— Говори не торопясь, не волнуйся — ведь ничего страшного нет. Вон сколько нас здесь собралось! — голос Ду Сянлин был тихим и мягким, от него невольно становилось спокойнее. Однако служанка всё равно только мотала головой и упорно молчала.
Это привело в отчаяние нескольких знатных девушек: кто знает, что вообще произошло? По виду служанки ясно — дело серьёзное, да ещё, скорее всего, связано с Лу Ушуань, ведь она только что вышла из её комнаты!
— Да говори же наконец! Если сейчас же не заговоришь, я не постесняюсь! — одна из знатных девушек, не обладавшая таким терпением, как Ду Сянлин, резко хлопнула ладонью по столу, едва не приказав своей горничной силой заставить ту заговорить.
От этого удара служанка чуть не подпрыгнула на месте, слёзы хлынули рекой, и она запричитала, судорожно качая головой:
— Рабыня ничего не видела! Ничего не видела!
В комнате воцарилась тишина. Девушки переглянулись: из слов служанки сразу стало ясно, что та наверняка увидела нечто такое, чего видеть было не следует!
— Ещё будешь врать?! Если бы ты ничего не видела, разве так испугалась бы? Говори правду: что именно увидела? Не случилось ли чего с госпожой Лу?
Знатная девушка сурово нахмурилась — она не верила, что сегодня эта служанка уйдёт, не раскрыв тайну:
— Если сейчас же не скажешь, мы сами пойдём проверим. А если окажется, что с госпожой Лу что-то стряслось, твоей жизни не будет!
— Нет, нет! Это не вина рабыни! Рабыня ничего не сделала! — служанка совсем растерялась и выпалила:
— Рабыня не знает, что между молодым господином и госпожой Лу… Рабыня постучалась и вошла, а там молодой господин лежал сверху на госпоже Лу, одежда у обоих была сорвана. Рабыня не знает, бил ли молодой господин госпожу Лу, но на простыне, кажется, была кровь! Молодой господин, увидев рабыню, закричал и велел немедленно убираться. Рабыня…
Дойдя до этого места, служанка, чувствуя себя глубоко обиженной, просто замолчала и зарыдала. Она явно была ещё ребёнком — лет тринадцати-четырнадцати от силы, поэтому совершенно не поняла, что перед ней происходило, и, разумеется, испугалась до смерти, услышав такой гневный окрик.
Однако все присутствующие в комнате остолбенели. В воздухе повисло томительное, двусмысленное напряжение. Даже юная Фэнъэр, казалось, кое-что поняла: на её лице мелькнули смущение и стыд, смешанные с недоверием.
— Кхм-кхм… — Ся Юйхуа наконец прочистила горло и, слегка смутившись, спросила служанку:
— Ты уверена, что не выдумываешь? Такие вещи нельзя говорить без оснований.
Она не стала вдаваться в подробности, про себя же весело подумала: «Как забавно, что именно этот ничего не понимающий ребёнок всё и раскрыл! После её слов получается, будто Э Чжэнань избивал Лу Ушуань, а не то, что они…» Но, пожалуй, так даже лучше: слова такого наивного дитяти никто не усомнится в истинности.
— Нет-нет! Как можно выдумать! — поспешила оправдаться служанка. — Госпожа, рабыня не хотела! Прошу вас, поверьте: рабыня даже не успела передать эту мазь!
Ся Юйхуа снова слегка кашлянула, давая понять, что не желает дальше вникать в столь деликатное дело, и бросила взгляд на Ду Сянлин.
Ду Сянлин прекрасно поняла, что беспокоит Ся Юйхуа: в прошлом у неё самой были какие-то неясные связи и с Э Чжэнанем, и с Лу Ушуань, поэтому в такие дела лучше не вмешиваться — потом ещё начнут сплетничать.
Две другие знатные девушки, похоже, всё ещё не могли осознать внезапно открывшуюся им потрясающую новость и молчали, но на их лицах уже читалось едва сдерживаемое возбуждение и жгучий интерес. В глазах мелькали образы, будто они уже представляли себе, насколько страстной и пикантной была та сцена, которую описала служанка.
Увидев это, Ду Сянлин, будучи старше и рассудительнее, поняла, что пора взять ситуацию в свои руки.
— Ладно, мы поняли: это не твоя вина. Не бойся и не думай больше об этом. Просто делай вид, будто ничего не видела и ничего не знаешь. Никуда не рассказывай, ясно?
Она говорила очень серьёзно: подобные слухи могут вызвать настоящий переполох, если разнесутся.
Служанка, услышав это, наконец немного пришла в себя и энергично закивала:
— Да, рабыня никому не скажет!
— Ступай, занимайся своими делами. И веди себя спокойно — не надо выглядеть так, будто ты сама натворила что-то предосудительное! — две знатные девушки, наконец придя в себя, нетерпеливо махнули рукой, желая поскорее избавиться от посторонних глаз: им не терпелось обсудить всё между собой.
Служанка, облегчённо вздохнув, снова поклонилась и направилась к выходу. Но, едва добравшись до двери, она вдруг резко отскочила назад, будто увидела привидение, и стремительно спряталась за косяк.
Все инстинктивно посмотрели в дверной проём и увидели, как открылась дверь комнаты Лу Ушуань и оттуда вышел молодой господин Э Чжэнань.
Почувствовав на себе чужие взгляды, Э Чжэнань тут же поднял глаза и заметил, что за ним наблюдают несколько человек. Он явно почувствовал себя неловко — возможно, из-за угрызений совести.
Он огляделся и понял, что уйти можно лишь одним путём — мимо комнаты, где отдыхала Ся Юйхуа. На мгновение он замер, но затем, собравшись с духом, решительно шагнул вперёд.
Ду Сянлин тут же негромко кашлянула, давая знак всем не пялиться на него так откровенно.
Э Чжэнань быстро подошёл к двери комнаты Ся Юйхуа и бросил туда взгляд, будто случайно. Он увидел Ду Сянлин и других девушек, которые, похоже, специально пришли проведать Ся Юйхуа. Та же сидела спокойно и умиротворённо, совсем не такая холодная и отстранённая, какой была раньше по отношению к нему.
Но сейчас не было времени задумываться над этим. Голова у Э Чжэнаня была полна хаоса, поэтому он лишь кивнул Ду Сянлин и другим в знак приветствия и поспешно ушёл. Хотя внешне он сохранял самообладание, в его взгляде всё же мелькала тень растерянности, и он уже не был таким непринуждённым и свободным, как обычно.
Лишь когда Э Чжэнань полностью скрылся из виду, служанка осторожно вышла из укрытия и с жалобным видом посмотрела на госпож, словно спрашивая, можно ли ей теперь уйти.
Ду Сянлин даже пожалела её: попасть в такую историю — само по себе испугаешься, а тут ещё чуть не столкнулась лицом к лицу с Э Чжэнанем! Если он узнает, что она проболталась, последствия будут печальными.
Она велела своей горничной дать служанке немного денег на чай и успокоила её парой ласковых слов, после чего отпустила.
Едва та ушла, две знатные девушки, долго сдерживавшиеся, наконец разразились комментариями. Они и не подозревали, что Э Чжэнань всё ещё находится в комнате Лу Ушуань, и уж тем более не ожидали, что эти двое способны на подобную связь среди бела дня!
И без того относясь к Лу Ушуань с неодобрением, теперь они стали презирать её ещё сильнее и говорили о ней с такой язвительностью, что уже не стеснялись в выражениях.
— Не ожидала, что Лу Ушуань окажется такой бесстыдницей! Ещё не вышла замуж, а уже позволяет мужчине такое! Дочь наложницы — она и есть дочь наложницы: с рождения низкого происхождения, только и думает, как бы соблазнить мужчину и залезть к нему в постель!
Когда подобное происходит, виноватой всегда считают женщину. Большинство людей по привычке полагают, что для мужчины это всего лишь мимолётная связь.
— Именно! — подхватила вторая девушка с издёвкой. — По её поведению и так ясно: настоящая кокетка! Думала, что она такая важная, а ведь всего лишь дочь наложницы, а уже метит в законные жёны молодого господина! Совсем не знает своего места! А теперь ещё и устроила этот постыдный скандал — позор для всего рода Лу!
Ся Юйхуа и Ду Сянлин молчали. Ду Сянлин была поражена: и поведением Лу Ушуань, и прямотой своих подруг.
А Ся Юйхуа предпочла остаться в стороне и спокойно наблюдать за тем, как события развиваются сами собой.
Слушая, как эти девушки с наслаждением поливают Лу Ушуань грязью, она не чувствовала особой радости. Вдруг вспомнилось: в прошлой жизни, наверное, точно так же они сидели и с восторгом осуждали её саму. В душе мелькнула грусть — не из-за Лу Ушуань, а из-за того жалкого и несчастного «я», которым она была раньше.
Но она быстро взяла себя в руки. Подобная злоба и готовность топтать других в беде были для неё привычны. В этом мире всё имеет свою выгоду и свою цену. Главное — суметь использовать любую ситуацию себе во благо. Ведь в этом мире нет абсолютного добра и зла — есть лишь сильные, которые незаметно управляют всем.
— Ха! Да как она, дочь министра, всего лишь от наложницы, посмела мечтать стать законной женой в доме принца Дуаня? Сплошной бред! Думаете, дом принца Дуаня настолько лишился чести? Смешно! Полагает, что достаточно просто залезть в постель к мужчине? Теперь, когда она потеряла девственность до свадьбы, разве посмеет ещё показываться людям? Законной женой? Ха-ха! Если принц Дуань узнает, он, может, и согласится принять её в качестве наложницы — и то ей придётся благодарить небеса! Посмотрим, как она будет важничать теперь!
— Ясно же, что она никуда не годится! Всегда кокетничала с каждым юношей из знатных семей, чуть кто похвалит — сразу забывает, кто она такая. Дочь наложницы — и всегда ею останется! Мечтает стать законной женой? Да ещё в доме принца Дуаня? Пусть в следующей жизни родится в лучшей семье!
— Ой, да и рождение уже не поможет! С таким лёгким поведением, сколько бы ни старалась — ничего хорошего не выйдет!
Услышав, как они говорят без всяких сдержек, Ду Сянлин наконец прервала их:
— Хватит вам! Не стоит так много болтать. Ведь речь идёт о чужой репутации, а вы сами ничего не видели. Лучше помалкивайте. Сегодня будто ничего и не произошло — так и живите.
Ду Сянлин всё же была добрее. Девушки, хоть и не возразили вслух, в душе уже окончательно решили, что Лу Ушуань потеряла девственность. Они уже прикидывали, как такой грандиозный слух можно утаить?
Не в силах больше оставаться на месте, они переглянулись и встали, чтобы попрощаться с Ду Сянлин и Ся Юйхуа, сославшись на необходимость обойти другие покои.
Ду Сянлин понимала их намерения, но сказала всё, что могла. Остальное — не в её власти. В конце концов, Лу Ушуань сама допустила подобное поведение, и теперь невозможно скрыть правду.
Ся Юйхуа проводила их до двери и увидела двух незнакомых служанок, которые поспешно несли что-то в комнату Лу Ушуань, явно стараясь не привлекать внимания.
Девушки переглянулись и понимающе усмехнулись, но ничего не сказали и быстро ушли. Им не терпелось поделиться этой сенсацией со всеми другими подругами.
Как только они скрылись, Ду Сянлин взяла Ся Юйхуа за руку, и они вместе вернулись в комнату. Ду Сянлин бросила взгляд в сторону двери — не то от раздражения, не то от досады — и махнула рукой, велев горничной закрыть дверь.
http://bllate.org/book/9377/853069
Готово:
