Ся Юйхуа, увидев, что отец наконец дошёл до сути, кивнула и снова заговорила:
— На этот раз Его Величество хотел воспользоваться делом северо-западного гарнизона, чтобы придраться к вам и тем самым ограничить ваше влияние. Однако результат оказался не таким, как он ожидал. Управлять подданными император умеет всего двумя способами: либо подавляя, либо переманивая. Как бы то ни было, конечная цель всегда одна — обрести собственное спокойствие.
— Будучи иноземным князем, я уже получил от императора все возможные почести. Больше мне ничего не дадут. Его Величество не допустит, чтобы моё влияние усилилось ещё больше, но при этом вынужден проявлять милость. Значит, он обязательно проявит её в чём-то другом. У меня только ты, дочь, а тебе уже пятнадцать лет. Нынешний вызов ко двору, скорее всего, связан именно с твоей свадьбой.
Ся Дунцина был не глуп и быстро разобрался в замыслах императора. Правда, разгадать загадку — одно, а решить проблему — совсем другое. Если император действительно объявит о помолвке прямо на цветочном банкете, Ся Дунцине не останется ничего, кроме как подчиниться указу — ослушаться он не сможет.
У него была лишь одна дочь — его драгоценная Юйхуа, и он не хотел, чтобы её судьба сложилась несчастливо. Конечно, если брак будет назначен императором, жених точно окажется из знатного рода, но кто поручится за его характер? А главное — сумеет ли он искренне любить и беречь его дочь?
Всю свою жизнь Ся Дунцина мечтал лишь об одном: не о том, чтобы Юйхуа стала богатой и знаменитой, а о том, чтобы нашёлся человек, достойный доверия, который всю жизнь заботился бы о ней и делал её счастливой.
— Если бы речь шла просто о помолвке, это ещё можно было бы обсудить, — продолжала Ся Юйхуа, — но боюсь…
Она замолчала, лицо её стало серьёзным.
— Боюсь, на этот раз дело не ограничится обычной помолвкой.
Если бы помолвка была обычной, император хотя бы поинтересовался мнением Ся Дунцины насчёт жениха. Но сейчас его цель очевидна — использовать брак Юйхуа, чтобы сковать Ся Дунцину. Значит, жених будет не простым аристократом.
Заметив, что отец не до конца уловил её мысль, Ся Юйхуа пояснила:
— Отец, если император хочет контролировать вас через мой брак, то кому из своих приближённых он доверит такую роль? Кто станет вашим свойственником, чтобы Его Величество мог спокойно спать, зная, что вы командуете армией?
Ся Дунцина нахмурился.
— Зная характер императора, он успокоится, только если ты окажешься в руках одного из своих… Неужели он собирается выдать тебя за одного из принцев?
— Вы правы, отец, но упускаете одну важную деталь, — мягко возразила Ся Юйхуа, продолжая его рассуждения. — Его Величество не только подозрителен, но и крайне не любит, когда принцы тайно создают фракции и борются за престол. Если он выдаст меня за любого из сыновей, тот сразу получит мощную военную поддержку. Разве такой хитроумный правитель сам создаст такие проблемы для трона?
— Да, ты права… Тогда ты хочешь сказать, что император… — Ся Дунцина вдруг всё понял, и гнев вспыхнул в нём. — Он осмелится?! Если посмеет, я скорее ослушаюсь указа, чем соглашусь!
Теперь ему стало совершенно ясно. По замыслу императора, идеальным женихом был бы наследник престола. Брак с дочерью великого генерала сделал бы его положение более стабильным и уменьшил бы подозрения в возможном мятеже. Но наследник престола уже имеет супругу, а дочь великого генерала не может стать наложницей или второстепенной супругой. Это не укрепило бы доверие, а лишь вызвало бы обиду. Значит, остаётся единственный выход: сам император возьмёт Юйхуа в наложницы.
— Отец, не сердитесь, — тихо сказала Ся Юйхуа. — Пока это лишь наши предположения. Может, мы и ошибаемся. Но, честно говоря, я ни за что не хочу становиться наложницей императора. Я знаю, вы заботитесь обо мне больше всего на свете, поэтому прошу вас заранее придумать выход. Если вдруг всё окажется именно так, мы должны быть готовы.
Она прямо высказала своё решение. Хотя она и знала, что отец никогда не согласится отправить её во дворец. Для многих это была бы величайшая удача, ради которой стоило на всё пойти, но она верила: для её отца счастье дочери важнее любой власти и почестей.
И действительно, Ся Дунцина без колебаний ответил:
— Юйхуа, будь спокойна. Разве я когда-нибудь брошу тебя в эту бездну? Даже если бы император был юным красавцем, я всё равно не позволил бы тебе провести жизнь в этом змеином гнезде, где каждый шаг чреват гибелью.
Он ласково погладил её по руке, задумался на мгновение и добавил:
— Ладно. Независимо от того, верны ли наши догадки, я должен подготовиться. Ты не волнуйся. Через три дня спокойно пойдёшь со мной на банкет, а всё остальное оставь мне. Обещаю: ты не испытаешь даже малейшего унижения.
— Благодарю вас, отец, — с облегчением улыбнулась Ся Юйхуа. Это чувство — знать, что рядом есть отец, готовый защитить тебя любой ценой, — было по-настоящему драгоценным.
На следующий день Ся Юйхуа, как обычно, собралась и направилась к дому Оуян Нина, чтобы снова попытаться добиться встречи. Только она вышла из двора, как увидела, что на ветке в углу сада весело чирикают несколько сорок.
Фэнъэр тут же обрадовалась:
— Это доброе предзнаменование! Сегодня непременно повезёт!
Ся Юйхуа лишь улыбнулась, не сказав ни слова. Конечно, хорошо, если сегодня что-то изменится, но даже если нет — она не сдастся.
Добравшись до места, она привычно постучала в дверь и про себя начала считать. Как и всегда, дверь вскоре открыл Гуйвань.
— Ся-цзецзе пришла? — радостно поздоровался он. За эти дни они уже хорошо узнали друг друга: каждый день несколько минут болтали у двери, потом расходились, и это общение не вызывало ни неловкости, ни раздражения.
Ся Юйхуа кивнула и улыбнулась:
— Гуйвань, опять потревожу тебя. Не мог бы передать господину Оуяну, что я здесь?
— Ся-цзецзе, да разве я хоть раз забыл передать? Теперь даже не нужно объявлять: каждый день в это время, как только дверь стучит, все знают — это вы.
Гуйвань выудил из кармана несколько фиников, сунул один себе в рот и протянул один Ся Юйхуа:
— Хотите? Очень сладкие, честно!
— Спасибо, — тихо ответила Ся Юйхуа, чувствуя лёгкое разочарование: похоже, сегодня всё будет как вчера. Но она тут же взяла себя в руки, взяла финик и, подражая Гуйваню, положила его в рот целиком.
— И правда очень сладкий, — сказала она, проглотив его, и похвалила. — Ладно, раз господин Оуян сегодня тоже занят, я приду завтра.
Она ласково потрепала Гуйваня по голове и кивнула Фэнъэр, собираясь уходить.
Фэнъэр тоже расстроилась. Утром она так радовалась сорокам, думала, что сегодня наконец-то произойдёт чудо, а теперь всё напрасно. «Напрасно чирикали, напрасно надеялась», — подумала она с досадой.
— Ся-цзецзе, куда же вы так быстро? — окликнул её Гуйвань.
Фэнъэр обернулась и показала ему язык:
— А что, хочешь оставить мою госпожу на обед? Или, может, хочешь, чтобы она стояла у твоих ворот и рассказывала тебе сказки, пока ты играешь в грязи?
— Фэнъэр, тебе-то сколько лет, а всё ещё ребёнок! — упрекнула её Ся Юйхуа, но тут же повернулась к Гуйваню: — Что-то случилось?
Гуйвань торжествующе показал Фэнъэр язык в ответ на её защиту и загадочно произнёс:
— Со мной-то ничего. Но…
Он намеренно затянул паузу.
— Но что? — не выдержала Фэнъэр. — Маленький проказник, говори скорее, не томи!
— Ты чего так волнуешься? Сама Ся-цзецзе не торопит, а ты уже кипятишься, — сказал Гуйвань и, усевшись на порог, наконец продолжил: — Господин велел, что если вы сегодня придёте, я должен задать вам несколько вопросов. Если вы ответите правильно — он примет вас.
Ся Юйхуа обрадовалась. Она уже думала, что сегодня снова уйдёт ни с чем, но неожиданно получила такой подарок. Значит, Оуян Нин наконец дал ей шанс.
Правильные ответы ещё не гарантируют ученичества, но хотя бы открывают дверь к личной встрече — возможности доказать свою решимость. Это уже огромный шаг вперёд, особенно после месяца ежедневных визитов.
Фэнъэр тоже обрадовалась и тут же изменила тон с Гуйванем. Тот, не стесняясь, принялся хвастаться, сколько он уже наговорил хорошего о Ся-цзецзе господину.
— Ладно, ладно! В следующий раз обязательно принесу тебе вкусняшек! Только не теряй времени — давай скорее вопросы! — нетерпеливо воскликнула Фэнъэр, но теперь уже с улыбкой.
— Да ладно тебе! Я не из тех, кто ради сладостей помогает! Просто мне искренне жаль стало Ся-цзецзе — каждый день приходит, не сдаваясь… Вот и захотелось помочь.
Люди порой сходятся без всякой причины — просто по доброй воле. Гуйвань видел множество людей, пытающихся подкупить его лестью, но никого не замечал, кроме этой Ся-цзецзе. Ему просто хотелось ей помочь — и всё.
Ся Юйхуа тепло улыбнулась, поблагодарила его и с волнением ждала первого вопроса.
Понимая важность момента, Гуйвань стал серьёзным и, словно экзаменатор, начал:
— Слушайте внимательно. Первый вопрос: какие основные методы использует врач при диагностике болезни?
Ся Юйхуа облегчённо вздохнула: Оуян Нин явно не хотел её подловить. Этот вопрос — азы медицины. Тот, кто не знает их, не имеет права проситься в ученики к великому целителю.
Она спокойно ответила:
— Обычно врач использует четыре метода: осмотр, выслушивание, опрос и пульсовую диагностику. Осмотр — это наблюдение за цветом лица и общим состоянием; выслушивание — анализ голоса и дыхания; опрос — выяснение симптомов; пульсовая диагностика — ощупывание пульса.
Гуйвань одобрительно кивнул и задал второй вопрос:
— Почему человеку вредны сильные эмоции — ни чрезмерная радость, ни глубокая печаль?
http://bllate.org/book/9377/853036
Готово:
