Именно в миг столкновения она увидела, как Лу Ушуань, несмотря на всю опасность, совершенно не растерялась и даже протянула руку в её сторону.
Ся Юйхуа снова вздрогнула от изумления. Её первой мыслью было: возможно, именно этого и добивалась Лу Ушуань. Хотя она не понимала, чего та хотела добиться, инстинктивно резко развернула корпус вбок, пытаясь увернуться.
Однако на этот раз она, похоже, ошиблась. Удар Лу Ушуань не был направлен на неё — рука девушки метко поразила бок лошади чуть позади седла.
Только теперь Ся Юйхуа полностью осознала происходящее, но было уже слишком поздно. Она мельком заметила, что в руке Лу Ушуань что-то блеснуло, но времени разглядеть не осталось: всё произошло слишком внезапно и хаотично.
Мозг словно взорвался, оставив лишь белую пустоту. Единственное, что она ещё могла, — это судорожно вцепиться в поводья, действуя исключительно на инстинкте самосохранения.
В следующее мгновение скакун под ней издал пронзительный, почти человеческий крик боли и ярости — и прямо на глазах у ошеломлённой публики конь Ся Юйхуа встал на дыбы, словно обезумев.
«Всё кончено!» — вдруг с удивительной ясностью подумала Ся Юйхуа, чьи мысли до этого были пусты. Она прекрасно понимала: стоит ей хоть на миг ослабить хватку — и она полетит на землю, рискуя остаться покалеченной на всю жизнь. Инстинкт выживания мгновенно включился на полную мощность.
Когда конь достиг максимальной точки, став почти вертикально, зрители с изумлением увидели, что Ся Юйхуа не только не упала, но и крепко обхватила шею животного. Её лицо было спокойным до жути.
— Юйхуа! — невольно выкрикнул Ли Ци Жэнь, побледнев от ужаса. Остальные тоже были парализованы шоком и не могли пошевелиться.
К счастью, Ся Юйхуа чудом удержалась и не свалилась с бешеного коня. Но облегчение длилось недолго: лошадь снова рванула вперёд, каждым скачком пытаясь сбросить наездницу. Казалось, что в любой момент девушка может полететь на землю и разбиться насмерть.
Конь мчался всё быстрее и быстрее, будто одержимый. Ся Юйхуа чувствовала, как её тело вот-вот разлетится на части от тряски, но продолжала упорно цепляться, пытаясь взять животное под контроль.
По сравнению с её положением Лу Ушуань, с которой началась вся эта заваруха, выглядела куда менее уязвимой. Возможно, столкновение немного сбавило скорость её коня, и хотя тот тоже неслся без оглядки, его бешенство явно уступало ярости скакуна Ся Юйхуа.
Пока все застыли в ужасе, на ипподроме вдруг появился новый всадник, устремившийся вслед за Ся Юйхуа.
Это был Ли Ци Жэнь.
Сразу же за ним последовал ещё один — и зоркие глаза тут же узнали в нём наследного сына Э Чжэнаня.
Люди, наконец пришедшие в себя, теперь с затаённым дыханием наблюдали не столько за жизнями двух девушек, сколько за тем, кто из спасителей первым доберётся до кого.
Но тут же стало ясно: Ли Ци Жэнь, не раздумывая ни секунды, гнал своего коня прямо за Ся Юйхуа, даже не взглянув в сторону более близкой Лу Ушуань. Его скорость превосходила даже ту, с которой он одержал победу в последних состязаниях — он выложился по полной.
— Юйхуа, крепче держись! Ни в коем случае не отпускай поводья! Я уже догоняю! — кричал он, стараясь перекрыть рёв толпы и топот копыт. — Конь сошёл с ума! Не трать силы на управление — просто держись изо всех сил!
Ся Юйхуа не могла обернуться, но голос Ли Ци Жэня услышала. Зная, что помощь уже рядом, она собрала всю волю в кулак и, следуя его совету, вцепилась в поводья и шею коня ещё крепче.
Э Чжэнань, наблюдавший за происходящим, на миг замер в нерешительности. Он собирался помочь Ся Юйхуа, но, увидев, с какой отчаянной решимостью Ли Ци Жэнь мчится к ней, понял, что его помощь здесь излишня.
В этот самый момент Лу Ушуань, заметив, что Э Чжэнань направляется к ней, обернулась и с отчаянием закричала:
— Чжэнань, спаси меня!
Она была на грани слёз, и казалось, вот-вот упадёт с коня.
Странно, но после столкновения её лошадь постепенно успокоилась. Сейчас она уже не неслась с прежней скоростью, просто продолжала бежать, испуганная и не поддающаяся управлению.
Увидев это, Э Чжэнань не стал колебаться и направил коня к Лу Ушуань. Вскоре он её догнал и, не раздумывая, резко дёрнул поводья, заставив лошадь остановиться.
Однако из-за резкого торможения Лу Ушуань не удержалась в седле и полетела на землю. Раздался её пронзительный крик, и Э Чжэнань машинально потянулся, чтобы схватить её.
Он сумел ухватить её за руку, но импульс был слишком силён — Лу Ушуань всё же упала, хотя падение смягчилось. Поскольку скорость коня к тому моменту уже значительно уменьшилась, серьёзных травм, похоже, не было.
Э Чжэнань тут же спешился и подбежал к ней:
— Ушуань, ты цела?
Ей повезло — она лишь подвернула левую лодыжку. Но от страха она тут же бросилась Э Чжэнаню в объятия и зарыдала.
Он начал её успокаивать, но при этом невольно бросил тревожный взгляд вперёд — как там Ся Юйхуа?
А та уже почти исчерпала все силы. Конь под ней, словно одержимый, мчался всё быстрее и быстрее. Она знала: стоит ей ослабить хватку — и она разобьётся насмерть. Но за спиной гнался Ли Ци Жэнь, и ради него она продолжала цепляться из последних сил.
— Юйхуа, держись! Я почти рядом! — кричал Ли Ци Жэнь, сердце его готово было выскочить из груди. Он мчался изо всех сил, но расстояние всё ещё оставалось опасным.
Он не понимал, почему конь так обезумел. Даже если бы тот испугался после столкновения, такого буйства быть не должно. А тут прошло уже немало времени, а лошадь, напротив, становилась всё яростнее.
Каждая секунда задержки увеличивала риск для жизни Юйхуа. При такой скорости падение будет смертельным. Да и сама она, судя по всему, уже на пределе — поводья вот-вот выскользнут из её рук. У Ли Ци Жэня не было времени на размышления — он просто гнал коня вперёд, надеясь на чудо.
Наконец ему удалось поравняться с бешеным скакуном. Но остановить его сейчас было невозможно — любая попытка могла навредить Ся Юйхуа.
В этот критический момент Ли Ци Жэнь проявил решительность:
— Юйхуа, сейчас я досчитаю до трёх, и ты отпустишь поводья. Поняла?
Он не стал объяснять план — времени не было. Но знал: Ся Юйхуа умна и смела, и в такой ситуации не станет задавать лишних вопросов.
— Поняла! — чётко и уверенно ответила она.
Два слова, полные доверия и решимости, подтвердили его догадку.
Ли Ци Жэнь не стал терять ни секунды:
— Раз, два, три!
В тот же миг Ся Юйхуа без колебаний разжала пальцы. И в этот самый момент Ли Ци Жэнь протянул руку и перехватил её прямо в воздухе.
Движение было стремительным и крайне рискованным, но благодаря точному расчёту и недюжинной силе он сумел перетянуть девушку к себе. Так Ся Юйхуа чудом избежала неминуемой гибели.
Ли Ци Жэнь, мастер своего дела, отлично контролировал коня даже в такой экстремальной ситуации. Убедившись, что Ся Юйхуа в безопасности, он начал постепенно снижать скорость.
070 Кто-то радуется, кто-то горюет
— Ты в порядке? — спросил Ли Ци Жэнь, когда Ся Юйхуа немного пришла в себя. Она всё ещё находилась у него на руках, дрожа от пережитого.
Ся Юйхуа глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь справиться с головокружением от пережитого потрясения. Наконец она устало покачала головой и серьёзно посмотрела на спасителя:
— Ци Жэнь, спасибо тебе!
Она прекрасно понимала: без его помощи она бы точно не выжила. Это был долг, который она запомнит навсегда. Но пока всё, что она могла сделать, — это искренне поблагодарить.
— Да что ты, глупышка! Мы же друзья! — весело рассмеялся Ли Ци Жэнь, убедившись, что с ней всё в порядке. — Если тебе уже лучше, я отвезу тебя обратно.
— Нет, давай лучше я пойду пешком, — тут же возразила Ся Юйхуа, слабо улыбнувшись.
После такого катания по спине бешеного коня ей больше всего хотелось почувствовать твёрдую землю под ногами. К тому же она вдруг осознала, что всё ещё сидит у него на руках. В экстренной ситуации это было оправдано, но теперь, когда вокруг полно народу, лучше соблюдать приличия.
Ли Ци Жэнь решил, что она боится снова садиться на коня, и с пониманием кивнул. Он спрыгнул на землю и аккуратно помог ей слезть. Подоспевшие слуги тут же увели его коня в сторону, а стражники уже отправились ловить обезумевшего скакуна.
— Может, отдохнёшь немного перед дорогой? — с беспокойством спросил Ли Ци Жэнь, не зная, хватит ли у неё сил идти.
— Нет, всё в порядке. На коне я уже немного пришла в себя, — улыбнулась Ся Юйхуа, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. — Не волнуйся, ноги держат. Просто руки немного свело — слишком сильно сжимала поводья. Дома Фэнъэр хорошенько их разомнёт.
Ли Ци Жэнь окончательно успокоился, но всё равно замедлил шаг, идя рядом:
— Юйхуа, ты меня чуть с ума не свела! Не ожидал, что ты сможешь сохранить такое хладнокровие. Недаром ты дочь великого генерала — в тебе настоящая стойкость и мужество!
http://bllate.org/book/9377/853064
Готово:
