В отличие от невозмутимого спокойствия Ся Юйхуа, за пределами императорского дворца разгорался настоящий переполох. Весть о том, что Ся Юйхуа ослушалась указа и отказалась выходить замуж за наследного принца Э Чжэнаня, мгновенно облетела всю столицу. От знатных родов и высокопоставленных чиновников до простых горожан и людей самых разных сословий — все без исключения обсуждали это происшествие.
В тот же день Ся Дунцина явился во дворец, чтобы лично просить аудиенции у императора и ходатайствовать за дочь, однако государь не пожелал принимать его немедленно. Лишь велел вернуться домой и ждать вызова. Более того, саму Ся Юйхуа — ту, кто осмелилась ослушаться указа — тоже не вызвали к трону. Никто не мог понять, что задумал император: он лишь приказал держать девушку под надзором и больше ничего не предпринимал.
Ситуация становилась всё запутаннее. Люди не только изумлялись дерзости Ся Юйхуа, но и горячо спорили, какое наказание постигнет её и весь род Ся. В некоторых столичных игорных домах даже открыли ставки на исход дела. Судя по коэффициентам, ни Ся Юйхуа, ни её семья не пользовались благосклонностью публики.
Для большинства жителей столицы дело семьи Ся было всего лишь поводом для болтовни за чашкой чая — лучшим способом скоротать скучное время. Лишь немногие искренне переживали за судьбу Ся Юйхуа и благополучие её рода.
Из-за неё некоторые люди изо всех сил старались помочь — не зная, сработает ли их помощь или нет, но делая всё возможное.
Сегодня был уже третий день с тех пор, как Ся Юйхуа попала во дворец. Каждый день Ся Дунцина приходил ко дворцу, прося аудиенции, но каждый раз получал отказ. Ему лишь передавали через придворных слуг: «Пусть спокойно ждёт».
Ся Дунцина прекрасно понимал, что император намеренно тянет время. Но ведь внутри дворца, в полной неопределённости, находилась его собственная дочь! Понимая это, он всё равно вынужден был терпеливо приходить каждый день и ждать.
К его удивлению, после случившегося за Ся Юйхуа вступилось немало людей. Даже сама принцесса Циньнин вышла с ходатайством. В случае с принцессой всё было ясно — без сомнения, за этим стоял Ли Ци Жэнь. Но почему же столько чиновников, с которыми он никогда не был знаком и не имел никаких связей, вдруг стали просить милости за его дочь?
Среди них были даже высокопоставленные сановники, а некоторые — известные своей непреклонностью советники, чьё мнение император ценил особенно высоко. Это казалось странным. Очевидно, они действовали не ради него, а исключительно ради самой Ся Юйхуа. Ведь он почти не общался с этими людьми, не говоря уже о дружбе.
Сначала он подумал, что за всем этим стоит пятый принц. Однако, расспросив, выяснил, что это не так. У пятого принца, хоть он и обладал определённым влиянием, не хватило бы сил заручиться поддержкой стольких чиновников с разными взглядами. Да и сам пятый принц, Э Мо Жань, слишком хорошо понимал суть происходящего.
Ся Дунцина должен был признать: среди всех принцев именно Э Мо Жань был самым выдающимся и обладал подлинными качествами будущего правителя. Прощаясь, Э Мо Жань прямо сказал ему: «На этот раз спасти Ся Юйхуа можете только вы, её отец. Все остальные — лишь внешняя сила, которая может лишь подтолкнуть события».
Именно потому Э Мо Жань и не спешил предпринимать шаги, предпочитая наблюдать и ждать подходящего момента.
Однако таинственный покровитель, сумевший за считанные дни мобилизовать стольких чиновников ради защиты Ся Юйхуа, вызывал у Э Мо Жаня живейший интерес. Такой человек явно не прост. Если однажды они станут врагами, бороться с ним будет чрезвычайно трудно.
Ещё больше его занимал вопрос: кто этот человек и какую связь он имеет с Ся Юйхуа, раз готов рисковать ради неё? По его сведениям, знакомых у Ся Юйхуа было немного. Оуян Нин, конечно, не обладал таким влиянием, да и сейчас находился далеко, ничего не зная о происшествии.
Ли Ци Жэнь мог разве что привлечь принцессу Циньнин, но не более того. Что до Э Чжэнаня — тот точно не стал бы помогать: услышав, что Ся Юйхуа отказалась выходить за него, он едва не лопнул от ярости. Его мужское достоинство, вероятно, было разбито вдребезги.
У Ся Юйхуа были ещё две близкие подруги — дочь Маркиза Пинъян и госпожа из семьи Мо. Но ни дом Пинъян, ни семья Мо не располагали достаточным влиянием для подобного вмешательства.
Так что, сколько ни гадал Э Мо Жань, он так и не смог найти и следа ответа.
Он слегка покачал головой и усмехнулся. Ладно, сейчас не время ломать над этим голову. Хотя ему пока рано предпринимать какие-либо действия, он понимал: ситуация скоро изменится, и ему нужно быть готовым ко всему.
Тем временем за стенами дворца, где бушевали страсти, Ся Юйхуа, уже третий день находившаяся под надзором во внутреннем управлении, оставалась совершенно невозмутимой. За последние два года она редко получала такую передышку — не надо ни о чём думать, никуда спешить. Она вовремя ела, вовремя спала, иногда разминалась, исполняя боевую форму, специально адаптированную для неё Чэнсяо, или читала книги, найденные в комнате, медленно и внимательно перебирая каждое слово. А когда совсем не хотелось ничего делать — просто сидела и смотрела вдаль. Так проводить время она умела лучше всех.
На четвёртый день, кроме служанок, приносивших еду, к ней заглянул ещё один человек — тот самый евнух, что когда-то приходил в дом Ся с императорским указом. Он сообщил, что по повелению государя должен задать ей один вопрос: изменила ли она своё решение.
Ся Юйхуа слегка улыбнулась и ответила лишь одно: «Служанка не оправдала милости государя». После чего больше не обратила на евнуха внимания. И в прошлой жизни, и в этой, приняв решение, она никогда не меняла его. Тем более сейчас — она чётко знала, чего хочет.
Увидев такое упрямство, евнух тяжело фыркнул и ушёл.
Вернувшись в императорский кабинет, он дословно передал ответ Ся Юйхуа государю, а затем, не удержавшись, добавил несколько слов о её неблагодарности, опасаясь, что император разгневается.
Ведь в день, когда Ся Юйхуа вернули во дворец, государь, хоть и не выразил гнева открыто, был крайне мрачен: с силой хлопнул чашкой о стол и долго молчал. А теперь, проявив великодушие и дав девушке время подумать, он получил тот же самый упрямый отказ!
Евнух робко взглянул на государя, ожидая гнева, но к своему удивлению увидел, что тот ничуть не рассердился. Напротив, император задумался и спросил:
— Было ли у неё за эти дни что-нибудь необычное?
— Нет, великий государь, — быстро ответил евнух. — Я всё проверил. Ничего особенного. Она удивительно спокойна. Я строго запретил кому-либо с ней разговаривать. Кроме тех, кто приносит еду или меняет постельное бельё, никто к ней не заходит. Однако стражники докладывают, что она остаётся такой же тихой, как в первый день. Даже сама с собой не разговаривает. Выглядит совершенно уравновешенной и спокойной, будто ей и вправду здесь нравится. Это поразительно!
Слова евнуха пробудили любопытство императора. Несколько дней подряд, без единого собеседника, а она не только не впала в отчаяние, но и сохраняет полное спокойствие! Это действительно необычно.
Он вспомнил, как видел эту девушку пару лет назад на цветочном банкете. Даже тогда она показалась ему не похожей на других. Теперь же он понял, что недооценил её. Недаром дочь Ся Дунцины — столь решительна и невозмутима в беде. Он не ожидал, что эта свадьба принесёт столь неожиданную выгоду. Чем упорнее Ся Юйхуа сопротивляется, тем интереснее становится всё это дело.
Ся Дунцина, безусловно, не допустит, чтобы его дочь понесла наказание за неповиновение. Поэтому император и затягивал встречу — пусть отец и дочь хорошенько почувствуют серьёзность положения, пусть Ся Дунцина сам придёт и сделает выбор.
Однако и сам император был удивлён другим: за считанные дни за Ся Юйхуа вступилось столько людей! От принцессы Циньнин до десятков чиновников, а даже сама императрица-мать выразила желание защитить эту девушку.
Ясно одно: все эти люди ходатайствовали не ради Ся Дунцины, а исключительно ради самой Ся Юйхуа. С принцессой всё понятно — за этим, скорее всего, стоит Ли Ци Жэнь. Но почему же те десятки чиновников, обычно придерживающихся разных взглядов? И почему императрица-мать?
Кто же обладает такой властью, чтобы заставить стольких влиятельных лиц говорить в унисон? И что такого особенного в Ся Юйхуа, что ради неё готовы так рисковать?
— Ты выполнил моё поручение? — спросил император после недолгого размышления.
— Да, великий государь, — ответил евнух. — Я всё выяснил. С тех пор, как два года назад Ся Юйхуа изменилась, она ни разу не пыталась приблизиться к Э Чжэнаню. Всё это время она училась медицине у целителя Оуян Нина. Хотя формально она не является его ученицей, но унаследовала всё его мастерство. Сейчас её врачебные навыки весьма высоки.
Она не только вылечила многие старые травмы и недуги самого генерала Ся, но и сейчас лечит принцессу Циньнин от хронической слабости крови и ци. Слуги во дворце принцессы подтверждают: эффект поразительный. Более того, она даже способна заменять Оуян Нина в лечении пятого принца. В последние два раза, когда Оуян Нин выезжал по важным делам и не мог вовремя вернуться, диагностику и лечение проводила именно она.
— Оказывается, она ещё и медицинский талант, — кивнул император. — За столь короткое время достичь таких успехов… Неудивительно, что Оуян Нин, как ни старался избежать этого, всё же принял её в ученицы, хотя и без формального признания. Но это не главное. Что ещё?
Евнух продолжил:
— Кроме того, я проверил: у Ся Юйхуа мало друзей. Раньше она преследовала Э Чжэнаня, но последние два года общалась лишь с молодым маркизом, госпожой Ду и госпожой Мо. Но и то — нечасто. Больше никого.
— Никого? — переспросил император, не веря. Если это так, то кто же тогда стоит за всем этим? Ни дом Пинъян, ни семья Мо не могли организовать подобную поддержку. Получается, вокруг этой девушки полно загадок.
— Честное слово, великий государь! Как я могу обмануть вас? — поспешил заверить евнух.
— Ладно, этим займёмся позже, — решил император. — Пора. Позови Ся Дунцину на аудиенцию.
164. Одна жена
Наконец-то, после долгих дней ожидания, которые тянулись как вечность, Ся Дунцина получил долгожданную аудиенцию. Не говоря ни слова, он последовал за посланцем прямо во дворец. Он прекрасно понимал: сегодняшняя встреча определит его выбор. Но ради дочери он готов был на всё.
Во дворе перед покоем Яньюнь царила необычная тишина. Слуги стояли, затаив дыхание. С тех пор как великий генерал Ся Дунцина вошёл внутрь, всех, кроме главного евнуха императора, выгнали наружу. Прошло уже почти полчаса, а из покоев никто так и не вышел.
Некоторые слуги прислушивались, но не слышали ничего необычного. Внутри, казалось, всё было спокойно, без ожидаемой бури. Примерно через полчаса дверь наконец открылась, и наружу вышел главный евнух, которому было уже за пятьдесят.
Он что-то шепнул на ухо младшему евнуху, стоявшему у двери. Тот кивнул, явно всё поняв, и быстро побежал прочь.
http://bllate.org/book/9377/853155
Готово:
