Они ещё немного поговорили, но Ли Ци Жэнь, опасаясь, что дальнейшие разговоры на эту тему лишь усугубят тягостное настроение Ся Юйхуа, сознательно перевёл беседу на другие, более нейтральные темы. Однако в такой момент даже лёгкая или нарочито весёлая болтовня казалась неуместной, и потому он говорил с перерывами — Ли Ци Жэнь, обычно многословный в присутствии Юйхуа, вдруг почувствовал себя скованным и неловким.
В самом деле, всё равно — много или мало, о чём бы ни заговорил: всё казалось неуместным. Он боялся, что своими словами заставит Юйхуа слишком много думать и тем самым усугубит её и без того тревожное состояние. Внезапно Ли Ци Жэнь осознал, что уже давно так остро заботится о мыслях другого человека, и теперь ему стало понятнее, чем раньше, то самое чувство, которое его отец испытывал к матери — ту тревожную нежность, будто боясь уронить из рук или растопить во рту.
Видимо, почувствовав, как Ли Ци Жэнь из-за заботы о ней стал неестественно напряжён, Ся Юйхуа почувствовала лёгкое угрызение совести. К счастью, дом семьи Ся был невелик, а люди из Министерства наказаний работали быстро, поэтому вскоре проверка завершилась.
Кто-то подошёл к Ли Ци Жэню и тихо что-то прошептал ему на ухо — очевидно, сообщал результаты недавней проверки. Ся Юйхуа, конечно, не стала расспрашивать, но в душе была совершенно спокойна: в её доме не могли найти ничего предосудительного, и ей нечего было бояться.
Через мгновение все чиновники, входившие в особняк для проверки, вернулись на прежнее место и выстроились в строй. Увидев это, Ли Ци Жэнь больше не задерживался: он бросил Ся Юйхуа успокаивающий взгляд, произнёс перед собравшимися несколько формальных фраз и увёл всех прочь из дома Ся.
Когда гости окончательно ушли, Ся Юйхуа приказала управляющему тщательно осмотреть всё имение, чтобы убедиться, что ничего не повреждено и не украдено, а затем закрыть главные ворота и больше никого не принимать без крайней необходимости. Закончив все распоряжения, она направилась во внутренние покои, к госпоже Жуань.
Войдя в комнату, она увидела, что Чэнсяо всё ещё здесь и с тревогой расспрашивает мать о судьбе отца. Несмотря на юный возраст, мальчик уже понимал достаточно и сильно переживал из-за того, что отца безосновательно заточили в тюрьму.
— Сестра, ты пришла? — воскликнул он, заметив Юйхуа, и тут же подбежал к ней. — Скорее скажи мне, что случилось с отцом! Мама ничего толком не объясняет, а я так волнуюсь!
Юйхуа взяла брата за руку и усадила рядом с собой. Заметив выражение беспомощности на лице госпожи Жуань, она мягко сказала:
— Чэнсяо, не волнуйся. Отец просто уехал на несколько дней — ему нужно заняться важными делами. С ним всё будет в порядке, поверь сестре.
— Но я знаю, что его посадили в тюрьму! — возразил мальчик, явно недовольный таким ответом.
— Он сам добровольно отправился туда, чтобы те, кто пытается оклеветать его, были вынуждены доказать его невиновность. Подумай сам: если бы с отцом действительно была беда, разве чиновники Министерства наказаний и императорская гвардия вели себя так вежливо? Именно потому, что все знают: отец невиновен, они и проявляют осторожность. Иначе нас бы уже арестовали и конфисковали всё имущество!
После этих слов Чэнсяо задумался, взвешивая правдивость сказанного сестрой. Наконец он медленно кивнул и с серьёзным видом произнёс:
— Хорошо… Я верю тебе.
Ся Юйхуа с облегчением погладила его по голове, а затем рассказала госпоже Жуань о визите Хуан Тяньгана и о том, что сообщил Ли Ци Жэнь относительно текущего положения отца. Она заверила мачеху, что господин Ся вне опасности.
Госпожа Жуань и сама чувствовала некоторую уверенность, но, видя, как дерзко и грубо вели себя чиновники Министерства наказаний, не могла не чувствовать горечи. Теперь же, глядя на Юйхуа — молодую девушку, которая с такой решимостью взяла на себя заботу о семье, — она даже почувствовала стыд.
— Юйхуа, прости меня… Я оказалась беспомощной, позволила этим людям надругаться над нашим домом и ничем не смогла помочь. Мне так стыдно перед тобой и перед твоим отцом… Я не сумела защитить ни тебя, ни этот дом.
Услышав такие слова, Ся Юйхуа тут же возразила:
— Матушка, вы слишком строги к себе. Это мой дом, а вы — мои самые близкие люди. Разве защита семьи — только ваша обязанность? Мне совсем не кажется странным выступать от имени дома. Ведь мы — семья Ся, а не какие-то обыденные люди, цепляющиеся за внешние условности. Главное — чтобы наш дом оставался целым и благополучным. Этого вполне достаточно.
Госпожа Жуань ничего больше не сказала, лишь молча кивнула, глубоко тронутая.
Они ещё немного поговорили — в основном Юйхуа успокаивала мачеху и брата, заверяя, что отец находится под надёжной защитой и любые новости она немедленно передаст им.
Незаметно Ся Юйхуа превратилась в настоящую опору семьи. В самый критический момент, когда судьба отца и всего рода Ся висела на волоске, она больше не колебалась — единственным путём было действовать решительно и без страха.
Следующие три дня в доме Ся царило спокойствие. Из сообщений, присылаемых Ли Ци Жэнем и Хуан Тяньганом, становилось ясно: ни Министерство наказаний, ни сам император так и не нашли никаких убедительных доказательств вины Ся Дунцины, которые могли бы подтвердить обвинения канцлера Лу.
Однако император всё ещё не отдавал приказа об освобождении отца. Наоборот, под давлением повторного совместного прошения канцлера Лу и нескольких других чиновников он «во имя полной ясности и во избежание несправедливости по отношению к великому генералу» назначил двух дополнительных чиновников для особого расследования дела Ся Дунцины.
Этого Ся Юйхуа и ожидала: император явно решил использовать ситуацию в своих целях. Даже если доказательств нет и не будет, отец вряд ли сможет быстро выйти из этой истории.
Но это не имело значения. Отец заранее продумал свой план — вскоре он не только выйдет на свободу, но и заставит своих врагов поплатиться за интриги. Тем не менее, Юйхуа не могла избавиться от тревоги: пока отец находится под прицелом, а его враги действуют из тени, любая неожиданность может нарушить план и поставить его жизнь под угрозу.
Но теперь уже ничего нельзя было изменить. Оставалось лишь молиться, чтобы всё прошло гладко и отец остался цел.
Сегодня был четвёртый день с момента ареста отца, но для Ся Юйхуа этот день имел особое значение. Именно в этот день в прошлой жизни её отец был убит. Поэтому для неё это был решающий поворотный момент судьбы. Если отец переживёт сегодня, значит, трагедия прошлого навсегда останется в прошлом.
Именно поэтому она попросила Ли Ци Жэня организовать посещение тюрьмы именно сегодня. С вчерашнего дня он уже занимался этим вопросом, и время свидания, как и надеялась Юйхуа, было назначено на сегодняшний день после полудня.
Когда все уже готовились к визиту в тюрьму, управляющий вдруг вбежал с тревожным видом и доложил, что у ворот стоит посланец из резиденции пятого принца и просит срочно принять его.
Услышав это, Ся Юйхуа на мгновение замерла. За последние дни столько всего происходило, что она почти забыла о поручении Оуян Нина — следить за здоровьем Э Мо Жаня. Но ведь до следующего сеанса диагностики ещё несколько дней! Почему же прислали человека именно сейчас? Неужели состояние Э Мо Жаня внезапно ухудшилось?
Поразмыслив недолго, она всё же приказала управляющему впустить посланца — вдруг речь идёт о жизни и смерти? Она ведь дала обещание Оуян Нину заботиться о здоровье Э Мо Жаня и не могла нарушить слово.
Войдя, человек почтительно поклонился и сообщил:
— Госпожа Ся, пятый принц просит вас срочно приехать в резиденцию. С прошлой ночи ему стало плохо, а сегодня утром состояние значительно ухудшилось. Он очень надеется на вашу помощь.
Юйхуа с досадой покачала головой: конечно, не повезло! Но до встречи с отцом ещё несколько часов — времени хватит.
Она быстро распорядилась: Сянсюэ осталась дома помогать госпоже Жуань, а сама Юйхуа вместе с Фэнъэр собрала необходимые вещи и отправилась в резиденцию пятого принца.
***
Это был уже второй раз, когда Ся Юйхуа ступала в резиденцию пятого принца. Честно говоря, если бы не обещание Оуян Нину, она бы ни за что не согласилась снова переступить порог этого места и встречаться с этим странным, двуличным Э Мо Жанем. Её и так хватало забот с домом, и сил на игры этого человека у неё просто не осталось.
К тому же у неё возникло странное подозрение: почему именно сейчас, в самый напряжённый момент, у него «вдруг» обострилась болезнь? Ведь Оуян Нин перед отъездом уверял, что состояние пациента стабильно. Как оно могло так быстро ухудшиться?
Но долг врача обязывал её прийти. Если бы что-то случилось, она не смогла бы ни перед Оуян Нином, ни перед собственной совестью оправдать своё бездействие.
Войдя в резиденцию, она с удивлением обнаружила, что служанка, которая её сопровождала, вела не в кабинет или спальню, где обычно проходили приёмы, а прямо к водяному павильону в саду.
Ся Юйхуа недоумевала: разве это место подходит для медицинского осмотра? Что за странная затея?
Она не стала спрашивать вслух, но пристально посмотрела на служанку. Та, заметив её недовольство, поспешила объяснить:
— Госпожа Ся, пятый принц просил вас немного подождать здесь. Он скоро сам прибудет.
— Ждать здесь? Почему? Разве ваш господин не болен?
Юйхуа всё больше убеждалась в своей догадке: скорее всего, Э Мо Жань вовсе не болен, а просто притворяется. От этой мысли в ней вспыхнуло раздражение, и она ещё больше возненавидела этого человека.
Служанка, видя её недовольство, с натянутой улыбкой добавила:
— Простите, госпожа, но мой господин дал только это указание. Больше я ничего не знаю. На столе приготовлены чай и угощения, а в пруду можно полюбоваться рыбками. Пожалуйста, располагайтесь. Я удалюсь.
С этими словами она поспешно скрылась, будто боялась, что Юйхуа остановит её.
Та не стала её звать обратно. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она решила подождать. Раз уж пришла, уходить было бы невежливо — особенно сейчас, когда семья Ся находилась в столь уязвимом положении. Незачем наживать себе новых врагов среди императорской семьи.
Фэнъэр осталась у входа — слуги резиденции объяснили, что их господин любит тишину и не желает, чтобы вокруг было много людей. Так что теперь Ся Юйхуа осталась совершенно одна.
http://bllate.org/book/9377/853121
Готово:
