Мать Цзэн долго что-то перебирала, пока вдруг не издала: «Умм… Вот оно!»
Она обернулась и вытащила из корзинки у окна — там лежали обрезки тканей и швейные принадлежности — довольно старую заколку для волос.
Заколка была выполнена в виде цветка из бирюзовых жемчужин и бусин; серединка-тычинка ярко-алая, будто капля крови.
Правда, от времени местами краска облупилась, и вещица явно немолода.
Мать Цзэн взяла её двумя пальцами, слегка смутившись:
— Наверное, следовало купить тебе что-нибудь получше… Эту я приберегала заранее. Пусть и старовата, зато с памятью связана. Мой отец ещё при жизни умел делать такие заколки. Эту я сама смастерила при его помощи. В своё время очень ею дорожила. Если не побрезгуешь…
Пожилая женщина чувствовала неловкость: хочет подарить, но боится, что Линь Бинцинь сочтёт подарок недостойным. На лице — три части колебаний и семь — смущения.
Линь Бинцинь обеими руками приняла подарок:
— Мама, вы сами её сделали? Тогда это поистине уникальная вещь! Мне очень нравится, честно!
Она бережно прижала заколку к груди:
— Такая памятная вещица… Обязательно буду хранить как следует. Надену её только в самый радостный и торжественный день.
Она искренне обрадовалась, явно показав, как ценит подарок.
Это растрогало мать Цзэн и одновременно сняло с неё напряжение.
Линь Бинцинь тут же воспользовалась этим порывом чувств и мягко, почти шепотом, произнесла то, от чего та уже не могла отказаться:
— Мама, не переживайте. После всего я обязательно вернусь к вам. Только рядом с вами я чувствую себя спокойно.
Хуаэр, до этого увлечённо игравшая кубиками, замерла. Поняв, о чём речь, она покраснела до корней волос.
Линь Бинцинь бросила взгляд на приоткрытую дверь и ещё больше понизила голос:
— Сегодня ничего не будет. Я приду ночевать к вам.
Цзэн Мо, сидевший в западной комнате за чтением воинской книги, внезапно расширил зрачки, а затем резко прищурился.
Каждое слово их разговора он услышал отчётливо.
Подарив лекарство, назвав «мамой» и радостно приняв заколку, Линь Бинцинь сегодня приложила максимум усилий ради одной цели: перебраться из западной комнаты в восточную.
Дом-то у Цзэнов небольшой — выбора у неё всего два места. Будь хоть одна комната лишняя, она бы не стала так усердно выпрашивать разрешение у матери Цзэн.
Несколько раз подряд услышав «мама», пожилая женщина растаяла от удовольствия. А когда Линь Бинцинь заверила, что после всего обязательно вернётся — и сыну достанется, и ей самой не придётся скучать, — такое выгодное решение показалось ей идеальным.
— Хорошо, пусть так и будет, — согласилась мать Цзэн, подвинувшись чуть глубже на канге и отодвинув свою швейную корзинку. — Давай скорее забирайся!
На канге лежал просторный матрас, покрывал же было всего два — тонких.
Мать Цзэн расправила одно из них:
— Два покрывала маловато. Пусть Хуаэр сходит в западную комнату и принесёт ещё одно.
— Зачем такие хлопоты? Погода сейчас ни жаркая, ни холодная — мы с Хуаэр отлично укроемся одним.
Линь Бинцинь ликовала: удалось избежать соседства с Цзэн Мо! Она с готовностью помогла расстелить матрас, но, чтобы не прерывать веселье Хуаэр, специально оставила уголок свободным для кубиков.
Хуаэр, услышав несколько фраз, уже поняла, что Линь Бинцинь собирается ночевать здесь. Хотя ей было непонятно почему, девочка не задавала вопросов, а просто собрала кубики в коробку.
Мать Цзэн прищурилась от улыбки:
— Клади их на матрас — давайте играть все вместе!
Линь Бинцинь сначала аккуратно положила заколку на подоконник. Три женщины весело возились с кубиками, то и дело заливаясь смехом. Атмосфера была по-домашнему тёплой и радостной.
В то время как в восточной комнате царило веселье, западная выглядела особенно одиноко. Цзэн Мо сидел на канге, словно статуя, держа в руках воинскую книгу, но неизвестно, читал ли он вообще. Его лицо было бесстрастным, будто высеченным из камня.
Примерно через час мать Цзэн устала. Сняв одежду, она нырнула под одеяло и погасила свет.
Хуаэр легла слева, Линь Бинцинь — справа, а пожилая женщина устроилась между ними. Обещание делить одно покрывало оказалось нереальным. Хуаэр собралась идти за вторым одеялом, но Линь Бинцинь мягко остановила её жестом, велев спокойно лежать.
Сама же Линь Бинцинь сняла верхнюю одежду и, оставшись в одном нижнем платье, улеглась рядом с хозяйкой дома, ничем не укрывшись.
Днём она уже теряла сознание, а потом ещё долго играла — сил совсем не осталось. Пожилая женщина почти сразу заснула.
Линь Бинцинь прислушалась.
Дыхание было особенным: паузы между вдохом и выдохом длились дольше обычного. Как и говорила Хуаэр, каждое дыхание вызывало тревогу.
Прослушав внимательно некоторое время, Линь Бинцинь тихо поднялась при свете луны.
— Госпожа, вам одеяло нужно? — прошептала Хуаэр.
Линь Бинцинь приложила палец к губам:
— Сама схожу.
Она договорилась с хозяйкой ночевать здесь, но всё же следовало дать объяснения Цзэн Мо.
Осторожно спустившись с кана, Линь Бинцинь воспользовалась тем, что перед сном нарочно не закрыла дверь — чтобы не скрипели петли.
В комнате Цзэн Мо ещё горел свет. Он сидел у западной стены, накинув чёрный халат.
Услышав шорох, он медленно поднял ресницы. Его взгляд, острый, как клинок, метнулся к двери. Линь Бинцинь стояла на полу, держа в руке заколку, с распущенными чёрными волосами, будто лесной дух.
Она не стала забираться на канг, лишь слегка зевнула, повернувшись к нему, и сказала:
— Эту заколку твоя мать мне подарила. Посмотришь?
Она протянула заколку, ожидая его решения.
— Подарила тебе — зачем меня спрашиваешь? — ответил Цзэн Мо без особого тепла.
Линь Бинцинь развернулась:
— Раз так говоришь, значит, я её оставлю себе.
Она подошла к своему сундучку. Висевший на нём замочек был открыт. Откинув крышку, она долго рылась внутри, пока не нашла кусочек мягкой ткани. Завернув заколку в неё с особой тщательностью, она положила свёрток на самое дно сундука.
Сундук стоял на полу, поэтому, доставая и убирая вещи, Линь Бинцинь пришлось наклониться. Тонкое нижнее платье обрисовывало стройную талию, похожую на иву, и розовые лямки бюстгальтера. Ниже — округлые бёдра и длинные, изящные ноги.
Цзэн Мо смотрел на неё взглядом хищника.
Линь Бинцинь этого не замечала. Аккуратно убрав заколку, она поправила рассыпавшиеся по груди пряди и повернулась к нему, явно собираясь серьёзно поговорить.
Цзэн Мо пристально смотрел на неё, ожидая начала.
— С болезнью твоей матери… — лицо Линь Бинцинь омрачилось, — дело действительно плохо. Сейчас ей нельзя оставаться одной — нужен постоянный надзор. Если вдруг станет трудно дышать, надо сразу же дать ей пилюлю. Если опоздать хоть на миг…
Он и сам прекрасно понимал: опоздание означает, что мать уже не очнётся.
По сути, болезнь матери Цзэн полна неопределённости — в любой момент она может уйти.
Говоря это, Линь Бинцинь протянула ладонь. На ней лежало несколько круглых пилюль.
— Возьми их и носи при себе — на всякий случай.
Она разделила ограниченный запас лекарства, чтобы хоть немного продлить жизнь пожилой женщине.
Цзэн Мо помедлил, отложил книгу в сторону и наклонился вперёд. Его грубая ладонь взяла пилюли, и при этом кончики пальцев невольно коснулись её ладони.
По коже пробежала лёгкая прохлада.
Линь Бинцинь взглянула в окно. Лето ещё не закончилось, воздух был тёплым, но его тело явно холоднее обычного. Однако в такую погоду эта прохлада ощущалась приятно.
Цзэн Мо спрятал пилюли за пазуху.
Линь Бинцинь продолжила:
— Я немного разбираюсь в болезни твоей матери. Ради её здоровья… я буду ночевать с ней.
Говоря это, она чувствовала вину и неуверенно смотрела на Цзэн Мо, опасаясь, что он снова скажет что-нибудь шокирующее, как днём.
Цзэн Мо бросил на неё короткий, равнодушный взгляд и глухо произнёс:
— Лекарь говорил мне: если мать начнёт терять сознание, значит, ей осталось недолго.
Сердце Линь Бинцинь на миг замерло.
Цзэн Мо уже давно готовился к уходу матери. Он знал, что однажды она потеряет сознание, и понимал: после этого ей останется совсем немного. Поэтому так вспылил на У Юэюэ.
Мать — единственный человек, оставшийся у него в этом мире. Её никто не мог заменить.
Едва он договорил, глаза его внезапно распахнулись. В зрачках бушевали сдерживаемые эмоции — так сильно, что казалось, вот-вот выскочат из орбит.
Линь Бинцинь испугалась.
Такой Цзэн Мо выглядел устрашающе, будто готов был совершить убийство.
Сердце её заколотилось, дыхание стало осторожным и поверхностным.
Его глаза, глубокие и пронзительные, будто видели насквозь, в этот миг излучали ледяную жестокость и холодную решимость. Чёткие черты лица заострились, как лезвие.
Казалось, вот-вот грянет буря.
От ступней вверх поднялся холодный ужас, и Линь Бинцинь почувствовала себя погружённой в ледяную пещеру.
Но это выражение продержалось лишь мгновение. Заметив, как побледнело лицо Линь Бинцинь, Цзэн Мо медленно опустил ресницы. Острые черты смягчились, и всё вернулось в обычное состояние.
Линь Бинцинь обессиленно опустила плечи. Холодный страх, как туман, стал рассеиваться.
Через некоторое время Цзэн Мо поднял голову:
— Делай, как считаешь нужным.
Как она считает нужным?
Линь Бинцинь с облегчением выдохнула.
В тот миг, когда он вспыхнул, ей показалось, что он вот-вот убьёт её, чтобы та составила компанию его матери в загробном мире.
Опустив голову, она тихо сказала:
— Раз ты согласен, тогда иди отдыхать.
Она оперлась на край кана, схватила красное покрывало и, дрожа всем телом, направилась в восточную комнату.
Простое действие — взять одеяло — ощущалось так, будто она побывала у самого входа в ад.
Действительно, внешность часто обманчива.
На этот раз Линь Бинцинь взбиралась на канг с ликованием и радостью. Это было похоже на то, как птичка, несколько дней просидевшая в клетке, вдруг оказывается на свободе — взмахнула крыльями и устремилась в небо. Ощущение воли и свободы было ни с чем не сравнимо.
Осторожно забравшись на канг, первым делом она разделась. Здесь были одни женщины — стесняться нечего. Сняв нижнее платье, она осталась лишь в милом розовом бюстгальтере, потянулась и почувствовала, как прекрасно быть свободной.
Трусы тоже сняла.
Разумеется, Линь Бинцинь не была настолько бесстыдной, чтобы спать голой. Под широкими древними трусами она всегда носила свои собственные узкие трусики. Широкие трусы ей никогда не нравились, и она сшила себе целых десяток таких удобных.
Предыдущие ночи, проведённые в нижнем платье, были мучительны — спалось плохо, постоянно ворочалась.
Сегодня же она наконец обрела свободу.
И телом, и душой.
Благодаря этому сон оказался особенно крепким.
Несколько раз за ночь она просыпалась в полудрёме, прислушивалась — дыхание хозяйки дома всё ещё было слышно — и снова засыпала.
Когда Хуаэр встала утром, Линь Бинцинь это услышала, но сон был таким глубоким, что она не пошевелилась, продолжая дремать на своём месте.
В полусне ей почудился тихий голос матери Цзэн:
— Тише, не буди Бинцинь.
Что же они хотят скрыть от неё?
Линь Бинцинь мгновенно проснулась. Голова была повёрнута к окну, и сначала она увидела подоконник. Там, в полумраке, ей показалось, будто движется скорпион.
«Не может быть», — подумала она и потерла глаза, всматриваясь внимательнее.
Щупальца скорпиона шевельнулись.
Это был живой скорпион! И когда Линь Бинцинь уставилась на него, тот, будто почуяв взгляд, медленно сполз с подоконника прямо в её сторону.
Линь Бинцинь панически боялась всякой мелкой живности — тараканов, скорпионов и тому подобного. И не просто боялась — испытывала настоящий ужас.
Не раздумывая, она взвизгнула:
— А-а-а! Скорпион!
И, перепугавшись до смерти, кинулась слетать с кана.
Спешка сыграла с ней злую шутку — тело, словно сухой лист, сорванный ветром, потеряло равновесие и полетело вниз.
А в этот самый момент Цзэн Мо стоял у кана, собираясь забраться наверх.
Она — вниз, он — вверх.
Неожиданно они столкнулись и оказались в объятиях друг друга!
Неожиданно упав мужчине в объятия, Линь Бинцинь почувствовала, как её сердце, готовое выскочить от страха, вдруг успокоилось. Она обвила своими нежными, похожими на молодые побеги лотоса, руками шею Цзэн Мо и, запинаясь от волнения, закричала:
— Скорпион! Там скорпион!
http://bllate.org/book/9375/852929
Готово:
