведать побольше:
— А долго вы вчера спать легли?
Шэньгуан:
— Мы долго возились — сначала на кровати в западной комнате, потом перебрались на большую кровать в главной комнате.
Женщины переглянулись. Боже правый! Они так долго «возились», что даже пришлось менять кровать?!
Нин Гуйхуа не унималась:
— И потом?
Шэньгуан:
— Потом всё!
Остальные женщины, видя, что ничего больше не добьёшься, заволновались. Одна из них спросила:
— Шэньгуан, а когда он тебя обнимает, какие у тебя ощущения? Его…
Здесь она сама покраснела и тихо добавила:
— Его тело ведь очень твёрдое?
Шэньгуан вспомнила прошлую ночь. Тогда она ужасно испугалась и, увидев, как он вошёл, почти бросилась ему на шею.
Она отлично помнила, какое ощущение возникло, когда обвила его руками: его грудь, всё его тело — будто камень, такой твёрдый, что даже больно.
Но именно это ей тогда понравилось — хотелось вцепиться в него и не отпускать, чтобы он крепко-крепко обнимал её.
Лицо Шэньгуан тоже залилось румянцем:
— Очень твёрдый. Даже если он просто обнимет — сразу чувствуешь, как будто в тисках, больно.
Женщины вокруг мгновенно воодушевились:
— Цзюфэн и есть Цзюфэн! Он действительно крут!
Шэньгуан кивнула в знак согласия.
— А ведь раньше ты говорила, что он не особо!
— Похоже, Цзюфэн жалеет свою молодую жену и сдерживается, чтобы не переусердствовать.
— Именно! Посмотрите на неё — кожа белая, нежная, как фарфор. Если бы Цзюфэн дал волю, она бы точно не выдержала!
В это время Ван Цуйхун, стоявшая неподалёку, покраснела от злости.
Она никак не могла понять, что с Сяо Цзюфэном. Такой мужчина — любой женщине повезёт, сколько желающих готовы сами забраться к нему под одеяло! Зачем ему связываться с какой-то бывшей монахиней?
И эта женщина ещё и бесстыдница: болтает со всеми замужними женщинами, и что бы ни спросили — сразу отвечает, выносит на всеобщее обсуждение постельные дела Сяо Цзюфэна! Как она вообще может такое говорить вслух?
Ван Цуйхун глубоко вдохнула и презрительно фыркнула, после чего направилась прямо к ним.
Она подняла распылитель и с силой обдала ближайшие хлопковые коробочки ядохимикатами.
Яд разлетелся брызгами, и женщины поспешно отскочили в стороны.
Нин Гуйхуа возмутилась:
— Цуйхун, ты что творишь?! Разве не видишь, что здесь люди стоят? Вдруг отравишься!
Ван Цуйхун невозмутимо ответила:
— Я же хлопок опрыскиваю.
Нин Гуйхуа аж подпрыгнула:
— Ты что, не видишь, что здесь живые люди стоят?!
Ван Цуйхун:
— Ой, правда не заметила.
Нин Гуйхуа фыркнула:
— Да ладно тебе!
На самом деле, Нин Гуйхуа, Ван Цуйхун и Сяо Цзюфэн были примерно одного возраста. В детстве и Нин Гуйхуа, и Ван Цуйхун бегали за Сяо Цзюфэном, боготворя его без памяти.
Однако Нин Гуйхуа прекрасно понимала, что Сяо Цзюфэн никогда не обратит на неё внимания, поэтому быстро отбросила всякие надежды и занялась своими делами. Отношения между ними остались вполне дружелюбными. Но Ван Цуйхун была другой: с тринадцати–четырнадцати лет она влюбилась в Сяо Цзюфэна и смотрела только на него, игнорируя всех остальных.
С тех пор прошло много лет. И Нин Гуйхуа, и Ван Цуйхун вышли замуж, но теперь они явно не жаловали друг друга.
Нин Гуйхуа сказала:
— Пойдём, Шэньгуан, присядем немного, я расскажу тебе, каким Цзюфэн был в детстве!
Шэньгуан собиралась продолжить работу, но, услышав про детство Сяо Цзюфэна, заинтересовалась:
— Хорошо!
Остальные женщины тоже устали и решили передохнуть: сняли платки, вытерли пот и стали использовать их как веера, болтая между собой.
Нин Гуйхуа начала рассказывать Шэньгуан, как Сяо Цзюфэн водил их всех на реку ловить рыбу, в горы — ловить фазанов и собирать птичьи яйца, как крал дома спички, чтобы разводить костёр в лесу и готовить на нём еду, как искал на пустырях картошку и стручковую фасоль, чтобы запечь их на костре.
— Короче, пока за ним следуешь — всегда вкусно! Те времена были просто райские, — с теплотой вспоминала Нин Гуйхуа.
Шэньгуан слушала и вспоминала, как Сяо Цзюфэн давал ей обещание: «Ты никогда не будешь голодать».
Именно в этот момент Ван Цуйхун вдруг произнесла:
— Шэньгуан, почему ты не снимаешь платок? Ведь так жарко!
Шэньгуан тут же прижала платок к голове:
— Мне не жарко!
Конечно, это была ложь — конечно, жарко! Но она не могла позволить другим увидеть свои волосы: они были слишком короткими, как у мальчишки, и все обязательно станут смеяться.
Прошлой ночью, к счастью, было темно, и Сяо Цзюфэн ничего не разглядел.
А сейчас — день, и если все увидят, что пойдут слухи?
Ван Цуйхун, наблюдая за её реакцией, презрительно усмехнулась. Она давно всё поняла: эта маленькая монахиня стесняется своей лысины и боится показаться на людях.
Она даже не верила, что Сяо Цзюфэн, увидев такую «лысую монахиню», способен был «возиться» с ней всю ночь!
Ван Цуйхун поставила опрыскиватель на землю и нарочито медленно сняла свой платок, вытирая им пот:
— Неужели тебе правда не жарко? Кому ты веришь? Посмотри, как нам всем стало легче, когда мы сняли платки и обмахнулись! Или, может быть…
Она пристально уставилась на платок Шэньгуан:
— У тебя на голове после пострижения остались следы от ожогов, волосы не растут, и ты лысая? Поэтому и боишься показаться?
Шэньгуан сразу смутилась и попыталась оправдаться:
— Нет, совсем нет!
Ван Цуйхун всё так же усмехалась и провела рукой по своим коротким прядям:
— Тогда почему ты боишься снять платок?
Нин Гуйхуа недовольно нахмурилась:
— Ты чего ударила? Не бей по лицу! Ван Цуйхун, не перегибай палку!
Остальные женщины тоже вступились за Шэньгуан: та была тихой и послушной, всем нравилась. Да и вообще — она жена Сяо Цзюфэна, а тот помог всей деревне выкопать колодец. Нельзя допустить, чтобы его молодой жене доставляли неприятности.
Ван Цуйхун презрительно усмехнулась:
— Если стыдно за свою внешность — не надо выходить на люди и позориться! Боишься снять платок — признайся, что некрасива! «Не бей по лицу» — ладно, я виновата. Не следовало при монахине говорить про лысину!
Шэньгуан стало ещё неловче, её щёчки покраснели.
Ван Цуйхун собралась уходить.
Шэньгуан опустила голову, подняла свою мотыгу и решила вернуться к осмотру канав.
Но в этот самый момент Ван Цуйхун резко повернулась и одним движением сорвала с головы Шэньгуан её платок.
Шэньгуан вскрикнула:
— Ах!
Она тут же попыталась прикрыть голову руками, но было поздно — платок уже исчез.
Ван Цуйхун украла её платок!
Маленькая монахиня с прекрасными волосами
Шэньгуан почувствовала, что её платок сорвали, и сердце её сжалось от страха. Она замерла на месте, не смея пошевелиться.
Она ведь была монахиней, а у монахинь нет волос — они всегда носят монашеский головной убор.
Теперь она уже не монахиня, волосы немного отросли, но всё ещё слишком короткие. У других женщин волосы хотя бы до ушей, а у неё — нет. Из-за этого Шэньгуан чувствовала себя непохожей на остальных.
Да и вообще, её волосы отличались от других: они были не прямыми, а слегка вьющимися, с мелкими завитками.
Это открытие сильно расстроило Шэньгуан.
Она так расстроилась, что ещё больше не хотела, чтобы кто-то видел её волосы, и мечтала носить платок всю жизнь.
Боялась, что будут смеяться.
Можно сказать, Шэньгуан носила платок постоянно — даже ночью во сне она его не снимала.
Без платка она чувствовала себя так, будто ходит по улице голой.
А теперь её платок сорвали — это было равносильно тому, чтобы сорвать с неё одежду.
Глаза Шэньгуан тут же наполнились слезами от стыда и унижения. Она крепко прижала ладони к голове, отчаянно пытаясь скрыть волосы от чужих глаз.
Если бы можно было, она бы провалилась сквозь землю.
Но в этот момент все смотрели на неё — с изумлением, с недоверием.
Слёзы покатились по щекам Шэньгуан, и она, прикрывая голову, прошептала:
— Мои волосы ещё не отросли… Когда отрастут — будут как у всех…
Вдруг ей стало страшно.
А вдруг Сяо Цзюфэн тоже так на неё посмотрит? А вдруг и он её презрит?
В этот момент Нин Гуйхуа подошла ближе:
— Боже мой, дай-ка взглянуть!
Шэньгуан обиженно посмотрела на неё:
— Не надо!
Нин Гуйхуа, увидев её жалобное личико, смягчилась:
— Да какие же у тебя красивые волосы! Зачем ты их всё время прятала?
Остальные тоже пришли в себя:
— Да, волосы чёрные, мягкие, с лёгкими завитками — прямо как у городских модниц!
Кто-то даже воскликнул:
— Не скажешь, что из деревни! Раньше в городе многие так завивали волосы!
Правда, последние годы ужесточили правила — мол, это «буржуазный образ жизни», — и никто не осмеливался делать завивку.
Шэньгуан слушала и растерянно спросила, держа слёзы:
— Мои волосы… разве они не уродливые?
Услышав это, Нин Гуйхуа рассмеялась:
— Да что ты! Очень красивые!
Действительно, Шэньгуан была красива — даже можно сказать, изящна.
Хотя её волосы были всего лишь на палец длинной, они блестели, были густыми и чёрными, с естественными, не слишком выраженными завитками.
Короткие кудри мягко лежали на голове, слегка прикрывая белый лоб, и лицо казалось фарфоровым — как у послушной и нежной куколки, которую хочется обнять и пожалеть.
Остальные тоже одобрительно загудели:
— Прямо как белая куколка! Шэньгуан, кажется, немного поправилась за эти дни? Становится всё красивее! Рядом с ней мы все — будто подгоревшие лепёшки!
Кто-то даже вздохнул:
— Какой же Цзюфэн счастливчик — такая прелестная жёнушка!
Шэньгуан немного успокоилась, но всё ещё волновалась. Она потрогала свои волосы:
— Вам правда не кажется, что так некрасиво? Они ведь такие короткие и не прямые.
Нин Гуйхуа:
— Да что ты! Сейчас во многих бригадах женщины стригутся коротко. Это же новое время — женщинам не обязательно носить длинные волосы. А у тебя такая причёска — прямо как у городских! Это же модно!
Шэньгуан наконец-то полностью расслабилась. Оказывается, никто не считает её странной — наоборот, все находят её причёску красивой!
Она тихонько улыбнулась.
http://bllate.org/book/9381/853542
Готово:
