— Завтра? Что это значит? Неужели твой отец осмелится снова прислать кого-нибудь, чтобы отравить нас? — Она не выказала ни малейшего волнения, а лишь сделала вид, будто слова Лу Ушуань ей совершенно безразличны. — Хватит пустых угроз! Лучше сходи домой и посоветуй своему отцу перестать творить такие глупые и постыдные вещи. Он сам себя унижает!
— Отравить? Ха-ха-ха! Ся Юйхуа, ты слишком нас недооцениваешь! Но не думай, что сумеешь выведать у меня хоть слово. Я больше ничего не скажу. А завтра всё само прояснится.
Лу Ушуань говорила с явным наслаждением:
— Сегодня я пришла лишь затем, чтобы подбросить тебе маленькую загадку. Хотела посмотреть, как ты будешь метаться в отчаянии, ничего не понимая и не зная, что делать, как будешь мучиться, глядя, как мои слова превратятся в реальность.
— Лу Ушуань! Ты зашла слишком далеко! Моя госпожа никогда не причиняла тебе зла, а ты всё время строишь ей козни! Какое же у тебя сердце, если оно способно на такое?! — Фэнъэр не выдержала. Видя извращённую, злорадную ухмылку Лу Ушуань, её тошнило от брезгливости, и она готова была вцепиться в эту мерзкую пасть и разорвать её в клочья.
Увидев это, Лу Ушуань ещё больше возгордилась:
— Посмотри, посмотри! Действительно, какая хозяйка — такой и слуга. Такая же невоспитанная, точно с тебя списана. Ругайся! Ругайся сколько влезет — всё равно бесполезно. Сейчас ты даже хуже осенней саранчи: та хоть до зимы доживёт, а ты — максимум до завтра!
— Возможно, — спокойно улыбнулась Ся Юйхуа, — но лучше быть невоспитанной, чем беспринципной.
Она жестом остановила уже вышедшую из себя Фэнъэр и продолжила:
— Если ты пришла лишь для того, чтобы увидеть мои страдания, мучения и отчаяние, то, к сожалению, сильно разочаруешься. Не трудись создавать здесь напряжение и давление — это бесполезно. Я не верю в злых духов и тёмные силы. Я верю лишь в то, что добро всегда побеждает зло. Поэтому, сколько бы коварных замыслов вы ни строили, им не суждено сбыться.
С этими словами она встала и даже не удостоила Лу Ушуань взглядом, явно демонстрируя презрение и насмешку:
— Уходи. Здесь тебе не место. Если уж так много свободного времени, лучше подумай, как удержать сердце Э Чжэнаня, а не бегай по чужим порогам и не тревожь других.
Последние два предложения были сказаны нарочно. Для такой бесстыжей женщины, как Лу Ушуань, больнее всего — услышать правду о собственном провале. Ся Юйхуа прекрасно понимала, что из этой женщины больше ничего не вытянуть, поэтому решила просто прогнать её и заняться поиском решения сама.
И действительно, услышав последние слова, лицо Лу Ушуань позеленело от ярости. Хотя Э Чжэнань и относился к ней неплохо с тех пор, как они поженились, она отлично знала: в его сердце до сих пор живёт та самая женщина, которую он раньше терпеть не мог. От одной мысли об этом её сердце пронзало, будто острыми ножами.
Она никак не могла понять, чем она хуже Ся Юйхуа и что в этой женщине такого особенного, что Э Чжэнань до сих пор помнит о ней! Ненависть, которую она испытывала к Ся Юйхуа, теперь проникла в самые глубины её души. Она поклялась себе: обязательно заставит эту женщину заплатить самой высокой ценой. Она уничтожит репутацию Ся Юйхуа, заставит весь свет презирать её, сделает так, чтобы эта мерзавка страдала всю жизнь и никогда больше не смогла поднять голову!
— Хорошо! Я уйду! Жди — завтра настанет конец вашему роду Ся! — Лу Ушуань схватила чашку и швырнула её на пол, затем громко рассмеялась и, гордо вскинув голову, удалилась со своей свитой.
Как только Лу Ушуань исчезла за дверью, из-за ширмы поспешно вышла наложница Жуань и встревоженно спросила:
— Юйхуа, что имела в виду эта Лу Ушуань? Что случится завтра с нашим домом? Что будет с твоим отцом?
— Тётушка Жуань, вы здесь? — Ся Юйхуа обернулась и удивилась, увидев её. — Я не знала, что вы пришли.
— Я узнала, что Лу Ушуань приехала, и очень обеспокоилась, поэтому последовала за ней. Но не хотела вмешиваться без нужды, поэтому спряталась и немного послушала, — объяснила наложница Жуань, явно нервничая. — Юйхуа, мне кажется, Лу Ушуань не просто пугала тебя. Наверняка канцлер Лу задумал что-то недоброе. Завтра может разразиться настоящая беда! Что нам делать?!
— Тётушка, не волнуйтесь. Я сама всё выясню, — успокоила её Ся Юйхуа, после чего обратилась к Фэнъэр: — Фэнъэр, немедленно прикажи оседлать коня. Мне нужно срочно уехать.
— Госпожа, разве вы не собирались сегодня в резиденцию пятого принца? Карета уже готова… — начала Фэнъэр, но Ся Юйхуа решительно прервала её.
— В резиденцию пятого принца можно будет заглянуть и позже. Сейчас мне нужно найти одного человека. На коне будет быстрее. Быстро всё организуй!
— Слушаюсь! — Фэнъэр, видя решимость госпожи, сразу же убежала выполнять приказ.
— Юйхуа, куда ты собралась? — обеспокоенно спросила наложница Жуань. — Пусть лучше кто-нибудь из слуг сходит. Самой ездить верхом небезопасно.
— Тётушка, сейчас я должна пойти сама. Похоже, ситуация изменилась, и если я опоздаю, может быть уже поздно, — твёрдо ответила Ся Юйхуа. Она уже приняла решение: ей нужно найти именно его.
Наложница Жуань, видя, что Юйхуа не колеблется ни секунды, поняла: девочка непременно отправится. Она знала, что Юйхуа всегда действует обдуманно, поэтому не стала её удерживать:
— Ладно, но хотя бы возьми с собой несколько охранников. Мне будет спокойнее.
— Не стоит. Я поеду недалеко, да и днём, при свете дня, со мной ничего не случится. А сопровождение только помешает. Не волнуйтесь, я скоро вернусь, — сказала Ся Юйхуа, после чего приказала Сянсюэ хорошенько присматривать за наложницей Жуань и вышла из комнаты.
У ворот уже ждал осёдланный конь. Ся Юйхуа без промедления вскочила в седло и быстро поскакала прочь.
Тем, кого она собиралась найти, был никто иной, как Э Чжэнань.
Однако она не направилась к дому принца Дуаня. Раз Лу Ушуань сегодня осмелилась так открыто заявиться к ней, значит, Э Чжэнаня сейчас точно нет в резиденции.
Опираясь на воспоминания из прошлой жизни, Ся Юйхуа знала несколько мест в столице, где чаще всего можно было застать его. Поэтому она решила проверить их по очереди. Если же повезёт не удастся — тогда придётся караулить у ворот дома принца Дуаня.
Канцлер Лу, без сомнения, замышляет что-то коварное. И Ся Юйхуа была абсолютно уверена: Э Чжэнань наверняка знает обо всём. Более того, скорее всего, дом принца Дуаня тоже вовлечён в этот заговор. А учитывая дерзость Лу Ушуань, возможно, за всем этим стоит даже сам император.
Она объехала несколько мест, где Э Чжэнань обычно бывал, но нигде его не застала. Не теряя надежды, она снова вскочила на коня и помчалась к следующему адресу. Сейчас у неё не было другого пути: чтобы разрушить планы врагов, сначала нужно выяснить, что именно они задумали.
Всё происходящее уже не повторяло события прошлой жизни. Каждый шаг теперь был новым вызовом, каждое действие — риском с непредсказуемыми последствиями. Но как бы то ни было, она должна была справиться. Ради отца, ради рода Ся и ради самой себя!
Вскоре конь снова остановился. Ся Юйхуа подняла глаза, осмотрелась и, не колеблясь, постучала в дверь.
Дверь открыл юный слуга лет четырнадцати–пятнадцати. Увидев девушку, он растерянно спросил:
— Вам кого?
— Я ищу госпожу Ци, — ответила Ся Юйхуа, не называя сразу Э Чжэнаня.
— Госпожу Ци? Зачем тебе, девчонке, искать её? Убирайся! У нас нет обычая принимать женщин! — слуга начал хлопать дверью.
— Подожди! Я подруга госпожи Ци и пришла по срочному делу. Прошу, помоги, — сказала Ся Юйхуа и незаметно сунула ему в руку мелкую серебряную монетку.
Это место не было обычным борделем, но и далеко от него не ушло. Здесь жили «изысканные красавицы» — искусные в музыке и поэзии, продающие своё мастерство, но не тело, и имевшие право выбирать своих гостей.
Увидев серебро, слуга сразу смягчился:
— А, вы подруга госпожи Ци! Жаль, но прямо сейчас к ней не подойдёшь. У неё сегодня важный гость, и она играет ему на цитре. Может, зайдёте в другой раз?
— Этот гость — не сын принца Дуаня? — спросила Ся Юйхуа, и в её голосе прозвучала уверенность.
— Да-да! Откуда вы знаете? — удивился слуга, а потом добавил с досадой: — Сегодня всё странно: сын принца пришёл, заказал госпожу Ци, но сидит молча, даже не разговаривает с ней. Она уже столько времени играет без передышки — руки совсем онемеют!
Услышав это, Ся Юйхуа тут же вытащила из кармана ещё одну, уже крупную серебряную монету и протянула её слуге:
— Послушай, у меня тоже есть дела к сыну принца. Не мог бы ты проводить меня к ним?
— Э-э… Это не по правилам… — слуга колебался, глядя на блестящее серебро. — Если что-то пойдёт не так, мне же достанется!
— Не бойся. Я действительно знакома с сыном принца и никого не стану беспокоить. Да и тебе же самому не хочется, чтобы руки госпожи Ци пострадали? — Ся Юйхуа вложила монету ему в ладонь. При таком богатстве он не мог устоять.
— Ладно, идите за мной, — согласился наконец слуга.
Ся Юйхуа последовала за ним во двор. Едва они вошли, как из одного из помещений донёсся звук цитры. У двери слуга остановился:
— Заходите сами. Только если что — не говорите, что я вас пустил! — И он стремглав бросился прочь.
Ся Юйхуа не обратила на него внимания, постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.
— Кто вы? — звучный голос прервал музыку.
Госпожа Ци вопросительно взглянула на Ся Юйхуа, а Э Чжэнань, сидевший рядом, обернулся и тоже увидел вошедшую. Он буквально остолбенел от неожиданности.
— Простите, госпожа Ци, — вежливо поклонилась Ся Юйхуа. — Мне нужно поговорить с сыном принца наедине. Не могли бы вы на минутку выйти?
Она не питала предубеждений против таких женщин, как госпожа Ци. По её мнению, эти люди чище и искреннее многих «благородных» господ.
— Юйхуа! Как ты, девушка, могла прийти в такое место?! — не дожидаясь ответа госпожи Ци, воскликнул Э Чжэнань и вскочил, явно собираясь увести её отсюда. — Пойдём, я провожу тебя. О чём надо — поговорим в другом месте.
Госпожа Ци, услышав его тон, сразу поняла: этот человек явно считает подобные заведения непристойными, зато к вновь пришедшей относится с большой заботой.
— Не нужно менять место, — спокойно возразила Ся Юйхуа. — Я не считаю, что здесь что-то плохого. — Она снова повернулась к госпоже Ци: — Прошу вас, оставьте нас наедине. Большое спасибо.
Госпожа Ци инстинктивно посмотрела на Э Чжэнаня. Увидев его одобрительный кивок, она ещё раз внимательно взглянула на Ся Юйхуа и вышла.
— Юйхуа, садись, поговорим, — сказал Э Чжэнань. Он никак не ожидал, что она сама придет к нему — да ещё и в такое место. В душе у него всё перевернулось, и он чувствовал неловкость, но не знал, как объясниться.
http://bllate.org/book/9377/853131
Готово:
