С тех пор как дочь внезапно переменилась, она больше ни разу не упомянула того самого Э Чжэнаня, за которым раньше гналась без оглядки и которому клялась выйти замуж. Более того, Ся Дунцина ясно видел: дочь по-настоящему отпустила этого человека — это было не детское упрямство и не каприз. Пусть её нынешнее неприятие, как и прежняя любовь, пришло неожиданно и непонятно, но теперь он знал точно: его дочь уже не та ветреная и импульсивная девочка.
Она сама избегала говорить об этом, и он не спрашивал. Однако одно он понимал чётче всех: сейчас его дочь ни за что не согласится выйти замуж за Э Чжэнаня. Но станет ли Юйэр сопротивляться императорскому указу? В этом Ся Дунцина всё ещё не был уверен. Хотя, как он уже решил ранее, какое бы решение ни приняла дочь, он, как отец, будет поддерживать её — просто потому, что она его единственная дочь. Он готов позволить ей самой распоряжаться своей жизнью.
Именно в этот момент один из придворных евнухов, услышав вопрос великого генерала, поспешил с улыбкой пояснить:
— Не беспокойтесь, великий генерал! Его Величество сказал, что судьба и карма госпожи Ся уже изменились — с ней больше не будет никаких проблем.
— Что ты имеешь в виду? Говори яснее! Откуда вдруг взялись эти перемены? Как я могу быть уверен, что это правда, а не ошибка, которая погубит мою дочь на всю жизнь?
Тон Ся Дунцины оставался резким. Хотя перед ним стоял посланник императора, всё же тот был всего лишь слугой. Даже если бы он стоял перед самим императором, в такой момент ему не стоило проявлять излишнюю учтивость.
— Простите, ваше превосходительство, я забыл сразу объяснить, — поспешил добавить евнух. — Его Величество, помня о ваших заслугах и заботясь о делах вашего дома, несколько раз лично вызывал чиновников Императорской обсерватории и велел им особенно внимательно заняться вопросом госпожи Ся, чтобы скорее найти способ разрешить беду. Как говорится, «небеса не оставляют старательных». А раз уж сам император проявил интерес, то хорошие вести не заставили себя долго ждать. После нескольких дней наблюдений астрологи обнаружили, что зловещая звезда, прежде стоявшая рядом с главной звездой госпожи Ся, исчезла. По их мнению, это связано с недавними небесными знамениями. Так что, великий генерал, можете спокойно готовиться к свадьбе вашей дочери! Даже принц Дуань совершенно не обеспокоен — значит, всё верно!
Услышав это, Ся Дунцина наконец понял замысел императора. Очевидно, Его Величество так сильно надавил на Императорскую обсерваторию, что те придумали этот хитроумный выход, никого не обидевший. Неудивительно, что вместо обвинения в обмане государства последовал всего лишь указ о браке — император воспользовался лазейкой, чтобы привязать его к себе.
Если бы речь шла только о связях, Ся Дунцина не стал бы возражать: ведь он добровольно сдал военную власть и не питал никаких мятежных намерений. Но вот объект помолвки вызывал серьёзные вопросы. Император, конечно, нарочно выбрал именно Э Чжэнаня. Ведь он прекрасно знал о прошлых отношениях между Юйхуа и этим юношей.
Разве не очевидно, что император специально хочет спровоцировать скандал?
Ся Дунцина перевёл взгляд на дочь, всё ещё стоявшую на коленях. По её лицу было ясно: она действительно не желает этого брака. Он ничего не сказал, лишь молча ждал — пусть дочь сама примет решение. К счастью, это пока лишь указ о помолвке, а не о свадьбе. Если она откажется, последствия не будут слишком тяжкими… хотя император, конечно, воспользуется случаем, чтобы устроить разборки. В крайнем случае, он, Ся Дунцина, пожертвует всем, лишь бы защитить дочь.
Вздохнув про себя, он отвёл глаза в сторону. Его супруга Жуань, похоже, тоже всё поняла и молча встала рядом, сохраняя спокойствие — совсем не так, как раньше, когда при малейшей тревоге она теряла голову. Слуги же в доме Ся ничего не понимали: для них брак с наследником дома принца Дуаня — прекрасная удача, особенно учитывая, что госпожа раньше так страстно стремилась к этому союзу. Пусть последние два года она и не упоминала Э Чжэнаня, но разве не замечательно, что всё само собой устраивается? Почему же тогда она до сих пор не принимает указ, и почему господин с госпожой молчат?
Но раз хозяева молчат, слуги тем более не осмеливались произнести ни слова. В доме Ся повисла странная, напряжённая тишина, от которой посланники из дворца пришли в полное недоумение.
— Великий генерал, — не выдержал наконец евнух, — госпожа Ся уже давно на коленях. Мне даже смотреть больно! Попросите её принять указ и встать.
Ся Дунцина лишь махнул рукой, давая понять, что сейчас никто не должен вмешиваться. Это всё же дом великого генерала — здесь он ещё решает.
Евнух, хоть и был недоволен отношением семьи к императорскому указу, но возразить не посмел и лишь покачал головой, решив потом всё дословно доложить императору: посмотрим, как долго ещё великий генерал сможет так себя вести.
Время шло. Ся Юйхуа не знала, сколько уже провела на коленях, пока наконец не почувствовала, что ноги онемели. Она подняла глаза на отца.
Ей по-настоящему не хотелось снова выходить замуж за Э Чжэнаня. Ведь в этой жизни всё должно было измениться! Почему же снова повторяется то же самое? Даже если теперь Э Чжэнань не поступит с ней так, как в прошлой жизни, она всё равно не желает этого брака. Ни любви, ни ненависти — лишь глубокое нежелание позволить другим распоряжаться своей судьбой.
Но если она откажется, император обязательно использует это против отца. Может, в этой жизни она снова навлечёт на него беду? Даже если семья Ся не пострадает, император наверняка не простит ей лично — ведь через неё можно добраться до самого сердца отца, а он сделает всё, чтобы её спасти.
Она всё понимала, всё видела ясно, но выбор был невыносимо труден. Её не пугала собственная участь — она боялась за отца.
Один взгляд — и Ся Дунцина сразу прочитал в глазах дочери все её сомнения и тревогу. Она колеблется, потому что боится навредить ему. Зная это, он по-прежнему молчал — при посторонних, особенно при дворцовых чиновниках, он не мог открыто высказывать своё мнение. Он не думал о себе, но обязан был думать обо всём доме. Однако он посмотрел на дочь с невероятной твёрдостью, многозначительно моргнул и мягко улыбнулся — давая понять: делай, как считаешь нужным, не волнуйся обо мне.
«Ладно, — подумал он. — Жизнь коротка, всего несколько десятков лет. Все почести и слава — ничто перед родной дочерью. Ради неё я готов отказаться от всего. Пусть будет, что будет».
Увидев взгляд отца, полный одобрения и поддержки, Ся Юйхуа быстро отвернулась — ей стало невыносимо смотреть на него. Она прекрасно поняла его безмолвное обещание: «Действуй по совести. Я тебя прикрою».
«Ся Юйхуа, что ты сделаешь? Ся Юйхуа, как ты поступишь?» — спрашивала она себя снова и снова, даже не замечая, как по щекам катятся слёзы.
«Позволь себе быть эгоисткой. Позволь себе быть эгоисткой хоть ещё раз!»
Глубоко вдохнув, она решила больше ни о чём не думать. Если эта новая жизнь — лишь повторение прошлой, тогда зачем вообще перерождаться? Она не верит, что её судьба навечно в чужих руках. Пусть даже это император — она всё равно будет бороться!
Приняв решение, Ся Юйхуа больше не осталась на коленях, а обратилась к своим служанкам:
— Фэнъэр, Сянсюэ, помогите мне встать.
Ноги онемели, и она не хотела упасть прямо здесь — плохое предзнаменование.
Служанки немедленно подбежали. Евнух же всполошился:
— Госпожа Ся! Вы должны принять указ, стоя на коленях! Только после этого можно вставать!
Но Ся Юйхуа будто не слышала. Она спокойно позволила служанкам поднять себя.
— Госпожа, вы так долго стояли на коленях… Может, сначала присядете? — забеспокоилась Фэнъэр, прекрасно понимая, что задумала хозяйка.
Юйхуа лишь покачала головой. Сянсюэ молча опустилась на корточки и начала растирать ей ноги.
Евнух рассвирепел:
— Великий генерал! Что это значит? Вы принимаете указ или нет?
— Не спрашивайте моего отца! Это не его дело! Указ адресован мне, и решать — только мне! — перебила его Ся Юйхуа, спокойно и твёрдо. На лице её не дрогнул ни один мускул.
Эти слова были предельно ясны: во-первых, она не позволяла отцу вмешиваться, чтобы тот не попал под удар; во-вторых, брала всю ответственность на себя, лишая императора повода обвинять семью Ся.
— Хорошо! Раз вы так сказали, — евнух уже не скрывал раздражения, — тогда скажите прямо: вы принимаете указ или нет?
К этому времени ноги Ся Юйхуа уже пришли в себя. Она отстранила Сянсюэ и, глядя прямо в глаза разгневанному посланнику, спокойно произнесла:
— Я не принимаю этот указ.
На мгновение все, кроме Ся Дунцины, остолбенели. Никто не ожидал, что Ся Юйхуа сможет так хладнокровно и уверенно сказать эти слова.
Отказ от императорского указа — это бунт! Слуги помнили, что два года назад госпожа вполне была способна на такое, но теперь, после того как она так изменилась, они не ожидали подобной смелости. И главное — эта смелость была совсем иной: не детской вспыльчивостью, а настоящей силой духа и решимостью.
Все, кто слышал эти слова «Я не принимаю этот указ», ясно ощутили в них железную волю и мужество.
http://bllate.org/book/9377/853153
Готово:
