Не дождавшись ответа, Линь Бинцинь слегка нахмурилась:
— Эй, Хуаэр, неужели ты завидуешь моей фигуре и потому молчишь?
Она говорила и одновременно поворачивала голову — и вдруг замерла с открытым ртом.
Цзэн Мо стоял, наклонившись над её сундуком, и держал в руках два бюстгальтера, явно раздумывая, какой выбрать.
Лицо Линь Бинцинь оцепенело. Она несколько секунд не могла прийти в себя и наконец спросила:
— Ты… как ты здесь оказался?
Ситуация была чересчур шокирующей.
Её спина была полностью обнажена, мокрый бюстгальтер и трусы плотно прилипли к телу.
Миниатюрная фигурка теперь совершенно отчётливо предстала перед Цзэном Мо.
В тот раз было вечером — даже при самом остром зрении он не мог разглядеть детали. А сейчас свет был слишком ярким: не увидеть было просто невозможно.
— Я ведь чётко слышала голос Хуаэр, — растерянно пробормотала Линь Бинцинь. — Как это так? Почему это вдруг ты?
Её слух был вполне хорошим — она не могла перепутать голос служанки.
Цзэн Мо до этого стоял у неё за спиной, но теперь, когда она повернулась, он видел всё ещё отчётливее. Его взгляд потемнел, голос стал хриплым:
— Я вошёл, а Хуаэр у двери окликнула тебя. Ты не ответила, и я закрыл дверь.
У него всегда находилось объяснение на любой её вопрос.
Линь Бинцинь машинально прикрыла грудь руками:
— Пожалуйста, отвернись. Мне нужно переодеться.
Раз уж он всё равно уже всё увидел, лучше не тратить время на споры, а скорее надеть одежду.
Фраза «Тогда умри!», прозвучавшая в её памяти, всё ещё эхом отдавалась в голове.
Лучше не провоцировать его.
Раз уж один раз подсмотрел — что ж, пусть будет и второй.
Цзэн Мо, держа в руке бюстгальтер, чуть протянул его ей, но, заметив, как она прикрывает грудь, быстро убрал руку и положил вещь обратно в сундук. Затем он резко развернулся спиной и буркнул:
— Переодевайся.
Линь Бинцинь уставилась на его прямую, напряжённую спину:
— …
Он собирался вот так избегать взгляда?
Она подождала немного, но Цзэн Мо и не думал выходить.
Будь это до того момента, как она услышала его разговор с У Юэюэ, Линь Бинцинь непременно выгнала бы его или хотя бы сделала замечание. Но сейчас? Она сдержалась, наклонилась и стала рыться в сундуке, чтобы найти бюстгальтер и трусы.
Отступив на несколько шагов и повернувшись спиной к нему, она стремительно переоделась.
Когда она обернулась, Цзэн Мо по-прежнему стоял, словно вкопанный, не шевелясь ни на йоту.
Тогда она достала рубашку и верхнюю одежду и тоже надела их.
На этот раз она переодевалась лицом к его спине, то и дело бросая на него осторожные взгляды — не подглядывает ли вдруг.
Но нет. Цзэн Мо с самого начала и до конца не двинулся с места.
— Готово! Спасибо! — кашлянув, сказала Линь Бинцинь.
Только тогда Цзэн Мо повернулся. Его взгляд мельком скользнул по ней, после чего он без лишних слов поднял деревянное корыто и вышел.
Дверь открылась, и внутрь впорхнула Хуаэр. Она загадочно приблизилась к Линь Бинцинь и прошептала ей на ухо:
— Госпожа, не ожидала, что стражник Цзэн такой заботливый — даже помогает вам выносить воду для купания!
Линь Бинцинь фыркнула:
— Ты ничего не понимаешь.
— А я знаю, что после свадьбы муж и жена обязательно дерутся! — заявила Хуаэр, подмигивая и считая себя очень осведомлённой.
Линь Бинцинь лёгким шлепком по руке девушки оборвала её:
— Мне ещё надо помыть волосы.
Раньше она лишь обтерлась — но на волосах всё ещё осталась влажная испарина, которую следовало смыть.
— Так почему же ты не позволила мне принести побольше воды? Тогда можно было бы сразу и помыться, и волосы вымыть! — надулась Хуаэр.
— Мытьё волос требует много воды, — ответила Линь Бинцинь. Конечно, она знала, что с большим количеством воды и купаться, и мыть голову гораздо приятнее, но Хуаэр была хрупкой девушкой — ей пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы принести полное корыто, да и потом выливать его — тоже не лёгкое дело.
Хозяйка и служанка болтали, как вдруг полуоткрытая дверь с грохотом распахнулась.
Цзэн Мо аккуратно вошёл, неся огромное деревянное корыто с водой.
Поставив его на пол и выпрямившись, он бросил на Линь Бинцинь короткий взгляд и спросил:
— Для мытья волос хватит?
Хотя он и делал доброе дело, в голосе звучала холодная отстранённость.
Линь Бинцинь чувствовала себя неловко от того, что он сам носит ей воду.
Но раз уж принёс — глупо было бы отказываться.
Она взглянула на почти доверху наполненное корыто: вода колыхалась, готовая перелиться через край, уровень был гораздо выше, чем обычно приносила Хуаэр.
Опустив глаза, она тихо сказала:
— Хватит. Спасибо.
Цзэн Мо вышел.
Как только дверь закрылась, Хуаэр в восторге схватила хозяйку за руку и зашептала:
— Госпожа, госпожа! Стражник Цзэн такой замечательный!
Линь Бинцинь чуть покосилась, пряча выражение в опущенных ресницах.
Только такая простушка, как Хуаэр, может считать его хорошим.
Она распустила волосы — чёрные, как шёлковый шарф, пряди струились по плечах.
— Приступим к мытью, — сказала она.
После того как она вымыла волосы, Цзэн Мо, не дожидаясь просьбы, снова помог вылить воду.
Весь остаток дня он больше не выходил из дома — сидел в восточной комнате рядом с матерью.
Мать Цзэн любила играть в «Сложи башню», и он терпеливо составлял с ней башенки, одну за другой.
Пока кто-то присматривал за матерью Цзэн, Линь Бинцинь и Хуаэр радостно воспользовались свободным временем и отправились прогуляться.
Вечерний ветерок был прохладным и свежим. Две девушки шли по горной тропинке, наслаждаясь приятной беззаботностью.
Пройдя немного на восток, Хуаэр забеспокоилась:
— Госпожа, давайте вернёмся. Деревня Цзэнцзя довольно глухая, а дом стражника Цзэна и вовсе стоит в самой глуши. Мы здесь чужие — не стоит уходить далеко.
Линь Бинцинь оглядывалась по сторонам:
— Место прекрасное… — вздохнула она с сожалением. — Жаль только дом такой ветхий.
— Про какой дом вы говорите?
— Про дом Цзэнов.
— Разве у нас нет большого особняка? Когда же мы туда переедем? — спросила Хуаэр.
Линь Бинцинь замялась:
— Возможно… мы не будем переезжать.
Затем она перевела тему:
— Ночью дыхание матери всё ещё нестабильно?
— Иногда очень тревожно, — кивнула Хуаэр. — Однажды ночью я проснулась и услышала, как она долго вдыхает, а выдох задерживается… Я так испугалась, что затаилась, дожидаясь этого выдоха.
Больные люди действительно дышат иначе, чем здоровые.
Когда отец Линь Бинцинь болел, было точно так же. Она всю ночь не спала рядом с ним. Его дыхание в тишине ночи звучало мучительно — каждый вдох и выдох заставлял её сердце замирать от страха, что вдруг он больше не проснётся.
Прошло уже столько времени, но та ночь осталась в памяти с поразительной ясностью.
Это были последние часы, проведённые с отцом.
Глубоко вздохнув, Линь Бинцинь сказала:
— В конце концов, разве плохие условия жизни — такое уж большое несчастье?
Хуаэр промолчала.
Госпожа, похоже, умела находить утешение даже в трудностях.
Они вернулись домой уже почти в темноте.
Цзэн Мо по-прежнему сидел на канге, почти не меняя позы. Между ним и матерью возвышалась башня из деревянных брусков. Они молча, по очереди вытаскивали по одному бруску.
В тот момент, когда башня рухнула, мать и сын одновременно издали сочувственный вздох.
Линь Бинцинь и Хуаэр вместе приготовили ужин.
Из кухни поднимался дымок, а пар от горячей еды наполнял воздух уютом домашнего тепла.
Четверо спокойно поели. После еды Хуаэр помогла матери Цзэн вымыть ноги.
Старушка снова улеглась на канг.
Линь Бинцинь взяла бусы из благовонных шариков и подошла к ней. Цзэн Мо сидел в главной комнате, дверь была открыта, и он слышал их разговор.
Линь Бинцинь разделила бусы на две части и одну из них аккуратно пришила к внутренней стороне рукава старушки, тихо наставляя:
— Мама, у вас слабое сердце. Эти шарики могут спасти вам жизнь. Я пришила эту часть к вашему рукаву. Каждый раз, когда вы будете менять одежду, я пришью новую. Если вдруг почувствуете себя плохо и решите, что сил больше нет — сразу же возьмите один шарик в рот и разгрызите. Каждый из них пришит отдельно, так что, если вы оторвёте один, остальные останутся на месте.
Вторую часть она оставила себе. Подумав, она разобрала и её: маленькие прозрачные шарики лежали на её белой ладони, словно капли росы. Она взяла два и протянула Хуаэр:
— Сохрани эти два при себе. Если вдруг мама почувствует себя плохо — сразу же положи ей один в рот. Позже я дам два Цзэн Мо. Остальные оставлю у себя — на всякий случай.
— Это что, лекарство? — удивилась Хуаэр. — Выглядит просто как красивые бусинки!
— Они одновременно и украшение, и лекарство. В этом их особенность, — с тревогой глядя на мать Цзэн, ответила Линь Бинцинь. — Мама, вы запомнили всё, что я сказала?
— Запомнила, — кивнула старушка. Линь Бинцинь заботилась о её здоровье даже больше, чем она сама. — Бинцинь, тебе столько хлопот…
Такая замечательная невестка… Наверное, не стоит больше настаивать на том, чтобы Цзэн Мо взял наложницу. Не то чтобы они были богаты — без подарка от князя он, возможно, и жены бы не женил. Но в тот момент, когда У Юэюэ со слезами умоляла её… сердце сжалось.
Ведь это была женщина, которую когда-то любил её сын.
Подумав об этом, мать Цзэн неуверенно спросила:
— Мо уже рассказал тебе про У Юэюэ?
Линь Бинцинь на миг замерла. Значит, Цзэн Мо ещё не говорил с матерью. Она должна делать вид, что ничего не знает.
Улыбнувшись, она мягко ответила:
— Мама, Цзэн Мо ничего мне не рассказывал. Он вызвал меня только затем, чтобы обсудить ваше состояние. Он очень переживает за вас — даже на заданиях не может спокойно работать. Поэтому вы обязательно должны запомнить мои слова: что бы ни случилось, вы никуда не должны выходить одна. Обещаете?
Раз речь шла о её здоровье, мать Цзэн, конечно, согласилась:
— Хорошо.
— Ещё один вопрос, — продолжила Линь Бинцинь, всё ещё не чувствуя уверенности. — Мама, ради вашего здоровья я предлагаю нам троим спать в этой комнате: вы — посередине, я и Хуаэр — по бокам. Так ночью мы сможем сразу помочь вам, если станет плохо.
— Ни за что! — встревожилась старушка, морщинки на лице собрались в комок. — Вы с Мо только что поженились! Нельзя так разлучать молодых!
Молодые супруги и дня не могут прожить друг без друга — как можно их разделять?
— Мама, это вполне возможно, — настаивала Линь Бинцинь.
— Мо знает об этом? — спросила мать Цзэн, не веря, что сын согласится.
— Конечно! Для него ваше здоровье — превыше всего.
Частично Линь Бинцинь действительно беспокоилась о здоровье свекрови, но главная причина — избежать близости с Цзэн Мо. Его взгляд становился всё более опасным — как у голодного зверя, готового в любой момент наброситься.
Она чувствовала себя беззащитным зайцем, который день за днём сидит у пасти льва. Сегодня безопасно, завтра — тоже… но кто знает, в какой момент он решит проглотить её целиком?
Эта тревога не давала покоя, и она хотела решить проблему раз и навсегда.
Цзэн Мо — мужчина, а мужчины, как известно, руководствуются не разумом, а инстинктами. Нужно быть начеку.
Однако она недооценила материнскую любовь. Старушка думала только о сыне и ни за что не соглашалась:
— Я ночью сплю беспокойно — вам со мной не выспаться. У вас уже есть лекарство, я сама смогу позаботиться о себе. Не волнуйтесь ни вы, ни Мо. Жизнь в руках небес, главное — чтобы вы, молодые, хорошо жили вместе. Только так я смогу дождаться внуков!
Она даже заговорила о внуках — значит, спать вместе молодым супругам было обязательно.
Предложение было сделано, и Линь Бинцинь не собиралась отступать. Её глаза забегали в поисках неопровержимого аргумента.
Хуаэр, не вовлечённая в спор, сидела в сторонке и играла в «Сложи башню».
Аккуратно вытащив брусок, она радостно съёжилась от счастья, поставила его сверху и снова потянулась за следующим.
Простая игра, но почему-то не надоедала.
Линь Бинцинь провела рукой по своей гладкой щеке, придвинулась ближе к свекрови и тихо, с нежностью произнесла:
— Мама!
Этот зов прозвучал так мягко и покорно, что старушка опешила.
Линь Бинцинь нарочито скромно отвела взгляд и повторила:
— Мама!
На этот раз мать Цзэн отчётливо расслышала. Лицо её озарилось радостью. Она заторопилась нащупать что-нибудь ценное, чтобы подарить невестке, но, обшарив всю одежду, ничего не нашла.
Раньше семья была слишком бедной — не было ничего достойного подарка.
http://bllate.org/book/9375/852928
Готово:
