Придворные, прибывшие из дворца, не размышляли так долго — они просто не верили своим ушам. Особенно глашатай-евнух: его буквально остолбило от изумления. Неужели госпожа Ся осмелилась прямо перед всеми, спокойно и без тени страха, ослушаться императорского указа?
— Вы что сказали? — переспросил он, ведь подобное не шутят.
Ся Юйхуа оставалась по-прежнему невозмутимой и собранной и вновь произнесла:
— Императорский указ мне не по нраву. Я не желаю выходить замуж за наследного сына, поэтому отказываюсь принимать этот указ.
На этот раз она выразилась ещё яснее, без малейшего намёка на каприз — просто констатировала факт.
Её звонкий и недвусмысленный ответ убедил всех присутствующих: услышанное — не обман слуха. Лицо евнуха мгновенно позеленело. Некоторое время он молчал, а затем резко бросил Ся Юйхуа:
— Госпожа Ся, вы осознаёте, какое наказание полагается за ослушание императорского указа?
— Осознаю, — спокойно ответила Ся Юйхуа. — Но знайте: я ничуть не умаляю величие Его Величества. Просто сердце моё не желает этого брака.
Больше ей нечего было ему сказать — с таким человеком разговаривать бесполезно.
— Вы… вы… вы совершенно невыносимы! — задыхаясь от ярости, воскликнул евнух и повернулся к Ся Дунцину: — Генерал! Ваша дочь посмела публично ослушаться указа! Разве вы не собираетесь её одернуть? Она ещё молода и не понимает последствий, но вы же…
— Я уже сказала: это дело касается только меня, — перебила его Ся Юйхуа, холодно взглянув на евнуха. — Мои решения зависят лишь от меня самой, и никто другой не вправе вмешиваться.
Ся Дунцин лишь тяжело вздохнул и покачал головой, не проронив ни слова. Увидев такое, евнух сразу понял, что толку здесь больше нет, и прямо заявил:
— В таком случае рабу ничего не остаётся, кроме как действовать по закону.
С этими словами он махнул рукой стоявшим позади стражникам. Двое из них немедленно шагнули вперёд, направляясь к Ся Юйхуа.
— Постойте! Что вы собираетесь делать? — вмешался Ся Дунцин, заметив, что стражники явно намерены применить силу к его дочери.
— Генерал, будьте спокойны, — быстро ответил евнух. — Это ваш дом, и раб не осмелится здесь своевольничать. Однако я исполняю приказ Его Величества, а ваша дочь отказалась принять указ. Поэтому мне остаётся лишь препроводить госпожу Ся во дворец для личного решения императора.
Понимая, что семья Ся — не простые смертные, он не смел обращаться с ней, как с обычной преступницей, и выбрал единственно верный путь: передать дело самому государю.
Услышав это, Ся Дунцин взволновался ещё больше:
— Послушайте, давайте так: я сам отправлюсь во дворец и лично объясню Его Величеству ситуацию с Юйхуа. Устроит ли вас такой вариант?
— Генерал, если вы желаете явиться ко двору — это ваше право. Но сейчас раб обязан выполнить свой долг, — отрезал евнух и тут же скомандовал: — Эй вы! Проводите госпожу Ся во дворец!
Ся Дунцин, конечно, не хотел допускать, чтобы его дочь уводили вот так, но прежде чем он успел возразить, Юйхуа тихо сказала:
— Отец, простите дочь за непослушание. Я опозорила вас и весь род Ся, втянув в беду. Но то, что я совершила, — моё собственное решение. Позвольте им увести меня. Перед лицом императора я сама всё объясню и приму любое наказание. Пусть беда коснётся лишь меня, а не всей нашей семьи.
— Ты что говоришь?! — воскликнул Ся Дунцин. — Сейчас не время для таких речей! Ты — моя дочь, и я не могу остаться в стороне!
Он уже твёрдо решил: немедленно отправится ко двору и сделает всё возможное, чтобы спасти дочь.
Всё ради неё.
163. Спасение
Ни Ся Дунцин, ни кто-либо другой из семьи Ся больше не пытались помешать стражникам увести Ся Юйхуа. Отказ от исполнения императорского указа и без того считался тягчайшим преступлением; если бы они ещё и попытались физически воспрепятствовать уводу дочери, семье Ся мгновенно приписали бы измену и мятеж.
Госпожа Жуань, хоть и была вне себя от тревоги, проявила поразительное хладнокровие. Сначала она распустила всех слуг, велев каждому заниматься своими делами, а затем поспешила за мужем, который уже спешил переодеться для аудиенции у императора. Она прекрасно понимала, что задумал её супруг, и не собиралась его останавливать. Напротив — хотела сказать, что поддержит его в любом решении и лишь молит о скором и безопасном возвращении Юйхуа.
Фэнъэр же была в полной панике. Увидев, как господин и госпожа молча ушли, она страшно испугалась: а вдруг император в гневе прикажет казнить её госпожу?
— Сянсюэ! — обратилась она к служанке, которая уже направлялась во двор госпожи. — Что нам теперь делать? Придумай же что-нибудь! Ты же всегда самая сообразительная и находчивая!
— Фэнъэр, — спокойно ответила Сянсюэ, — дело госпожи вышло далеко за пределы наших возможностей. Мы не сможем ей помочь, а только навредим, если начнём метаться. По-моему, император не посмеет казнить госпожу — ведь генерал всё ещё жив и в силе. Разве ты не видишь, что он уже собирается во дворец? Но… боюсь, после всего этого род Ся может окончательно прийти в упадок.
Услышав это, Фэнъэр немного успокоилась. Главное — чтобы госпожа осталась жива. Остальное для неё не имело значения: даже если семья Ся станет простыми горожанами, она навсегда останется рядом со своей госпожой.
— Сянсюэ, — остановилась она и серьёзно посмотрела на подругу, — если род Ся и правда падёт, ты всё равно останешься с нами? С госпожой?
Она не стала бы винить Сянсюэ, если та решит уйти, но искренне надеялась, что они продолжат служить вместе.
Сянсюэ тоже остановилась, улыбнулась и твёрдо ответила:
— Конечно! Госпожа — мой благодетель на всю жизнь. Куда бы она ни пошла, я последую за ней. Фэнъэр, хватит тревожиться. Лучше займёмся тем, что нам под силу: приведём дом в порядок, чтобы госпожа, вернувшись, не встретила никаких забот. Разве не в этом наше настоящее дело?
Слова Сянсюэ искренне обрадовали Фэнъэр. Та энергично кивнула и, больше не теряя времени, потянула подругу за руку обратно во двор — выполнять своё предназначение и выражать свою преданность делом.
Тем временем Ся Юйхуа едва успела войти во дворец, как столкнулась с Ли Ци Жэнем, который как раз спешил наружу.
Увидев её здесь, Ли Ци Жэнь был поражён. Он слышал, что император отправил указ в дом Ся, чтобы выдать госпожу Ся замуж за Э Чжэнаня, и в тот же миг, не раздумывая, бросился к дому Ся. Мысль о том, что Юйхуа станет женой Э Чжэнаня, была для него невыносима.
Он и сам не знал, зачем бежал — чтобы остановить указ или сделать что-то иное? Но тело будто само собой понеслось туда, где была она.
И вот теперь она стоит перед ним… но почему? Ведь благодарственная аудиенция должна быть завтра, а не сейчас!
Запыхавшись, Ли Ци Жэнь остановился перед свитой и загородил им путь:
— Юйхуа! Я как раз шёл к тебе. Как ты оказалась во дворце?
Ся Юйхуа лишь слабо улыбнулась ему, но не ответила. Сейчас она не смела говорить лишнего — боялась навлечь беду на других.
Зато евнух, увидев молодого маркиза, мгновенно преобразился. Таковы уж нравы придворных — умение лавировать выше всяких похвал. Он почтительно поклонился и слащаво произнёс:
— Молодой маркиз! Куда вы так торопитесь?
— Мои дела тебя не касаются, — резко оборвал его Ли Ци Жэнь. — Лучше скажи, что здесь происходит?
Евнух, получив отпор, неловко опустил улыбку, но осмелиться не ответить не посмел:
— Раб выполнял приказ Его Величества и отправился в дом Ся с указом о помолвке. Но госпожа Ся отказалась принять указ, так что мне ничего не оставалось, кроме как доставить её во дворец для решения императора.
Ли Ци Жэнь всё понял. Он был потрясён: Юйхуа действительно ослушалась указа! С одной стороны, это значило, что она не хочет выходить за Э Чжэнаня — и это его радовало. Но с другой — ослушание указа карается сурово, и теперь он страшно волновался за неё.
К тому же император и без того давно вынашивал планы против генерала Ся. Теперь же, пользуясь случаем с отказом Юйхуа от брака, он наверняка устроит настоящую бурю.
— Куда вы её ведёте? — быстро спросил он.
— Сначала передадим во Внутреннее управление под надзор, пока я доложу императору, — ответил евнух, оглядываясь на часы. — Молодой маркиз, простите, но мне пора. Если задержусь с докладом, накажут.
Поклонившись ещё раз, он приказал стражникам увести Ся Юйхуа. Ли Ци Жэнь не стал их останавливать — здесь, во дворце, нельзя действовать импульсивно. Хотя сердце его разрывалось от тревоги, он понимал: сейчас важна не горячность, а разум.
Он лишь глубоко и пристально посмотрел на Юйхуа, стараясь передать ей поддержку и утешение взглядом. Когда её фигура скрылась из виду, он быстро развернулся и поспешил прочь из дворца. Теперь он должен был действовать — сделать всё возможное, чтобы помочь любимой девушке.
Ся Юйхуа поместили во Внутреннее управление. Долгое время за ней никто не приходил — кроме тех, кто первоначально привёл её сюда, больше никого не было. Комната, где её держали, была чистой и аккуратной, с полным набором мебели и даже кроватью для отдыха. Единственное, чего не было, — свободы.
Она знала: это лишь временное убежище. После встречи с императором её, скорее всего, переведут в другое место — будь то тюрьма или что иное, ей было всё равно. Раз приняла решение — готова нести за него последствия.
Впрочем, император, вероятно, не станет вызывать её слишком скоро. Сначала захочет хорошенько «обработать» её отказом, использовать это как повод для давления на отца. В который раз она втягивает его в беду — и в этой, и в прошлой жизни.
Ся Юйхуа тихо вздохнула и легла на кровать, закрыв глаза. Думать сейчас бесполезно. Остаётся лишь двигаться вперёд шаг за шагом, встречая трудности по мере их появления.
Неизвестно, сколько она пролежала, когда вдруг услышала скрип двери. Открыв глаза, она медленно села и увидела двух служанок с коробом еды.
Служанки будто не замечали её присутствия: молча расставили блюда на столе и так же молча вышли, плотно закрыв за собой дверь. В комнате снова воцарилась гробовая тишина.
Ся Юйхуа уже ожидала такого. С самого начала, когда она задала вопрос и никто не ответил, она поняла: здесь никто не осмелится с ней заговорить. Поэтому, когда служанки вошли с едой, она даже не пыталась их расспросить — зачем тратить силы впустую?
Одиночество… В прошлой жизни она давно научилась с ним справляться. По сравнению с тем, что она пережила, нынешнее заточение — ничто. Император не спешил вызывать её именно потому, что хотел сломить её дух, заставить почувствовать себя забытой и ничтожной. Но она прекрасно понимала его замысел — и не собиралась тратить энергию на пустые переживания.
http://bllate.org/book/9377/853154
Готово:
