Конечно, Линь Бинцинь любила удобную и спокойную жизнь. Если бы свекровь уперлась, она готова была пойти на небольшую жертву ради неё. Но раз старуха сама согласилась переехать в большую усадьбу — так она только рада.
За завтраком вдруг появился Цзэн Мо.
Он сел рядом с матерью и молча, сосредоточенно ел. Та ещё раз повторила историю с переездом в большую усадьбу. Цзэн Мо надолго замер, а затем просто ответил: «Хорошо», даже не спросив причин.
Линь Бинцинь незаметно бросила на него взгляд и положила в миску матери кусочек маринованной закуски:
— Матушка, мы всё делаем так, как вы скажете.
Мать Цзэна радостно засмеялась, прищурив глаза.
Решили — и сразу за дело.
Цзэн Мо нанял три повозки: одна — для вещей Линь Бинцинь, привезённых из родительского дома; вторая — для домашнего имущества, одеял и подушек; третья — чтобы три женщины могли ехать с комфортом.
Помогали незнакомцы. Цзэн Мо стоял во дворе и чётко распоряжался.
Линь Бинцинь уже собрала все сундуки и хотела напомнить грузчикам быть осторожнее, но не успела — Цзэн Мо опередил её:
— Сундуки госпожи нужно нести очень аккуратно.
Тогда Линь Бинцинь вместе с Хуаэр помогла матери забраться в повозку.
Учитывая состояние здоровья свекрови, Цзэн Мо строго велел вознице ехать медленно — неважно, сколько времени займёт дорога, главное — безопасность.
То, что обычно занимало полдня, растянулось до полуночи.
Ночь была тихой. Мать Цзэна то засыпала от тряски, то просыпалась. Услышав, что они приехали, она собралась с силами и подняла голову.
Линь Бинцинь тоже клевала носом, но, думая о безопасности свекрови, всё время держалась. Когда становилось совсем невмоготу, болтала с Хуаэр или смотрела в окно на проплывающие пейзажи.
Когда повозка остановилась, Хуаэр уже собиралась выходить, но Линь Бинцинь остановила её:
— Подожди. Останься пока в экипаже, поддержи матушку. На улице холодно — пусть её тело немного согреется. Я зайду внутрь, подготовлю комнаты. Как всё будет готово, тогда и выйдете.
Но после долгой дороги у старухи затекли руки и ноги, и сидеть дальше в повозке она не желала:
— Располагайся спокойно. Я выйду, разомну ноги.
Линь Бинцинь на секунду задумалась:
— Ладно. Хуаэр, накинь на матушку пальто. И не позволяй ей ходить быстро — только медленно.
Все трое вышли из повозки.
У ворот их уже встречали люди с фонарями.
Линь Бинцинь огляделась — и изумилась.
Их было не меньше дюжины.
Цзэн Мо стоял у входа и спокойно смотрел на неё.
Линь Бинцинь остолбенела — что за происходящее?
Ворота были распахнуты, а перед ними выстроились слуги. От этой картины у неё возникло ощущение, будто она — хозяйка большого дома, возвращающаяся домой, а прислуга вышла встречать её по всем правилам этикета.
Цзэн Мо поднял правую руку — и те, кто стоял по струнке, вдруг почтительно поклонились, хором воскликнув:
— Приветствуем госпожу и старшую госпожу!
«Госпожу? Старшую госпожу?» — Линь Бинцинь окончательно растерялась.
Мать Цзэна тоже недоумевала. Опершись на Хуаэр, она подошла к невестке и спросила:
— Мо, откуда все эти люди?
Внезапное появление такого количества слуг в новом доме было непривычно и даже немного тревожно.
— Матушка, это прислуга из усадьбы. Отныне они будут заботиться о вас. Что бы вам ни понадобилось — смело поручайте им.
Старуха обвела взглядом всех вокруг:
— Все они?
— Все, — спокойно подтвердил Цзэн Мо.
Линь Бинцинь наконец поняла: этот Цзэн Мо, оказывается, решил играть роль настоящего господина!
— Комнаты уже подготовлены, вещи занесены. Матушка будет жить в Цзинсюане — там тихо и никто не потревожит. — Он явно запнулся, прежде чем продолжить: — А мы с Бинцинь поселимся в Хэсюане — чтобы жить в мире и согласии, в благополучии.
Он даже спальню заранее определил! Линь Бинцинь не могла не признать: он действует быстро.
Дом был большим, расстояние значительным — Цзэн Мо приказал подать носилки для матери. Хуаэр пошла следом. Линь Бинцинь неуверенно двинулась за Цзэн Мо.
Он шёл впереди, за ним несли два фонаря.
Цзэн Мо шагал широко, и Линь Бинцинь приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
Добравшись до Хэсюаня, он остановился и заметил, что она запыхалась.
— Что с тобой? — нахмурился он.
Линь Бинцинь вытерла выступивший на лбу пот и недовольно ответила:
— Устала догонять тебя.
Цзэн Мо пристально посмотрел на неё.
Ей стало неловко под этим взглядом, и она перевела глаза на открытую дверь:
— Это здесь?
— Да, — кивнул он.
Линь Бинцинь вошла внутрь.
Большой дом — совсем другое дело: даже отдельный флигель здесь просторнее трёх хижин в деревне Цзэнцзя.
Она открыла дверь в спальню — внутри горел свет. Посреди комнаты стояла широкая кровать с полным комплектом постельного белья. Пол был вымыт до блеска.
— Твои сундуки поставили в ту комнату, — пояснил Цзэн Мо, стоя рядом.
Но Линь Бинцинь не сводила глаз с кровати. Две служанки, заметив это, обеспокоенно спросили:
— Госпожа, что-то не так?
Они ещё не знали характер хозяйки и испугались, увидев, как долго та смотрит на ложе.
Линь Бинцинь слегка нахмурилась:
— Выйдите. Мне нужно поговорить с Цзэн Мо.
Служанки вопросительно взглянули на него. Цзэн Мо едва заметно кивнул в сторону двери. Те мгновенно выскользнули наружу и даже прикрыли за собой дверь.
Линь Бинцинь потерла уставшие глаза:
— Цзэн Мо, где я буду спать сегодня ночью?
Она осмотрела комнату — в Хэсюане была всего одна большая кровать. Как же им вдвоём здесь спать?
Цзэн Мо бросил на неё короткий взгляд, неторопливо сел за стол, налил себе чашку чая, сделал глоток и спокойно произнёс:
— Раз мы муж и жена, конечно, будем спать здесь вместе.
Линь Бинцинь глубоко вдохнула:
— Здесь никого нет, Цзэн Мо. Не нужно притворяться. Скажи мне прямо: как ты собираешься меня устроить?
Она не хотела спать с ним в одной комнате. В деревне Цзэнцзя условия были стеснённые — всего три хижины, выбора не было, пришлось ютиться вместе. Но теперь дом огромный, мест полно. Она решила поговорить с ним начистоту.
Цзэн Мо поднял на неё глаза, голос стал холодным:
— Что ты имеешь в виду? Неужели у тебя появились новые планы?
Она пыталась его прощупать — и он отвечал тем же.
Линь Бинцинь вздохнула, села напротив него, взяла чайник и налила себе чаю. Выпила залпом и даже облизнула губы от удовольствия.
Цзэн Мо на миг изменился в лице и тут же отвёл взгляд.
Линь Бинцинь поставила чашку на стол:
— По дороге я всё обдумала. Матушка плохо себя чувствует — ей нельзя никаких потрясений. Поэтому, если тебе нужно, я готова всегда быть рядом с ней. А в будущем… — она подбирала слова, — если вдруг что-то изменится, мы сможем развестись и жить каждый своей жизнью. А пока… ты можешь поселить меня во дворе, ближайшем к матушке, мотивировав это заботой о ней. Этот флигель формально будет считаться нашей общей спальней, но я сюда заходить не стану. Чтобы не вызывать подозрений у матушки, раз в десять–пятнадцать дней я буду приходить сюда на час-другой.
Цзэн Мо молчал.
Линь Бинцинь продолжила:
— Я знаю, это неудобно для тебя. Поэтому тебе стоит скорее подумать о наложнице. Если у тебя есть кто-то на примете — скажи, я сама всё организую. А если нет подходящей кандидатуры — я могу поискать за тебя.
Цзэн Мо резко встал:
— Сегодня ты просто ложись спать.
И, сердито фыркнув, вышел из комнаты.
Разговор не закончился, а Цзэн Мо уже исчез. Линь Бинцинь разочарованно осталась одна в комнате.
Она ещё плохо ориентировалась в этом доме и не знала, как пройти к матушке. Просидев немного за столом, она подошла к двери и открыла её — служанки действительно стояли у порога.
— Вы знаете, где Цзинсюань? Я хочу проведать старшую госпожу.
Одна из служанок шагнула вперёд:
— Госпожа, господин велел сказать: за старшей госпожой уже ухаживают. Вам пора отдыхать.
Линь Бинцинь взглянула на небо — действительно, уже поздно.
Мать Цзэна — его родная мать, с ней точно всё в порядке.
Она вздохнула и закрыла дверь.
В новом месте всё равно чувствовалось некоторое напряжение.
Линь Бинцинь легла на кровать, не раздеваясь. Глаза закрыла, но уши оставались настороже, ловя каждый звук за окном.
За ночь она лишь изредка дремала — Цзэн Мо так и не вернулся.
Утром она встала рано. Услышав шорох, служанки Цайе и Хунхуа тут же вошли с водой и полотенцами.
Линь Бинцинь ещё не привыкла к такому обслуживанию — на лице мелькнула неловкость, но она быстро взяла себя в руки.
Подойдя к умывальнику, она сказала:
— Я сама.
Цайе с полотенцем встала рядом, а Хунхуа стала заправлять постель.
Умывшись, Линь Бинцинь спросила, вытирая лицо:
— Где спал Цзэн Мо прошлой ночью?
Служанки переглянулись и честно ответили:
— Не знаем, госпожа.
После умывания Цайе уложила ей волосы. Причесавшись, Линь Бинцинь попросила проводить её в Цзинсюань.
Всю ночь она беспокоилась о здоровье свекрови. Перевозка больного человека — дело непростое. Без неё рядом, без звука её дыхания, Линь Бинцинь чувствовала себя неспокойно.
От Хэсюаня до Цзинсюаня было немало шагов. Осенью утром воздух был прохладным — приходилось надевать тёплую одежду, хотя днём всё ещё жарко, как летом. Разница между утром и днём ощущалась особенно остро.
Подойдя к Цзинсюаню, Линь Бинцинь огляделась. Название отлично подходило этому месту: у входа росли два пышных дерева, а во дворе — густые зелёные растения, названий которых она не знала. Но вид зелени поднимал настроение.
Хуаэр стояла у двери внутренних покоев и, увидев Линь Бинцинь, радостно вскрикнула:
— Госпожа, вы наконец пришли! Старшая госпожа всю ночь спрашивала, удобно ли вам спится. И я тоже волновалась!
Линь Бинцинь строго посмотрела на неё:
— Ты до сих пор зовёшь меня «госпожой»? Уже научилась называть старшую госпожу правильно, а со мной всё «госпожа да госпожа»?
Хуаэр высунула язык и, обняв её за руку, тихонько пробормотала:
— Госпожа…
Войдя в комнату, Линь Бинцинь с удивлением обнаружила, что обстановка в Цзинсюане совершенно иная, чем в Хэсюане. Там была широкая кровать, а здесь — большой канг.
Мать Цзэна сидела на канге, перед ней стоял низкий столик с закусками и тёплой водой.
Выглядела она так же, как и вчера — несмотря на утомительную дорогу, казалась бодрой и свежей.
— Бинцинь, иди сюда, попробуй пирожные.
Линь Бинцинь села на край канга, взяла один пирожок, сначала поднесла его к губам свекрови, дождалась, пока та откусит, и только потом сама начала есть.
— Вкусно.
— Слуги, которых нанял Мо, очень хороши. Особенно повар — всё, что готовит, как раз по моему вкусу, — довольная старуха никогда раньше не жила в такой роскоши.
— Матушка, вкусно — не значит можно много есть. Попробуйте понемногу от каждого.
— Хорошо, послушаюсь тебя.
— Вам здесь удобно?
— Жизнь словно во сне. Я и мечтать не смела, что доживу до таких дней. Но… — в её голосе прозвучала тревога, — подобает ли мне такое счастье? Не слишком ли это обременительно для Мо?
Старуха радовалась роскоши, но боялась, что она окажется недолгой.
— Цзэн Мо уже не ребёнок. Раз он решил нас сюда перевезти, значит, может себе это позволить, — Линь Бинцинь постаралась успокоить её. — Матушка, будьте совершенно спокойны. Отныне вы — старшая госпожа этого дома, и все, включая меня, будут подчиняться вам.
— Но ведь содержание такого дома требует больших расходов… — на лице старухи снова появилось беспокойство. — У Мо хватит денег?
http://bllate.org/book/9375/852937
Готово:
