Такой взгляд Ся Юйхуа не слишком нравился. Однако, помня, как в прошлый раз Э Мо Жань пришёл ей на помощь, и понимая, что по сути он вовсе не так уж плох, она не выказала никаких особых эмоций.
— Пятый принц здравствуйте. Юйхуа явилась по вашему зову. Чем могу служить?
Она слегка поклонилась. Зная, что со здоровьем у Э Мо Жаня всё в порядке, она сразу перешла к делу.
Увидев, что Ся Юйхуа без промедления переходит к сути, Э Мо Жань, напротив, не спешил. Он неторопливо взглянул в сторону двери и с улыбкой произнёс:
— В следующий раз, заходя ко мне, запомни: всегда закрывай за собой дверь.
На столь несерьёзный ответ Юйхуа ничего не сказала, а просто показала своим действием, что услышала. Она развернулась, закрыла дверь кабинета и вернулась перед Э Мо Жанем:
— Дверь закрыта, пятый принц. Что ещё прикажете?
Изначально ей казалось, что вдвоём в комнате закрывать дверь — не совсем уместно, но раз уж он сам об этом сказал, то пусть будет так. В конце концов, если ему нужно сообщить что-то секретное, закрытая дверь действительно обеспечит большую безопасность.
Э Мо Жань одобрительно кивнул. Ему вдруг почудилось, что при новой встрече наедине эта девушка стала терпеливее к нему, чем раньше. Настоящая благодарная душа! Его тогдашняя услуга оказалась весьма выгодной сделкой. Он мысленно усмехнулся: раз так, в будущем стоит ловить любую возможность для подобных встреч. Со временем, глядишь, эта девушка и сама того не заметив, начнёт испытывать к нему чувства.
— О чём ты задумалась перед дверью? — спросил он, указывая рукой на стул рядом. — Уж не боялась ли войти?
Здесь были только они двое, и единственное, что ему не нравилось в этой девушке, — это её привычка делать обстановку чересчур официальной и серьёзной. А ему, напротив, совсем не хотелось, чтобы их общение превращалось в церемонию, будто она держит его на расстоянии тысячи ли.
Честно говоря, он ведь не со всеми позволял себе так легко улыбаться, но именно эта девушка упрямо отказывалась отвечать на его улыбки. Вот уж действительно характер! Люди странные создания: ему нравилось улыбаться именно ей, и даже когда она просто стояла молча и без движения, ему было радостно — невозможно было не улыбнуться.
— Пятый принц шутит, — ответила Ся Юйхуа, усаживаясь на указанный стул. — Это же ваш кабинет, а не логово тигров или волков. Отчего бы мне бояться входить? Просто странно, почему ваши слуги, завидев меня, будто привидение увидели — торопятся прочь, словно боятся.
Она уже собиралась расспросить об этом слуг ещё до входа, но теперь удобно подхватила тему. Так ей не пришлось лишний раз ломать голову. Правда, особо надеяться на вразумительный ответ от Э Мо Жаня она не собиралась: этот человек всегда действовал наперекор здравому смыслу, и кто знает, какой ещё странный ответ он выдаст.
Как и ожидалось, услышав её слова, Э Мо Жань усмехнулся и пристально посмотрел на Юйхуа:
— Такой образ сравнения заставляет меня чувствовать, будто я сказал что-то не так. Что до моих слуг… причина мне известна. Но если хочешь узнать, тебе сначала придётся…
Он замолчал, многозначительно улыбнувшись так, что легко можно было заподозрить в его мыслях нечто непристойное.
— Не нужно. Я не хочу знать, — резко оборвала его Ся Юйхуа. Такой взгляд она вынести не могла. — Если они боятся меня, это не велика беда. В конце концов, это ваши слуги, а не мои.
Она точно знала: за таким поведением скрывается что-то неладное, и даже самое сильное любопытство не заставило бы её ввязываться в сделку с этим непредсказуемым человеком из-за такой ерунды. Лучше не искать себе неприятностей.
— Тоже верно, — Э Мо Жань приподнял бровь, словно соглашаясь. — Это они тебя боятся, а не ты их. Ты правильно считаешь. Ну и ладно. Рано или поздно ты всё равно узнаешь причину. У тебя хватит терпения дождаться этого момента.
Ся Юйхуа не стала вникать в смысл его слов. Поскольку приветствия уже затянулись, она перевела разговор на более полезную тему:
— Скажите, ради чего вы сегодня меня вызвали, пятый принц? Прошу говорить прямо — Юйхуа внимательно слушает.
— Да ты, оказывается, нетерпеливая, — усмехнулся Э Мо Жань, качая головой. С тех пор как она вошла, его лицо не переставало светиться улыбкой. — Ладно, раз так, скажу прямо. Знаешь ли ты, что несколько месяцев назад я встречался наедине с твоим отцом?
— Знаю, — честно ответила Ся Юйхуа, хотя и не понимала, зачем он вдруг об этом заговорил.
— А знаешь ли, о чём мы тогда беседовали? — продолжал он, чувствуя, что девушка, скорее всего, не в курсе деталей. Иначе бы она уже догадалась, зачем её вызвали сегодня.
— Не знаю, — призналась Юйхуа. Отец не рассказывал, а она не стала бы допытываться: такие дела не входили в круг её забот. Пусть отец сам обо всём позаботится.
— Мы многое обсудили, но два пункта особенно важны. Во-первых, я пообещал ему, что в случае любой угрозы ему или семье Ся заранее сообщу, чтобы мы могли быть в курсе друг друга. — Э Мо Жань поднялся с кресла-качалки и медленно приблизился к Ся Юйхуа. — Во-вторых, я сказал ему, что очень восхищаюсь его дочерью и, возможно, однажды он станет моим тестем.
— Кхе… кхе-кхе… — Ся Юйхуа чуть не поперхнулась от последней фразы. Теперь понятно, почему отец, вернувшись домой, так серьёзно спросил, нравится ли ей Э Мо Жань! Не ожидала, что он способен так прямо заявлять подобные вещи — как перед ней, так и перед её отцом — совершенно без смущения, будто пьёт воду или ест рис.
Первый пункт её не удивил: между Э Мо Жанем и отцом уже давно установились определённые связи, и обмен информацией был логичным шагом для выражения взаимного доверия.
Но второй… Это было слишком! Она знала, что Э Мо Жань человек непринуждённый, но не думала, что до такой степени. Даже если бы между ними что-то было (а между ними ничего не было!), так нельзя было говорить. Этот «розыгрыш» зашёл слишком далеко. Пришлось долго объяснять отцу, чтобы тот отбросил подозрения. Похоже, этот человек просто любит подшучивать над другими или получать удовольствие, наблюдая, как люди попадают в неловкое положение.
— Пятый принц, впредь, пожалуйста, не шутите так больше, — сказала она, вставая и невольно принимая серьёзное выражение лица. — Юйхуа — обычная девушка, недостойная вашего внимания. Благодарна за вашу доброту, но других мыслей у меня нет и в помине.
— Ты думаешь, это шутка? Нет, я совершенно серьёзен, — ответил он искренне. Каждый раз, когда он что-то говорит, эта непонятливая девчонка считает, будто он шутит.
— Если ты — обычная девушка, то в Поднебесной и умных-то мало найдётся, — возразил Э Мо Жань, не видя ничего предосудительного в таком разговоре. — И слово «недостойная» тебе не подходит. Если уж использовать его, то мне: ведь это я сказал твоему отцу, что восхищаюсь тобой, разве не так?
Ся Юйхуа нахмурилась. Э Мо Жань стоял слишком близко, и его многозначительная улыбка создавала впечатление, будто между ними уже есть какая-то связь. От этого у неё даже сомнения закрались.
Она отступила на шаг, увеличивая расстояние между ними, и решила больше не церемониться:
— Благодарю за внимание, пятый принц, но у меня таких чувств нет. Прошу впредь не упоминать об этом. Если у вас сегодня нет других дел, позвольте откланяться — у меня ещё много забот.
С этими словами она сделала поклон и направилась к выходу. Однако Э Мо Жань явно не собирался так легко её отпускать.
Он быстро сделал пару шагов и преградил ей путь:
— Погоди. Даже если цветы равнодушны к воде, вода всё равно течёт к ним. Уважь хоть мои чувства, не руби всё сразу.
Его лицо приняло слегка обиженное выражение, но в глазах играла насмешливая искорка. Эта девушка и правда вспыльчива! Он ведь принц, а она и намёка не делает на учтивость.
Глядя на то, как Э Мо Жань явно забавляется, преграждая ей путь, Ся Юйхуа поняла: последние дни пятый принц, видимо, отлично отдохнул и теперь решил потратить свою энергию на то, чтобы дразнить её.
— Похоже, пятый принц заскучал без дела, — сказала она без тени улыбки, глядя прямо в его насмешливые глаза. — Если вам так хочется, я с радостью сделаю вам ещё несколько уколов иглами.
В этот момент Ся Юйхуа напоминала маленькую дикую кошку, готовую в любой момент вцепиться когтями. Именно так и подумал Э Мо Жань: «Маленькая дикая кошка» — идеальное описание для неё сейчас. Честно говоря, ему даже больше нравилась она в гневе, чем когда вежливо и сдержанно общалась с ним.
Однако он прекрасно знал меру. Зная характер Юйхуа, он понимал: если продолжать дразнить, она действительно может выйти из себя. Поэтому Э Мо Жань поднял руки в жесте капитуляции:
— Ладно-ладно, больше не буду. Вижу, ты и правда рассердилась. Ты права: я, пожалуй, слишком заскучал. Но иглы, пожалуй, не нужны.
— Садись, теперь правда есть дело, — добавил он уже серьёзнее, убрав игривость с лица. Когда речь шла о важном, он всегда становился сосредоточенным.
Но Ся Юйхуа больше не собиралась позволять ему водить себя за нос. Она осталась стоять на месте:
— Не устану, спасибо за заботу. Говорите прямо здесь — не хочу больше задерживаться.
Э Мо Жань не стал настаивать и сам вернулся в кресло-качалку:
— Если не устала, стой. Ничего страшного.
Ся Юйхуа вздохнула про себя, но, пока он говорил, повернулась к нему и снова напомнила:
— Прошу изложить суть.
Обычно она считала себя человеком с железным терпением, но перед Э Мо Жанем оно постоянно испытывалось на прочность. Она никогда ещё не встречала человека, способного так медлить! Даже если бы в комнате начался пожар, он, наверное, сказал бы: «Не волнуйся, огонь ещё не добрался до моих штанов». Сейчас он вообще закрыл глаза и устроился в кресле, будто её здесь и нет. Раздражение в ней вспыхнуло с новой силой. Неужели он считает её куклой, которую специально вызвали, чтобы скоротать время?
Она уже готова была высказать всё, что думает, но, к счастью, Э Мо Жань наконец заговорил:
— Юйхуа, передай своему отцу: император в последнее время что-то замышляет. Скорее всего, это связано с ним. Пусть будет особенно осторожен, лучше реже выходить из дома и избегать неприятностей.
http://bllate.org/book/9377/853150
Готово:
