— Я уже всё услышала, не нужно докладывать, — сказала Ся Юйхуа, шагая вперёд. — Отец всегда был образцом честности и верности императору. Невозможно, чтобы его внезапно арестовали без причины. Здесь явно какое-то недоразумение. Сейчас никто не должен паниковать. Пойдёмте со мной и разберёмся, что происходит.
— Есть! — Фэнъэр и Сянсюэ немедленно последовали за ней. Что бы ни случилось, они обязаны были оставаться рядом с госпожой и защищать её.
Слова госпожи придали им уверенность и немного успокоили. Вся компания быстро направилась к переднему двору.
Когда Ся Юйхуа подоспела, госпожа Жуань уже была там. Обычно тихий двор перед главным залом теперь гудел от шума и возбуждённых голосов. Слуги и стража дома Ся выстроились против проникших во дворец солдат, и обе стороны стояли напротив друг друга, словно вода и огонь, готовые в любую секунду вступить в схватку.
Госпожа Жуань, казалось, что-то требовала, выглядела крайне разгневанной, но это не возымело никакого эффекта: солдаты явно не обращали на неё внимания, отвечали грубо, а их командир даже нетерпеливо попытался пройти мимо неё внутрь. Его остановили лишь слуги, вставшие на пути.
— Кто осмелился так бесчинствовать в доме великого генерала?! — громко окликнула Ся Юйхуа и направилась прямо к офицеру императорской гвардии. Эти люди действительно слишком самонадеянны — ещё немного, и началась бы настоящая драка.
Увидев старшую госпожу, все расступились, пропуская её вперёд. Наглые солдаты на миг опешили от её внезапного появления и невольной, почти царственной строгости, но быстро пришли в себя.
В их глазах Ся Юйхуа, какой бы решительной она ни была, оставалась всего лишь шестнадцатилетней девчонкой. Что ж, в доме её, конечно, побаиваются, но они-то такие угрозы не принимают всерьёз. Если даже законная жена великого генерала ничего не смогла добиться, то уж тем более обычная девушка.
— Вы и есть старшая госпожа дома Ся? — с явным раздражением осмотрел её офицер и продолжил: — Как раз кстати. Не придётся повторять дважды. Слушайте внимательно: ваш отец, великий генерал Ся Дунцина, обвиняется в коррупции и взяточничестве и уже заключён под стражу в Министерстве наказаний. Мы исполняем приказ министра и проводим полную проверку дома Ся. Кто посмеет помешать — будет арестован как сообщник!
— Госпожа Ся, не тратьте время, расспрашивая, как ваша матушка. Мы сами не знаем подробностей дела. Хотите узнать — отправляйтесь в Министерство наказаний. А если кто-то ещё попытается мешать нам выполнять служебные обязанности, не обессудьте! — Офицер сделал знак своим подчинённым, явно не считая Ся Юйхуа серьёзным противником.
Получив приказ, солдаты сразу же двинулись вперёд, готовые ворваться внутрь. Госпожа Жуань в ужасе бросилась их останавливать.
Ся Юйхуа резко схватила её за руку и грозно окликнула солдат:
— Пока всё не выяснено, пусть никто не сделает и шага вперёд!
Несмотря на хрупкое сложение, в её голосе звучала железная решимость. Её холодный, пронзительный взгляд, полный решимости и силы, редкой для юной девушки, на миг заставил солдат замереть.
Отведя госпожу Жуань в сторону и поручив её кому-то из слуг, Ся Юйхуа снова повернулась к офицеру и, сохраняя полное спокойствие, произнесла:
— Раз вы заявляете, что действуете по приказу, покажите письменное распоряжение. Если его нет — немедленно убирайтесь отсюда со всеми своими людьми, иначе сами понесёте последствия. А если оно у вас есть, почему вы до сих пор не предъявили его и уже ломитесь сюда, будто это не дом великого генерала, а чья-то лачуга? Вы ведь получаете жалованье от государства — неужели вам нужно объяснять такие простые вещи?
Офицер на мгновение опешил. Он внимательно взглянул на Ся Юйхуа и мысленно признал: слухи о ней не лгут. Эта девушка не только храбра, но и умеет говорить так, что возразить нечего. Она явно не из тех благовоспитанных барышень, которых можно легко одурачить.
Подумав, он решил не упрямиться. Ведь дом Ся — всё-таки резиденция великого генерала, а Ся Дунцина, даже находясь под арестом, остаётся важной фигурой. В делах чиновничьего мира до последнего нельзя быть уверенным в исходе.
Он махнул рукой, приказав подчинённым пока остановиться, и вынул из рукава документ:
— Госпожа Ся, вот распоряжение Министерства наказаний на проведение проверки. Прошу ознакомиться. Как только убедитесь в его подлинности, прикажите слугам уступить дорогу. Иначе мы будем вынуждены действовать в рамках закона — вне зависимости от того, кто перед нами.
Хотя тон офицера стал чуть мягче, в нём всё ещё чувствовалась надменность и пренебрежение. Ся Юйхуа поняла: за этим стоит чей-то особый приказ. Иначе эти солдаты никогда не осмелились бы так себя вести.
Она не стала брать документ сама. Сянсюэ, проявив мгновенную сообразительность, сразу же подскочила и приняла бумагу, после чего передала её госпоже. Ся Юйхуа холодно усмехнулась, глядя на офицера. Этим жестом она ясно дала понять всем присутствующим: кто здесь хозяин, а кто — всего лишь исполнитель чужой воли, сколько бы людей и оружия за спиной ни было.
Офицер на миг замер, поняв смысл её поступка. Внутри он кипел от злости, но не мог возразить: статус Ся Юйхуа действительно выше его собственного. При всех пришлось сдержаться.
— Прошу поторопиться, госпожа Ся, — сказал он, стараясь сохранять вежливость, хотя терпение уже иссякало. — Мы и так потеряли много времени. Если задержимся ещё — нам будет трудно отчитаться.
Ся Юйхуа проигнорировала его нетерпение и медленно, не торопясь, пробежала глазами документ. Затем подняла на него взгляд и спросила:
— Как вас зовут?
Офицер удивился, но ответил:
— Меня зовут Хэ Дунфэн.
— Хэ Дунфэн? Прекрасно, — лицо Ся Юйхуа резко изменилось, и её взгляд стал острым, как клинок. — Хэ Дунфэн, вы осознаёте свою вину?
***
Том третий: Острый клинок
Прислушайтесь ко мне
133. Острый клинок (две главы в одной)
Хэ Дунфэн растерялся. Откуда эта девчонка взяла такие слова? Он и так был недоволен, а теперь ещё больше разозлился.
— В чём моя вина? Госпожа Ся, не перегибайте палку! Если будете и дальше мешать, не обессудьте! — Он уже собрался приказать солдатам ворваться внутрь, не желая больше тратить время на пустые разговоры с этой полусмышлёной девчонкой.
Но Хэ Дунфэн явно просчитался. Он совершенно недооценил ту, кого до сих пор не воспринимал всерьёз.
— Негодяй! Открой свои собачьи глаза и хорошенько прочитай, что написано в этом документе! — Ся Юйхуа резко швырнула бумагу ему в лицо. — Видишь слово «проверка»? Сам министр наказаний не осмелился обвинить моего отца в чём-либо конкретном, а вы, ничтожные чиновники, уже кричите на весь город, будто великий генерал — вор! Да ещё и игнорируете указание в самом документе: «не допускать излишнего беспокойства». Вы врываетесь сюда, как обыкновенные разбойники!
Она перевела пронзительный взгляд на всех солдат и, словно судья, произнесла каждое слово с ледяной чёткостью:
— Ваше поведение — дерзость и насилие. Вы пришли сюда проверять дом Ся или грабить его? Неужели резиденция великого генерала, дарованная самим императором, в ваших глазах ничего не значит? Кто дал вам такое право? Кто позволил вам так бесчинствовать? Сегодня вы обязаны дать мне объяснения. Иначе я лично покажу вам, что дом великого генерала — не место, где можно безнаказанно издеваться над его семьёй!
Солдаты мгновенно замолчали, лица их потемнели от тревоги. Особенно Хэ Дунфэн: он не ожидал такого поворота. Но хуже всего было то, что Ся Юйхуа была абсолютно права. Если разбираться по закону, их действия действительно нарушали порядок.
Видя, что солдаты приутихли, но их командир всё ещё упрямо молчал, не желая признавать поражение, Ся Юйхуа решила не ждать. Она громко обратилась к своей страже:
— Стража дома Ся! Слушайте мой приказ: сегодня любой, кто осмелится вести себя вызывающе в нашем доме, будет изгнан силой. Живым или мёртвым — не имеет значения. За всё последствия я возьму на себя и лично представлю дело на рассмотрение императора!
— Есть! — гаркнули стражники. Это были лучшие воины, отобранные самим Ся Дунциной. Получив приказ от старшей госпожи, они не колеблясь готовы были вступить в бой.
Хэ Дунфэн окончательно понял: он проиграл. В этой девушке действительно чувствовалась кровь великого генерала — бесстрашная, решительная и опасная. А стража за её спиной выглядела как элитный отряд, с которым лучше не связываться. В конце концов, ради нескольких монет не стоило становиться чужой жертвой.
Он тут же смягчился и, низко поклонившись, заговорил примирительно:
— Госпожа Ся, это недоразумение, чистое недоразумение! Прошу, не гневайтесь — можете навредить здоровью. Я, глупец, поступил опрометчиво: не сумел удержать подчинённых и не объяснил всё должным образом ни вам, ни госпоже Жуань. Прошу прощения. Вы — благородная особа, не сочтите за обиду мою глупость.
— Фу! Подлый выслуживатель! Теперь, когда вас прижали, вдруг заговорили вежливо? Раньше где были? Простой офицер — и такой наглец в доме Ся! Совсем забыл, где небо, а где земля! — не выдержала Фэнъэр и выплеснула на Хэ Дунфэна всю накопившуюся злость за госпожу и её матушку.
Тот, однако, не обиделся. Напротив, ещё шире расплылся в улыбке и принялся кланяться, извиняясь перед обеими женщинами.
— Госпожа Ся, пожалуйста, смилуйтесь! Позвольте нам завершить проверку. Если ещё задержимся, мне будет очень трудно отчитаться…
Хэ Дунфэн с трудом сдерживал раздражение, но вынужден был играть роль смиренного подчинённого. Главное — выйти из этой ситуации целым. А уж потом… Когда придёт их черёд, дом Ся долго не продержится.
— Ладно, — согласилась Ся Юйхуа без промедления. — Раз вы признали ошибку и извинились, я не стану упрямиться. Но запомните: проверка допустима, однако каждый из вас будет сопровождаться нашим человеком. Ни один предмет в доме, ни одна деталь не должны пострадать. Если хоть что-то пропадёт — хоть иголка с ниткой — сегодня никто из вас не выйдет из этого дома живым.
Её прямая угроза потрясла всех. Даже собственная стража не ожидала от своей госпожи такой решимости и силы духа. Сердца их забились от гордости и воодушевления.
Хэ Дунфэн впервые в жизни проглотил такой огромный ком обиды, но возразить было нечего. Он не сомневался: эта девушка, сильнее многих мужчин, действительно способна выполнить свою угрозу.
— Все оглохли, что ли? Вы меня слышите? — вновь раздался её голос, звонкий и властный, как приказ полководца.
Солдаты инстинктивно ответили хором:
— Слышим!
Хэ Дунфэн тоже машинально повторил, но тут же опомнился и почувствовал себя униженным: его, взрослого мужчину, заставил подчиниться юная девчонка. Однако делать было нечего.
— Госпожа Ся, раз вы всё поняли, можем ли мы начать? — спросил он, стиснув зубы.
Ся Юйхуа не ответила, лишь кивнула управляющему, давая знак действовать.
Хэ Дунфэн наконец немного перевёл дух и начал командовать подчинёнными, отправляя их по разным частям дома.
— Стойте! Никому не двигаться! — раздался снаружи резкий окрик. Прежде чем они успели сделать и трёх шагов, их окружили отряды императорской гвардии, появившиеся словно из ниоткуда.
http://bllate.org/book/9377/853118
Готово:
