Увидев улыбку Ся Юйхуа, Ли Ци Жэнь наконец перевёл дух. Окинув взглядом окрестности и убедившись, что поблизости никого нет, он снова заговорил:
— Юйхуа, дело в том… Когда я вернулся с охоты, меня тут же утащили несколько друзей. Они рассказали мне, что…
Ли Ци Жэнь замялся, будто стесняясь продолжать, и после короткой паузы слегка кашлянул:
— Говорят, будто Чжэнань и госпожа Лу Ушуан сейчас… в комнате для отдыха на лагерной стоянке… э-э…
— Не стоит вдаваться в подробности, — перебила его Ся Юйхуа, заметив, как он покраснел при упоминании подобного. Ей даже захотелось улыбнуться, но она деликатно взяла разговор в свои руки: — Я ведь уже слышала об этом. Моя комната находилась прямо напротив её. В тот момент Ду Сянлин и ещё две знатные девицы зашли ко мне. Нас было много, а помещение маленькое, поэтому мы не закрывали дверь.
Ли Ци Жэнь на мгновение опешил, а затем невольно вырвалось:
— Значит, всё это правда?
Раньше он относился к слухам скептически, считая их обычными сплетнями, основанными на чьих-то домыслах. Но теперь, услышав от Юйхуа такие слова, он невольно поверил.
Что до Э Чжэнаня, то Ли Ци Жэнь знал его достаточно хорошо. Совершить подобное ему было вполне по силам. А вот к Лу Ушуан у него изначально не было особого расположения — во многом именно из-за Ся Юйхуа. Тем более что Ду Сянлин и другие девицы были там лично, так что ошибиться они вряд ли могли.
— Не могу сказать наверняка, — ответила Ся Юйхуа, не желая углубляться в детали. — Ведь я сама ничего не видела, а значит, не стоит делать поспешных выводов. Просто одна служанка случайно застала их и в панике выбежала, проболтавшись.
Она добавила без особого интереса:
— Перед тем как уйти, Ду Сянлин даже просила тех двух девиц никому не рассказывать об этом — ведь это не лучшая новость, да и никто не видел своими глазами. А теперь, проспав всего немного, я узнаю, что слухи уже разнеслись повсюду — даже тебе известно.
— Такие вещи невозможно скрыть, — сказал Ли Ци Жэнь с лёгким сочувствием и посмотрел на Ся Юйхуа. — Правда или ложь — мне, честно говоря, всё равно. Но ты ведь слышала, какие грязные сплетни ходят сейчас, особенно про госпожу Лу. Ты же знаешь наш круг: стоит случиться чему-то — и все уже обсуждают это на каждом углу. Никто не задумывается, правда это или нет, — все лишь радуются возможности распространять слухи всё громче и дальше.
Он сделал паузу и продолжил:
— Вот я и подумал, как страшна иногда бывает людская молва. Мне, мужчине, конечно, всё равно — я всегда считал, что если совесть чиста, то и тени бояться не надо. Поэтому я никогда особо не избегал общения с тобой. Но теперь боюсь, что моё легкомыслие может принести тебе ненужные хлопоты. Вот и решил быть поосторожнее.
Как и говорил Ли Ци Жэнь, именно этот случай заставил его задуматься. Независимо от того, происходило ли между Э Чжэнанем и Лу Ушуан действительно что-то, последний, будучи хоть немного благоразумным, должен был подумать о репутации девушки и не запираться с ней надолго в её комнате.
Чем больше ценишь человека, тем больше должен заботиться о нём. Раньше он этого не осознавал, но теперь понял и решил учитывать интересы Ся Юйхуа — отсюда и те перемены, которые она заметила.
Услышав эти слова, Ся Юйхуа была тронута его искренним беспокойством. В этом мире большинство людей думают только о себе, но вот Ли Ци Жэнь, прямолинейный и простодушный, оказывается способен так заботиться о других.
— Спасибо, — с теплотой улыбнулась она. Хотелось сказать многое, но вышло лишь это простое слово.
Ли Ци Жэнь смутился, добродушно усмехнулся, поняв, что она всё поняла, и больше не волновался:
— Ладно, мы же друзья! Зачем такие слова? Ладно, я пойду. А ты не задерживайся слишком долго.
078 Все уже знают
Ся Юйхуа с улыбкой проводила взглядом Ли Ци Жэня, уходящего легко, будто ветер, и, покачав головой, направилась к Ду Сянлин, как он и советовал.
Честно говоря, она не ожидала, что слухи распространятся так быстро. Прошёл всего час, не больше, а уже даже Ли Ци Жэнь, только что вернувшийся с охоты, всё знает. Похоже, этим двум знатным девицам есть чем гордиться.
Но, с другой стороны, такие истории всегда привлекают внимание — неудивительно, что они мгновенно разлетаются. Она не знала, осведомлена ли Лу Ушуан о том, что её имя уже на каждом языке, но понимала: ситуация вышла из-под контроля — и, возможно, это даже к лучшему.
Пройдя совсем немного, она увидела, как Ду Сянлин как раз выходит из своих покоев. За ней следовала лишь одна служанка, больше никого не было. Они поприветствовали друг друга и вместе направились к месту пира, не касаясь по дороге темы Лу Ушуан.
Ся Юйхуа предположила, что Ду Сянлин пока не знает, насколько широко распространились слухи, и сама не стала заводить об этом речь, делая вид, будто ничего не слышала.
На месте пира всё уже было готово: кроме главных мест, где ещё не появились наследник престола и его супруга, почти все остальные места были заняты.
Хотя на пиру присутствовали наследник и несколько принцев, мероприятие проходило не во дворце и носило скорее развлекательный характер, поэтому строгих правил соблюдать не требовалось. Мужчины сидели справа, женщины — слева, по рангу, но и здесь порядок не нарушался.
Едва они подошли, служанка тут же подвела их к назначенным местам. Неизвестно, случайно или намеренно, но Ся Юйхуа оказалась рядом с Ду Сянлин — им было удобно сидеть за одним столом.
Только они уселись, как несколько человек тут же посмотрели в их сторону. Ся Юйхуа и Ду Сянлин обменялись приветствиями с ближайшими девицами, а с теми, кто сидел дальше, просто кивнули.
Ли Ци Жэнь сидел прямо напротив них и, увидев подруг, тоже улыбнулся и кивнул.
«Этот парень всё понимает, — подумала Ся Юйхуа, сохраняя спокойное выражение лица, но внутри улыбаясь. — Теперь он стал куда осмотрительнее. Раньше он смотрел только на меня, а теперь использует Ду Сянлин как посредника».
Привыкнув к его прежней прямолинейности, она теперь с интересом наблюдала за тем, как он старается быть деликатным. Интересно, не устаёт ли он от такой игры?
Оглядев всех присутствующих, она отметила, что, кроме наследника с супругой, не хватало только Лу Ушуан и пятого принца Э Мо Жаня. Даже второй принц уже занял своё место и весело беседовал с соседями, похоже, в прекрасном настроении.
Остальные гости тоже вели оживлённые разговоры, время от времени раздавался приглушённый смешок — явно не без причины.
Ся Юйхуа сразу поняла, о чём идёт речь. Кто-то из сидящих рядом заговорил чуть громче обычного, и хотя она не вслушивалась, имя «Лу Ушуан» прозвучало особенно отчётливо.
— Юйхуа, они что, все обсуждают ту историю? — тихо спросила Ду Сянлин, толкнув её локтем. — Я слышала, как кто-то рядом упомянул об этом. Как так получилось, что за такой короткий срок все уже знают?
Ся Юйхуа бросила взгляд на тех двух девиц, что сидели чуть ниже, и также шепнула:
— Сестра, ты же знаешь их характер. Как они могли удержаться? Ладно, пусть болтают. В этом мире нет секретов, которые нельзя раскрыть. Главное — вести себя достойно.
Ду Сянлин вздохнула:
— Ты права. Хотя скорость распространения и поражает, но такого исхода следовало ожидать.
— Лу Ушуан ещё не пришла, — добавила она, глядя на Э Чжэнаня напротив. — Интересно, какой скандал разгорится, когда она появится?
Её лицо помрачнело, и она недовольно фыркнула:
— А этот Э Чжэнань сидит, будто ничего не произошло, болтает и смеётся! Что у него в голове? Неужели он ничего не слышал? Или ему просто всё равно?
Будто почувствовав её недовольный взгляд, Э Чжэнань поднял глаза. Он почти не обратил внимания на Ду Сянлин, но машинально перевёл взгляд на Ся Юйхуа и в глазах его мелькнуло смущение.
Ся Юйхуа лишь мягко улыбнулась в ответ, совершенно не смущаясь встречи взглядов. Этого человека она давно разгадала: он эгоистичен до мозга костей и вряд ли станет заботиться о чувствах других, как это делает Ли Ци Жэнь.
Увидев её улыбку, Э Чжэнань на миг растерялся, но тут же понял — и в лице его появилось раздражение. Он резко отвёл взгляд и больше не смотрел в их сторону.
«Чёрт возьми! — ругал он себя про себя. — Как я мог в такую минуту потерять голову! Ся Юйхуа давно ко мне холодна, её улыбка точно не несёт ничего хорошего. Наверное, она теперь ещё больше презирает меня!» Хотя в её улыбке не было явной насмешки, для него она звучала как самый жёсткий упрёк.
Он всё больше сожалел о своей глупости. Как он вообще мог ввязаться в это? Здесь же полно народу! Ся Юйхуа была прямо напротив! Это же не место для подобных дел! Но в тот момент он словно потерял рассудок и забыл обо всём.
«Проклятье!» — злился он, и гнев его переносился теперь на Лу Ушуан. На склоне она ещё отталкивала его, а через какое-то время сама начала соблазнять, не давая ни единого шанса опомниться. А потом, едва закончив, принялась рыдать — от этого у него голова заболела.
Хуже всего, что глупая служанка ворвалась прямо в комнату и всё увидела. А он, вместо того чтобы заставить её замолчать, в бешенстве выгнал её.
Если бы тогда он позаботился о том, чтобы заткнуть ей рот, сейчас не пришлось бы терпеть эти перешёптывания. Пусть никто и не осмеливается говорить прямо при нём, но разве это что-то меняет? Все шепчутся за его спиной — даже второй принц и его братья. Наверняка наследник и его супруга уже всё знают.
Его репутация, которую он берёг годами, теперь станет предметом сплетен за чашкой чая.
— Чжэнань, о чём задумался? — спросил Ли Ци Жэнь, заметив, что друг молчит и выглядит мрачно.
Э Чжэнань очнулся и, взглянув на Ли Ци Жэня, наконец произнёс:
— Ци Жэнь, мы знакомы не один день. Скажи честно: ты тоже слышал эти слухи обо мне и Лу Ушуан?
http://bllate.org/book/9377/853071
Готово:
