Увидев это, Э Чжэнань слегка раздосадованно покачал головой:
— Посмотри-ка, все уже об этом толкуют. Тебя одного добавить — и то не беда, пусть будет так.
Ли Ци Жэнь, заметив беззаботное выражение лица Э Чжэнаня, подошёл поближе и с осторожностью спросил:
— Чжэнань, неужели всё, что говорят, правда?
Э Чжэнань не ответил сразу, лишь с лёгкой усмешкой взглянул на Ли Ци Жэня:
— Ци Жэнь, не задавай глупых вопросов, будто маленький ребёнок. Тебе ведь уже двадцать исполнилось — неужели сам никогда такого не делал?
Услышав эти слова, Ли Ци Жэнь понял: Э Чжэнань тем самым признал всё. Он не стал объяснять, совершал ли он сам подобные поступки или нет, но в душе первым делом решил, что отношение Э Чжэнаня слишком легкомысленно.
По мнению Ли Ци Жэня, даже если сам Э Чжэнань не придавал значения сплетням, он обязан был подумать о Лу Ушуань. Для девушки до замужества честь и непорочность важнее всего на свете. Хотя лично ему Лу Ушуань не нравилась, такое безразличие Э Чжэнаня вызывало у него откровенное презрение — в нём совершенно не было чувства ответственности.
— Чжэнань, — не выдержал он, — как ты собираешься уладить дело с госпожой Лу? В конце концов, она дочь канцлера Лу. Если поступишь неловко, могут начаться серьёзные волнения.
— Как уладить? — Э Чжэнань горько усмехнулся. — А как ещё можно уладить такое дело? Разве что взять на себя ответственность и жениться на ней. Неужели дом принца Дуаня испугается, что кто-то из дома канцлера Лу явится требовать объяснений?
Услышав, как легко Э Чжэнань произносит эти слова, Ли Ци Жэнь замялся и снова спросил:
— Жениться на ней? Но согласятся ли принц и его супруга, чтобы ты взял дочь наложницы из дома канцлера в жёны наследнику?
Это было очевидно: принц Дуань ни за что не позволил бы своему любимому сыну взять в законные жёны дочь наложницы, да ещё и с запятнанной репутацией.
Однако прежде чем его сомнения успели полностью оформиться, он увидел, как Э Чжэнань с изумлением посмотрел на него:
— Ци Жэнь, ты что, совсем оглох? Кто сказал, что я собираюсь делать её своей законной женой?
079. Сущность
Слова Э Чжэнаня окончательно сбили Ли Ци Жэня с толку. Ведь только что тот сам сказал, что готов жениться на Лу Ушуань! Почему же теперь вдруг переменил решение? Да и шутить над таким делом нельзя — как он вообще может говорить об этом так легко?
— Чжэнань, что ты имеешь в виду? — тон Ли Ци Жэня стал резче, хотя он и не собирался упрекать друга напрямую. — Разве сейчас время для шуток?
Раньше он считал Э Чжэнаня лишь чрезмерно высокомерным, но теперь понял: этот человек лишён всякой ответственности и чувства долга. Хорошо ещё, что дело не касается его самого — иначе он вряд ли смог бы спокойно сидеть рядом с Э Чжэнанем и беседовать с ним.
Видя, что Ли Ци Жэнь до сих пор не понимает очевидного, Э Чжэнань рассмеялся, но в этот момент заметил, что вокруг них стало больше любопытных взглядов. Понизив голос, он наклонился ближе и прошептал:
— Ты же обычно соображаешь быстро. Что с тобой сегодня? Я сказал, что возьму на себя ответственность и женюсь на Лу Ушуань, но не уточнил, что сделаю её своей законной женой. Даже в качестве наложницы она не опозорит имя дома принца Дуаня.
Больше он не стал объяснять. Изначально у него действительно мелькала мысль сделать Лу Ушуань своей законной супругой, но со временем эта идея угасла — особенно после того, как Ся Юйхуа стала казаться ему всё более необычной, а интерес к Лу Ушуань, напротив, угасал.
Теперь же, когда случилось это недоразумение, проще всего будет просто взять её в наложницы — так он избавится от постоянных расспросов Лу Ушуань о том, когда же он наконец женится на ней.
Он прекрасно знал, что его семья никогда не одобрит брак с дочерью наложницы в качестве главной жены, но красота Лу Ушуань всё ещё привлекала его, поэтому он и тянул время. А теперь, раз уж всё произошло, не стоит усложнять — он ведь не принуждал её, и взять в наложницы — уже достаточная щедрость с его стороны.
Ли Ци Жэнь больше не возразил. Теперь всё было ясно: Э Чжэнань считает, что для дочери чиновника от наложницы даже место наложницы в доме принца Дуаня — уже великая милость. Хотя Ли Ци Жэнь и находил такой подход крайне безответственным, с точки зрения интересов дома принца поведение Э Чжэнаня, хоть и жестокое, но логичное.
Поняв это, он вдруг с полной уверенностью осознал: Э Чжэнань вовсе не любит Лу Ушуань. Максимум — восхищается её красотой, как многие другие молодые люди из знати. Если бы он действительно любил её, разве допустил бы, чтобы любимая женщина всю жизнь страдала в статусе наложницы?
При этой мысли он невольно взглянул на Ся Юйхуа, сидевшую напротив. Вдруг он почувствовал облегчение — к счастью, эта спокойная девушка изменила своё прежнее увлечение и больше не питает чувств к тому, кому не следует. Иначе её судьба оказалась бы куда хуже, чем у Лу Ушуань.
Как будто почувствовав его взгляд, девушка подняла глаза и мягко, нежно улыбнулась ему. Сердце Ли Ци Жэня потеплело — вдруг ему показалось, что прожить всю жизнь, глядя лишь на одного человека, — это редкое и драгоценное счастье.
Э Чжэнань ничего этого не заметил. Он уже перестал обращать внимание на Ли Ци Жэня, чьи взгляды и мысли расходились с его собственными, и повернулся к соседнему столу, тихо заговорив с другими гостями.
Вскоре прибыли наследник престола и его супруга. Все немедленно прекратили разговоры и встали, чтобы встретить их. Только тогда Ся Юйхуа заметила, что четвёртое место в переднем ряду уже занято.
Пятый принц Э Мо Жань оказался человеком скромным — он незаметно уселся на своё место. Он молча пил чай, не обращая внимания на оживлённые сплетни вокруг, и лениво откинулся на спинку стула, словно сторонний наблюдатель, равнодушный ко всему происходящему.
Другие принцы давно привыкли к его поведению. Сегодня он хотя бы пришёл — обычно его почти никогда не видели на таких мероприятиях.
Хотя он и был принцем, его хрупкое здоровье и нелюдимость делали его незаметным в глазах других. Со временем его и вовсе начали забывать — если бы не наследник престола, который старался проявлять заботу о младших братьях ради демонстрации своей добродетели, пятый принц, вероятно, давно исчез бы из поля зрения двора.
Однако Ся Юйхуа интуитивно чувствовала, что пятый принц Э Мо Жань не так прост, как о нём говорят. Его поведение на холме ранее внушало уважение — по крайней мере, его проницательность и реакция превосходили многих.
Но в конце концов, он не имел к ней никакого отношения, поэтому Ся Юйхуа лишь мельком взглянула на него и спокойно отвела глаза.
В тот самый миг, когда её взгляд отвернулся, Э Мо Жань поднял глаза и посмотрел ей вслед.
Ему всегда казалось, что взгляд этой девушки отличается от других. Несмотря на юный возраст, в её глазах читалась зрелость, словно она уже пережила множество жизней и обрела особое понимание мира.
Ему даже не нужно было поднимать глаза — он сразу чувствовал, когда она наблюдает за ним. Хотя их взгляды встречались всего несколько раз, он был абсолютно уверен, что не ошибается.
На холме он уже отметил её необычную зрелость и глубину для её лет, а после инцидента с лошадью укрепился во мнении, что не ошибся. Он не знал, почему в столь юном теле скрывается такая мощная энергия, но не мог отрицать: эту девушку невозможно игнорировать.
Изначально он считал, что согласие сопровождать наследника сегодня — пустая трата времени, но теперь понял: по крайней мере, он увидел несколько интересных людей и событий, что частично компенсировало скуку.
Он не задерживал на ней взгляда дольше необходимого, вскоре перевёл глаза в другое место и вдруг вспомнил разговор соседей за столом. Мысленно он начал гадать, какие чувства сейчас испытывает Ся Юйхуа.
Снаружи она выглядела совершенно спокойной, но странная мысль закралась в его голову: возможно, внутри она сейчас радуется. На холме, в тот момент, когда Лу Ушуань оттолкнула Э Чжэнаня, ему показалось, что на лице Ся Юйхуа мелькнуло недоумение и даже лёгкое разочарование.
«Очень интересная девушка!» — мысленно повторил он уже знакомую фразу, улыбнулся и поднёс к губам свежезаваренный чай.
В целом, пир проходил оживлённо. После появления наследника престола все переключились с обсуждения Э Чжэнаня и Лу Ушуань на рассказы об охоте, а слуги тем временем подавали свежеприготовленные деликатесы. Атмосфера стала лёгкой и весёлой.
Ся Юйхуа взяла кусочек тушеной оленины — мясо было нежным и вкусным. Свежее, только что добытое и приготовленное, оно действительно превосходило обычное.
Она уже собиралась взять ещё, как вдруг Ду Сянлин тихо спросила:
— Юйхуа, почему Лу Ушуань до сих пор не появилась?
Ду Сянлин, будто нарочно или случайно, только сейчас заметила отсутствие Лу Ушуань. Наследник и его супруга уже давно прибыли — как она осмелилась опаздывать?
Ся Юйхуа тоже взглянула на пустое место и подумала: скорее всего, Лу Ушуань не придёт. После всего случившегося ей было бы странно вести себя, будто ничего не произошло. Тем более слухи уже разнеслись повсюду — она наверняка всё знает.
Ведь служанка своими глазами видела их вместе. Кто бы на её месте не подготовился к последствиям?
— Думаю, она не придёт, — тихо ответила Ся Юйхуа и положила Ду Сянлин кусочек оленины. — Попробуй, очень вкусно.
Ду Сянлин хотела что-то сказать, но её перебила девушка с соседнего стола, которая наклонилась и что-то прошептала ей, после чего улыбнулась и отстранилась.
— Она сказала, что Лу Ушуань уже уехала, — передала Ду Сянлин. — Юньян лично сообщил супруге наследника, что Лу Ушуань внезапно почувствовала себя плохо и не может остаться на пиру.
Она добавила, что другие тоже видели, как Лу Ушуань уезжала, и все уже знают об этом — только они с Ся Юйхуа были в неведении.
Услышав имя Юньян, Ся Юйхуа невольно посмотрела вперёд. Юньян сидел в переднем ряду, и настроение у него явно было плохим. Он почти не разговаривал с окружающими, отвечая лишь изредка, когда его прямо спрашивали.
Обычно Юньян был общительным и живым, поэтому его сегодняшнее поведение казалось странным. Ся Юйхуа вспомнила его взгляд, брошенный на неё ранее, и покачала головой.
На самом деле, она находила в характере Юньяна некоторое сходство с собой в прошлой жизни.
Хотя он и выражал эмоции открыто, не скрывая недовольства и не заботясь о чувствах других, в душе он был добрым.
080. Соперница
http://bllate.org/book/9377/853072
Готово:
