Шэньгуан разожгла огонь под котлом, чтобы вскипятить воду. Как только вода закипела, Сяо Цзюфэн вошёл на кухню, снял крышку и бросил в котёл что-то из руки.
Шэньгуан услышала лёгкий звон — будто хрупкий предмет стукнулся о край чугуна.
— Что это? — потянувшись шеей и дёрнув меха, спросила она.
— Занимайся своим делом, — сказал Сяо Цзюфэн и снова накрыл котёл крышкой.
Шэньгуан сглотнула, обиженно глянула на него и больше не стала расспрашивать.
Вскоре вода снова зашумела, закипев. Сяо Цзюфэн взял черпак, налил полчерпака воды в миску и начал вылавливать что-то из котла.
Шэньгуан нетерпеливо высунулась посмотреть — и увидела четыре белых круглых предмета. Неужели яйца?!
Она едва могла поверить своим глазам:
— Яйца!
Сяо Цзюфэн тут же приложил палец к губам, давая понять, чтобы она замолчала, и тихо произнёс:
— Хочешь, чтобы все соседи узнали, что мы тайком едим яйца вечером?
Шэньгуан так обрадовалась, что не знала, что сказать. Её глаза превратились в две лунных серпа, и она энергично закивала, еле слышно прошептав:
— Поняла! Нельзя, чтобы кто-то узнал! А то другие ещё позавидуют до смерти!
Сяо Цзюфэн с усмешкой взглянул на неё: от простого вида яиц эта маленькая монахиня совсем одурела.
Только что сваренные горячие яйца он опустил в холодную воду, потом вынул и положил в миску:
— Держи, по два каждому. Будем есть прямо здесь.
Шэньгуан радостно закивала:
— Угу-угу-угу!
Но как только собралась очистить яйцо, вдруг вспомнила:
— У нас почти нет риса… Откуда у тебя яйца? Разве не расточительно просто так съесть два яйца?
Она посмотрела на яйца, вспомнила чувство голода — и вдруг стало жаль их есть:
— Может, съедим по одному, а остальные оставим?
Сяо Цзюфэн бросил на неё взгляд:
— Раз уж все четыре яйца уже сварились, если не хочешь есть — отдай мне. Я всё сразу съем.
Шэньгуан тут же прижала к себе свои два яйца:
— Буду есть, буду!
Ужин из жидкой похлёбки давно переварился, и живот урчал так, будто она вот-вот умрёт от голода. А теперь перед ней такие настоящие, сытные яйца — слюнки сами текли.
Как можно было отказаться?
Она немедленно очистила яйцо, обнажив упругий, гладкий белок, и откусила. Внутри оказался мягкий, ароматный желток. Вкусно! Просто невероятно вкусно!
Шэньгуан чуть не заплакала от умиления.
Когда она в последний раз ела яйца? Кажется, это были птичьи яйца, найденные в горах — они были меньше и не такими вкусными.
Держа яйцо в руках, она задумчиво проговорила:
— Такое вкусное яйцо… Я впервые в жизни пробую. Вдруг вспомнилось, как говорила настоятельница…
Сяо Цзюфэн не стал её слушать и молча принялся за своё яйцо.
Увидев, как он с удовольствием ест, Шэньгуан решила, что лучше не вспоминать сейчас настоятельницу, а сосредоточиться на яйцах.
* * *
Два яйца в желудке — и Шэньгуан была совершенно счастлива.
Что может быть прекраснее, чем внезапно получить два ароматных варёных яйца, когда ты умираешь от голода?
Выпив немного воды, она с довольным видом улеглась на канге и уснула. Ей снились одни лишь хорошие сны: Сяо Цзюфэн превратился в бодхисаттву, и она бросилась к нему, обняла и сквозь слёзы восклицала: «Ты самый добрый человек на свете!»
Проснувшись на следующее утро, Шэньгуан посмотрела на Сяо Цзюфэна и облизнула губы:
— Ты мой бодхисаттва.
Сяо Цзюфэн, увидев её выражение лица, почувствовал мурашки по спине:
— Ты хоть раз видела бодхисаттву, похожего на меня?
Шэньгуан тут же замолчала. Он выглядел слишком грозно, совсем не как бодхисаттва, скорее как сянма.
Но она не осмелилась сказать это вслух.
За завтраком Сяо Цзюфэн сам отмерил рис — щедро, без скупости. Шэньгуан обрадовалась, но тут же забеспокоилась: а вдруг запасы скоро кончатся?
Сяо Цзюфэн заметил её тревогу:
— Я же сказал — не дам тебе голодать. Посмотри в западную комнату: там кое-что ещё стоит денег. Если рис закончится, я всё это продам и куплю еды.
Он добавил:
— Эти яйца я тоже тайком обменял у кого-то.
Шэньгуан тут же побежала в западную комнату. Сяо Цзюфэн уже привёл её в порядок: вещи аккуратно сложены в сундуки, и даже канг, прежде заваленный хламом, теперь чист.
Она наклонилась и вытащила из железной коробки какой-то странный предмет:
— Что это такое?
Вид у него был такой необычный, что она раньше такого не встречала.
— Это фонарик, — ответил Сяо Цзюфэн.
— Фонарик? — удивилась Шэньгуан. — Никогда не слышала!
Сяо Цзюфэн взял два элемента, ловко открыл заднюю крышку этого устройства, вставил их внутрь, защёлкнул крышку — и щёлк! — предмет засветился, осветив угол комнаты.
Шэньгуан испуганно отпрянула:
— Это что за демон?!
— Фонарик. Им можно светить в темноте, — спокойно пояснил он.
Шэньгуан с восторгом рассматривала его:
— И такое бывает!
— Позже всё это отнесу на чёрный рынок, — сказал Сяо Цзюфэн. — Выручу немало талонов на продовольствие и денег. Неужели не смогу прокормить одну маленькую монахиню?
Шэньгуан расцвела от радости и посмотрела на него:
— Все говорили, что ты беден… Оказывается, ты вовсе не беден!
Сяо Цзюфэн лёгким шлепком по голове, как по собаке, отреагировал:
— Так что перестань экономить на моей еде. От такой жидкой похлёбки разве не голодно?
Шэньгуан чувствовала и радость, и стыд — ей хотелось вилять хвостом:
— Поняла!
* * *
После завтрака они, как обычно, отправились на работу. Шэньгуан заранее вымыла армейскую фляжку Сяо Цзюфэна и наполнила её доверху кипячёной водой. Прижимая фляжку к груди, она сказала:
— Отныне будем пить только кипячёную воду, а не сырую. Настоятельница говорила: кипячёная — полезна, сырая — вредна.
Сяо Цзюфэн, глядя на её хозяйственную заботливость, приподнял бровь:
— Понял.
Когда они вышли из переулка, как всегда, встретили двух-трёх любопытных, которые не сводили глаз с Шэньгуан. Но теперь она чувствовала себя куда свободнее, чем в первый день. Пусть смотрят — от этого ведь не убудет!
Она только подумала об этом, как вдруг раздался шум. Женщина плакала, мужчина кричал — и оба выскочили прямо перед ними и Сяо Цзюфэном.
Мужчина выглядел свирепо, и Шэньгуан испугалась.
Сяо Цзюфэн шагнул вперёд и загородил её собой.
Шэньгуан была хрупкой, а Сяо Цзюфэн — крепким и широкоплечим. Она почувствовала, как полностью исчезает за его спиной.
Страх прошёл, но любопытство осталось. Она осторожно выглянула, чтобы понять, что происходит.
Женщину звали Ван Цуйхун, а мужчину — Чэнь Тесюань, тот самый, о ком вчера рассказывала Хуэйань.
Глаза Ван Цуйхун были полны слёз, она опустила голову и тихо рыдала. Чэнь Тесюань же был вне себя от ярости, его лицо исказилось, будто у него с Сяо Цзюфэном была кровная вражда.
Шэньгуан машинально сжала складку рубахи Сяо Цзюфэна на спине — всего лишь кусочек ткани, но ей сразу стало спокойнее.
Вокруг собралась толпа зевак. Многие насмехались над Ван Цуйхун, говоря, что она, выйдя замуж, всё равно не угомонилась, продолжает поглядывать на Сяо Цзюфэна и даже после замужества не может забыть его, хотя у него теперь своя жена.
Шэньгуан, будучи одной из главных участниц этой истории, затаила дыхание и ещё крепче сжала ткань на спине Сяо Цзюфэна.
Чэнь Тесюань, весь дрожа от злости, сжав кулаки до хруста, указал пальцем на Сяо Цзюфэна:
— Цзюфэн! Мы же братья! С детства вместе играли, голышом бегали! Скажи честно — как ты намерен решить этот вопрос?
Сяо Цзюфэн спокойно ответил:
— Брат Тесюань, а ты сам скажи — чего именно ты хочешь от меня? Мы и правда братья. Хотя я много лет отсутствовал, в моём сердце ты остаёшься братом. Так давай говорить прямо, без обиняков.
Чэнь Тесюань:
— Хорошо! Тогда скажи: как ты относишься к Цуйхун? Что собираешься делать?
Сяо Цзюфэн:
— Цуйхун? Разве она не твоя жена? Сам разбирайся со своей женой, зачем ко мне обращаешься?
Некоторые из толпы поняли смысл этих слов и тихо захихикали.
Лицо Чэнь Тесюаня покраснело от гнева:
— Цзюфэн! Ты должен чётко обозначить свою позицию! Ведь Цуйхун все эти годы ждала тебя! Только она вышла за меня замуж — и ты тут как тут! Как нам теперь жить? Что люди подумают?
Сяо Цзюфэн нахмурился, и в его глазах появился холод:
— Брат Тесюань, я задам тебе несколько вопросов.
— Говори.
— Просил ли я её ждать меня все эти годы? Сообщала ли она мне хоть раз, что ждёт?
Чэнь Тесюань запнулся и посмотрел на Ван Цуйхун.
Та, обливаясь слезами, уставилась на Сяо Цзюфэна и дрожащим голосом произнесла:
— Ты действительно жесток… Нет, ты не просил меня ждать. Это я сама хотела.
Было время выхода на работу, и вокруг собралось много колхозников. Все насторожились, слушая эту сцену.
Чэнь Тесюань продолжил:
— Даже если ты не просил её ждать… Но теперь весь колхоз знает: она ждала именно тебя!
Сяо Цзюфэн резко перебил его:
— Прикасался ли я к ней? Спал ли с ней? Говорил ли, что женюсь на ней?
Его слова были такими грубыми и прямыми, что толпа ахнула. Конечно, в деревне и не такие шуточки бывают, но говорить такое прямо в лицо мужу — это уже вызов!
Чэнь Тесюань опешил, уставился на Сяо Цзюфэна и покраснел ещё сильнее.
Как он вообще посмел так сказать!
Ван Цуйхун стиснула зубы, пристально глядя на Сяо Цзюфэна, и вдруг закричала хриплым голосом:
— Нет! Никогда! Никогда!
Три «никогда» прозвучали в тишине. Сяо Цзюфэн спокойно посмотрел на Ван Цуйхун и Чэнь Тесюаня и медленно произнёс:
— Тогда что она делает — это не моё дело. Вы — муж и жена. Почему пришли ко мне устраивать сцену?
* * *
Слова Сяо Цзюфэна, хоть и были произнесены спокойно, ударили Чэнь Тесюаню прямо в сердце.
Но возразить было нечего — хоть и неправильно всё это, но логика вроде есть.
Чэнь Тесюань дрожал всем телом, сжимал кулаки до хруста и тяжело дышал, глядя на Сяо Цзюфэна.
Тот же сохранял невозмутимость, в уголках глаз даже играла насмешка.
Все замерли в ожидании.
Сейчас начнётся драка? Чэнь Тесюань ударит Сяо Цзюфэна из-за Ван Цуйхун?
— Пошли домой! — вдруг рявкнул Чэнь Тесюань, схватив Ван Цуйхун за запястье. — Хватит позориться перед всеми!
И, не оглядываясь, потащил её прочь.
Люди с сожалением проводили их взглядами — жаль, драки не будет. Но делать нечего, пора на работу.
Сяо Цзюфэн обернулся к маленькой монахине, прятавшейся за его спиной:
— Смотрю, сильно испугалась.
Шэньгуан тут же вцепилась ему в руку:
— Он такой страшный… А Ван Цуйхун выглядела так несчастно.
— Нас это не касается, — отрезал Сяо Цзюфэн.
— Почему она всё время думает о тебе?.. — тихо спросила Шэньгуан.
Сяо Цзюфэн усмехнулся:
— Откуда мне знать.
Шэньгуан тайком бросила на него взгляд:
— В сутрах сказано: «Всякому следствию есть причина, всякому следствию соответствует причина. Посеешь причину — пожнёшь следствие». Если она так одержима тобой, значит, есть на то причина.
Сяо Цзюфэн замер.
Шэньгуан осторожно посмотрела на него:
— Раньше вы с ней…
Не договорив, она встретила его пронзительный, ледяной взгляд:
— Что за глупости несёшь?
Шэньгуан надула губы, обиженно пробормотала:
— Ладно, больше не буду…
Сяо Цзюфэн, видя её обиженный вид, нахмурился — он уже собирался что-то сказать, но тут подошёл Сяо Баотан.
Он искал Сяо Цзюфэна по делу — нужно было копать ирригационную канаву — и сразу же увлёк его разговором.
http://bllate.org/book/9381/853535
Готово:
