Погодя немного и убедившись, что вокруг тихо и ни души, Ся Юйхуа решила: Э Мо Жань явится не скоро. Пришлось запастись терпением и сесть на скамью в павильоне, полуповернувшись к пруду, где плавали расписные карпы.
Заботливая служанка оставила на перилах мешочек с рыбьим кормом. Скучая в ожидании, Ся Юйхуа взяла горсть и бросила в воду. Рыб здесь регулярно кормили — голодать им не приходилось, и они не рвались друг к другу за едой. Покормив их немного, Ся Юйхуа окончательно заскучала и просто высыпала весь мешок в пруд.
— Если будешь так кормить рыб, — раздался вдруг голос за спиной, — скоро все рыбы в моём доме лопнут от объедения.
Э Мо Жань незаметно появился позади неё и, увидев, как она с досадой швыряет весь корм в воду, усмехнулся.
Услышав голос, Ся Юйхуа быстро обернулась. Наконец-то появился этот загадочный человек! Она отряхнула ладони и встала.
— Пятый принц наконец прибыл. Уж я-то думала, что опоздала, — сказала она, слегка склонившись в поклоне. Всё-таки перед ней был императорский сын — не стоило давать повода для сплетен.
— Ты это как понимаешь? — улыбнулся Э Мо Жань, ничуть не обидевшись на её тон. — Мне кажется, ты прямо проклинаешь меня.
Он пояснил без тени раздражения:
— Изначально я собирался ждать тебя здесь, но возникло срочное дело. Прошу прощения за то, что заставил тебя ждать.
Для Ся Юйхуа это оправдание было всё равно что ничего. Сейчас её интересовало лишь одно: зачем этот человек, выглядящий совершенно здоровым и даже бодрым, притворился больным и послал за ней именно сейчас?
— У пятого принца, похоже, нет никаких недомоганий, — прямо спросила она, не желая ждать, пока он сам заговорит. — Почему же ваш слуга сообщил мне, будто вы ещё вчера вечером почувствовали себя плохо, а сегодня утром стало ещё хуже? Выглядишь вы отлично — диагноза не требуется. Зачем же шутить над собственным здоровьем?
Э Мо Жань, услышав её упрёк, не спешил отвечать. Он спокойно сел и взял чашку чая, будто не расслышал ни слова из её вопросов.
Ся Юйхуа закипела от злости. Глядя на его невозмутимое лицо, она едва сдерживалась, чтобы не схватить чашку и не швырнуть ему в голову.
— Садись, выпей чаю, — сказал Э Мо Жань, наконец подняв глаза и уловив волну гнева, исходящую от неё. — Температура как раз подходящая.
Его безмятежная улыбка и наигранное невинное выражение лица вызвали у Ся Юйхуа не гнев, а странное чувство поражения. Она тихо вздохнула про себя: «Как же так получилось, что я столкнулась именно с таким человеком?»
Э Мо Жань отличался от всех, кого она знала. Хотя он годами страдал болезнью и всегда казался мягким, лишённым какой-либо агрессии, именно он внушал ей необъяснимое давление, легко нарушая её самообладание и выводя эмоции из-под контроля.
Такой человек ей не нравился. В глубине души она чувствовала инстинктивное отторжение и желание держаться от него подальше — он был вне её контроля.
Глубоко вдохнув, она вновь взяла себя в руки, решив не позволять ему управлять своими чувствами. Через мгновение она тоже села, хотя чай пить не стала, и уже спокойнее произнесла:
— Если у пятого принца нет недомоганий, боюсь, мне не стоит здесь задерживаться. Мой учитель строго настаивал: иглоукалывание и смена рецепта возможны только в случае ухудшения состояния. В противном случае лечение должно следовать графику — только так оно будет эффективным для вашего здоровья.
Она не верила, что Э Мо Жань стал бы ради пустой шутки притворяться больным и вызывать её сюда. Но, зная его медлительность и невозмутимость, понимала: если сама не заговорит о том, чтобы уйти, он, скорее всего, так и не скажет, зачем её позвал.
Поэтому она предпочла взять инициативу в свои руки — так она не окажется в пассивной позиции.
Э Мо Жань, заметив, как быстро она восстановила хладнокровие и больше не поддаётся на его провокации, мысленно одобрительно кивнул. Отставив чашку, он наконец заговорил:
— Я слышал, твоего отца несколько дней назад заточили в темницу Министерства наказаний?
Новость о судьбе её отца уже давно разлетелась по городу, так что Э Мо Жань знал об этом — ничего удивительного. Но Ся Юйхуа не понимала, зачем именно он, принц, упоминает об этом сейчас.
— Раз вы, пятый принц, прекрасно знаете, что семья Ся переживает трудные времена, зачем же вы без причины вызвали меня сюда? Неужели лишь затем, чтобы обсудить арест моего отца? — прямо спросила она. — Говорите сразу, что вам нужно. Мне ещё предстоит навестить отца в Министерстве наказаний, и если я опоздаю, это может плохо кончиться.
— Ты права наполовину, — ответил Э Мо Жань, на этот раз не стал тянуть. — Точнее, я вызвал тебя сегодня под предлогом болезни, чтобы спасти твоего отца.
Ся Юйхуа замерла. Она резко повернулась к этому загадочному принцу, чьи намерения она никогда не могла угадать, и в голове мелькнули сотни мыслей: правду ли он говорит? Какова его цель?
— Не веришь? — улыбнулся Э Мо Жань, видя, как она молча смотрит на него с недоверием. — Не веришь, что у меня есть такие возможности? Или не веришь, что я способен проявить доброту?
Он без колебаний озвучил её сомнения, будто читал её мысли, и, похоже, вовсе не заботился о том, как его воспринимают другие.
Ся Юйхуа быстро пришла в себя. Она не стала отвечать на его вопросы, а вместо этого сказала:
— Мой отец добровольно отправился в темницу, чтобы доказать свою невиновность. Он всю жизнь был честен и предан трону — все это знают. Его не могут погубить клевета и сплетни без доказательств.
Она сделала паузу и посмотрела на бледное, но бодрое лицо принца:
— Раз он невиновен, зачем говорить о спасении? Когда император восстановит справедливость, отец сам выйдет из темницы с высоко поднятой головой. Благодарю за заботу, но в этом деле вам не стоит утруждаться.
Едва она закончила, как Э Мо Жань начал медленно хлопать в ладоши, хотя в его глазах читалось явное несогласие.
Ся Юйхуа не стала спрашивать, что он имеет в виду. Общение с этим человеком всегда оставляло ощущение, что каждое лишнее слово — шаг к ошибке.
После нескольких вялых хлопков, увидев, что она лишь наблюдает за ним, не проявляя эмоций, Э Мо Жань слегка поднял руку и сказал:
— Я не сомневаюсь в чести твоего отца. Но в мире чиновников не всегда достаточно быть честным и прямым, чтобы избежать беды. Ты ведь знаешь, что он сам попросил заточить его в темницу. Однако прошло уже несколько дней, обыскали даже ваш дом… Император хоть как-то намекнул, что собирается освободить твоего отца?
— Вы хотите сказать, — Ся Юйхуа насторожилась, — что император уже склоняется к словам канцлера Лу? Даже если за эти дни не нашли никаких улик против отца, он всё равно не торопится восстанавливать его имя?
Она прекрасно понимала: слова Э Мо Жаня не лишены смысла. А намерения императора и вовсе не требовали объяснений.
Но почему сын императора предлагает ей помощь?
— Я не стану гадать, о чём думает мой отец, — ответил Э Мо Жань прямо. — Но канцлер Лу и его сторонники точно не упустят такого шанса. Ты ведь понимаешь: чем дольше твой отец остаётся в темнице, тем выше риск. Не боишься, что его благородный план обернётся против него самого?
Фраза «благородный план обернётся против него» заставила Ся Юйхуа вздрогнуть. Она с изумлением уставилась на Э Мо Жаня. Откуда он знает? Очевидно, он не говорит наобум. Этот человек слишком опасен — с ним надо быть начеку.
— Что вы имеете в виду? — сдерживая волнение, спросила она. — Говорите прямо. Ваше здоровье не позволяет тратить силы на пустые уловки.
Она взяла чашку чая, чтобы скрыть дрожь в руках.
Э Мо Жань, как она и просила, больше не стал ходить вокруг да около:
— По моему мнению, твой отец — воин, прямой и честный, но вовсе не грубый или безрассудный. Поэтому его решение добровольно отправиться в темницу лишь из-за необоснованных обвинений канцлера Лу кажется… странным.
— То есть вы считаете, что у отца были иные цели, кроме стремления доказать свою невиновность? — переспросила она, хотя он и не ждал ответа.
— Любое действие имеет две стороны, — продолжил он. — Даже самый тщательный план несёт в себе риски. Например…
— Например что? — не выдержала Ся Юйхуа, когда он замолчал и просто смотрел на неё.
Сразу после этих слов она пожалела о своей поспешности. Ведь тем самым она подтвердила его догадки! Чувство, будто её обвели вокруг пальца, было мучительным, но спорить было бесполезно.
Увидев, как быстро меняется выражение её лица, Э Мо Жань покачал головой с улыбкой:
— Не кори себя. Я же говорил: в этом мире есть только то, чего я не хочу знать, но нет того, чего я не могу узнать. Тебе не нужно ни отрицать, ни подтверждать. Просто слушай, как в прошлый раз. Я говорю то, что знаю. А ты решаешь — верить или нет. Разве у нас уже не выработалось такое взаимопонимание?
— Например что? — повторила Ся Юйхуа, решив больше не щадить себя. Сейчас важнее всего — спасти отца.
Э Мо Жань, довольный её реакцией, понял: он нашёл её слабое место. И в то же время восхитился — ведь эта черта делала её по-настоящему достойной уважения.
— Например то, — сказал он спокойно, — что сегодня ночью с твоим отцом случится беда.
— Какая беда? — вырвалось у неё. Она чуть не опрокинула чашку. Сегодня — день, когда в прошлой жизни её отец был убит! Если ей говорят, что сегодня ночью ему угрожает опасность, как она может не испугаться?
Э Мо Жань был удивлён её реакцией — он впервые видел, как она теряет самообладание. Конечно, если бы он знал, что именно означает для неё этот день, он бы не удивлялся.
— Сегодня ночью кто-то попытается отравить твоего отца, — прямо сказал он, больше не намереваясь тянуть время. — Яд подмешают в еду, которую ему принесут.
— Отравить? — прошептала Ся Юйхуа. Её глаза потемнели от ярости. Так и есть! Эти люди используют ту же тактику, что и в прошлой жизни. Тогда им удалось убить отца. Но в этой жизни она не допустит этого ни за что!
Увидев, как в её глазах вспыхнула ненависть, Э Мо Жань на мгновение замолчал. Эта женщина становилась всё более загадочной. Её взгляд, полный решимости и боли, не соответствовал ни её возрасту, ни жизненному опыту — и это его сбивало с толку.
http://bllate.org/book/9377/853122
Готово:
