— По-моему, этот молодой маркиз — самый настоящий герой, спасающий красавицу! — весело сказала одна из благородных девушек. — Юйхуа, тебе тогда не довелось увидеть, как он перепугался! Впервые вижу, чтобы наш молодой маркиз так нервничал.
— Сестра, не смейся надо мной, — спокойно ответила Ся Юйхуа. — Мы с ним просто друзья. Он всегда славился благородством и чувством долга. Если друг попал в беду, разве он мог не прийти на помощь?
Она прекрасно понимала: чем больше будешь намекать и краснеть, тем охотнее другие станут плести сплетни. Лучше держаться открыто и честно — пусть верят или нет, но хотя бы не будут приставать с глупыми вопросами.
* * *
Услышав такой прямой ответ, собеседница на мгновение растерялась и не знала, что сказать дальше. Зато Ду Сянлин быстро вступила в разговор:
— Говорят: кто пережил великую беду, тому непременно выпадет великое счастье. По-моему, Юйхуа сегодня уже миновала опасность, а настоящее счастье ещё впереди. Кому бы ни посчастливилось взять в жёны нашу Юйхуа, тому достанется истинное благословение!
— Именно так! — подхватили остальные девушки, больше не касаясь темы отношений между молодым маркизом и Ся Юйхуа. Все они знали, что Юйхуа не может выходить замуж раньше двадцати лет, так что сейчас подобные разговоры были просто бессмысленны.
В этот момент Фэнъэр вошла в комнату вместе со служанкой, чтобы подать гостям чай. Девушки принялись пить, стараясь сгладить неловкость, возникшую после предыдущего разговора.
Ся Юйхуа сделала глоток свежего чая и, прикинув, что время подошло, окликнула служанку, уже собиравшуюся уходить:
— Подожди немного.
Служанка немедленно остановилась и почтительно спросила:
— Госпожа Ся, ещё какие-нибудь поручения?
Юйхуа поставила чашку на стол и взяла флакончик с мазью:
— Эта мазь, которую ты мне принесла, оказалась очень эффективной. Покраснение и опухоль почти полностью сошли. Я использовала лишь каплю. Не могла бы ты сходить и отнести остатки госпоже Лу? Она ведь тоже подвернула лодыжку — наверняка у неё опухоль. Пусть намажет, должно помочь.
Служанка тут же поклонилась и, подойдя ближе, приняла флакончик обеими руками, после чего вышла.
Когда за ней закрылась дверь, Ду Сянлин на мгновение задумалась и осторожно спросила:
— Юйхуа, вы с Ушуан уже помирились?
Остальные девушки тоже с любопытством уставились на Юйхуа. В их кругу все друг о друге всё знали. Открытый конфликт между Ся Юйхуа и Лу Ушуан длился уже не первый день, да и сегодня именно конь Ушуан сбил Юйхуа. Как после этого можно было говорить о примирении?
Поэтому поступок Юйхуа — послать мазь Ушуан — всех удивил.
Юйхуа прекрасно понимала, о чём думают её подруги. Она мягко улыбнулась и спокойно ответила:
— Да где там! Я и сама не знаю, чем провинилась перед ней. Каждый раз, как только мы встречаемся, она обязательно начинает придираться. Это уже стало невыносимо скучным. И сегодняшний случай — то же самое: ни с того ни с сего такое случилось. Честно говоря, не пойму, кому я насолила.
— Тогда зачем вообще посылать ей мазь? — не удержалась одна из девушек. — Она, скорее всего, даже не поблагодарит. Ты слишком добра! На твоём месте я бы и думать забыла о том, чтобы помогать ей. Благодарить Бога надо, что сама цела осталась!
— Да уж! — подхватила другая. — По-моему, всё это она устроила нарочно. Разве простой случай мог так точно попасть именно в тебя? И обрати внимание: её конь цел и невредим, а твой чуть не погиб. Всё это выглядит крайне подозрительно.
Обе девушки, судя по всему, либо действительно многое заметили, либо давно недолюбливали Лу Ушуан. Ведь та, пользуясь своей красотой, постоянно крутилась среди мужчин, не стесняясь при этом никого и ничего.
— Неужели Ушуан настолько глупа? — засомневалась Ду Сянлин. — Если бы она действительно всё спланировала, разве стала бы рисковать собственной безопасностью? Да и ногу она ведь тоже повредила — неужели готова была пойти на такое ради инсценировки?
Услышав это, одна из девушек рассмеялась:
— Сянлин, да ты такая же наивная, как и Юйхуа! Лу Ушуан далеко не так проста, как вам кажется. Ты видела, с какой скоростью её конь скакал, когда она упала? При такой скорости падение могло быть смертельным, но ведь наследный маркиз вовремя подхватил её!
— И не только! — добавила вторая. — Я внимательно следила за её ногой — никакой травмы! Притворяется! Если бы действительно подвернула лодыжку, такая избалованная барышня сразу бы завопила и вызвала полдесятка лекарей. А она молчит и терпит? Ничего себе «терпит»!
Девушки явно не собирались церемониться с Ушуан. Им было всё равно, есть ли доказательства — в женских покоях всегда хватало места для сплетен, и никто не требовал строгих улик. Иначе откуда бы брались интересные истории для развлечения? К тому же, они были уверены, что Ушуан никогда не узнает об их разговоре. А если и узнает — разве осмелится устраивать скандал? Это же будет выглядеть ещё глупее!
Ду Сянлин замолчала. В глубине души она тоже сомневалась в искренности Ушуан, но не хотела распространять слухи без оснований, как эти две. Она специально пришла, чтобы предостеречь Юйхуа, и теперь окончательно убедилась: Ушуан — опасная соперница. Лучше держаться от неё подальше.
— Ах, сколько же коварства в этой Лу Ушуан! — пробормотала она и повернулась к Юйхуа: — Юйхуа, постарайся впредь избегать встреч с ней. Так ты убережёшь себя от ненужных неприятностей. Лучше уж заранее распознать её истинную суть, чем потом страдать из-за такой фальшивки.
Ся Юйхуа отлично различала, кто из подруг искренне заботится о ней. Эти две девушки, хоть и встали на её сторону, лишь выплёскивали накопившееся раздражение. А вот Ду Сянлин действовала иначе: она не стремилась к пустым сплетням, а искренне переживала за Юйхуа и, убедившись в опасности, прямо предупредила её, не боясь ввязываться в конфликт. Такая подруга — редкость.
Юйхуа с благодарностью думала, что благодаря доброму поступку в прошлой жизни ей удалось в этой судьбе обрести настоящую подругу в лице Ду Сянлин. Это хоть немного исцеляло раны от предательства «лучшей подруги» в прошлом существовании.
— Сестра Ду, не волнуйся, я всё понимаю, — мягко сказала она. — Пусть её травма будет настоящей или притворной — для меня это уже не важно. Просто буду осторожнее впредь. А мазь я послала лишь потому, что это ничего не стоит. Мы ведь когда-то были сёстрами. Даже если она забыла об этом, я остаюсь с чистой совестью.
Конечно, она не собиралась рассказывать подругам о настоящей цели своего поступка. На лице её не дрогнул ни один мускул, но в душе она всё же чувствовала лёгкое угрызение совести за то, что слегка использует Ду Сянлин. Однако иного выхода не было, да и вреда она никому не причинила. Сянлин, наверное, и не обиделась бы, узнай правду.
Успокаивая себя, Юйхуа невзначай взглянула к двери — и вовремя: служанка как раз выбегала из комнаты Ушуан, явно в панике.
— Ой, почему эта служанка так перепугана? — удивилась одна из девушек, которая тоже случайно заметила происходящее.
Ду Сянлин и остальные тут же посмотрели в ту сторону и увидели, как служанка, сделав несколько шагов, вдруг вспомнила о чём-то и вернулась, чтобы плотно закрыть дверь в покои Ушуан, после чего снова поспешила прочь.
— Ну и дела! Что такого могло случиться при простой передаче мази? — заинтересовалась девушка и тут же приказала своей горничной: — Пойди, позови эту девчонку сюда. Надо узнать, в чём дело.
Благородные девицы обожали всякие загадочные происшествия. Увидев испуганное лицо служанки, они сразу заподозрили что-то необычное и не собирались упускать шанс раздобыть свежую сплетню.
Горничная, привыкшая к таким поручениям, мгновенно поняла, чего хочет хозяйка, и вышла к двери. Как только служанка приблизилась, та окликнула её и ввела в комнату.
Лицо девушки всё ещё выражало ужас. Войдя, она то и дело оглядывалась на дверь напротив и даже отошла глубже в комнату, будто боялась, что кто-то снаружи заметит её здесь.
Это лишь усилило любопытство двух девушек.
— Чего ты так метаешься? За тобой что, дух гонится? — спросила одна из них.
— Простите, госпожи… — служанка поспешила кланяться, но голос её дрожал от страха.
* * *
— Ты что, глухая? — нетерпеливо оборвала её девушка. — Спрашивают, почему так носишься, а ты молчишь? Отвечай!
— Я… я… — Служанка совсем растерялась и запнулась, не в силах вымолвить и слова.
Теперь все окончательно убедились: пока она ходила к Ушуан, произошло нечто необычное. Ведь раньше эта служанка была красноречива и сообразительна, а сейчас — словно язык проглотила.
— Говори толком! — повысила голос девушка. — Или хочешь, чтобы я тебя проучила?
Служанка чуть не расплакалась от страха, но так и не решалась сказать, можно ли рассказывать то, что она увидела.
Тут вступила Ду Сянлин:
— Ладно, не пугай её. Мы просто заметили, как она бежала оттуда, чуть не упала на ровном месте, и решили спросить, что случилось.
http://bllate.org/book/9377/853068
Готово:
