Сказав это, она поспешила подозвать свою служанку и велела той принести подарочный ларец, после чего добавила:
— Сестра Ся, попроси всех слуг в покоях удалиться. То, что я принесла, предназначено только для твоих глаз.
Мо Фэй нарочно держала интригу. Ся Юйхуа, не задавая лишних вопросов, немедля распорядилась, чтобы все прислуживающие в комнате отошли в переднюю, оставив их вдвоём наедине.
Увидев это, Фэй’эр пересела поближе к Ся Юйхуа. Подарок же, судя по всему, её особо не интересовал — она просто отложила его в сторону. Очевидно, просьба выслать слуг была лишь предлогом, а не желанием показать нечто по-настоящему уникальное.
Подарки никогда не были сильной стороной Мо Фэй — ей просто лень было ломать голову над чем-то оригинальным. Поэтому сегодняшний презент оказался самым обыкновенным: золотые и нефритовые украшения, лишь бы соблюсти приличия.
— Сестра Ся, теперь, когда никого нет, скажи мне, — тихо прошептала она, придвинувшись вплотную к подруге, — что мне нужно сделать, чтобы помочь тебе?
Её голос был приглушён, но в нём чувствовалась не только лёгкая возбуждённость, но и серьёзность, свойственная только важным делам.
Такая Мо Фэй резко отличалась от той беззаботной девушки, какой её обычно видели. В этой необычной особе Ся Юйхуа словно угадывала некую загадку, разгадка которой могла оказаться куда неожиданнее, чем казалось на первый взгляд.
Однако сейчас у неё не было времени размышлять об этом. Раз уж она решила довериться Фэй’эр, то колебаться больше не стоило.
Юйхуа наклонилась и что-то тихо зашептала ей на ухо — спокойно, чётко и без суеты. Мо Фэй время от времени кивала, давая понять, что всё поняла.
Через несколько мгновений она вернулась на своё место и решительно заявила:
— Сестра Ся, можешь быть спокойна! Я сделаю всё так, что никто и заподозрить ничего не сможет!
Фэй’эр, конечно, не знала истинной причины просьбы, но по своей натуре никогда не лезла с расспросами. Если Ся Юйхуа просит о помощи — значит, у неё есть на то веские основания. А её задача — просто всё исполнить как надо.
Услышав такие слова, Ся Юйхуа действительно успокоилась. Ум, сообразительность и внешняя беспечность Фэй’эр делали её идеальной союзницей для такого дела. Юйхуа ничуть не сомневалась, что подруга справится блестяще.
Они ещё немного поговорили о постороннем, как вдруг из передней донёсся голос Сянсюэ:
— Госпожа Ду уже прибыла!
Юйхуа тут же велела впустить гостью и сама поднялась ей навстречу. Мо Фэй не знала Ду Сянлин, но, видя, с каким почтением её встречает Ся Юйхуа, тоже встала — ей стало любопытно взглянуть на эту особу.
— Да ладно тебе выходить, я уже здесь! — раздался весёлый голос, и Ду Сянлин вошла в комнату, улыбаясь. Она подошла к Юйхуа и взяла её за руку: — Сегодня ты именинница, так что главная здесь ты!
Ся Юйхуа давно не видела Ду Сянлин и обрадованно проводила её к себе:
— Сестра Ду, наконец-то! Мы так долго не общались — сегодня обязательно наговоримся вдоволь!
Ду Сянлин кивнула с удовольствием, и обе уселись. Лишь тогда её взгляд упал на Мо Фэй. Приглядевшись, она не узнала девушку и обратилась к Юйхуа:
— Кто эта юная госпожа? Такая очаровательная!
Наконец-то заметив, что на неё обратили внимание, Мо Фэй сама ответила с улыбкой:
— Меня зовут Мо Фэй, можете звать меня Фэй’эр.
— Мо Фэй? Фэй’эр… Какое забавное имя! И сама такая же милая, — повторила Ду Сянлин дважды и добавила: — Раз не возражаешь, зови меня, как и Ся Юйхуа, сестрой Ду.
Тёплый и доброжелательный тон Ду Сянлин сразу расположил к себе Мо Фэй. Завести ещё одну старшую сестру — дело хорошее, поэтому та без промедления звонко окликнула:
— Сестра Ду!
Так они и познакомились.
Ся Юйхуа тем временем представила их друг другу:
— Фэй’эр — внучка старого господина Мо из столицы. А сестра Ду — дочь маркиза Пинъян. Вы, возможно, раньше не встречались, но наверняка слышали друг о друге.
Услышав это, Мо Фэй воскликнула с видом внезапного озарения:
— Ах, так вы из дома маркиза Пинъян! Я и правда о вас слышала.
Ду Сянлин не придала этим словам особого значения, решив, что Фэй’эр просто выражает вежливость. Она лишь улыбнулась в ответ:
— Так ты пятая госпожа Мо! Я не только слышала о тебе, но и однажды видела — правда, тогда было много народу, и мы не были знакомы, поэтому сейчас не узнала сразу.
На самом деле Мо Фэй имела в виду нечто иное, но, услышав ответ Ду Сянлин, предпочла оставить свои мысли при себе и перевела разговор на нейтральные темы.
Вскоре трое нашли общий язык и беседовали так легко и непринуждённо, будто давно были подругами.
Во время разговора Ся Юйхуа внимательно взглянула на Ду Сянлин и заметила, что та сильно похудела с их последней встречи и выглядела неважно. Хотя лицо было припудрено, Юйхуа сразу уловила следы усталости и болезненной бледности, которые хозяйка явно пыталась скрыть.
— Сестра Ду, почему ты так похудела? Тебе нездоровится или аппетит пропал? — с беспокойством спросила она. Зимой, при такой погоде, люди обычно не худеют, а вот Ду Сянлин стала заметно осунувшейся и бледной — это явно было не нормально.
Не успела Ду Сянлин ответить, как Мо Фэй тут же подхватила:
— Сестра Ся ведь теперь так хорошо лечит! Почему бы не осмотреть сестру Ду прямо сейчас?
Когда Фэй’эр узнала, что Ду Сянлин была первой, кто знал о занятиях Юйхуа медициной, она совершенно не возражала против такого предложения — кто ж знал, что та была знакома с Ся Юйхуа ещё до неё?
Сама Юйхуа уже собиралась предложить осмотр, но Ду Сянлин поспешила отмахнуться:
— Не стоит хлопот! Со мной всё в порядке. Просто недавно заметила, что поправилась, и решила немного ограничить себя в еде. А тут как-то резко похудела. Вчера даже подружки шутили надо мной из-за этого.
Объяснение звучало надуманно. Ни Ся Юйхуа, ни Мо Фэй ему не поверили. Однако, раз гостья явно не хотела развивать тему, настаивать было невежливо. Юйхуа всё же запомнила это про себя: ещё при прошлой встрече она чувствовала, что с Ду Сянлин что-то не так, а теперь тревога усилилась.
Видя, что та становится всё более неловкой, Ся Юйхуа мягко сменила тему, чтобы не доставлять дискомфорта.
Через некоторое время Юйхуа велела Сянсюэ отправить слугу известить госпожу Цзян и госпожу Чэнь, чтобы те шли в переднюю готовиться к выступлению. Раз уж сестра Ду и Фэй’эр здесь, пусть полюбуются на танцы и песни, которые те репетировали.
Во-первых, это исполнит желание самих госпож Цзян и Чэнь — продемонстрировать своё мастерство перед гостями. Во-вторых, будет чем развлечь подруг.
Ду Сянлин отреагировала без особого энтузиазма — подобные представления она видела сотни раз. Но поскольку исполнительницы были особой категории (дар императора великому генералу), она согласилась посмотреть «ради интереса».
А вот Мо Фэй загорелась живым интересом и тут же вскочила, торопя Ся Юйхуа и Ду Сянлин скорее идти. Дело в том, что, услышав, будто выступать будут красавицы-наложницы, подаренные императором великому генералу, она сразу заинтересовалась. Ведь любоваться прекрасными женщинами — не только мужское право! По мнению Фэй’эр, раз император осмелился преподнести их в дар, значит, они наверняка не только красивы, но и талантливы.
Её слова вызвали смех у обеих подруг. Втроём они вышли из комнаты и направились в переднюю.
Как только Ду Сянлин отвернулась, Мо Фэй незаметно бросила Ся Юйхуа уверенный взгляд, давая понять: «Не волнуйся, всё будет как надо. Просто наблюдай за мной».
116. Под руку с течением
Главный зал уже был приведён в порядок: слуги расставили угощения, напитки, фрукты и закуски, а служанки заняли свои места, ожидая прихода госпожи и гостей.
Госпожа Цзян и госпожа Чэнь тоже уже стояли в сторонке, нетерпеливо поглядывая в дверь — искали ли среди входящих Ся Дунцина.
Ся Юйхуа не упустила этих взглядов. Госпожа Чэнь вела себя сдержаннее — лишь мельком взглянула и тут же опустила глаза. А вот госпожа Цзян смотрела так откровенно и жадно, что это уже переходило все границы приличия для женщины её положения.
Юйхуа слегка кашлянула, давая понять, что такое поведение позорит дом великого генерала. Госпожа Цзян тотчас смутилась и перестала крутить головой, но в душе заволновалась: если гости уже здесь, а самого генерала всё нет, неужели он не придёт?
Пока Ся Юйхуа усаживала гостей, госпожа Цзян незаметно бросила госпоже Чэнь вопросительный взгляд: «Что делать?» Та всегда была находчивой, и сейчас Цзян надеялась на её совет. Иначе все их старания пропадут зря!
Однако госпожа Чэнь лишь чуть заметно покачала головой, давая понять, чтобы та не строила планов. Больше она никак не отреагировала. Это ещё больше разозлило госпожу Цзян: раньше, когда всё было спокойно, Чэнь всегда командовала, а теперь, когда ситуация требует действий, молчит как рыба!
— Сестра Ся, это и есть те самые наложницы, которых император пожаловал великому генералу? — с любопытством спросила Мо Фэй, разглядывая обеих женщин. Взгляд её остановился на госпоже Цзян, и она восхищённо воскликнула: — Ох, и правда! Те, кого дарует император, совсем не такие, как простые наложницы! Посмотри, какая красавица! У моего отца десятки наложниц, но ни одна не сравнится с ней! Теперь понятно, почему столько высокопоставленных чиновников мечтают получить от императора такой дар — слава им не врут!
Льстивые слова пришлись по душе госпоже Цзян — ведь для женщин её рода красота была главным достоинством. Она тут же расцвела от радости, и даже прежняя досада немного улеглась.
— Благодарю за столь высокую похвалу, — с поклоном ответила она Мо Фэй, бросив при этом косой взгляд на госпожу Чэнь — явно с триумфом.
Ся Юйхуа улыбнулась и пояснила:
— Фэй’эр, ты ещё не знаешь: эти две не только прекрасны, но и талантливы. Госпожа Цзян отлично владеет танцами и пением, а госпожа Чэнь — великолепная музыкантша. Сейчас вы сможете насладиться их искусством.
— Вполне вероятно, — спокойно добавила Ду Сянлин. — Чтобы попасть в число избранных императора, нужно быть не только красивой, но и обладать настоящим талантом.
Её тон был сдержанным, без особого интереса, и когда она смотрела на госпожу Цзян, в глазах мелькнуло лёгкое неодобрение.
Однако кроме Ся Юйхуа этого никто не заметил — остальные решили, что такова уж натура Ду Сянлин: спокойная и невозмутимая.
http://bllate.org/book/9377/853102
Готово:
