Вскоре все поняли: на этот раз во главе отряда императорской гвардии, полностью вооружённой и готовой к бою, стоял никто иной, как молодой маркиз Ли Ци Жэнь. Не успели они опомниться, как он решительным шагом подошёл к Ся Юйхуа, внимательно осмотрел её с ног до головы и с тревогой спросил:
— Юйхуа, с тобой всё в порядке?
Увидев Ли Ци Жэня, Ся Юйхуа поначалу удивилась, но почти сразу сочла это совершенно естественным — особенно заметив за его спиной отряд императорской гвардии. Тут же она догадалась: император наверняка уже узнал о деле её отца и лично отдал приказ.
Если бы во главе не стоял Ли Ци Жэнь, она, возможно, заподозрила бы, что обыск внезапно превратился в конфискацию имущества. Но раз уж командовал он, всякие сомнения исчезли сами собой.
— Со мной всё в порядке. А ты как здесь оказался? — спокойно покачала головой девушка, давая понять, что она и все остальные в доме Ся невредимы, хотя и не показывала, что уже обо всём догадалась.
Убедившись, что Ся Юйхуа не пострадала, Ли Ци Жэнь не стал терять время на объяснения, а резко повернулся к Хэ Дунфэну и прямо обрушился на него:
— Хэ Дунфэн! Ты ведь командир отряда императорской гвардии! С каких пор ты стал чиновником Министерства наказаний и повёл за собой этих служак в особняк великого генерала? Ты самовольно покинул свой пост и злоупотребил властью! Понимаешь ли ты, в чём твоя вина?
Лицо Хэ Дунфэна тут же побледнело от страха. Он поспешно склонился перед Ли Ци Жэнем и начал оправдываться:
— Господин Ли, умоляю, не гневайтесь! Я действовал не по собственной воле. Канцлер Лу обеспокоился, что у Министерства наказаний не хватит людей, и лично приказал мне привести несколько братьев на подмогу. Канцлер Лу сказал…
— Замолчи! — перебил его Ли Ци Жэнь. — Всем известно, что императорская гвардия подчиняется только императорскому двору. Никто, даже канцлер Лу, не имеет права без разрешения императора распоряжаться её отрядами. Разве ты не знаешь этого простого правила?
Я сам доложу императору обо всём, что касается канцлера Лу. А тебе пока стоит подумать, как будешь отчитываться перед Его Величеством!
— Прочь его! — скомандовал Ли Ци Жэнь. — Схватить и отвести под стражу! Остальные — слушайте мои приказы!
Гвардейцы тут же дружно ответили: «Слушаем!» — и немедленно схватили Хэ Дунфэна, уводя его прочь. Ни один из них больше не осмеливался проявлять малейшую небрежность.
Члены семьи Ся приободрились. Если бы не присутствие молодого маркиза и госпож, они, наверное, уже ликовали. Такова участь того, кто осмеливается так нагло оскорблять дом Ся!
Быстро разобравшись с Хэ Дунфэном, Ли Ци Жэнь вежливо обратился к госпоже Жуань и Ся Юйхуа:
— Госпожа, госпожа Ся, император только что узнал, что Министерство наказаний направило людей для проверки в ваш дом. Он опасался, что это напугает ваших домочадцев, и поэтому лично приказал мне прибыть сюда для содействия. Прошу вас не волноваться чрезмерно. Пока дело не выяснено до конца, Его Величество никому не доверит окончательного решения и не допустит, чтобы дом Ся подвергся неоправданному беспокойству.
— Благодарю вас, молодой маркиз. Передайте, пожалуйста, мою глубокую благодарность за милость императора, — сказала госпожа Жуань. Она прекрасно понимала, что император вовсе не из доброты сердечной прислал помощь, но доверяла самому Ли Ци Жэню. Она ещё помнила, как тот помог в прошлом деле её мужа, и теперь, видя его учтивость и такт, оценила его ещё выше.
— Вам не стоит так благодарить меня, госпожа. Генерал Ся — заслуженный защитник государства, опора империи. Император ни за что не допустит, чтобы его семья испытала хоть малейшее унижение. Проверка — это обязательная процедура Министерства наказаний, и одновременно лучший способ восстановить доброе имя генерала. Прошу вас не тревожиться понапрасну.
Эти слова были адресованы не только госпоже Жуань, но и Ся Юйхуа.
Войдя, он был слишком взволнован и даже назвал её по имени при всех. Теперь же, осознав, что представляет интересы императора, он понял: такое обращение было неуместно. Самому ему всё равно, но он боялся, что невольно создаст для Ся Юйхуа неприятности. Поэтому теперь он был особенно осторожен.
— Благодарю вас за утешение, молодой маркиз, — сказала госпожа Жуань. — Я понимаю, что эти люди действуют по приказу Министерства наказаний, и не собиралась им мешать. Просто раньше они вели себя слишком вызывающе. Если бы не Юйхуа, которая вступилась за справедливость, сейчас в доме, наверное, царил бы полный хаос.
Она покачала головой:
— Ладно, ладно… Раз уж вы здесь, я спокойна.
Услышав это, Ли Ци Жэнь резко обернулся к тем нескольким гвардейцам, которые пришли вместе с Хэ Дунфэном, и бросил на них строгий, полный укора взгляд. Он давно подозревал, что за их появлением стоит чей-то злой умысел — и теперь его подозрения подтвердились.
Испугавшись такого взгляда, гвардейцы сразу заволновались. Один из них поспешно заговорил:
— Господин Ли! Командир Хэ действительно… э-э… вёл себя несколько… грубо. Но после того как госпожа Ся сделала ему выговор, мы больше не осмеливались выходить за рамки! Мы уже готовы проводить проверку в соответствии с указаниями госпожи Ся, под наблюдением ваших слуг, и гарантируем, что ничего в доме не пострадает! Прошу вас, смилуйтесь над нами — мы осознали свою ошибку!
Остальные тут же присоединились к его мольбам. Раньше они уже не могли совладать с одной Ся Юйхуа, а теперь, когда молодой маркиз явно защищает дом Ся и даже арестовал Хэ Дунфэна, им стало по-настоящему страшно.
Ли Ци Жэнь заметил, что они, судя по всему, говорят правду, и не стал их больше отчитывать. Увидев, что все здесь уже задержались надолго, он вежливо обратился к госпоже Жуань:
— Госпожа, уже поздно, и император ждёт отчёта. Предлагаю начать проверку немедленно. Но она, вероятно, займёт немало времени. Прошу вас, зайдите пока отдохнуть. Пока я здесь, никто не посмеет вести себя неуважительно.
— Да, тётушка Жуань, вам тоже пора отдохнуть, — поддержала Ся Юйхуа. — Сяо’эр всё ещё у вас в покоях. Проследите, чтобы он ничего не испугался. А здесь я всё улажу. Как только проверка закончится, я зайду к вам, и мы обсудим дело отца, хорошо?
Она хотела поговорить с Ли Ци Жэнем о том, что происходит во дворце, но боялась, что при госпоже Жуань он будет стесняться говорить откровенно. Поэтому решила отправить тётушку отдыхать — в доме всё равно больше не предвиделось никаких происшествий.
Госпожа Жуань ничего не возразила. Она кивнула, коротко напомнила Ся Юйхуа быть осторожной и ушла вместе со своей свитой. Она понимала: сейчас Юйхуа справляется с ситуацией гораздо лучше, чем она сама. А с появлением молодого маркиза ей и вовсе лучше временно удалиться.
Как только госпожа Жуань ушла, Ся Юйхуа приказала управляющему и стражникам провести проверяющих в дом в соответствии с прежними указаниями. Когда все разошлись по своим местам, она велела Фэнъэр и другим служанкам приготовить в зале чай и угощения и пригласила молодого маркиза войти и немного отдохнуть.
Когда служанки принесли всё необходимое, Ся Юйхуа махнула рукой, давая понять, что прислуге можно удалиться. Фэнъэр и Сянсюэ тут же повели остальных слуг за собой, поклонились и вышли за дверь.
Оставшись наедине, Ся Юйхуа прямо спросила:
— Ци Жэнь, что случилось с моим отцом? Почему его вдруг посадили в тюрьму Министерства наказаний? Как он там? Когда мы сможем его навестить?
Хотя отец перед уходом строго велел не паниковать, Ся Юйхуа всё равно тревожилась. Перед ней был Ли Ци Жэнь — если он что-то знал, то точно не стал бы скрывать от неё. Поэтому она и решила спросить, чтобы иметь полную ясность.
К тому же, если она будет вести себя слишком спокойно, это может показаться подозрительным. Хотя она и доверяла Ли Ци Жэню, он всё же исполнял императорский приказ, и многого рассказать не мог. Так что ей следовало проявить вполне естественную тревогу.
Ли Ци Жэнь не стал медлить и сразу ответил:
— Я узнал об этом совсем недавно, но, опасаясь за вас, специально всё выяснил. Поначалу император вовсе не собирался посылать меня в дом Ся. Но я не доверял другим — боялся, что они воспользуются случаем, чтобы вас унизить, — и потому лично попросил разрешения приехать сюда.
Он подробно объяснил:
— Дело твоего отца довольно странное. Его не арестовали — он сам пошёл в Министерство наказаний. Говорят, он узнал, что советники канцлера Лу в последнее время активно собирают «доказательства» того, будто много лет назад он, будучи полководцем, злоупотреблял властью, присваивал военные выплаты и обогащался. Они якобы собирались подать совместное обвинение против него. Генерал пришёл в ярость и отправился к канцлеру Лу требовать объяснений. Но между ними произошёл спор, который только усугубил их давнюю вражду. Канцлер Лу заявил, что не боится угроз генерала Ся и обязательно найдёт неопровержимые доказательства, чтобы раскрыть его обман перед императором и всем народом.
— Услышав такие слова, твой отец, конечно же, не выдержал. В гневе он сам отправился в Министерство наказаний и добровольно заключил себя в тюрьму, потребовав от министра провести полное расследование и восстановить его честь.
— Это дело возникло внезапно и оказалось крайне щекотливым: с одной стороны — канцлер Лу, с другой — твой отец. Оба — не простые люди. Министр наказаний оказался в затруднении и сначала уговаривал генерала вернуться домой. Но тот настоял на своём, и министру пришлось обратиться к императору. Его Величество, увидев такую решимость, согласился на просьбу генерала и приказал Министерству наказаний немедленно заняться этим делом, дабы установить истину.
— Вот как… — пробормотала Ся Юйхуа и снова спросила: — А как сам император относится ко всему этому? Неужели он поверил словам канцлера Лу? Неужели он думает, что мой отец способен на подобное?
— Трудно сказать, что думает император, — немного замялся Ли Ци Жэнь. Убедившись, что вокруг никого нет, он честно добавил: — Но Его Величество и раньше относился к твоему отцу с некоторой настороженностью. Теперь же, получив такой повод, он, конечно, захочет всё тщательно проверить. По-моему, на этот раз генерал Ся поступил слишком импульсивно. Канцлер Лу и так давно недоволен им и часто клевещет на него перед императором. После такого инцидента, даже если доказательств не найдут, генералу вряд ли удастся быстро выйти из тюрьмы Министерства наказаний.
Ся Юйхуа не стала спорить. Она кивнула и тихо вздохнула:
— Отец всегда такой. Он не может терпеть ложных обвинений. Будучи воином, он лишён тех коварных замыслов, что свойственны канцлеру Лу и другим чиновникам. Поэтому, чтобы доказать свою честность, он поступил именно так — хотя и поставил себя в крайне опасное положение. Это по-настоящему неразумно. Ведь, как говорится: «Если хотят обвинить — всегда найдут повод». Император и так ему не доверяет, а теперь ещё и канцлер Лу с другими будут подстрекать… Кто знает, чем всё это кончится.
Увидев, как она переживает, Ли Ци Жэнь поспешил утешить:
— Юйхуа, хоть дело и серьёзное, не стоит слишком волноваться. Все знают, что генерал Ся — человек честный, верный и бескорыстный. Думаю, император не станет принимать поспешных решений. Даже если кто-то и захочет навредить ему, в империи ещё много верных чиновников, которые не позволят совершить несправедливость.
— Что случилось, то случилось. Бесполезно переживать понапрасну, — сказала Ся Юйхуа с твёрдостью. — Я всего лишь женщина и не могу найти доказательства, чтобы очистить имя отца. Но я сделаю всё возможное, чтобы сохранить порядок в доме и не дать ему тревожиться за нас. Я верю в Министерство наказаний, верю в императора и верю, что в этом мире ещё существует справедливость. Я буду ждать возвращения отца.
Её лицо выражало решимость, а спокойствие и достоинство свидетельствовали о зрелости, которой раньше не было. Ли Ци Жэнь был рад: он боялся, что Юйхуа растеряется или впадёт в отчаяние, но вместо этого увидел перед собой собранную, стойкую девушку, достойную дочь великого генерала. Действительно, она унаследовала от отца способность сохранять хладнокровие в трудные времена.
http://bllate.org/book/9377/853119
Готово:
