— На всякий случай я усилил охрану в доме. По сравнению с улицей, здесь — самое безопасное место. Вчера я уже распорядился, чтобы Чэнсяо взял отгул под предлогом болезни. Пусть несколько дней погодит с посещением школы — как только обстановка стабилизируется, вернётся. Ты тоже никуда не выходи эти дни. Когда меня не будет дома, присматривай за всем в доме. Наложница Жуань слишком скромна и добродушна — боюсь, ей не справиться с неожиданностями. Поняла?
— Поняла, отец. Будьте спокойны: я ни на шаг не выйду за ворота и позабочусь о наложнице Жуань и Чэнсяо, пока вы не вернётесь, — торжественно заверила Ся Юйхуа. Многое она не могла сделать для отца, но хотя бы сохранить порядок в доме — лучший способ облегчить ему заботы.
Распорядившись всем необходимым, Ся Дунцина не стал задерживаться с дочерью. Только выйдя из кабинета и направляясь к выходу, он вдруг увидел, как к нему бросился управляющий с тревожным видом:
— Господин! Тот слуга, которого мы арестовали и держали под стражей… он внезапно скончался! Умер ужасно — из всех семи отверстий хлынула кровь!
Ся Юйхуа невольно взглянула на отца. Очевидно, он заранее предвидел такой исход, но всё же не ожидал, что противная сторона так быстро сработает.
Убить такого ничтожного человека для императора — раз плюнуть. Достаточно подкупить кого-то из прислуги или тайком подсыпать яд. В доме Ся и впрямь не было единства, да и отец, предугадав результат, не стал особо охранять пленника — ведь он лишь стремился к самосохранению, а вовсе не собирался открыто бросать вызов трону.
— Преступный слуга и так заслужил смерть. Отнесите тело и похороните как следует. Главное — не пугайте госпожу и детей, — спокойно распорядился Ся Дунцина, ничуть не изменившись в лице.
Отдав приказ, он больше ничего не сказал, лишь кивнул дочери и вышел из дома в сопровождении свиты.
После его ухода Ся Юйхуа на мгновение подумала заглянуть к трупу слуги, но тут же отказалась от этой мысли. Отец прав: это всего лишь никчёмный преступник, и если она лично отправится осматривать тело, то покажет чрезмерный интерес. Она и так знает, на что способен император, — нет нужды проверять это ещё раз.
Без лишнего шума она изменила маршрут и направилась к наложнице Жуань. Отец не мог сообщить ей слишком много, поэтому теперь Юйхуа должна особенно заботиться о доме, чтобы ни наложница Жуань, ни Чэнсяо не испытали лишнего страха.
По дороге ей навстречу выбежал Чэнсяо. За год он заметно подрос: постоянные занятия боевыми искусствами сделали его выше и крепче сверстников. А после того как его начали хвалить и поощрять, в нём проснулась уверенность и решимость, делавшие его гораздо взрослее своих лет.
— Сестра! Я как раз шёл к тебе! — выпрямившись во весь рост, недовольно произнёс Ся Чэнсяо. — Сегодня почему-то ни отец, ни мать не пускают меня в школу, говорят, чтобы я несколько дней побыл дома и отдохнул. Но я совершенно здоров! Зачем тогда сидеть дома? Отец вообще ничего не объяснил, а мама только сказала: «Маленьким детям нечего лезть не в своё дело — делай, как велят». Сестра, мне ведь почти девять лет! Почему они всё ещё считают меня ребёнком и игнорируют моё мнение?
Увидев, что мальчик жалуется именно на это, Ся Юйхуа мягко улыбнулась:
— Так вот ты чем расстроен? Ну что за мужчина — сразу сердиться?
Она взяла его за руку и повела дальше. Конечно, ребёнку нельзя рассказывать всю правду, поэтому она придумала другое объяснение:
— Эти дни погода очень неустойчивая — то жара, то холод. Во многих классах ученики подхватили простуду. Отец побоялся, что и ты заболеешь, поэтому решил дать тебе несколько дней отдыха. Как только станет лучше, вернёшься в школу. А пропущенные уроки обязательно наверстаешь — тебе помогут.
На самом деле Чэнсяо не особенно рвался в школу. Просто в этом возрасте дети особенно обижаются, когда взрослые обращаются с ними как с малыми и ничего не объясняют. Отец вообще не упомянул причину, а мать лишь повторила: «Не лезь не в своё дело».
Именно поэтому он и пришёл к сестре — ведь только она всегда понимала его и относилась как к равному. И вот снова — она сразу всё объяснила чётко и ясно, без детских уловок.
— Сестра, ты самая лучшая! — обрадовался Чэнсяо. Его легко было порадовать: в этом возрасте ребёнку важнее всего чувствовать, что его уважают и ценят, пусть даже он сам этого до конца не осознаёт.
Глядя на его сияющую улыбку, Ся Юйхуа тоже почувствовала радость. Брат с сестрой шли и болтали, пока не добрались до двора Чэнсяо. Чтобы тот не скучал дома, Юйхуа велела Сянсюэ прислать одного из лучших охранников для совместных тренировок. Кроме того, она пообещала, что как только погода наладится, возьмёт его покататься на лошадях.
Чэнсяо был в восторге: теперь у него нашлось занятие, и он с удовольствием принялся за дела. Убедившись, что всё в порядке, Ся Юйхуа отправилась к наложнице Жуань.
Особо много говорить с ней не пришлось — просто немного побеседовали, чтобы успокоить. Юйхуа заметила, что наложница Жуань спокойна и собрана, и немного успокоилась сама. С тех пор как Жуань была возведена в ранг законной жены, в доме случилось немало потрясений, и прежняя робкая женщина постепенно закалилась, научившись держать себя в руках даже в трудные времена.
Прощаясь, Ся Юйхуа вспомнила о Чэнсяо и рассказала, как тот её искал:
— Матушка Жуань, Чэнсяо уже не маленький. Он умнее и рассудительнее многих сверстников, а значит, и думает больше. В будущем старайтесь чаще объяснять ему, что происходит. Даже если нельзя раскрывать все детали, важно, чтобы он чувствовал: мы уважаем его и не игнорируем намеренно.
В этом возрасте дети особенно чувствительны. Сама Ся Юйхуа прекрасно помнила, как в восемь–девять лет мечтала, чтобы взрослые наконец признали её достойной серьёзного разговора. Наложница Жуань, конечно, хорошо воспитывала сына, строго следя за его поведением и нравственностью, но порой забывала о душевных потребностях ребёнка.
Выслушав это, наложница Жуань кивнула. Она задумалась и признала про себя: действительно, в этом она упускала многое. Взглянув вслед удаляющейся Ся Юйхуа, она мягко улыбнулась — в её глазах мелькнуло тёплое чувство благодарности.
День прошёл спокойно, кроме одного: Ся Дунцина так и не вернулся домой. Но это не вызвало особого беспокойства — раньше он иногда задерживался у друзей допоздна, да и заранее предупредил, что может не быть дома. Всё в доме шло своим чередом, но эта чрезмерная тишина давила на душу, словно перед надвигающейся бурей.
Сянсюэ весь день была рассеянной и тревожной, будто чувствуя, что вот-вот случится беда. Фэнъэр же, напротив, весело болтала и смеялась, как обычно.
— Сянсюэ, что с тобой? Ты сегодня совсем не в себе, — наконец заметила Фэнъэр, спрыгивая с только что установленных качелей.
— Да ничего… Просто тревожно на душе, будто гроза надвигается, — вздохнула Сянсюэ. — Фэнъэр, как госпожа может так спокойно сидеть в комнате и читать? Неужели ей совсем не страшно?
— А чего ей бояться? Ты слишком много думаешь. Госпожа никогда не действует без плана. Если она спокойна — значит, всё под контролем. Ладно, хватит мрачных мыслей! Проверь-ка качели — если всё в порядке, позовём госпожу покататься. Ей понравится!
Фэнъэр была очень довольна своими качелями. В прошлый раз, побывав в доме Маркиза Пинъян, она увидела такие же во дворе дочери маркиза и с тех пор мечтала о них. Вернувшись домой, она сразу же приказала установить подобные.
Сянсюэ знала её привычки и лишь покачала головой:
— Ты сама хочешь покататься, но прикрываешься заботой о госпоже. Признайся, тебе просто не терпится…
— Ладно, ладно, моя хорошая! — перебила её Фэнъэр, быстро усадив Сянсюэ на качели. — Разве плохо, что я хочу порадовать госпожу? А мы иногда покатаемся сами, когда никого рядом не будет. Она ведь не запретит!
Сянсюэ не стала спорить и уже собиралась пойти к госпоже, как вдруг увидела, как одна из служанок в панике вбежала во двор и помчалась к главному дому. Та так спешила, что чуть не упала, споткнувшись о камень.
— Стой! Куда ты так несёшься? Совсем забыла о приличиях? Что подумают чужие, увидев такое поведение в доме Ся? — окликнула её Сянсюэ.
Узнав старших служанок, девушка остановилась и, запыхавшись, доложила:
— Сянсюэ-цзе, Фэнъэр-цзе! Беда! Господин попал в беду!
Фэнъэр и Сянсюэ переглянулись — лица их побледнели от шока. Только что они говорили, что всё спокойно, а теперь грянул настоящий гром.
— Как это — господин в беде? Объясни толком! — первой пришла в себя Сянсюэ. — Не беги к госпоже в таком виде — напугаешь её насмерть!
— Только что пришли солдаты! Без предупреждения ворвались в дом и начали обыскивать всё подряд! Управляющий уже известил госпожу. Наши охранники пытаются их остановить, но те кричат, что господин арестован и сейчас находится в тюрьме Министерства наказаний. Они заявляют, что получили приказ обыскать дом Ся и не обязаны ни с кем советоваться!
Служанка, к её чести, говорила чётко и связно:
— Эти люди ужасно грубы! Их возглавляет офицер Императорской гвардии — они совсем не слушают просьб. Уже нескольких слуг избили за то, что те пытались их остановить. Если бы не подоспевшие охранники, они давно ворвались бы во внутренние покои!
— Наглецы! Как они смеют! — вспыхнула Фэнъэр, готовая броситься на выручку.
Но Сянсюэ удержала её:
— Если арестовали господина без причины, а обыск ведут Императорская гвардия… Это очень серьёзно. Надо срочно сообщить госпоже!
Фэнъэр опомнилась и кивнула, уже собираясь бежать в дом, но вдруг замерла: из дверей главного покоя выходила сама госпожа.
http://bllate.org/book/9377/853117
Готово:
