Хотя Ся Юйхуа прекрасно понимала, что Лу Ушуан явилась с далеко не добрыми намерениями, всё же нельзя было просто захлопнуть перед ней дверь. Тем более что вместе с ней пришли ещё несколько молодых госпож — игнорировать их значило бы сыграть прямо на руку врагу.
Ся Юйхуа слегка задумалась и вскоре нашла изящное решение, устраивающее всех.
Она махнула рукой, давая понять служанке, доложившей о гостях, чтобы та удалилась, а затем что-то прошептала Фэнъэр на ухо. Та, услышав приказание, сразу расцвела от радости и немедленно побежала исполнять поручение. Наблюдая за этим, Ся Юйхуа едва заметно улыбнулась и снова взяла в руки медицинскую книгу.
Прошло совсем немного времени, как Фэнъэр вернулась. Едва переступив порог, она весело воскликнула:
— Госпожа, госпожа! Я сделала всё, как вы велели: пошла просить наложницу Жуань выйти к гостьям. Наложница Жуань, даже не раздумывая, лично отправилась встречать Лу Ушуан и её спутниц. Ваш план оказался превосходным! Она лишь сказала, что в последнее время вы неважно себя чувствуете и не можете принимать гостей, — и больше ни слова. Лу Ушуан получила мягкий, но твёрдый отказ. Всё, что она приготовила сказать, так и осталось у неё в горле. Поняв, что положение безвыходное, она сразу же увела своих подруг.
— Ушла и ушла. Неужели это повод так радоваться? — Ся Юйхуа улыбнулась детской непосредственности Фэнъэр. — Или у тебя есть ещё какие-то причины для веселья?
Фэнъэр, осознав свою несдержанность, игриво высунула язык и добавила:
— Госпожа, вы не представляете, какое выражение лица было у Лу Ушуан! Будто проглотила мёртвую муху — ни туда ни сюда! Даже если не считать того, что вы «по уважительной причине» не приняли её, одно только появление наложницы Жуань уже должно было вызвать у неё муки совести. Ведь раньше она не раз позволяла себе грубить наложнице Жуань, а теперь вынуждена была покорно кланяться ей как старшей. Наверняка внутри всё кипело от злости!
— Ну хватит, — рассмеялась Ся Юйхуа. — Разве ты раньше не любила Лу Ушуан?
Это был первый раз, когда Ся Юйхуа заговорила с Фэнъэр о Лу Ушуан напрямую. Хотя она по-прежнему испытывала к ней неприязнь и помнила все обиды прошлого, теперь могла говорить об этой женщине так, будто та была совершенно чужим человеком, не способным повлиять на её настроение.
Фэнъэр надула губы и с негодованием ответила:
— Раньше я была слепа! Думала, что Лу Ушуан искренне расположена к вам, поэтому и любила её. Но после ночного пира у наследной принцессы я наконец увидела её истинное лицо. Любой, кто плохо относится к госпоже или строит против вас козни, теперь вызывает у меня лишь ненависть!
Безоговорочная преданность Фэнъэр согрела сердце Ся Юйхуа. Она ласково взяла служанку за руку и сказала:
— Ты самая лучшая, Фэнъэр. Обещаю, я сделаю всё, чтобы ты всегда была такой же счастливой и беззаботной.
Эти слова были не просто обещанием — они исходили из самых глубин её души. В прошлой жизни в самые тяжёлые годы рядом с ней оставалась только Фэнъэр, не покидая её ни на миг и делая всё возможное, чтобы хоть как-то облегчить её страдания. Доброта Фэнъэр навсегда осталась в её сердце, и в этой жизни она обязательно отблагодарит её сполна.
Фэнъэр, конечно, не могла знать истинного смысла этих слов. Для неё госпожа всегда была доброй. С раннего детства Фэнъэр росла рядом с Ся Юйхуа. Хотя формально они были госпожой и служанкой, на самом деле Фэнъэр давно считала Ся Юйхуа самым близким человеком в мире. Её улыбка была искренней и счастливой — ведь она никогда не сомневалась в доброте своей госпожи. Для Фэнъэр вечное счастье было очень простым: достаточно быть рядом с госпожой — и этого хватало.
После ужина пришла госпожа Жуань. Она поинтересовалась, всё ли у Ся Юйхуа в порядке, нет ли каких-то неудобств в быту, и строго наказала Фэнъэр и другим слугам хорошо заботиться о ней, а при малейшей нужде сразу обращаться к ней.
Госпожа Жуань действительно была замечательной женщиной. С тех пор как Ся Юйхуа приняла её как мать, она каждые несколько дней лично навещала дочь, расспрашивала обо всём. Всё новое и вкусное, что появлялось в доме, в первую очередь отправляли именно Ся Юйхуа. Она искренне относилась к ней как к родной дочери.
Хотя госпожа Жуань была немногословна, её забота была подлинной. Ся Юйхуа была благодарна ей за это, и их отношения становились всё теплее и естественнее.
В этот раз, помимо обычных забот, госпожа Жуань затронула и сегодняшний инцидент:
— Юйхуа, я не хочу вмешиваться в твои дела, но всё же скажу: рано или поздно тебе придётся встретиться с этой девушкой из рода Лу. Раз ты её не любишь, один-два раза избежать встречи — ещё можно. Но если она настойчиво стремится увидеться с тобой, разве сможешь ты избегать её вечно?
— Матушка, я понимаю вашу тревогу, — откровенно ответила Ся Юйхуа. — Просто сегодня она специально пришла из-за того происшествия на ночном пиру у наследной принцессы. Чтобы спасти своё лицо и уменьшить негативные последствия, она наверняка собиралась предложить мне какой-нибудь коварный выбор, из которого невозможно выбраться без потерь. Если бы я приняла её сейчас, что бы я ни сделала, она бы всё равно сумела использовать это, чтобы вновь раздуть скандал. Поэтому я и попросила Фэнъэр позвать вас — чтобы вы временно разобрались с ними.
— Через некоторое время шум вокруг этого дела в столице утихнет, и тогда Лу Ушуан сама перестанет специально наведываться ко мне. А если мы встретимся позже, она вряд ли станет ворошить то, о чём сама не хочет вспоминать.
Услышав эти слова, госпожа Жуань прозрела и одобрительно кивнула:
— Ты действительно предусмотрительна. Сейчас в городе эта история ещё широко обсуждается, так что тебе лучше по возможности держаться в стороне.
Она была искренне рада: Юйхуа не только повзрослела, но и стала мудрой и осмотрительной в общении — теперь госпожа Жуань могла быть совершенно спокойна за неё.
— Кстати, как продвигаются твои дела с поиском наставника? Если нужно что-то сделать — не стесняйся сказать. Даже если я не смогу помочь напрямую, вдвоём всегда легче найти решение.
Госпожа Жуань вспомнила об этом, услышав от управляющего, что в последние дни Юйхуа ежедневно навещает Оуян Нина, но, судя по всему, успехов пока нет.
— Это дело нельзя торопить, — ответила Ся Юйхуа. — Я всё контролирую и знаю меру. Если возникнут трудности, сразу сообщу отцу и вам.
— Завтра я снова пойду к нему. Как только появятся новости, сразу расскажу.
Госпожа Жуань кивнула и больше не стала допытываться. Они ещё немного побеседовали, после чего госпожа Жуань поднялась, собираясь уходить: хотя Ся Дунцина ещё не вернулся домой, ей нужно было заглянуть к младшему сыну Чэнсяо.
Ся Юйхуа проводила её до дверей. Госпожа Жуань уже сделала несколько шагов, как вдруг вспомнила, что забыла сказать самое важное, и быстро вернулась.
— Матушка, у вас ещё что-то случилось? — спросила Ся Юйхуа, которая как раз собиралась войти обратно в комнату.
Госпожа Жуань смущённо улыбнулась:
— Вот ведь память у меня! Почти забыла самое главное. Юйхуа, через три дня наступит Праздник Сто Цветов. По традиции в этот день во дворце тоже устраивают цветочный банкет. Твой отец сказал, что на этот раз император лично указал твоё имя, чтобы ты тоже присутствовала. Это будет твой первый выход во дворец, да ещё и на таком важном празднике — тебе стоит хорошенько подготовиться.
029 Сватовство
Праздник Сто Цветов — особый праздник в столице. В этот день все — от императорского двора до простых горожан — устраивают пиры, любуются цветами и совершают жертвоприношения богине цветов, чтобы обеспечить хороший урожай и процветание. Со временем дворцовый цветочный банкет стал также важным семейным событием для членов императорского дома.
Поскольку на этом банкете обычно присутствуют и некоторые высокопоставленные наложницы, участие в нём строго регламентировано: даже среди представителей императорской семьи не все имеют право присутствовать. Конечно, все князья и маркизы приглашаются безусловно, но их родственники могут сопровождать их только в том случае, если являются законными супругами или детьми от главной жены.
Дворцовый этикет крайне строг, и статус каждого участника чётко определён — нарушать правила недопустимо. Например, Ся Юйхуа, хоть и была старшей дочерью великого генерала и рождена от законной жены, всё же не имела права присутствовать на банкете, поскольку её отец был всего лишь инородным князем. Только сам Ся Дунцина мог посещать такие мероприятия.
Тем не менее на этот раз император лично указал её имя для участия. Всё это казалось Ся Юйхуа подозрительным. Она внезапно осознала, что, пытаясь изменить судьбу, уготованную ей в прошлой жизни, она тем самым запускает цепь новых, ранее не существовавших событий и встреч. Что тревожило её больше всего — она совершенно не могла предугадать, к добру или к беде всё это приведёт и в каком направлении дальше пойдут события.
— Матушка, можно ли мне не ходить на этот цветочный банкет? — спросила Ся Юйхуа, всё ещё питая слабую надежду.
Но ответ госпожи Жуань не оставил ей никаких иллюзий:
— Юйхуа, ты не хочешь идти? Если это так, то, боюсь, возникнут сложности. Ведь на этот раз тебя лично назначил император. Без веской причины отказаться невозможно.
Заметив, что выражение лица Ся Юйхуа изменилось, госпожа Жуань добавила:
— Что ж, тогда, как вернётся твой отец, поговори с ним об этом. Ты же знаешь, я не слишком разбираюсь в таких делах.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Ся Юйхуа, решив больше не обсуждать этот вопрос с госпожой Жуань. Та была права: такие вещи действительно лучше обсудить напрямую с отцом.
Проводив госпожу Жуань, Ся Юйхуа даже не стала возвращаться к книге — вся её голова была занята мыслями о цветочном банкете. Внезапно её осенило, будто молнией: она точно поняла, что простым уклонением от участия проблему не решить. Если не найти кардинального решения прямо сейчас, рано или поздно ей всё равно придётся с этим столкнуться.
Она резко встала и направилась к выходу.
— Госпожа, госпожа! Куда вы так спешите в такое время? — закричала Фэнъэр, бросаясь следом, не понимая, что вдруг случилось.
— Мне срочно нужно найти отца! — не оборачиваясь, ответила Ся Юйхуа, ускоряя шаг.
Фэнъэр едва поспевала за ней:
— Но господин ещё не вернулся! Куда вы пойдёте его искать?
Ся Юйхуа не думала об этом — сейчас в её голове всё было ясно, как на ладони.
Как раз выходя из сада, она столкнулась лицом к лицу с Ся Дунциной, который как раз входил во двор. Увидев дочь, мчащуюся куда-то со всех ног, он окликнул её:
— Юйхуа! Куда ты так спешишь?
— Отец! Я как раз собиралась искать вас! — обрадованно воскликнула Ся Юйхуа, не ожидая такой удачи.
— Я только что вернулся, — сказал Ся Дунцина, улыбаясь. — Твоя мачеха уже велела привратнику сообщить мне, чтобы, как только я приду, сразу зашёл к тебе. В чём дело? Ты так разволновалась!
— Отец, давайте зайдём в дом, там я всё объясню, — сказала Ся Юйхуа, не желая говорить на улице.
Вернувшись в комнату, она отправила Фэнъэр подальше и сразу перешла к сути:
— Отец, мачеха сказала, что император лично указал моё имя для участия в цветочном банкете в этом году. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что здесь что-то не так. Поэтому я и решила немедленно поговорить с вами.
— Всё дело в этом? — Ся Дунцина явно облегчённо выдохнул и рассмеялся. — Я уж подумал, случилось что-то серьёзное! Это же обычный дворцовый банкет. Откуда тут странности, Юйхуа? Ты, наверное, слишком много думаешь.
Ся Юйхуа покачала головой и серьёзно ответила:
— Отец, я уверена, что это не так просто. Подумайте сами: на такие мероприятия я вообще не имею права присутствовать. Раньше император никогда не делал для меня исключений. Почему именно сейчас, когда идёт обсуждение вопроса о северо-западном гарнизоне, он вдруг лично указывает моё имя? Разве вы не находите в этом ничего подозрительного?
Услышав слова дочери, Ся Дунцина, который до этого не придавал значения происходящему, задумался. Юйхуа права: милости императора никогда не бывают беспричинными. Неужели это как-то связано с ним?
Через мгновение он посмотрел на дочь и медленно произнёс:
— Юйхуа… Позавчера император уже издал указ по вопросу северо-западного гарнизона. Как ты и предполагала, окончательное решение не затронуло основной боеспособности гарнизона и его способности поддерживать стабильность на границе. Более того, благодаря твоему совету я не дал повода ни императору, ни его недоброжелателям уличить меня в чём-либо. А сразу после окончания заседания император задержал меня и лично сообщил, что ты должна присутствовать на цветочном банкете. Неужели…
Он не договорил, но тревога в его глазах уже говорила сама за себя.
http://bllate.org/book/9377/853035
Готово:
