Фэнъэр никак не могла понять: за эти дни госпожа Ся Юйхуа претерпела поистине переворот в своей жизни — но ведь всё менялось к лучшему. Как говорили остальные в доме, это достойно радости и поздравлений. Однако сегодня госпожа вдруг нарушила все прежние устои и своими словами вывела из себя ту, кого считала лучшей подругой и сестрой по духу. Уж не знала служанка, что за спектакль разыгрывается на этот раз.
Услышав слова Фэнъэр, Ся Юйхуа наконец отвела взгляд и посмотрела на неё, мягко улыбнувшись:
— Фэнъэр, запомни раз и навсегда: с этого дня Лу Ушуан больше не моя подруга и уж точно не сестра по духу.
— Почему? — ещё больше удивилась Фэнъэр. По её представлениям, Лу Ушуан всегда была доброй и заботливой по отношению к госпоже. Как так вышло, что они в одночасье порвали все связи?
— Никаких «почему». Просто запомни — со временем сама всё поймёшь, — ответила Ся Юйхуа, не желая давать пояснений. Сейчас любые объяснения были бы напрасны: правда всё равно рано или поздно всплывёт сквозь толщу времени.
Вернувшись в свои покои, Ся Юйхуа велела Фэнъэр найти тот подарок, который когда-то Лу Ушуан выбрала для неё. Честно говоря, вещь была прекрасной и полностью соответствовала вкусам принцессы Юньян. Но способ преподнесения подарка решал всё.
Глядя на изящную шкатулку в руках Фэнъэр, Ся Юйхуа невольно вздохнула. Лу Ушуан и впрямь была чертовски умна: ведь обе они тогда выбрали одинаковые подарки, но та женщина тайком передала свой лично принцессе Юньян, а ей, Ся Юйхуа, велела вручить свой при всех. Разумеется, результат получился совершенно иной.
— Госпожа, этот театральный наряд просто великолепен! Да ещё и любимый актёр принцессы Юньян оставил его в наследство! Наверняка она будет в восторге! — восхищённо воскликнула Фэнъэр, любуясь расшитым золотыми нитями костюмом. Только Лу Ушуан могла придумать такой замечательный ход.
— Фэнъэр, убери это, — сказала Ся Юйхуа. — Подбери другой подарок.
Она больше не собиралась дарить именно этот предмет. Хотя принцесса Юньян действительно обожала театр, но ведь актёры — люди низкого происхождения, и дарить вещь, бывшую в употреблении у театрального артиста, да ещё и публично — значит нанести серьёзное оскорбление.
Перед глазами мгновенно возникли картины прошлого: насмешки гостей, яростные упрёки принцессы Юньян… А потом Лу Ушуан с раскаянием прибежала к ней и принялась извиняться: мол, прости, я не подумала, забыла, что хоть принцесса и обожает того актёра и его костюм, но всё же нельзя выставлять подобное напоказ при дворе — это уронит её достоинство. Говорила, что хотела как лучше, а получилось хуже некуда, и пусть Ся Юйхуа хоть бьёт, хоть ругает её — лишь бы стало легче на душе.
Ся Юйхуа горько усмехнулась. Какой же глупой была она тогда! Ни капли не усомнилась в искренности слов Лу Ушуан, даже утешала ту, чтобы не переживала. А теперь понимала: если бы Лу Ушуан действительно не продумала до конца, почему же она сама заранее отправила свой подарок принцессе тайком?
— Зачем менять? — недоумевала Фэнъэр. — Ведь слуги говорят, что принцесса Юньян больше всего любит...
— Делай, как я сказала. Больше вопросов не задавай, — перебила её Ся Юйхуа. — Выбери что-нибудь дорогое: золото, нефрит — без разницы. Не нужно ничего особенного или вычурного, лишь бы было прилично и соответствовало случаю.
В этой жизни она даже Э Чжэнаня больше не хотела, не то что стараться угодить принцессе Юньян. Если бы не обязательства, она бы вообще отказалась от этого визита.
Пойдёт — обязательно станут насмехаться те, кто жаждет зла. Не пойдёт — скажут, что она надменна и дерзка. Пусть теперь Ся Юйхуа и не заботилась о чужих пересудах, пусть и не стремилась к славе, но больше не желала, чтобы из-за её плохой репутации страдал отец.
Фэнъэр быстро справилась с поручением и вскоре вернулась с ожерельем из восточных жемчужин, сказав, что его подобрала сама госпожа Жуань и спрашивает, угодит ли оно госпоже Ся.
Ся Юйхуа бегло осмотрела украшение. Госпожа Жуань обладала отличным вкусом: жемчужины были крупными, почти одинакового размера, белоснежными, круглыми и блестящими — явно высший сорт. Хотя такой подарок и не выделялся оригинальностью и вряд ли привлечёт внимание среди прочих даров, зато он был абсолютно уместен. Для её нынешних намерений — лучший выбор.
— Возьмём это, — кивнула она в знак одобрения и взяла лежавшую рядом медицинскую книгу, продолжая чтение.
Вечерний банкет в доме принца Дуаня отличался от обычных приёмов: так как это не был юбилей, принцесса Юньян пожелала устроить лишь небольшое собрание сверстников из знатных семей — своего рода дружескую встречу. Так гости чувствовали себя свободнее, а сама принцесса могла веселиться без стеснения.
013 Некуда спрятаться
На этот вечер Ся Юйхуа не стала наряжаться, как обычно. Платья, расшитые золотом, слишком броские и вовсе не подходят её возрасту. К тому же сегодня главной героиней должна быть принцесса Юньян, а глупо выделяться на фоне хозяйки — себе дороже.
Теперь она больше не станет слепо следовать советам Лу Ушуан. После стольких лет испытаний она научилась различать добро и зло, красоту и уродство. Если бы не смогла — напрасно прожила бы жизнь.
В этот раз она не выбрала длинное платье с волочащимся шлейфом — слишком легко кому-нибудь «случайно» наступить на него и устроить позорное падение. Вместо этого велела Фэнъэр подать простое светло-зелёное платье без излишеств — скромное, но элегантное и удобное.
Лёгкий макияж дополнил образ. В зеркале она увидела себя свежей, как лист водяной лилии. Улыбнувшись своему отражению, она мысленно отметила: молодость — настоящее сокровище. Яркий макияж здесь ни к чему — только простота позволяет раскрыть всю прелесть юных лет.
Фэнъэр, следуя указаниям госпожи, не украсила её причёску ни золотом, ни нефритом, а вместо этого воткнула в волосы свежесрезанную веточку персика.
— Госпожа, вы сегодня особенно прекрасны! — искренне восхитилась Фэнъэр. Впервые она видела свою хозяйку такой естественной и свежей. Конечно, она всегда знала, что госпожа красива, но раньше та предпочитала тяжёлые украшения и густой макияж, отчего выглядела несколько вульгарно. А сейчас — просто очаровательна.
— Если Фэнъэр говорит, что хорошо, значит, действительно хорошо, — улыбнулась Ся Юйхуа, глядя на служанку в зеркало. — Впредь будем придерживаться такого свежего и естественного стиля. Не нужно излишней пышности.
Простая девушка перед ней была полна безмятежности, и Ся Юйхуа поклялась сделать всё, чтобы Фэнъэр сохранила эту чистоту навсегда.
Закончив приготовления, Ся Юйхуа зашла попрощаться с родителями. Увидев её наряд, оба были явно довольны, особенно Ся Дунцина, который одобрительно кивал.
Дав последние наставления, Ся Юйхуа вышла из дома вместе с Фэнъэр. У ворот уже ждала носилка, а кроме носильщиков, с ней шли два вооружённых телохранителя. Их лично выбрал Ся Дунцина из числа своих людей, чтобы охраняли дочь. Их преданность не вызывала сомнений.
Дом принца Дуаня находился недалеко от резиденции великого генерала — дорога заняла около получаса. Сойдя с носилок, Ся Юйхуа велела слугам и охране ждать снаружи, а сама направилась внутрь вместе с Фэнъэр.
Согласно словам провожатого слуги, они прибыли довольно рано: кроме нескольких близких друзей наследного принца, большинство гостей ещё не подоспели. Поняв это, Ся Юйхуа решила не торопиться в зал, где всё равно никого не было, и попросила провожатого оставить их. Она хотела немного прогуляться по саду, чтобы скоротать время, а когда соберётся больше гостей и начнётся банкет — тогда и войдёт.
Слуга тут же согласился. Ведь госпожа Ся не впервые в доме принца Дуаня, и, скорее всего, сейчас она хочет повидать самого наследного принца — так что лучше не мешать. Он почтительно откланялся и ушёл.
Сад в доме принца Дуаня Ся Юйхуа помнила хорошо. Она повела Фэнъэр к самому уединённому уголку на западе, чтобы случайно не встретить кого-нибудь и не дать повода для сплетен.
Изначально она рассчитала время так, чтобы прибыть вовремя, но, оказывается, начало вечера отложили на полчаса. Об этом она услышала от привратника, хотя такие изменения обычно сообщают всем гостям заранее. Очевидно, в её дом уведомление не дошло.
Теперь размышлять, где произошёл сбой, было бессмысленно. Поэтому она и выбрала укромное место, чтобы подождать. Ночь была ясной, а в саду повсюду горели фонари, так что даже в самом тихом уголке царило сияние, словно днём.
Пройдя немного, Ся Юйхуа вошла в беседку отдохнуть. Лунный свет был особенно прекрасен, а вид из беседки открывался чудесный — прямо на яркую луну. Она решила полюбоваться ею и больше ни о чём не думать.
Прошло неизвестно сколько времени, когда со стороны сада донёсся смех и разговоры, которые постепенно приближались.
— Госпожа, кажется, это наследный принц и его друзья! — сразу узнала голос Э Чжэнаня Фэнъэр.
— Что им здесь делать в такое время? — нахмурилась Ся Юйхуа. Она тоже узнала этих людей, но сейчас вовсе не хотела с ними встречаться — ни с Э Чжэнанем, ни с его компанией.
— Что делать, госпожа? — обеспокоенно спросила Фэнъэр. Она уже поняла, что хозяйка больше не гоняется за Э Чжэнанем, как раньше. А сейчас встреча с ним лишь даст повод для новых сплетен и обвинений в коварстве.
Ся Юйхуа быстро огляделась и, не говоря ни слова, потянула Фэнъэр из беседки к ближайшему гроту за каменной горкой.
Едва они спрятались, как Э Чжэнань с тремя-четырьмя молодыми людьми в богатых одеждах действительно вошли в беседку.
— Вот сюда! Здесь тихо, — сказал Э Чжэнань и первым уселся на скамью. Остальные последовали за ним.
— Ты уж слишком осторожен! — заметил один из них. — Прячемся здесь, будто от кого-то бежим. Видимо, преследования Ся Юйхуа и вправду стали легендарными — даже наш неустрашимый наследный принц вынужден скрываться!
— Да ладно тебе! Горы могут сдвинуться, а натура человека — никогда, — вмешался другой. — Сегодня Лу Ушуан виделась с той девчонкой. Та упрашивала её прийти пораньше. Зачем? Неужели чтобы преследовать тебя, Э Чжэнань? Или, может, тебя? — он рассмеялся. — Слуга доложил, что Ся Юйхуа уже здесь. Наверняка сейчас носится по саду, как муха, ищет тебя!
Все рассмеялись над сравнением. Ся Юйхуа стояла за камнем, молча слушая. На лице её не дрогнул ни один мускул. Фэнъэр тревожно поглядывала на хозяйку, боясь, что та не выдержит, но, к счастью, Ся Юйхуа сохраняла самообладание — лишь выражение лица стало холоднее.
— А кто такая Ся Юйхуа? — вдруг спросил незнакомый мужской голос, явно не из числа постоянной компании Э Чжэнаня.
014 Неловкость
Этот голос Ся Юйхуа слышала впервые — явно не один из тех, кто обычно крутился вокруг Э Чжэнаня. Однако его тут же окружили вниманием, и кто-то немедленно стал объяснять:
http://bllate.org/book/9377/853026
Готово:
