— Как ты здесь оказался? Разве сегодня не на службе? — спросила Ся Юйхуа, прекрасно понимая, что за этим почти наверняка стоит принцесса Циньнин, но не стала об этом заикаться и сделала вид, будто ничего не знает.
Ли Ци Жэнь, впрочем, был куда прямолинейнее:
— Должен был быть, но мама сказала, что сегодня ты придёшь к ней на приём, так что я взял выходной, чтобы встретить тебя. Говорит, так подобает выразить тебе уважение. Честно говоря, Юйхуа, с тех пор как мама начала принимать твои целебные блюда по рецепту, ей стало гораздо лучше. Так что мне, пожалуй, следует от души поблагодарить тебя.
На самом деле он с радостью согласился бы прийти за ней и без всяких указаний матери, но прямо сейчас сказать об этом было неудобно, поэтому пришлось прикрыться её словами. По дороге он всё время колебался: может, всё-таки стоит поговорить с Юйхуа начистоту? А то вдруг кто-то другой опередит его — это будет настоящей катастрофой.
— Да ладно тебе благодарить! — улыбнулась Ся Юйхуа, перехватив инициативу. — Мы же лучшие друзья. К тому же принцесса меня вовсе не обижает — платит за приёмы не меньше, чем любому знаменитому врачу. Это ведь уже само по себе признание моего мастерства. Разве я не должна стараться изо всех сил?
Услышав, как она определила их отношения как «лучшие друзья», Ли Ци Жэнь почувствовал лёгкое разочарование. Мать, видимо, права: если прямо не сказать ей об истинных чувствах, эта глупышка, возможно, никогда и не догадается, что между ними может быть нечто большее. А ему совсем не хотелось, чтобы их связь навсегда осталась дружеской. Он знал своё сердце — он любил Юйхуа и мечтал, чтобы однажды они стали самыми близкими людьми на свете, а не просто друзьями.
Он помедлил, затем начал осторожно:
— Юйхуа, в прошлый раз, когда ты приходила лечить маму, я знаю, она наговорила тебе кое-что лишнего. Она вообще привыкла говорить всё, что думает, не особо задумываясь… Но…
Не успел он договорить, как Ся Юйхуа мягко перебила:
— Ци Жэнь, не нужно ничего объяснять. Я прекрасно понимаю, что слова принцессы никак не связаны с тобой, так что не переживай. Моя мама умерла рано, но я всё равно могу представить, что чувствует мать. Все они хотят, чтобы дети скорее обзавелись семьёй и устроили свою жизнь. Это вполне естественно. Просто принцесса немного усложнила наши отношения. Не волнуйся, я не стану этого преувеличивать, и тебе не стоит смущаться. Мы с тобой — лучшие друзья. Проведём вместе ещё немного времени, и принцесса сама перестанет строить какие-то предположения.
После этих слов Ли Ци Жэню стало нечего добавить. Он собирался признаться, что тоже испытывает к ней чувства, как и говорила его мать, но теперь, после такого ответа, было неловко продолжать. Взглянув на Юйхуа, он увидел на её лице полное спокойствие — ни малейшего смущения или робости. Очевидно, она действительно не думала о них как о возможной паре.
«Неужели я так плохо выражаю свои чувства?» — подумал он с досадой. — «Или она просто пока не думает о замужестве? Ведь ей всего семнадцать, до двадцати ещё далеко…»
Возможно, дело именно в этом. Юйхуа целиком погружена в учёбу, каждый день занята до предела — у неё попросту нет времени на подобные мысли.
«Ладно, — решил он про себя, вздохнув. — Пока рано всё раскрывать. Ей ещё два года до совершеннолетия, и я готов ждать. Главное, чтобы у неё не появилось никого другого».
— Пойдём, — сказал он, стараясь сохранить лёгкий тон. — Мама с самого утра повторяет твоё имя.
Когда Ся Юйхуа уселась в паланкин, Ли Ци Жэнь вскочил на коня и поскакал вперёд. В тот самый момент, когда опустился занавес, девушка невольно выдохнула с облегчением. Она прекрасно поняла, что он хотел сказать, и именно поэтому первой заговорила о дружбе — чтобы не дать ему возможности признаться.
Она не была слепа к его чувствам, но сейчас ей действительно не хотелось думать о любви и браке. Более того, она всегда считала Ци Жэня своим лучшим другом и боялась, что, если всё станет на свои места, она потеряет его навсегда. А друзей у неё и так немного, особенно таких, как он — первый настоящий друг после перерождения. Поэтому она предпочла сделать вид, будто ничего не замечает, эгоистично цепляясь за эту драгоценную дружбу. Возможно, однажды придётся всё-таки сказать правду, но пока она, как глупая черепаха, предпочитала прятать голову в панцирь.
В этот раз во дворце принцессы Циньнин, вероятно благодаря предварительным указаниям Ли Ци Жэня, обошлись без намёков и недвусмысленных фраз, которые в прошлый раз ставили её в неловкое положение. Разговор шёл исключительно о здоровье, иногда переходя на обычные домашние темы, и Ся Юйхуа чувствовала себя гораздо свободнее.
Состояние принцессы заметно улучшилось: предыдущий рецепт целебных блюд дал хороший эффект. На этот раз Юйхуа лишь немного скорректировала состав и не стала вносить серьёзных изменений. Поскольку болезнь хроническая, спешить нельзя — иглоукалывание тоже не стоит применять слишком часто. Лучше всего полагаться на постепенное восстановление и физические упражнения.
Принцесса осталась довольна. Побеседовав ещё немного, она не стала удерживать гостью на обед, но велела Ли Ци Жэню лично проводить её домой — явно надеясь дать молодым людям ещё один шанс побыть наедине.
Ли Ци Жэнь, конечно, понял намёк матери, но не стал возражать. Отправиться с Юйхуа домой — чего ещё желать? Он молча взял её медицинский сундучок и направился к выходу.
У главных ворот Ся Юйхуа забрала сундучок и передала служанке Фэнъэр. Зная, что у Ци Жэня, вероятно, есть другие дела, она не захотела его больше беспокоить:
— Ци Жэнь, иди занимайся своими делами. Мне не нужно, чтобы ты меня провожал — у меня полно людей, — сказала она, кивнув на сопровождающих слуг. — И потом, тебе редко удаётся провести время дома. Лучше побудь с принцессой — разве не каждая мать хочет, чтобы сын почаще с ней общался? Иди, через несколько дней Фэй’эр точно устроит что-нибудь интересное и позовёт нас. Тогда и поговорим.
Услышав такие слова, Ли Ци Жэнь не стал настаивать. Он лишь велел слугам хорошенько доставить госпожу Ся домой. Что касается «интересного события» с Фэй’эр — он не стал расспрашивать, ведь это не касалось его лично.
По пути домой Ся Юйхуа сидела в паланкине с закрытыми глазами, отдыхая. Уже больше десяти дней, как господин Оуян покинул столицу. Интересно, начал ли он уже лечение своего учителя? Перед отъездом она специально достала из пространственного хранилища немного Тяньюя и передала ему — пусть хоть немного поможет, чтобы учитель снова смог встать на ноги.
Что до пациентов, за которыми она должна следить по поручению господина Оуяна, — почти всех она уже обошла. Некоторых можно больше не навещать, большинству же требуется дальнейшее наблюдение. Обычно господин Оуян сам выезжал только к тем, у кого серьёзные недуги, так что для неё это отличная возможность накапливать практический опыт.
Размышляя об этом, она вдруг почувствовала, как паланкин резко остановился. Снаружи раздался чужой голос:
— Скажите, в этом паланкине едет госпожа Ся?
Фэнъэр тут же вышла вперёд:
— Кто вы такие и почему останавливаете паланкин моей госпожи?
— Мы из резиденции пятого принца, — ответил посланец. — Его высочество не совсем здоров. Господин Оуян сейчас не в столице, так что он просит потрудиться и приехать к нему, госпожа Ся.
— Подождите, я доложу госпоже, — сказала Фэнъэр и, подойдя к паланкину, тихо передала всё Ся Юйхуа.
Та не колеблясь кивнула — паланкин сразу же свернул в сторону резиденции пятого принца. Она прекрасно знала состояние здоровья Э Мо Жаня: почти наверняка «болезнь» — лишь предлог, а на самом деле у него есть важное дело. Поэтому она без промедления отправилась туда.
* * *
В резиденции пятого принца ничего не изменилось внешне, но отношение слуг явно переменилось. Ся Юйхуа отчётливо ощущала их благоговейный страх — и не просто формальное уважение, а настоящее, идущее из глубины души.
Ей стало непонятно: что такого она сделала в этом доме, чтобы вызывать такой ужас? Взгляды слуг выражали скорее страх, чем почтение. Если бы она чем-то их напугала, тогда да… Но она ничего подобного не помнила.
«Видимо, ответ придётся искать у самого Э Мо Жаня», — подумала она. — «Ведь кроме него в этом доме никто не имеет власти. Значит, это его рук дело».
У дверей кабинета служанка, которая её сопровождала, остановилась и велела войти одной — пятый принц уже там. После чего быстро удалилась, будто боясь, что Ся Юйхуа вот-вот съест её на месте.
Девушка ощутила ещё большее недоумение. Оглянувшись, она заметила, что вокруг кабинета царила зловещая тишина — за всё время она не увидела ни одного человека. Даже караульные, обычно стоявшие у входа, исчезли. «Неужели Э Мо Жань совсем не боится, что в его резиденцию могут проникнуть незваные гости?» — удивилась она.
Ещё больше её раздражало, что каждый раз, когда она приходила сюда, Фэнъэр не пускали дальше главных ворот. Её не допускали даже ждать у дверей кабинета. Неужели в резиденции пятого принца такие строгие правила? Или просто сам хозяин слишком странен?
Но сейчас не имело смысла об этом думать — всё равно она сюда почти не заглядывала. Подойдя к двери, она постучала. Изнутри раздалось короткое «Войдите», и больше ничего.
Ся Юйхуа вошла.
Э Мо Жань сегодня выглядел очень расслабленным: он лежал в кресле-качалке и пил чай, ничем не занятый. По сравнению с несколькими месяцами назад его лицо действительно стало гораздо здоровее — видимо, правда, ничто так не идёт человеку, как отсутствие болезней.
С того самого момента, как она переступила порог, его взгляд не отрывался от неё. В уголках губ играла лёгкая улыбка, будто он наблюдал за чем-то крайне занимательным.
http://bllate.org/book/9377/853149
Готово:
