Деревянный пол, мягкий диван, телевизор с крутящимся сериалом, женщина с хвостиком, потягивающая кофе, и котёнок, свернувшийся клубочком в углу.
Картина была выполнена лишь в чёрно-белой гамме с оттенками серого, но при этом отличалась насыщенной тональностью и выразительной объёмностью.
— Неужели это обитель бессмертных? — мать Цзэна смотрела на Линь Бинцинь так, будто та была инопланетянкой. — Бинцинь, где ты такое увидела? Почему девушка на картине словно фея?
Линь Бинцинь не удержалась и рассмеялась.
Цзэн Мо возвращался домой под закатным солнцем и увидел такую картину: его мать, вся в морщинках от смеха, сидела рядом с Хуаэр и вместе с ней разглядывала рисунок, о чём-то перешёптываясь. В этот самый момент из дома вышла Линь Бинцинь с тарелкой закусок в руках. Она без малейшего колебания взяла один кусочек и аккуратно положила его матери в рот. Та послушно открыла рот, прожевала и радостно засмеялась.
Как давно Цзэн Мо не видел такой улыбки у своей матери?
Он остановился в десятке шагов от них и попытался вспомнить… Но через долгое молчание понял: он уже не помнил.
С тех пор как он поступил на службу во владения князя, мать постоянно тревожилась: то за его жизнь опасалась, то за женитьбу и детей переживала. Однажды он вернулся домой весь в ранах — мать тогда плакала до обморока несколько раз подряд.
Он действительно был негодным сыном.
Хуаэр первой заметила Цзэна Мо и радостно воскликнула:
— Господин стражник вернулся!
Цзэн Мо слегка сгладил выражение лица и медленно подошёл ближе.
Мать тут же окликнула его:
— Мо, скорее иди сюда! Бинцинь сегодня нарисовала для меня две картины, чтобы развлечь.
У неё было столько новостей, что она непременно хотела поделиться ими с самым близким человеком — своим сыном.
Цзэн Мо послушно встал рядом с матерью. Линь Бинцинь тут же отошла в сторону, и Хуаэр последовала за ней в дом.
Цзэн Мо провёл время с матерью, заново рассматривая обе картины.
Мать говорила запутанно и путала слова, но проницательный Цзэн Мо быстро уловил суть.
Он указал на телевизор на рисунке:
— Этот ящик может повторять движения и разговоры людей?
— Бинцинь так сказала, — ответила мать.
Мать и сын ещё немного поболтали о картинах.
Когда разговор начал затихать, Цзэн Мо спросил:
— Мама, а как ты себя чувствуешь последние дни?
— Прекрасно! Ведь у меня такая замечательная невестка, как Бинцинь, — конечно, хорошо!
— А со здоровьем всё в порядке? Ночью спишь спокойно? Лекарь ведь предупреждал: ночью нужно быть особенно внимательной.
— Гораздо лучше. С Бинцинь рядом мне кажется, будто здоровье с каждым днём укрепляется. Я должна крепко держаться за жизнь — хотя бы до тех пор, пока не увижу своего первого внука. Тогда можно будет спокойно закрыть глаза.
Цзэн Мо опустил взгляд.
Мать задумалась на мгновение и мягко упрекнула:
— Почему ты всё ещё хмуришься? Сегодня же день возвращения в родительский дом. Ты обязан дать Бинцинь какие-то пояснения. Пусть она и не зовёт меня «мамой», я не в обиде. Ведь она — благородная госпожа, вышла замуж за нашу бедную семью, да ещё и не только не презирает меня, но и заботится так трогательно. Сынок, последние два дня я живу, как бессмертная. Душа полна удовлетворения. Даже если сегодня вечером придёт мой час — я уйду с миром.
— Мама! — Цзэн Мо прервал её. — Я понял.
— Вот и хорошо. Род Цзэнь с древних времён никогда не совершал подлостей. Твой дед так жил, твой отец так жил — и ты не должен изменять этому. Женившись, нельзя брать наложниц. За эти два дня я всё поняла: Бинцинь — прекрасная девушка, исключительно добрая. Ни в коем случае нельзя её обижать.
Цзэн Мо по-прежнему опускал глаза:
— Мама, я понял.
— Раз понял — значит, всё в порядке.
Цзэн Мо поддержал мать под локоть:
— Пойдёмте, мама, я помогу вам войти.
Ужин готовила Линь Бинцинь, Хуаэр помогала. В доме были овощи — одну часть она подала в виде холодной закуски, остальное потушила. Масла в доме не было, поэтому она использовала жирную свинину, купленную в день свадьбы: вытопила из неё немного жира и на нём пожарила овощи. Вся семья с аппетитом ела их с рисом.
Готовя, Линь Бинцинь была одета в новую одежду, недавно купленную Цзэном Мо.
Платье было цветастым, довольно безвкусным и явно велико — болталось на ней, как мешок. Однако движения у неё были уверенные и опытные. Поднимающийся пар от сковороды оседал на её нежном лице и пухлых губах.
Цзэн Мо заметил, как капелька пота скатилась ей со лба и вот-вот упала бы в кастрюлю, но она вовремя повернула голову, вытерла её и продолжила помешивать содержимое сковороды.
Он опустил голову и молча ушёл в дом.
За ужином Линь Бинцинь и Цзэн Мо молчали, лишь мать Цзэна и Хуаэр весело болтали.
После еды Хуаэр убрала посуду, а мать Цзэна устроилась на канге и снова принялась разглядывать те две картины.
Она теперь пристрастилась к ним — никак не могла понять, как люди попадают в такие высокие дома.
Чем меньше понимала, тем больше хотела смотреть; чем больше смотрела, тем сильнее любопытствовала.
Время незаметно прошло.
На теле Линь Бинцинь остались брызги масла от готовки, и ей очень хотелось искупаться. В первую ночь Цзэн Мо ушёл, во вторую его не было дома, но сегодня он уже давно сидел на канге, держа в руках книгу.
Линь Бинцинь мельком взглянула — похоже, это была книга по военному искусству.
Он считал, что двух тазов воды достаточно для купания, но Линь Бинцинь было недостаточно — ей обязательно нужно было принести таз с водой в комнату, чтобы нормально умыться.
Хуаэр закончила дела и, как и в предыдущие вечера, принесла таз с тёплой водой:
— Госпожа, вот вода для умывания. Если захотите помыть волосы — скажите, принесу ещё.
Линь Бинцинь покачала головой, сказав, что не надо. Хуаэр ничего не заподозрила и, закрыв дверь, ушла в восточную комнату — ей тоже хотелось продолжить разгадывать загадки картин вместе со старшей госпожой.
Линь Бинцинь некоторое время посидела на канге, ожидая.
Цзэн Мо сидел неподвижно, словно Будда, и не собирался уходить.
Он был в рубашке, прислонился к стене, поджав ноги, и полностью погрузился в чтение книги, будто вокруг ничего не существовало.
Линь Бинцинь больше не могла ждать.
Она тихо вздохнула про себя.
Медленно сняла верхнюю одежду и, оставшись в рубашке, спустилась на пол.
Опустила полотенце в таз, намочила и приложила к лицу. Тёплая вода приятно освежала кожу.
Умывшись и протерев шею, она бросила взгляд на Цзэна Мо — тот не шелохнулся, словно статуя.
Тогда она одной рукой быстро приподняла край рубашки, а другой просунула намоченное полотенце внутрь.
Будто воровка.
Нервно и поспешно протеревшись, Линь Бинцинь снова перевела взгляд на Цзэна Мо — тот по-прежнему сидел неподвижно. Она немного успокоилась, отвернулась, дважды прополоскала полотенце в воде, слегка отжала и, одной рукой приподняв рубашку, другой стала вытирать тело.
Ежедневные умывания не оставляли на коже много грязи — лишь лёгкий запах пота. Быстро потеревшись, Линь Бинцинь бросила полотенце обратно в таз, встала, открыла дверь и вышла, чтобы вылить воду.
Именно в этот момент взгляд Цзэна Мо скользнул в её сторону.
Рубашка, в которой она умывалась, промокла и теперь полусухая, полумокрая прилипла к телу. Её стройная фигура проступала сквозь ткань. Обнажённые руки и голени были белоснежными.
Ноги, хоть и тонкие, но не тощие — нежные, белые, длинные и блестящие.
Вылив воду и отнеся таз в сарай, Линь Бинцинь вернулась в комнату.
Теперь предстояла ещё одна проблема — переодеться.
Вообще-то выход был: можно было умыться и переодеться в сарае.
Но тогда мать Цзэна что-нибудь заподозрит.
Если бы та была здорова, Линь Бинцинь, возможно, так и поступила бы.
Но теперь, зная, что у старшей госпожи, возможно, осталось мало времени, она не хотела создавать лишних волнений.
Поразмыслив недолго, она положила чистую одежду на край кана и сама забралась на него.
Расстелив постель, она, всё ещё в мокрой одежде, юркнула под одеяло.
Почти в тот же миг свеча на подоконнике резко погасла.
Линь Бинцинь на мгновение замерла.
Время выбрано идеально.
Она в темноте бросила взгляд в сторону Цзэна Мо — тот, ещё недавно сидевший с книгой, уже лёг на бок спиной к ней.
У неё возникло странное ощущение, будто свеча погасла специально для неё. Но вспомнив его грубость и настойчивость в ту ночь, когда он заставлял её «совершить брачную ночь», она решила, что слишком много думает.
В любом случае, сейчас был лучший момент, чтобы переодеться под одеялом.
Она зарылась под покрывало, шурша одеждой, быстро разделась, протянула руку к краю кана, схватила чистую одежду и в три движения надела её.
Когда она наконец выбралась из-под одеяла, из её губ вырвался глубокий, довольный вздох.
Процесс был неловким, но результат — именно таким, какого она хотела.
Положив грязную одежду на край кана, она с облегчением устроилась под одеялом.
Она напоминала маленькое животное, полное подозрений: лишь убедившись, что Цзэн Мо уже спит, она, полная тревожных мыслей, наконец позволила себе заснуть.
Каждую ночь, проведённую рядом с Цзэном Мо, она проводила в страхе.
Зато под утро сон становился особенно крепким.
Линь Бинцинь смутно услышала, как Хуаэр зовёт её просыпаться. Ей очень не хотелось вставать, и, не открывая глаз, она капризно пробормотала, как кошка:
— Мне так хочется спать… Дай ещё немножко поваляться.
Голос был тонким, с игривым кончиком, милым и капризным.
В ответ наступила тишина, и уголки её губ изогнулись в довольной улыбке — она добилась своего.
Можно спать дальше.
Но прошло совсем немного времени, как вдруг перед её глазами вспыхнул яркий луч света.
Будто кто-то включил стоваттную лампочку прямо над кроватью — крайне неприятное ощущение.
Она нахмурилась, сморщила носик и, раздражённо открыв глаза, проворчала:
— Хуаэр, что ты там де…
Но рядом с ней не было и следа Хуаэр.
Цзэн Мо сидел рядом, без выражения лица, и пристально смотрел на неё чёрными, как смоль, глазами. Неизвестно, как долго он так смотрел.
Сердце Линь Бинцинь ёкнуло. Она вскочила, как испуганный кролик, прижалась спиной к стене и настороженно взглянула сверху вниз на Цзэна Мо:
— Что случилось?
Краем глаза она посмотрела в окно — за ним едва начинало светать.
В доме не было никаких дел, нет нужды вставать так рано.
Цзэн Мо уставился на её ноги.
Пять маленьких пальчиков, словно пять пухленьких комочков, тесно прижались друг к другу — все белые и нежные.
Он помнил, каково их касаться — гладкие, мягкие и тёплые.
Под его зверским взглядом Линь Бинцинь неловко потерла ступни друг о друга и ловко натянула край одеяла, чтобы прикрыть ноги.
Но стоило ей это сделать — его взгляд переместился выше, на икры.
Всё равно есть что разглядывать.
У неё возникло желание пнуть его ногой.
Но едва эта мысль мелькнула, как Цзэн Мо заговорил:
— Переодевайся. Сегодня возвращаемся в твой родительский дом.
Его взгляд тут же переместился за окно.
Глаза Линь Бинцинь распахнулись:
— В родительский дом?
Она вышла из дома с пустыми руками — какое ещё «возвращение»?
Даже ребёнку понятно: уездной судья Линь точно не обрадуется их приходу.
— Да, возвращаемся, — подтвердил Цзэн Мо.
Линь Бинцинь тяжело вздохнула и села, поджав ноги:
— Как мы туда пойдём?
Она не питала никаких иллюзий.
С точки зрения уездного судьи Линя, он даже дверь не откроет.
Лучше уж спокойно остаться дома, чем получить отказ.
Разве что… разве что он хочет отправить её обратно.
Она подозрительно взглянула на него.
Цзэн Мо, однако, одним движением спрыгнул с кана:
— Просто иди за мной.
Здесь, по обычаю, в день возвращения в родительский дом следовало надевать ярко-красную одежду.
У Линь Бинцинь был лишь один красный наряд — старое свадебное платье матери Цзэна.
Цвет был насыщенным, но с налётом старины; вблизи ещё терпимо, но с расстояния сразу ощущалась бедность и изношенность.
Линь Бинцинь с тревогой надела красное платье.
Мать Цзэна лично причёсала её и беспокойно наставляла:
— Мы, род Цзэнь, бедны. Если уездной судья Линь недоволен — это естественно. Когда вернётесь, каким бы ни было его отношение, ни в коем случае не спорьте. Кланяйтесь чаще, просите усерднее — всё наладится.
Линь Бинцинь послушно кивнула.
Когда они были готовы, нанятая Цзэном Мо повозка уже ждала у ворот.
Перед тем как сесть в экипаж, Линь Бинцинь позвала Хуаэр:
— Сегодня я возвращаюсь в родительский дом. Ты не пойдёшь со мной.
Хуаэр мечтала повидать старых друзей во владениях Линей и, услышав это, обиженно надула губы:
— Почему?
— Это возвращение точно не будет радостным. Тебе лучше не идти. Кроме того, старшая госпожа нездорова — рядом с ней всегда должен быть кто-то. Ты должна заботиться о ней особенно тщательно и не допускать небрежности.
Поняв, что речь идёт о здоровье доброй старшей госпожи, Хуаэр, хоть и расстроилась, охотно согласилась.
Цзэн Мо, не увидев Хуаэр снаружи, специально спросил:
— Где Хуаэр?
http://bllate.org/book/9375/852920
Готово:
