Услышав вопрос императора, те двое наконец прекратили спор. Главный чиновник Императорской обсерватории сделал два шага вперёд и почтительно поклонился государю:
— Докладываем Вашему Величеству: мы с заместителем, согласно дате и времени рождения, указанным генералом Ся, каждый провели собственные расчёты. Наши выводы в целом совпадают. Однако, дабы исключить малейшую ошибку, просим разрешения лично увидеть дочь генерала Ся. Только после встречи сможем окончательно подтвердить наш вердикт.
Император не возразил — сегодня Ся Юйхуа как раз присутствовала на банкете и, по всей видимости, уже сидела где-то в зале. Это не составляло никаких трудностей.
— Где дочь министра Ся? — прямо обратился он к Ся Дунцину.
Трон находился довольно далеко от места Ся Дунцина, а Ся Юйхуа сидела во втором ряду. К тому же зрение государя с возрастом ослабло, и он не мог точно определить, где именно она расположилась.
Услышав обращение императора, Ся Юйхуа, до этого старательно избегавшая лишнего внимания, вынуждена была подняться и направиться к центру зала. Она прекрасно понимала: как бы ни желала остаться незамеченной в такой обстановке, с самого момента, когда император пригласил её на этот пир, скромно затеряться среди гостей ей уже не удастся.
Осознанная игра императора и скрытое противостояние отца неизбежно поставили её в центр внимания. Сам цветочный банкет, казалось, незаметно сместил фокус своего торжества именно на неё.
Но что с того? По сравнению с тем, чтобы безропотно стать пешкой в чужих расчётах, её появление здесь было самым тонким и ненавязчивым ответом.
Она не стремилась к демонстративной славе, не желала блистать на таком мероприятии, однако это вовсе не означало, что она отступит, когда придётся столкнуться лицом к лицу с вызовом.
Спокойная, собранная, сдержанная и элегантная — Ся Юйхуа словно бабочка, только что вышедшая из кокона, источала вокруг себя свет, поразивший всех присутствующих. Многие слышали о переменах в дочери дома Ся, но мало кто видел их собственными глазами. А теперь, увидев её, все были поражены: перед ними стояла поистине необыкновенная девушка.
Дойдя до середины зала, она не стала приближаться дальше, а остановилась на месте и, слегка склонив голову, учтиво поклонилась в сторону императора:
— Служанка Ся Юйхуа кланяется Его Величеству. Да здравствует император десять тысяч лет!
Её манеры, речь и поведение были безупречны — не найдёшь ни единого повода для упрёка. Даже император был удивлён: с каких пор Ся Дунцин воспитал такую дочь? Хотя лицо её было полуприкрыто, само величие и невозмутимость, с которыми она держалась, перевешивали любую красоту. Мало того что она всего лишь юная девица, впервые предстающая перед троном, — даже опытные представительницы императорского рода не всегда проявляли подобное достоинство.
— Ся Юйхуа, — начал император, сохраняя на лице суровое выражение, — слышала ли ты от отца о том, что сейчас обсуждается? И если всё это правда, что ты чувствуешь?
Он задал этот вопрос не только чтобы понять реакцию девушки и таким образом лучше оценить намерения Ся Дунцина, но и потому, что ему действительно хотелось узнать: сколько ещё эта спокойная девочка сможет сохранять хладнокровие под его намеренно оказываемым давлением.
Все присутствующие тоже не сводили глаз с Ся Юйхуа в центре зала. «Правда — лучше всяких слухов», — думали они про себя. Многие тайно вздыхали: похоже, слухам нельзя верить полностью. Перед ними живое доказательство — за короткое время, в присутствии императора и высшей знати, никто пока не заметил ни малейшего повода усомниться в её достоинстве или унизить её.
Услышав вопрос, Ся Юйхуа слегка помедлила, уже понимая замысел государя. Она снова чуть поклонилась и ответила размеренно и чётко:
— Отвечаю Вашему Величеству: служанка уже знала об этом деле. Из-за меня отец не может спокойно есть и спать — в этом моя глубокая вина и неуважение к родителю. А теперь ещё и потревожила императора… Это вызывает во мне невыразимый страх и смущение. Но вне зависимости от того, правдива ли эта история или нет, служанка навеки сохранит благодарность к милосердию Вашего Величества.
046 Приглашения
Ответ Ся Юйхуа ещё больше удивил собравшихся. Перед троном, в столь юном возрасте, она проявляла такое спокойствие и ясность речи — это вызывало искреннее восхищение.
Главное, что поражало — хотя ростом она была невысока и не обладала ослепительной красотой, от неё исходило особое, неуловимое величие. Даже просто стоя в тишине, ничего не говоря и не делая, она вызывала чувство лёгкого уюта и в то же время не позволяла себе быть проигнорированной — взгляды сами собой обращались к ней.
Уголки губ Ли Ци Жэня всё шире растягивались в улыбке. С первой их встречи он чувствовал: эта девочка не проста. А теперь, наблюдая, как она держится перед императором и всей знатью — спокойно, без малейшего высокомерия или страха, — он был поражён ещё сильнее.
Э Чжэнань, до этого испытывавший к Ся Юйхуа раздражение, теперь, как ни крути, должен был признать: она полностью преобразилась. Ни прежняя Ся Юйхуа, ни даже Лу Ушуан не шли с ней ни в какое сравнение. Эта новая Ся Юйхуа источала необъяснимое очарование, которое невольно притягивало к себе, даже несмотря на его внутреннее раздражение. Его взгляд сам собой следовал за каждым её движением.
Но, вспомнив её нынешнее отношение к себе, Э Чжэнань снова почувствовал досаду. Он нахмурился и подумал про себя: «Если бы она раньше была такой, всё было бы иначе. Ни раздражения, ни сожалений — ни тогда, ни сейчас».
Император, выслушав ответ девушки, одобрительно кивнул:
— Действительно замечательная девочка. Мы, похоже, были недостаточно осведомлены: не знали, что у министра Ся есть такая выдающаяся дочь. Если слова странствующего монаха правдивы, тебе придётся ждать до двадцати лет, прежде чем можно будет говорить о замужестве. Это, конечно, станет для тебя большим испытанием.
— Благодарю Ваше Величество за такие слова! Служанка не чувствует в этом никакого испытания. Напротив — заранее узнать небесную волю, избежать беды и накопить благость — уже величайшее счастье. Потерять пять лет жизни ради спасения себя и других — это не жертва, а бесконечная благодарность.
Ся Юйхуа отвечала по-прежнему спокойно и уверенно. Её не по годам зрелое достоинство придавало ей особое сияние.
В этот момент два чиновника Императорской обсерватории наконец подошли и доложили, что достигли окончательного вывода. Император кивнул, давая главному чиновнику право объявить результат вслух. Все тут же переключили внимание на него.
— Докладываем Вашему Величеству: мы с заместителем единодушно подтверждаем — слова монаха Лисаня абсолютно верны. До двадцати лет госпоже Ся действительно нельзя вступать в брак. В противном случае не только её собственная жизнь окажется под угрозой, но и судьба всего рода, с которым она свяжется, серьёзно пострадает: в лучшем случае — упадок из процветания, в худшем — полное разорение и гибель семьи.
Главный чиновник говорил с полной серьёзностью, и его слова заставили многих в зале невольно напрячься.
Император слегка нахмурился и спросил:
— Есть ли способ избежать этого?
— Нет, Ваше Величество. Ни один из методов не поможет. Единственный путь — дождаться, пока госпоже Ся исполнится двадцать. Тогда все несчастья рассеются сами собой.
Чиновник вновь подтвердил свои слова и повернулся к Ся Дунцину:
— Генерал, мои слова — не пустой звук. Прошу вас отнестись к этому со всей серьёзностью и не питать ложных надежд. Иначе вы не только погубите свою дочь, но и принесёте беду другой семье.
Ся Дунцин тяжело вздохнул:
— Если даже главный и заместитель Императорской обсерватории подтверждают это, кому же мне ещё верить? Конечно, я тревожусь за замужество дочери… Но жизнь важнее. И как можно, зная об опасности, подвергать риску другую семью?
Император переглянулся с императрицей и наследником престола, сидевшими рядом, и махнул рукой, отпуская чиновников.
— Раз дело обстоит так, министр Ся, не стоит больше тревожиться. Как верно сказала ваша дочь — заранее узнать и избежать беды — уже великое счастье. Мы уверены: при таких качествах вашей дочери, даже если замужество состоится немного позже, найдётся достойная семья. Вам следует успокоиться.
Императору пришлось отказаться от первоначальных планов. Теперь, независимо от того, правда это или нет, приходилось верить. Подавить Ся Дунцина можно и другими способами, но рисковать судьбой империи из-за такого дела — непозволительная роскошь.
— Благодарю Ваше Величество за утешение! — быстро шагнул вперёд Ся Дунцин, встав перед дочерью. — Сегодня из-за служанки Ваше Величество потрудилось собрать весь двор… Это вызывает у меня глубокое смущение. Единственное, чем могу отплатить за такую милость, — это и впредь служить империи всем сердцем и защищать границы государства.
Он преклонил колени и совершил полный поклон в знак благодарности. Ся Юйхуа, разумеется, последовала примеру отца. После торжественной церемонии император велел им подняться. Когда отец и дочь вернулись на свои места, цветочный банкет наконец вернулся к своему обычному течению.
Хотя история с Ся Юйхуа вызвала большой интерес и даже сочувствие у некоторых, люди быстро вернулись к веселью. Ведь чужие дела — всегда чужие. Как бы ни были они значимы в моменте, после окончания события все возвращаются к своим радостям. Музыка, танцы, звон бокалов и смех — вот истинный дух цветочного банкета.
А для Ся Юйхуа заговор, который едва не развернулся, был успешно предотвращён ещё до начала. Хотя такой исход она и ожидала, в душе всё равно ликовала.
Она знала: подобные интриги будут повторяться снова и снова, и каждый раз станут всё сложнее. Но она твёрдо верила: какими бы ни были испытания, она сумеет защитить себя и отца, уберечь свой дом.
Сегодняшняя победа — не конец, а лишь начало нового пути. И сколько бы преград ни ждало её впереди, она будет устранять их одну за другой, как сделала это сегодня.
Через несколько дней после возвращения из дворца Ся Юйхуа получила множество приглашений — всё знатные дочери из столицы посылали своих служанок с записками, приглашая её на чаепития и частные званые вечера.
В высшем обществе женщины редко выходят из дома, поэтому подобные встречи становятся главным способом общения между дамами.
Раньше Ся Юйхуа завидовала Лу Ушуан — та постоянно бывала на разных вечерах. Участие в них не только весело, но и означает признание в кругу знати; особенно ценились приглашения из домов князей и маркизов. А её, из-за дурной славы, почти никто не приглашал. Однажды она сама устроила чаепитие — пришло лишь несколько человек. После этого она вообще перестала пытаться.
Теперь же, после цветочного банкета, её репутация, похоже, кардинально изменилась. За несколько дней пришло множество приглашений: одни хотели убедиться, правда ли она так преобразилась, другие — наладить отношения.
047 Откуда этот аромат?
— Госпожа, столько приглашений! Как вы всё успеете? — жаловалась Фэнъэр, держа перед Ся Юйхуа целую стопку записок. Но в её голосе не было и тени недовольства — скорее, гордость и удовлетворение.
Ся Юйхуа взяла приглашения и просмотрела их одну за другой. Их оказалось целых семь или восемь, все — от дочерей самых знатных семей. Раньше она бы, наверное, прыгала от радости. А теперь эти записки не вызывали в ней ни малейшего интереса. Признание общества давно перестало быть для неё целью, достижимой через подобные мероприятия.
http://bllate.org/book/9377/853045
Готово:
