В доме вскоре воцарилась суета, и лишь спустя почти два часа всё вновь пришло в порядок. Когда оставшиеся вещи были тщательно убраны и переданы Сянсюэ для окончательной уборки, Ся Юйхуа наконец смогла немного перевести дух.
Было уже поздно, и обе женщины как раз собирались поужинать, как вдруг снаружи снова раздался доклад слуги: император прислал кого-то навестить великого генерала и просит госпожу и молодую госпожу немедленно выйти встречать гостя.
Ся Юйхуа и госпожа Жуань переглянулись — обе подумали, что посланник явился чересчур быстро. К счастью, хоть кое-какие приготовления уже были сделаны, да и предыдущая встреча с врачами послужила хорошей подготовкой, так что теперь всё должно было пройти значительно проще.
На этот раз они не стали медлить ни секунды и вместе вышли встречать гостя. В отличие от двух придворных лекарей, прибывших ранее с целью осмотра, нынешний посланник представлял самого императора, а значит, обращаться с ним следовало совсем иначе.
Войдя в передний зал, они увидели, что император прислал на сей раз самого доверенного своего евнуха — главного надзирателя Лю. Этот чиновник был давним и весьма влиятельным лицом при дворе: даже фрейлины и наложницы, не говоря уже о чиновниках и принцах, относились к нему с почтением.
Судя по докладу двух вернувшихся лекарей, господин Лю явно прибыл подготовленным. На словах он оставался вежливым и улыбался, сообщая, что император лично поручил ему навестить великого генерала. Более того, он специально подчеркнул: если генерал ещё не пробудился, он готов подождать здесь, пока тот не проснётся, и лишь тогда войдёт к нему. Сам император строго настаивал, чтобы никоим образом не потревожить покой генерала — ведь добрые намерения государя нельзя превратить в беду.
Услышав это, господин Лю был уверен, что семья Ся больше не сможет выкинуть никаких фокусов. Сегодня он собирался лично удостовериться: действительно ли великий генерал Ся Дунцина находится дома и «покоится из-за болезни». Если же генерала в доме не окажется, семье Ся не избежать обвинения в обмане государя. А если удастся установить точное местонахождение Ся Дунцины, последствия могут оказаться куда серьёзнее. Таким образом, император получит законное основание для свержения этого могущественного генерала — и сделать это станет гораздо легче.
Самодовольно попивая чай, господин Лю устроился поудобнее, явно собираясь ждать долго, и с любопытством наблюдал, что же скажут хозяева. Однако Ся Юйхуа спокойно произнесла:
— Господин Лю представляет самого императора. Как мы можем позволить вам так долго ждать?
— Ничего страшного, — ответил он пронзительным голосом, от которого мурашки бежали по коже, особенно в сочетании с его странной улыбкой. — Император сказал: сколько бы ни пришлось ждать — главное не нарушить покой генерала.
Ся Юйхуа тоже улыбнулась и продолжила:
— Отец проснулся ненадолго перед вашим приходом, немного поел и снова крепко заснул. Боюсь, до вечера он уже не очнётся. Как же нам не стыдно заставлять вас так долго ждать?
— Так госпожа Ся предлагает мне, подобно тем двум лекарям, просто вернуться обратно, ничего не увидев? — тон господина Лю стал резче, хотя он и не прибегал к обычной манере евнухов — щеголять вытянутыми мизинцами. Очевидно, его не устраивал ответ девушки.
Госпожа Жуань поспешила вмешаться:
— Господин Лю, не сочтите за грубость! Юйхуа вовсе не то имела в виду…
— Хватит, госпожа Ся, — перебил её евнух, не желая проявлять учтивость. — Пусть госпожа Ся сама объяснит, что она имела в виду. Я человек разумный и не хочу ставить вас в неловкое положение.
Так оно и есть: такие люди всегда давят на самых слабых. Кроме того, для господина Лю госпожа Жуань не представляла ровным счётом никакой угрозы.
Ся Юйхуа внутренне возмутилась, но не показала этого. Напротив, в её глазах даже мелькнуло лёгкое торжество — ведь мать была унижена.
— Вы правы, господин Лю, — сказала она. — Только я сама могу объяснить, что имела в виду. Другим не стоит вмешиваться.
Затем она повернулась к нему:
— Вы прибыли от имени императора, и даже если бы у меня было тысячу жизней, я не осмелилась бы отправить вас обратно, не увидев отца. Однако…
Она сделала паузу, затем добавила с видом искреннего участия:
— Но вы же важная персона при дворе, у вас наверняка масса дел. Неужели стоит тратить столько времени здесь?
Она задумалась на миг и предложила:
— Давайте так: вы сейчас пройдёте со мной одни, заглянете к отцу, убедитесь, что он дома — и тем самым исполните волю императора. Всё пройдёт тихо, без лишнего шума. В отличие от тех лекарей, вам ведь не нужно будет проверять пульс или осматривать его — это наверняка разбудило бы отца.
Слова Ся Юйхуа пришлись господину Лю по душе. По сути, император и хотел лишь одного — убедиться, что Ся Дунцина действительно находится в резиденции. Без личного подтверждения любые слова были бы пусты; но стоит увидеть генерала — и всё изменится.
— Разумное решение, — кивнул он. — Госпожа Ся предусмотрительна. Моё время и вправду дорого, так что лучше не терять его понапрасну.
— Тогда прошу за мной, — Ся Юйхуа вежливо указала путь и направилась вперёд.
Когда они достигли двора, где располагались покои Ся Дунцины, девушка остановилась и сказала:
— Господин Лю, чем меньше людей, тем тише. Прошу вас, пройдёмте внутрь только мы вдвоём.
Евнух кивнул и велел своим подчинённым остаться снаружи. Ся Юйхуа также не позволила госпоже Жуань войти, пояснив, что чем меньше людей, тем лучше.
Войдя в комнату, она молча провела господина Лю к постели отца и знаком показала, что не лгала: в данный момент отец действительно крепко спал.
Господин Лю подошёл ближе и внимательно взглянул на спящего. Лицо Ся Дунцины было бледным, он лежал, повернувшись спиной к входу, но черты лица всё равно можно было различить достаточно чётко, чтобы убедиться в его подлинности.
Через несколько мгновений евнух сделал знак Ся Юйхуа, мол, пора выходить. Оба бесшумно покинули комнату.
— Только что я заметил, что хотя лицо генерала Ся и побледнело, дыхание у него ровное, — сказал господин Лю, явно довольный тем, что увидел. — Полагаю, благодаря лечению господина Оуяна и должному отдыху он скоро пойдёт на поправку.
Поскольку цель была достигнута, он не стал задерживаться:
— Передайте генералу, как только он проснётся, глубокую заботу императора. Мне пора. Прощайте.
С этими словами он слегка кивнул и, взяв с собой двух младших евнухов, ушёл.
Как подобает представителям императора, господина Лю проводили до ворот. Лишь убедившись, что он уехал, госпожа Жуань велела закрыть ворота и приказала привратнику больше никого не впускать без крайней необходимости.
— Юйхуа, иди со мной, — тихо сказала она дочери. — Есть кое-что, что ты должна увидеть.
Войдя в комнату, они отправили всех слуг прочь. Тогда госпожа Жуань достала маленький комочек бумаги и передала его Ся Юйхуа:
— Это один из младших евнухов, сопровождавших господина Лю, незаметно вручил мне, когда ты увела его внутрь.
Ся Юйхуа изумилась и быстро развернула записку. Прочитав её, она на миг замерла.
На бумажке было всего несколько слов: «Дом окружён императорской гвардией. Во дворце есть уши императора. Будьте осторожны».
— Юйхуа, ты знаешь, кто мог прислать нам это предупреждение? — спросила госпожа Жуань, качая головой. — Неужели кто-то действительно хочет помочь? Или это ловушка?
Опасения госпожи Жуань были вполне обоснованны. Эта внезапная записка имела огромное значение: ошибись они в оценке ситуации — и последствия будут катастрофическими.
Если это действительно предупреждение, им придётся срочно скорректировать план возвращения отца. Но если это ловушка, они сами шагнут в расставленную императором сеть.
В любом случае их положение крайне уязвимо. Ся Юйхуа понимала: нужно готовить два варианта действий. С одной стороны — заранее уведомить отца, который должен вернуться через несколько дней, чтобы тот был готов ко всему. С другой — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-то заподозрил их в тревоге или необычном поведении.
Внимательно изучая почерк на записке, Ся Юйхуа вдруг почувствовала знакомство. Подумав, она вспомнила: недавно, перед своим днём рождения, Ли Ци Жэнь прислал ей подарок с запиской — и почерк на той записке был очень похож на этот. Всё стало ясно: послание исходило от Ли Ци Жэня. Значит, содержание записки не вызывало сомнений.
— Наложница Жуань, я знаю, кто нас предупредил, — с облегчением сказала она. — Не волнуйтесь, я сама всё устрою.
Ведь сейчас, в императорском дворце, из всех её знакомых только Ли Ци Жэнь мог передать такое сообщение. Наверняка он что-то узнал при дворе, но не имел возможности связаться с ней напрямую, поэтому воспользовался сегодняшней возможностью.
Она прекрасно понимала: дело отца всегда было для императора красной чертой, которую нельзя переступать. Поэтому Ли Ци Жэнь, даже желая помочь, не мог быть откровенным — иначе сам попал бы в беду. То, что он рискнул таким образом, уже было проявлением большой доброты.
Но что теперь делать ей?
Хотя на первый взгляд опасность миновала, главная проблема оставалась: как отцу вернуться домой, не привлекая внимания внешних наблюдателей? Любая малейшая ошибка может быть замечена людьми императора, и тогда, даже если отец благополучно доберётся до дома, всё равно не удастся избежать новых подозрений.
Не желая тревожить госпожу Жуань, Ся Юйхуа не стала ничего рассказывать подробно, но в душе прекрасно понимала: всё далеко не так просто. Ведь человек, лежащий сейчас в постели вместо отца, — всего лишь слуга из их дома. Недавно Ся Юйхуа прочитала в медицинских трактатах кое-что об искусстве грима и решилась применить эти знания на практике.
К счастью, переодетому слуге нужно было лишь лежать и притворяться спящим, не произнося ни слова. Да и спина была повёрнута к посетителям, так что господин Лю, хоть и подошёл близко к постели, всё равно не мог рассмотреть детали. Всё это, вместе с долей удачи, позволило обмануть его.
Но подделка остаётся подделкой. Если отец не сумеет вернуться вовремя, все усилия окажутся напрасными, и семью Ся ждёт полное уничтожение.
Весь остаток дня она размышляла над этим, но решения так и не нашла. Ночью она почти не спала — на сердце лежал тяжёлый камень, и покоя не было.
На следующий день Ся Юйхуа всё ещё не придумала способа, который позволил бы заранее предупредить отца и при этом обеспечить ему тайное возвращение домой.
Именно в этот момент, когда тревога достигла предела, управляющий доложил, что за ней пришёл некий господин Мо Ян и спрашивает, примет ли она его.
Услышав имя Мо Яна, Ся Юйхуа сразу оживилась — будто луч света пронзил мрак. Она велела управляющему немедленно пригласить гостя в передний зал, а сама поспешила привести себя в порядок и вышла навстречу.
Она сразу поняла: приход Мо Яна наверняка связан с Ли Ци Жэнем. Тот, конечно, не мог явиться сам, но Мо Ян, будучи его близким другом и не привлекающим особого внимания, идеально подходил для такой миссии.
Увидев Мо Яна, Ся Юйхуа невольно вздохнула с облегчением. Он пришёл под предлогом доставки заказанного превосходного нового чая, хотя она никогда не делала таких заказов в его чайной. Значит, всё ясно: чай — лишь повод, а настоящая цель визита — совсем другая.
— Благодарю вас, господин Мо, — улыбнулась она. — Как неудобно, что вы потрудились привезти это лично. В последнее время дома столько хлопот, что я совершенно забыла про чай. Прошу прощения.
http://bllate.org/book/9377/853107
Готово:
