— Вот как всё обстоит, — сказал Ли Ци Жэнь, мгновенно всё поняв. Похоже, матушка пригласила Юйхуа вовсе не для осмотра — ей просто захотелось лично взглянуть на девушку. Он слишком хорошо знал характер матери и теперь тревожился: а вдруг та уже наговорила всякой ерунды? Не напугала бы бедняжку!
— Юйхуа, — спросил он, — моя мама… она что-нибудь сказала тебе такое, отчего тебе стало неловко? Если что-то прозвучало неуместно, прошу, не принимай близко к сердцу. Она ведь такая — только и делает, что болтает без умолку.
— Ничего подобного, — мягко улыбнулась Ся Юйхуа. — Принцесса очень доброжелательна, разве могла бы она меня затруднить? К тому же её старую болезнь я, кажется, действительно могу вылечить до конца. Она выглядела весьма довольной, так что, конечно, не стала бы меня смущать.
Ся Юйхуа незаметно перевела разговор на тему лечения, чтобы Ли Ци Жэнь не стал думать лишнего.
— Правда? Ты можешь полностью излечить её хроническую болезнь? Это замечательно! — обрадовался Ли Ци Жэнь. — Юйхуа, я ведь ещё недавно рассказывал Мо Яну, что ты учишься медицине у господина Оуяна, но не ожидал, что ты уже достигла таких успехов! Пойдём, пойдём, зайди ещё ненадолго!
Услышав новое приглашение, Ся Юйхуа тут же вспомнила о недавнем пылком приёме принцессы Циньнин и почувствовала, что лучше не рисковать.
— Нет, в другой раз, — поспешно отказалась она, улыбаясь. — Мне сейчас нужно срочно заняться другими делами. Ци Жэнь, я пойду. До встречи!
С этими словами она не задержалась ни на миг. Фэнъэр, заметив это, тут же подозвала носильщиков и помогла госпоже сесть в паланкин.
Ли Ци Жэнь смотрел ей вслед и чувствовал, что сегодня Юйхуа вела себя как-то странно. Но раз она сама сказала, что занята, удерживать её было неудобно. Он лишь проводил взглядом удаляющийся паланкин, а затем быстро повернулся и вошёл обратно во дворец.
— Мама, мама! — без промедления ворвался он в покои принцессы Циньнин и застал её за кормлением птиц. — Мама, почему ты вдруг решила позвать Юйхуа именно для осмотра?
— Ты что, сынок, с самого начала так волнуешься, стоит только упомянуть девушку из семьи Ся? — рассмеялась принцесса, видя, как её сын влетел в комнату и сразу же начал допрашивать. — Похоже, эта девушка тебя совсем околдовала! Или ты боишься, что я её обижу? Раз ты её встретил, почему не спросил у неё сам, о чём мы говорили?
— Мама, что вы такое говорите! — возразил Ли Ци Жэнь. — Просто странно: столько придворных врачей и императорских лекарей вокруг, а ты вдруг без причины вызываешь именно её. Любой бы удивился!
Он даже забрал у матери кормушку с зёрнами, чтобы та наконец серьёзно ответила.
— О чём? Да ни о чём особенном, просто сказала то, что следовало сказать, — улыбаясь, принцесса усадила сына рядом. — Ци Жэнь, ты не представляешь, насколько высока её квалификация! Она ничуть не уступает нашим императорским врачам. И, похоже, на этот раз у меня действительно есть шанс избавиться от старой болезни раз и навсегда!
Принцесса была в восторге и подробно пересказала сыну всё, что произошло — включая не только детали диагностики, но и все свои намёки, которые она сделала Юйхуа.
Выслушав мать, Ли Ци Жэнь почувствовал себя крайне неловко. Теперь понятно, почему Юйхуа сегодня казалась такой странной и так поспешно убежала, едва он предложил зайти снова — оказывается, его мать наговорила ей столько нелепостей!
— Мама, как ты могла так откровенно говорить обо всём этом?! — возмутился он. — А если Юйхуа обидится или в будущем будет избегать меня, что тогда?
— Как это «откровенно»? — фыркнула принцесса. — Я ведь ничего особенного не сказала, лишь слегка намекнула. Или ты уже злишься? Разве я не делаю это ради тебя? Если ждать, пока ты сам заговоришь об этом, дело точно не сдвинется с места. Или тебе не нравится Юйхуа?
Услышав это, Ли Ци Жэнь тут же всполошился:
— Мама, я не говорил, что она мне не нравится…
Он тут же покраснел и опустил голову от смущения. Принцесса Циньнин ласково похлопала сына по плечу:
— Ну вот, отлично! Раз нравится — это уже многое значит. Мужчине пора жениться, женщине — выходить замуж. Я сама её видела: Юйхуа — поистине замечательная девушка. Ты сделал правильный выбор, и в этом нет ничего зазорного. Не волнуйся, я обязательно помогу тебе привести её в дом!
— Мама, хватит уже! — перебил её Ли Ци Жэнь, видя, что разговор зашёл слишком далеко. — Я сам всё устрою. Пожалуйста, больше так не делай — испугаешь её!
— Ох, мой глупый сынок, — рассмеялась принцесса, явно веселясь за счёт сына. — Ещё не женился, а уже так заботишься о своей невесте! Боишься, что я её напугаю? Да разве она из бумаги сделана? Или я, по-твоему, такая страшная?
Ли Ци Жэнь почувствовал, что голова у него идёт кругом:
— Мама, я не это имел в виду…
— А что тогда? Ей уже семнадцать лет — многие девушки в этом возрасте давно замужем и детей рожают. Если ты не начнёшь скорее строить с ней отношения, потом пожалеешь! — принцесса снова напомнила ему. Она слишком хорошо знала своего сына: если не создать ему немного чувства срочности, он будет тянуть до бесконечности и так и не решится признаться девушке в чувствах. Ему явно нужен был толчок.
— Ладно, ладно, я всё понял! — сдался Ли Ци Жэнь, понимая, что спорить бесполезно. — Впредь этим займусь сам, хорошо? А теперь мне нужно идти — у меня дела. Отдохни немного, мама, и не переутомляйся!
С этими словами он быстро выбежал из комнаты, не обращая внимания на то, как мать звала его вслед.
Во дворце принцессы на время воцарилась тишина, но в жизни Ся Юйхуа события начали развиваться стремительно — особенно в сфере чувств. Возможно, даже она сама ещё не осознавала, как многое начало меняться одновременно.
Едва вернувшись домой и переступив порог главных ворот, она услышала, как Фэнъэр протянула ей мешочек с деньгами:
— Госпожа, это вам передала няня из дворца принцессы — сказала, что это гонорар за сегодняшний приём.
Ся Юйхуа взглянула на плотно набитый мешочек и вдруг осознала: её умение лечить людей не только помогает другим, но и приносит доход.
— Забери, — улыбнулась она, не обращая внимания на сумму. — Мы пришли на приём, они заплатили — это справедливо. В конце концов, это признание моего мастерства. И врачам тоже нужно есть и тратить деньги. Конечно, в нашем богатом доме это не так заметно, но для других это может быть жизненно важно.
Едва она подошла к воротам своего двора, навстречу вышла Сянсюэ:
— Госпожа вернулась! Госпожа Ду уже здесь и ждёт вас в комнате.
Услышав, что пришла Ду Сянлин, Ся Юйхуа невольно ускорила шаг. Они не виделись уже несколько месяцев, и она искренне обрадовалась.
На этот раз визит Ду Сянлин был не просто для того, чтобы поболтать о старом.
После расторжения помолвки между семьёй Ду и семьёй Лю Ся Юйхуа перестала волноваться за подругу. Да и сама была занята, поэтому почти не следила за происходящим в Пинъяне. Поэтому она совершенно не ожидала, что менее чем через полгода Ду Сянлин снова обручилась — видимо, отец решил, что дочери уже пора замуж, и свадьба назначена всего через два с лишним месяца.
На этот раз Маркиз Пинъян, похоже, проявил больше рассудительности и подобрал для дочери более надёжную партию: второй сын управляющего провинции Цинцзян, на два года старше Ду Сянлин, внешне приятный и, что важнее всего, без явных пороков в поведении. В целом, это считалось вполне удачной помолвкой.
Ся Юйхуа не знала, что думает сама Ду Сянлин, но ей казалось, что на этот раз всё неплохо: по крайней мере, семья Пинъян выбрала не столичного чиновника с влиянием, а провинциального чиновника без особых выгод — вероятно, после истории с Лю маркиз наконец стал умнее.
Но Ду Сянлин лишь горько усмехнулась и с грустью сказала:
— Юйхуа, если бы отец действительно просто хотел устроить мне хорошую судьбу, было бы проще. Но всё не так просто, как кажется.
— Неужели? — удивилась Ся Юйхуа. — Ведь управляющий провинцией — не такой уж высокий чин. Разве он может принести вашей семье какую-то особую выгоду?
— Сейчас он всего лишь управляющий, — ответила Ду Сянлин. — Но через несколько дней станет генерал-губернатором двух рек. Мой отец никогда не занимается бесполезными делами, и моя свадьба — не исключение. Что до жениха… о нём не слышно ничего дурного, так что, пожалуй, он лучше того негодяя из семьи Лю. Но… мне уже двадцать лет, и у меня нет оснований дальше оставаться дома. При моём положении разве можно самой выбирать мужа и выходить за того, кого любишь? Родительская воля — закон. Так живут тысячи лет, и кто из нас поступает иначе? Выйду замуж — и, скорее всего, увижусь с вами уже не скоро.
В её словах чувствовалась такая боль, что Ся Юйхуа тоже стало грустно. С древних времён мало кому удавалось самому решать свою судьбу в браке. Ду Сянлин удалось избавиться от негодяя Лю, но полностью распорядиться своей жизнью она так и не смогла. Подруги могли помочь ей один раз, но не могли изменить систему и заставить маркиза позволить дочери выбрать любимого.
— Сестра Ду, — осторожно спросила Ся Юйхуа, — неужели у тебя есть тот, кого ты любишь?
Из слов подруги она уловила не только горечь и бессилие, но и нечто большее — возможно, Ду Сянлин страдала именно потому, что не могла быть с тем, кого сердце выбрало.
Ду Сянлин снова горько улыбнулась и не стала скрывать:
— Любовь — это одно, а реальность — другое. Всё это лишь мечты безумца. Юйхуа, я не хочу тебя обманывать. Я пришла именно затем, чтобы поговорить с близким человеком и выговориться. Ты не представляешь, как тяжело держать всё это внутри.
— Если у тебя есть любимый, почему бы не попросить отца согласиться? — сочувственно спросила Ся Юйхуа.
— Бесполезно, Юйхуа. Я не такая, как ты. Мой отец никогда не станет прислушиваться к моим желаниям, как твой отец прислушивается к твоим. Иногда мне очень завидно: у тебя есть отец, который тебя по-настоящему любит и уважает. На самом деле… даже не в отце дело. Если бы я заговорила с ним, он, возможно, и согласился бы. Но проблема в том, что…
— В чём же? — недоумевала Ся Юйхуа. По словам Ду Сянлин, её возлюбленный, видимо, из хорошей семьи и вполне подходит для брака с дочерью маркиза. Неужели он из слишком знатного рода, и она не осмеливается просить?
Ду Сянлин посмотрела на подругу и прямо сказала:
— Он просто не испытывает ко мне никаких чувств. Я люблю его одна.
http://bllate.org/book/9377/853145
Готово:
