Услышав этот упрёк, Ся Юйхуа лишь слегка подняла глаза, затем спокойно посмотрела прямо перед собой и ответила:
— Прошу Ваше Величество не гневаться. Я осмелилась ослушаться указа и отказаться от брака лишь потому, что не хочу выходить замуж за наследного принца. Это вовсе не означает неуважения к императору. Мои поступки продиктованы исключительно моей собственной волей и никоим образом не связаны с другими людьми. Какое бы наказание ни изволил назначить Ваше Величество, я готова принять его одна.
— Принять одно́й? Действительно, ещё слишком молода, — сухо рассмеялся император и продолжил с отеческой строгостью: — Понимаешь ли ты, какое преступление — ослушаться императорский указ? Сможешь ли ты, девчонка, вынести последствия?
— Если не смогу — всё равно приму их. Кто виноват, тот и отвечает. Я верю в справедливость Вашего Величества и знаю, что вы не станете без причины карать невинных. Что до меня самой… даже если мне придётся умереть, чтобы загладить вину, я сделаю это без сожалений, лишь бы заслужить милость императора.
Ся Юйхуа сразу обозначила для себя худший возможный исход. В конце концов, разве не смерть её ждёт? Но теперь она уже ничего не боялась.
Император тут же понял, о чём думает эта девушка, и равнодушно заметил:
— Ты умеешь говорить красиво. Боишься, что я накажу твоего отца? Пусть даже формально он ни при чём, но всё равно несёт вину за недостаточное воспитание дочери. Да и тебе самой сейчас не до того, чтобы защищать его от обвинений.
Ся Юйхуа слегка улыбнулась — она заранее предвидела такой поворот разговора и без колебаний ответила:
— Ваше Величество — мудрый правитель. Я верю в вашу справедливость. Какое бы решение вы ни приняли сегодня, оно будет безупречным, и не только я, но и все подданные примут его с глубоким уважением.
Император внимательно взглянул на неё. Хотя слова её были просты, каждое движение и фраза были выверены так, что он не мог найти ни малейшего повода для упрёка — и при этом не чувствовалось ни капли лести. Ему было трудно поверить, что перед ним действительно семнадцатилетняя девушка.
— Встань, будем говорить стоя, — наконец произнёс он, махнув рукой. Такую женщину уже не стоило намеренно унижать.
— Благодарю Ваше Величество, — сказала Ся Юйхуа и поднялась. За два года она заметно выросла; теперь она стояла высокая, стройная, одновременно юная и зрелая, сочетающая в себе грацию девушки и достоинство взрослой женщины.
Император больше не стал терять времени на пустые вопросы и прямо спросил то, что давно хотел узнать:
— Говорят, два года назад ты была без ума от наследного принца дома принца Дуаня и клялась выйти за него замуж любой ценой. Почему же теперь всё изменилось? Почему, когда я лично издал указ о вашем браке, ты не только отказываешься, но и идёшь на такое преступление, как ослушание указа?
Ся Юйхуа на мгновение замерла. Настоящую причину она никому не могла открыть, тем более императору, которому не доверяла. Но отвечать всё же нужно было — и ответ должен быть правдоподобным, хотя она и не надеялась на милость.
— Не знаю, как объяснить вам это словами, Ваше Величество. Я лишь точно знаю: это не порыв, а искреннее желание не выходить замуж за человека, которого не люблю. Возможно, раньше я и испытывала к нему чувства, но теперь они исчезли без следа. Кроме того, я однажды сказала: «Не ищу богатства, не стремлюсь к почестям — лишь бы встретить единственного человека и прожить с ним жизнь в верности». Наследный принц — не тот человек. Он никогда не согласится жить со мной в браке, где нет других женщин. Может, это и эгоистично, но ни при каких обстоятельствах я не отступлю от своего выбора.
Она прекрасно понимала, насколько нелепо звучат такие слова в ушах императора, у которого три дворца и шесть гаремов. Но ей не требовалось его понимание — лишь возможность чётко обозначить свою позицию, пусть даже мир сочтёт её смешной. Для неё же эта позиция была священной.
Император и вправду был поражён.
— То, что ты разлюбила наследного принца, я ещё могу понять. Но сказать, что не допустишь, чтобы твой муж когда-нибудь завёл наложниц или других жён, и будешь требовать жизни только вдвоём… Это уж слишком смешно!
— Ваше Величество, конечно, правы, — невозмутимо ответила Ся Юйхуа, не обращая внимания на насмешку. — Я не требую, чтобы все пары в мире жили так. Такое возможно лишь по обоюдному согласию. Насильственный брак не принесёт счастья. К тому же в мире немало примеров подобных союзов. Я предпочту быть «смешной», чем предам своё сердце.
— А если ты так и не найдёшь такого человека, который добровольно согласится жить с тобой вдвоём до старости? — Императору стало интересно — эта девушка казалась ему необычайно занятной.
— Тогда я никогда не выйду замуж, — твёрдо ответила Ся Юйхуа, не колеблясь ни секунды.
— А если такой человек всё же найдётся, женится на тебе, а потом пожалеет об этом? — продолжал допытываться император, пристально глядя на неё.
— Тогда я разведусь с ним и буду жить одна до конца дней, — без малейшей запинки последовал ответ.
Эти слова, звонкие и решительные, эхом разнеслись по покоям Яньюнь, и даже император на мгновение опешил. Теперь он не мог не признать: перед ним действительно стоит женщина с железной волей.
— Значит, ты всё же не собираешься менять своего решения и будешь до конца противиться указу? — спросил он, нахмурившись. Ответ он уже знал, но всё же хотел услышать его снова.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но я не могу принять этот указ, — Ся Юйхуа слегка склонила голову в знак покаяния. Разговор окончен, и она не ожидала дальнейших увещеваний: — Я осознаю тяжесть своего преступления. Кто виноват, тот и отвечает. Я добровольно приму любое наказание, какое сочтёте нужным.
— Хорошо! Действительно, яблоко от яблони недалеко падает. Упрямство твоё — точь-в-точь как у отца, — холодно фыркнул император. — Я хотел было простить тебя, но ты упряма и презираешь волю небесного правителя. Это величайшее неуважение. Чтобы сохранить порядок в государстве, укрепить нравственность и подать пример подданным, я вынужден сурово наказать тебя!
165. Переворот судьбы
События развивались ещё стремительнее, чем ожидала Ся Юйхуа. Она не думала, что император так быстро вынесет приговор, даже не упомянув больше об отце. Но, пожалуй, это к лучшему — похоже, семья Ся останется в безопасности. На этом она успокоилась.
Одним указом её судьба изменилась до неузнаваемости. С этого момента она перестала быть благородной госпожой и стала преступницей. Её не казнили — жизнь сохранили, но сослали в тысяче ли от столицы, в дикие, нецивилизованные земли, откуда ей уже никогда не вернуться в Поднебесную.
Для дочери великого генерала такое наказание было унизительнее смерти. Преступление серьёзное, но семья Ся заслужила огромные заслуги перед государством — и всё же император не пощадил её.
Но разве это имело значение? Ся Юйхуа не заботилась о чести. Единственное, что её тревожило, — расставание с семьёй. А куда отправиться и как жить дальше — ей было всё равно. Главное — остаться живой. А пока есть жизнь, есть и надежда.
Она не боится трудностей и не страшится тернистого пути. Лишь бы жить по зову сердца — тогда каждый день будет наполнен смыслом. Изгнание? Пусть так. Она верила: в этом мире всё меняется. Придёт день — и она снова обнимет своих родных. Сколько бы лет ни пришлось ждать, она ни о чём не пожалеет.
Выходя из покоев Яньюнь, она почувствовала неожиданное облегчение. Всё сложилось неплохо — просто смена места жительства, и только. На губах мелькнула лёгкая улыбка. Главный евнух напомнил ей, что пора идти, и она послушно двинулась за ним.
По закону, перед отправкой в ссылку она ещё сможет попрощаться с семьёй. Она думала, как утешить пожилого отца, как попросить наложницу Жуань позаботиться о доме и как ещё раз обнять своего милого младшего брата.
— Госпожа Ся, старый слуга искренне не понимает: зачем вы так упрямы? — говорил главный евнух по дороге. — Его Величество не раз давал вам шанс. Вы же выбираете изгнание в эти дикие земли!
— Слышал я, там условия ужасные: бедность, нехватка еды, дикие нравы, люди почти как звери. Вы всю жизнь росли в роскоши — как вы там выживете?
— Благодарю за заботу, господин евнух. Я всё понимаю, но теперь уже ничего не изменить. Буду идти своим путём, шаг за шагом, — честно ответила Ся Юйхуа. Она слышала о тех местах, возможно, преувеличенно, но точно знала: там будет крайне тяжело. А будучи преступницей, даже если отец потратит все свои деньги на подготовку, помочь ей там никто не сможет.
Видя её решимость, евнух участливо предложил:
— Если передумаете, я могу доложить императору. Похоже, стоит вам лишь признать ошибку и принять указ — и Его Величество отзовёт приказ. Ведь официальный указ ещё не издан!
— Не нужно, господин евнух. Благодарю за доброту, но я не передумаю. Пусть будет трудно — зато я не предам себя. Для меня это важнее всего.
Главный евнух вздохнул и больше не стал настаивать. «Действительно упрямая, — подумал он про себя. — Очень напоминает принцессу Циньнин в молодости. Только та была принцессой, а эта — гораздо смелее и твёрже».
Вскоре они вернулись в комнату, где Ся Юйхуа содержалась под стражей. Это удивило её: она ожидала, что после вынесения приговора её сразу отправят в тюрьму, а не позволят оставаться в таких условиях.
Когда главный евнух собрался уходить, она окликнула его:
— Господин евнух, скажите, когда я смогу увидеть семью в последний раз?
Ссылку назначили не позже чем через три дня, но точную дату встречи она не знала. Ей столько всего нужно было сказать отцу, столько поручить наложнице Жуань и так хотелось ещё раз обнять младшего брата.
Евнух задумался:
— Госпожа Ся, точно сказать не могу. Но, думаю, не позже чем через пару дней. Пока что наберитесь терпения. Как только будут новости, я сразу пришлю известие.
— Благодарю вас, — Ся Юйхуа не стала настаивать. Всё зависело от императора, и не стоило создавать лишние трудности слугам.
— Ничего страшного. Отдыхайте пока. Если что понадобится — скажите служанкам. Они всё исполнят, — евнух кивнул на двух девушек, оставленных рядом. Теперь, когда приговор вынесен, строгий запрет на общение сняли.
— Спасибо, — улыбнулась Ся Юйхуа. Похоже, это последняя милость, которую оказывает ей император перед ссылкой.
http://bllate.org/book/9377/853157
Готово:
