Услышав похвалу Ли Ци Жэня, Ся Юйхуа встряхнула ноющую, размякшую руку и с досадой сказала:
— Какое там великое спокойствие! Я чуть не умерла от страха. Скорее всего, просто побоялась погибнуть — вот и вцепилась изо всех сил в лошадь. Посмотри сам: рука до сих пор болит невыносимо.
Ли Ци Жэнь, услышав, что ей больно, уже собрался спросить, не позвать ли лекаря, но не успел вымолвить и слова, как Ся Юйхуа снова заговорила:
— Ци Жэнь, разве моя лошадь не самая кроткая из всех? Почему же она так озверела, просто получив толчок от другой?
Вопрос Ся Юйхуа был тем самым, что и самого Ли Ци Жэня мучило. Он лично выбрал для неё коня — такого надёжного и спокойного, что с ним не могло случиться ничего подобного. Более того, когда всё произошло, даже лошадь Лу Ушуан, первой вышедшая из-под контроля, не бушевала так яростно, как та, на которой сидела Юйхуа. Это было слишком странно.
— Юйхуа, будь уверена, я во всём разберусь! — лицо Ли Ци Жэня стало суровым. Внутренне он уже заподозрил, что сегодняшний инцидент — не случайность, а чей-то злой умысел, направленный именно против неё.
Мысль об этом заставила его вздрогнуть. Если кто-то действительно подстроил это, то замысел был поистине зловещ: падение с такой скорости могло стоить жизни даже закалённому воину, не говоря уже о хрупкой девушке. Это был прямой покушение на убийство!
Ся Юйхуа давно доверяла Ли Ци Жэню безоговорочно, поэтому, немного подумав, решила не скрывать своих догадок:
— Ци Жэнь, когда лошадь Лу Ушуан врезалась в мою, та сначала почти не отреагировала. Но сразу после этого я заметила, как Лу Ушуан резко хлопнула мою лошадь по боку. В руке у неё что-то блеснуло — я не разглядела толком, но сразу после этого моя лошадь словно сошла с ума и совершенно вышла из-под контроля.
— Ты хочешь сказать, что это сделала Лу Ушуан?.. — Ли Ци Жэнь замолчал, лицо его исказилось от гнева. — Неужели эта женщина способна на такое?! Обязательно проверю, насколько ядовито её сердце!
Раньше он считал, что столкновение было случайным — просто Лу Ушуан не справилась с конём. Но теперь всё выглядело иначе. Во-первых, почему вообще произошло столкновение? Во-вторых, даже если бы и столкнулись, лошадь Ся Юйхуа была куда спокойнее и должна была легче перенести удар. Однако именно её конь сошёл с ума, а лошадь Лу Ушуан почти не пострадала. Обычное столкновение не могло вызвать такой бешеной реакции. Значит, Лу Ушуан что-то сделала дополнительно.
Ещё на празднике в честь дня рождения Юньяна Ли Ци Жэнь ясно увидел, что Лу Ушуан — далеко не ангел и явно питает злобу к Юйхуа, стараясь всячески опозорить её. Он не знал причин, но верил: такая женщина вполне способна на подобную подлость.
— Только не действуй опрометчиво, — предостерегла Ся Юйхуа, видя, что он всё понял. — Нам нужны доказательства, иначе нас же обвинят в клевете. Подожди, пока лошадей вернут. Посмотри внимательно на левый задний бок — там, скорее всего, будет след от чего-то острого. Думаю, она воткнула в коня какой-то колючий предмет. Даже самая кроткая лошадь в таком случае может обезуметь от боли.
Ли Ци Жэнь согласился: без неопровержимых улик разговора не будет. К тому же, если Лу Ушуан осмелилась сделать это при стольких свидетелях, рискуя и собственной безопасностью, значит, она подготовилась и заранее продумала, как выкрутиться. Им нельзя было действовать импульсивно.
— Понял. Как только лошадей приведут, я всё осмотрю. Если окажется, что это её рук дело, я не позволю этому сойти ей с рук! — заверил он Юйхуа, дав понять, что возьмёт ситуацию под контроль и никому не даст причинить ей вреда.
Ся Юйхуа растрогалась. Он поверил ей без колебаний, хотя у неё не было ни единого доказательства — лишь предположения. Он сразу встал на её сторону, разгневался за неё, почувствовал несправедливость и готов был защищать её. От этой мысли ей стало тепло на душе.
— Почему ты так мне веришь? — улыбнулась она. — Может, я просто ревную Лу Ушуан и хочу оклеветать её?
— А почему бы мне не верить тебе? Разве ты не доверяешь мне? Когда было опасно, я сказал «отпусти» — и ты немедленно послушалась, даже не думая о собственной жизни. После этого разве может быть хоть капля сомнения? — Ли Ци Жэнь легко махнул рукой. — Да и чему, скажи на милость, тебе завидовать в Лу Ушуан? Я, честно говоря, не вижу в ней ничего достойного зависти.
Ся Юйхуа рассмеялась — от души и с облегчением. Это чувство, когда тебя по-настоящему понимают и поддерживают, было бесценно.
В этот момент к ним подошли несколько приближённых наследника престола. Те объяснили, что наследник обеспокоен состоянием госпожи Ся и прислал их проводить её обратно. Ли Ци Жэнь и Ся Юйхуа ускорили шаг и вскоре вернулись к месту старта скачек, где уже собрались все остальные.
Увидев, что они целы и невредимы, многие вздохнули с облегчением. Э Чжэнаню, хоть и было неприятно видеть, как Ли Ци Жэнь тревожится за Ся Юйхуа, всё же стало спокойнее — главное, что с ней ничего не случилось.
Однако радовались не все. Лу Ушуан, стоявшая в стороне и опирающаяся на служанку, явно была в ярости.
На лице она, конечно, ничего не показывала, но внутри кипела злоба. Она никак не ожидала, что Ся Юйхуа окажется такой удачливой — не только выжила, но и вернулась без единой царапины! Теперь её собственное притворство с «вывихнутой ногой» выглядело жалко и неубедительно.
Она сжала в ладони спрятанный серебряный сетчатый браслет, один конец которого она специально заточила до остроты иглы. Жаль, что ударила недостаточно сильно — иначе лошадь бы сразу сбросила эту мерзкую девку и размозжила ей череп!
Глубоко вдохнув, Лу Ушуан подавила гнев и скрыла все эмоции. Ладно, в этот раз повезло Ся Юйхуа. Но впереди ещё много времени… Мы ещё посмотрим, кто кого!
071. Недооценка
Ли Ци Жэнь и Ся Юйхуа доложили наследнику престола о случившемся. Все признали, что инцидент с лошадьми был чрезвычайно опасен. К счастью, обошлось без трагедии.
Наследник престола облегчённо вздохнул — он знал, что Ся Юйхуа не простая девушка, и если бы с ней что-то случилось, ему было бы нелегко объясниться с великим генералом Ся Дунциной.
— Главное, что всё хорошо, — сказал он с улыбкой. — События развились слишком стремительно и внезапно. Хорошо, что вы с Э Чжэнанем быстро среагировали и спасли обеих девушек. Сегодня вы заслужили большую благодарность!
— Ваше высочество слишком добры к нам! — склонились в поклоне Ли Ци Жэнь и Э Чжэнань, скромно заявив, что просто исполнили свой долг.
Пока они обменивались любезностями, Лу Ушуан, стоявшая рядом с Э Чжэнанем, вдруг заговорила.
Она приняла жалобный и расстроенный вид и обратилась к Ся Юйхуа:
— Юйхуа, слава небесам, с тобой всё в порядке! Если бы ты пострадала, я бы никогда себе этого не простила.
С этими словами она, хромая, подошла ближе и, стоя перед всеми, в том числе перед наследником и другими принцами, взяла руку Ся Юйхуа:
— Прости меня… Я не знаю, как объяснить… Не понимаю, почему моя лошадь вдруг вышла из-под контроля и врезалась в твою. Это целиком моя вина — я не сумела удержать коня и напугала тебя до смерти. Прости, пожалуйста, прости!
Голос её дрожал, глаза блестели от слёз — любой бы поверил в её искреннее раскаяние. Но Ся Юйхуа прекрасно знала: всё это — театр.
Однако при стольких свидетелях, без доказательств, она не могла прямо обвинить Лу Ушуан. Это дало бы той повод представить Юйхуа злопамятной и злой. Ну что ж, раз уж началось представление, она тоже умеет играть.
— Сестра Ушуан, а что с твоей ногой? — спросила Ся Юйхуа, незаметно выдернув руку и указав на левую ступню Лу Ушуан. — Мне показалось, ты хромаешь. Не ушиблась ли при падении?
В душе она холодно усмехнулась. Лу Ушуан и правда пошла на большой риск — ведь если бы она сама упала и изуродовалась, ни Э Чжэнань, ни кто-либо другой не захотел бы брать её в жёны.
Но Ся Юйхуа понимала: Лу Ушуан не глупа. Раз пошла на такой шаг, значит, заранее просчитала всё до мелочей и обеспечила себе безопасность.
— Когда молодой маркиз снимал меня с лошади, я немного подвернула лодыжку, — пояснила Лу Ушуан. — Но не волнуйся, это совсем несерьёзно — пару дней отдохну, и всё пройдёт. Всё из-за моей неумелости… Будь у меня такие же навыки верховой езды, как у тебя, такого бы не случилось.
Супруга наследника престола не удержалась и похвалила Ся Юйхуа:
— Госпожа Ся поистине достойна дочери великого генерала! Такое мастерство верховой езды редко встретишь. Когда лошадь взбесилась и встала на дыбы, вы смогли удержаться и не упали даже после долгой скачки — это достойно восхищения!
Она говорила искренне. В тот момент, когда конь встал на дыбы, она сама зажмурилась, уверенная, что хрупкая девушка непременно упадёт и получит ужасные травмы. Но, открыв глаза, увидела, как Ся Юйхуа крепко держится за лошадь, а потом её благополучно спас молодой маркиз.
Да, помощь молодого маркиза была решающей, но без стойкости и выдержки самой Ся Юйхуа спасти её было бы невозможно. Маленькая девушка проявила невероятную силу духа — и это вызывало искреннее уважение.
Все присутствующие заговорили в унисон, одобрительно глядя на Ся Юйхуа. Даже наследник престола и другие принцы кивали с одобрением, явно высоко оценивая её.
http://bllate.org/book/9377/853065
Готово:
