Увидев это, Ся Юйхуа поспешила скромно поклониться и ответила:
— Благодарю вас за добрые слова, государыня. На самом деле у меня вовсе нет таких способностей. Просто мне повезло, да ещё молодой маркиз вовремя пришёл на помощь. Иначе я бы уже не знала, во что превратилась бы после падения. Конь внезапно словно сошёл с ума — совершенно невозможно было его удержать. Ещё немного — и я бы точно не выдержала.
— Да, подобное даже мне, наследнику престола, доводилось видеть впервые, — подхватил наследник. — Скотина и есть скотина: как бы ни был послушен в обычные дни, стоит ему взбеситься — становится по-настоящему страшно. Как только найдут этого коня, надо будет велеть конюхам хорошенько с ним разобраться.
Наследник ничуть не заподозрил подвоха и просто сочёл произошедшее несчастным случаем. Ведь хотя конь и вёл себя чрезвычайно буйно, подобное всё же считалось в пределах нормы для животных. По его словам, «скотина и есть скотина» — никто не может предугадать, когда в ней проснётся звериная сущность.
Пока он говорил, вернулись те, кого послали ловить коня. Однако они не привели его с собой, а доложили наследнику, что тот оказался настолько неистовым, что удержать его не представлялось возможным. Боясь, что он ранит кого-нибудь ещё, пришлось пустить в него стрелы и убить.
В конце концов, это был всего лишь обычный конь, не редкая порода и не знаменитый скакун, так что его убийство никого особенно не тронуло. Наследник даже не стал расспрашивать подробнее и махнул рукой, давая понять, что люди могут уходить. Из-за случившегося начало охоты задержалось, но теперь, когда все целы и невредимы, не стоило больше терять времени.
Услышав, что коня убили, Ся Юйхуа тут же бросила взгляд на Лу Ушуан, стоявшую рядом. И действительно — на лице Лу Ушуан мелькнула едва уловимая улыбка. В этот миг Ся Юйхуа окончательно всё поняла.
Похоже, это тоже было частью плана Лу Ушуан. Неважно, достигнет ли её злодейский замысел цели или нет — ведь стоит коню умереть, как никто больше не станет выяснять, почему тот вдруг сошёл с ума.
Ся Юйхуа прекрасно осознавала, что за всем этим стоит Лу Ушуан, но доказательств найти было невозможно. Она вдруг поняла, что, возможно, недооценила эту женщину. По крайней мере, сегодняшний расчёт Лу Ушуан оказался исключительно точным: кроме того, что самой Ся Юйхуа повезло избежать травм, всё остальное прошло без единой бреши.
Никто из окружающих не смог бы усмотреть здесь связи с Лу Ушуан. Даже если бы кто-то и усомнился, доказательств всё равно не нашлось бы. Так что Лу Ушуан могла спокойно отвести от себя любую вину.
В это же время Ли Ци Жэнь невольно взглянул на Ся Юйхуа. Он собирался проверить коня, но теперь, очевидно, в этом не было смысла.
Во-первых, если коня убили залпом стрел, то на теле множество ран — разобраться, что именно вызвало бешенство, стало бы невозможно. Во-вторых, конь мёртв, наследник престола уже закрыл тему, и если бы они продолжили выяснять причины, это могло бы показаться попыткой Ся Юйхуа устроить скандал.
Не успела она как следует обдумать всё это, как наследник уже отдал приказ начинать охоту. Учитывая, что Лу Ушуан получила лёгкую рану, а Ся Юйхуа пережила сильный испуг, решили оставить кого-нибудь из надёжных людей присмотреть за ними.
Ли Ци Жэнь хотел остаться сам, но наследник явно не желал терять такого помощника рядом с собой и в итоге назначил Э Чжэнаня присматривать за остальными.
Ли Ци Жэнь не мог ослушаться приказа, поэтому лишь многозначительно посмотрел на Ся Юйхуа, давая понять, чтобы она пока отдыхала, а обо всём важном они поговорят позже.
После того как наследник и его свита уехали, остальные тоже разошлись: кто-то отправился гулять поблизости, другие — отдохнуть в лагере.
Когда ушли и супруга наследника с её окружением, Э Чжэнань обратился к Лу Ушуан и Ся Юйхуа:
— Для вас уже подготовили комнаты для отдыха. Позвольте проводить вас туда.
Он хотел спросить, не нуждается ли Ся Юйхуа в помощи врача, но слова застряли у него в горле: во-первых, Лу Ушуан смотрела на него с такой жалостью, а во-вторых, Ся Юйхуа, казалось, вообще не удостаивала его взгляда. Не хотелось выглядеть глупо перед всеми.
Услышав его слова, Ся Юйхуа, как и следовало ожидать, резко отказалась:
— Благодарю вас, юный господин, но со мной всё в порядке. Я дойду сама. Отведите лучше госпожу Лу — ей, кажется, трудно ходить.
Лицо Э Чжэнаня сразу потемнело от обиды. Разозлившись, он решил больше не обращать внимания на Ся Юйхуа и повернулся к Лу Ушуан:
— Подождите здесь немного. Сейчас пришлют паланкин, чтобы отвезти вас.
На самом деле подобные поручения не требовали его личного участия, но сейчас он просто не знал, как справиться с унижением от столь бесцеремонного отказа Ся Юйхуа, поэтому предпочёл уйти.
С этими словами он, не дожидаясь ответа Лу Ушуан, развернулся и ушёл.
— Ты стала такой независимой, Юйхуа, — с улыбкой сказала Лу Ушуан, глядя вслед уходящему Э Чжэнаню. — Даже в таких делах отказываешь без обиняков. Теперь сердце юного господина, должно быть, совсем разбито. Это очень умный ход. Мужчины ведь такие: чем меньше обращаешь на них внимания, тем сильнее им хочется. Ты действительно научилась играть умом.
— Заткни свою пасть! — Больше никого рядом не было, и Ся Юйхуа не стала церемониться. — Не думай, будто я не знаю, что ты сделала с моим конём. Другие могут и не заметить, но я всё видела своими глазами.
— Ну и что? Есть у тебя доказательства? Если нет — что ты можешь сделать? Конь уже мёртв. Если ты продолжишь цепляться за это, тебя сочтут чрезмерно придирчивой. Кто вообще поверит твоим домыслам?
Лу Ушуан смеялась без тени смущения:
— Ся Юйхуа, я специально хочу, чтобы ты всё понимала, но ничего не могла поделать. Разве не восхитительно такое чувство? Ха-ха! Ты ведь такая умница, а сегодня я заставлю тебя проглотить обиду и молчать. Посмотрим, что ты сделаешь!
Эти слова были откровенным вызовом. Она явно хотела увидеть, как Ся Юйхуа выйдет из себя, потеряет контроль над эмоциями. Давно уже не доводилось наблюдать подобную сцену с этой женщиной, а при свидетелях это было бы особенно забавно.
Однако Ся Юйхуа прекрасно понимала намерения Лу Ушуан. Поэтому не стала тратить слова впустую и лишь спокойно покачала головой, не позволяя гневу взять верх:
— Что ж, раз так — подождём и посмотрим.
Ей даже смешно стало. Неужели Лу Ушуан до сих пор осмеливается вести себя так дерзко? Возможно, сейчас она действительно ничего не может сделать, но разве эта женщина думает, что всё останется неизменным?
Лу Ушуан, видя, что противница не поддалась на провокацию, снова разозлилась и уже собиралась ответить, но в этот момент заметила, что к ним приближается Ду Сянлин в сопровождении нескольких девушек. Пришлось быстро сменить выражение лица и снова надеть маску прежней доброты и сладости.
— Юйхуа, с тобой всё в порядке? — ещё издали обеспокоенно спросила Ду Сянлин, внимательно оглядывая подругу с ног до головы. Только что она перепугалась до смерти.
Она давно хотела подойти, но пока были наследник и его свита, не решалась. Теперь же, когда вокруг никого не осталось, она привела Фэнъэр, которая плакала, как маленький ребёнок.
— Со мной всё хорошо, просто немного напугалась. Спасибо, что переживаешь, сестра Ду, — улыбнулась Ся Юйхуа, успокаивая подругу. Затем перевела взгляд на Фэнъэр: глаза у служанки были красные и опухшие от слёз. Ся Юйхуа ласково погладила её по голове: — Фэнъэр, почему ты так расплакалась?
— Госпожа! Госпожа! Главное, что с вами ничего не случилось! Если бы вы пострадали, я бы сама не захотела жить дальше! — Фэнъэр, не отрывая глаз от хозяйки, то смеялась, то снова рыдала от облегчения.
— Глупышка, перестань плакать. Люди смотрят — не стыдно? — Ся Юйхуа говорила строго, но в душе была растрогана.
Увидев такую трогательную сцену между хозяйкой и служанкой, Ду Сянлин улыбнулась:
— Эта девочка действительно замечательная. Когда увидела, как ваш конь понёс, чуть сама не упала в обморок от слёз. Я не была спокойна и взяла её с собой. Теперь могу вернуть вам.
— Спасибо тебе, сестра Ду, — ещё раз поблагодарила Ся Юйхуа, глядя на Фэнъэр всё нежнее.
— Да ладно тебе благодарить за такие пустяки! Ты, наверное, устала. Иди скорее отдыхать в лагерь, наберись сил — во второй половине дня ещё много интересного впереди. Я договорилась с подругами прогуляться в другое место, а то они уже заждались. Пойду, а потом загляну к тебе.
Ся Юйхуа, конечно, согласилась и заверила Ду Сянлин, что всё в порядке, ей не о чем волноваться. Ду Сянлин быстро ушла, вежливо кивнув Лу Ушуан при прощании, но больше ничего не сказала.
Ся Юйхуа, в свою очередь, направилась в лагерь вместе с Фэнъэр, не обращая внимания ни на Лу Ушуан, ни на Э Чжэнаня, который в это время уже возвращался с паланкином для Лу Ушуан.
Лагерь был специально оборудован для отдыха гостей, и всё заранее подготовили. Как только Ся Юйхуа вошла, служанка проводила её прямо в отдельную комнату.
Внутри оказалось уютно: помещение хоть и небольшое, но обставлено со всеми удобствами. Ведь это императорский охотничий парк — стандарты здесь, безусловно, высокие.
Едва она села, как в дверях появилась Лу Ушуан. Её комнату расположили напротив, через коридор, и теперь две служанки помогали ей медленно передвигаться. Проходя мимо двери Ся Юйхуа, Лу Ушуан нарочно остановилась и с особой теплотой поздоровалась.
Э Чжэнань, сопровождавший её, выглядел раздражённым и даже не взглянул в сторону Ся Юйхуа — всё ещё обижался за её грубый отказ.
Ся Юйхуа тоже не стала обращать на это внимания. Дождавшись, пока Лу Ушуан и её свита войдут в комнату напротив, она спросила у служанки, проводившей её:
— Какие благовония зажжены в этой комнате?
Служанка тут же ответила:
— Не знаю точно, госпожа. Но если вам не нравится запах, я сейчас же позову кого-нибудь, чтобы заменить.
На самом деле Ся Юйхуа не была привередливой, но, войдя в комнату, сразу почувствовала необычный аромат. Если она не ошибалась, в состав благовоний входили несколько компонентов, успокаивающих дух и укрепляющих ци.
— А во всех комнатах здесь используют одни и те же благовония? — спросила она, и в голове мелькнула мысль: если так, то, возможно, удастся «помочь» Лу Ушуан.
— Да, благовония везде одинаковые, но если вы хотите, их можно заменить индивидуально, — ответила служанка, решив, что госпоже просто непривычен запах.
Услышав это, Ся Юйхуа мягко улыбнулась:
— Не нужно менять. Запах вполне приятный, просто отличается от того, к которому я привыкла. Вот и спросила.
С этими словами она махнула рукой:
— Всё, иди.
Служанка почтительно поклонилась и вышла.
Фэнъэр тут же закрыла дверь, чтобы никто больше не беспокоил госпожу. Она до сих пор с отвращением вспоминала лицо Лу Ушуан, когда та проходила мимо, притворяясь заботливой и невинной. Если бы не эта мерзкая Лу Ушуан, её госпожа никогда бы не попала в такую опасность! А теперь ещё и изображает добродетельную… Фэнъэр от одной мысли о ней чувствовала тошноту.
http://bllate.org/book/9377/853066
Готово:
