Линь Бинцинь, уже устроившись в карете, ответила сквозь опущенную занавеску холодно:
— Она не вернётся.
Цзэн Мо больше не стал расспрашивать.
Карета заскрипела и тронулась в путь.
Цзэн Мо ехал верхом рядом с ней.
По дороге Линь Бинцинь приподняла занавеску и выглянула наружу. Действительно — высокий конь, а Цзэн Мо на нём выглядел по-настоящему лихо и статно.
Она резко опустила занавеску.
Какая разница, что он такой удалой? Отец всё равно его не одобряет.
Карета и конь спешили изо всех сил и добрались до резиденции уездного чиновника уже после полудня.
Линь Бинцинь сошла с кареты, и вместе с Цзэн Мо они остановились перед закрытыми воротами усадьбы.
Ворота были наглухо заперты.
Линь Бинцинь тревожно взглянула на Цзэна Мо, но тот спокойно стоял, будто ничего не происходило.
Он подошёл и постучал в ворота.
Те приоткрылись, и слуга, заглядывая в щель, спросил:
— Кто там?
Увидев Линь Бинцинь, слуга тут же распахнул ворота с почтительной улыбкой:
— Ах, это же зять и госпожа вернулись! Прошу входить!
Он громко крикнул внутрь:
— Быстрее доложите господину! Зять и госпожа вернулись!
Через мгновение на порог хлынули служанки и няньки, окружили Линь Бинцинь и заботливо подхватили её под руки:
— Госпожа, прошу вас, входите скорее!
Несколько слуг поклонились Цзэну Мо и провели его внутрь.
Линь Бинцинь была ошеломлена.
Почему всё так странно?
Разве не должны были их прогнать, ругаясь и крича?
Отчего же их встречают с таким уважением и почитанием?
Едва переступив порог, Линь Бинцинь и Цзэн Мо тут же разделились.
Служанки и няньки отвели её в прежнюю девичью комнату. Вскоре туда вбежала госпожа Линь. Увидев одежду дочери и её скромный наряд, она тут же расплакалась.
— Быстрее! — велела она слугам. — Принесите платья, которые я заказала для госпожи! И украшения тоже, скорее!
Служанки засуетились.
Вскоре в комнату принесли новое свадебное платье и сверкающие украшения.
Госпожа Линь сама помогла дочери переодеться.
Линь Бинцинь сдерживалась изо всех сил и тихо спросила:
— Мама, что случилось?
— Ты совсем избаловалась, дитя моё! Как ты могла просто взять и уйти с Цзэном Мо? Я последние дни ни спала, ни ела — всё боялась: вдруг тебе плохо, вдруг Цзэн Мо обидит тебя, вдруг ты не привыкнешь, вдруг у тебя даже одежды нет! — Она вытерла слёзы. — Посмотри на себя! Такие старые чужие вещи... Да ещё в такой знаменательный день! Моя дочь никогда не носила ничего подобного!
Смешивая упрёки с нежностью, госпожа Линь продолжала плакать.
Линь Бинцинь почувствовала вину и мягко извинилась:
— Прости меня, мама. Это моя вина.
— Не волнуйся, всё уже в прошлом, — сказала госпожа Линь, вытирая слёзы платком. — Шестой герцог лично явился сегодня утром и объявил, что принял Цзэна Мо своим приёмным сыном. Он специально пришёл доставить подарки на ваше «возвращение в родительский дом». Твой отец сейчас с герцогом за столом, всё прекрасно.
— Герцог? Приёмный сын? — Линь Бинцинь растерялась. Теперь понятно, почему Цзэн Мо был так уверен в себе — у него был план.
— Вы приехали с опозданием, но герцог прибыл заранее, так что отец точно не рассердится. Слуги уже провели Цзэна Мо в главный зал. Сейчас они втроём весело пьют вино. Пока они заняты, я успею как следует принарядить тебя, чтобы ты не выглядела неловко перед герцогом.
В голове Линь Бинцинь крутилось множество вопросов.
Не ожидала она, что Цзэн Мо окажется таким способным. Простой стражник сумел стать приёмным сыном герцога и даже убедил того лично разрешить конфликт между семьями. Он сумел вывернуть безвыходную ситуацию наизнанку — настоящий талант!
Она невольно стала смотреть на него иначе.
Одетая в новое свадебное платье, с изящными украшениями в волосах и аккуратно накрашенная, Линь Бинцинь преобразилась. Её лицо сияло, и она словно стала другой — невероятно прекрасной!
Госпожа Линь с удовлетворением кивнула:
— Вот теперь это моя драгоценная дочь.
Она велела подать еду и посидела с дочерью за трапезой.
После еды госпожа Линь повела дочь в главный зал, чтобы представить герцогу.
* * *
Шестой герцог, несмотря на свои пятьдесят с лишним лет, выглядел бодрым и величественным — истинный представитель императорской семьи.
Они уже закончили трапезу и теперь пили чай, беседуя в главном зале.
Линь Бинцинь грациозно опустилась на колени:
— Бинцинь кланяется шестому герцогу!
Герцог громко рассмеялся:
— Вставайте, вставайте! — Он повернулся к уездному чиновнику. — Ну как, подходящая пара? Настоящая судьба!
Уездный чиновник, совсем не похожий на того разгневанного человека нескольких дней назад, с довольным видом кивнул:
— Да, очень доволен, очень доволен.
Такая резкая перемена настроения произошла исключительно благодаря появлению герцога.
Поднявшись, Линь Бинцинь незаметно бросила взгляд на Цзэна Мо, сидевшего сбоку.
Он сидел, словно деревянный столб, но взгляд его то и дело скользил в её сторону.
Увидев Линь Бинцинь в праздничном наряде, он на миг замер, быстро отвёл глаза, потом снова посмотрел, будто не узнавал, затем снова отвёл взгляд. Через мгновение он нахмурился и уставился на неё с новым интересом.
Его многократные взгляды показались Линь Бинцинь забавными.
«Будто никогда не видел красавиц», — подумала она и бросила на него лёгкий укоризненный взгляд, после чего послушно уселась на своё место.
Герцог и уездный чиновник ещё немного поговорили о делах государства.
Вдруг герцог перевёл разговор:
— Цзэн Мо, ты ведь сегодня остаёшься ночевать?
Цзэн Мо собирался ответить, но Линь Бинцинь мягко опередила его:
— Отвечаю герцогу: мы не остаёмся.
Все удивлённо посмотрели на неё. Эта девушка, хоть и казалась кроткой, явно знала, чего хочет.
Линь Бинцинь пояснила:
— Перед выездом я договорилась с матушкой: сегодня обязательно вернуться домой.
Герцог кивнул с пониманием:
— Раз так условились с родственницей, конечно, надо возвращаться. Всё равно ваши дома недалеко друг от друга — будете навещать почаще.
Уездный чиновник покорно закивал.
Цзэн Мо лишь многозначительно взглянул на Линь Бинцинь и ничего не сказал.
Раз уж решили возвращаться, лучше было не затягивать.
Герцог взглянул на небо и начал собираться.
Перед тем как уйти, он обратился к молодожёнам:
— Бинцинь, раз я считаю Цзэна Мо своим сыном, мне следует преподнести тебе подарок. Скажи, чего бы ты хотела? Я пришлю его отдельно.
— Отец, — вежливо ответил Цзэн Мо, — вы уже подарили нам дом, поля и лавки. Больше ничего не нужно.
— А вы точно не хотите переехать в новый дом? — спросил герцог. — Цзэн Мо, ты спрашивал об этом у Бинцинь?
Цзэн Мо помолчал и покачал головой:
— Нет.
Герцог повернулся к Линь Бинцинь:
— Тогда спрошу у тебя. Я подарил вам дом, лавки и земли в честь свадьбы. Если пожелаете, можете немедленно переехать в городскую резиденцию. Однако мать Цзэна Мо больна и не желает покидать старый дом — говорит, если умрёт, пусть будет в знакомом месте. Цзэн Мо, будучи почтительным сыном, остаётся с ней. Теперь выбор за тобой: хочешь ли ты жить в новом доме? Тогда я прикажу Цзэну Мо переехать с тобой, а слуг оставить заботиться о его матери. Что скажешь?
Линь Бинцинь, не задумываясь, ответила:
— Герцог, Бинцинь выбирает остаться с матушкой.
Герцог слегка удивился:
— Ты уверена? Не хочешь подумать?
— Нет, — твёрдо ответила Линь Бинцинь. — Матушка в возрасте и нуждается в заботе детей. Как мы можем жить в роскоши, оставив её одну в бедности? Бинцинь желает быть рядом с ней.
Она говорила искренне. Конечно, всем хочется жить в комфорте. Она сама мечтала бы сейчас оказаться в современном мире, лёжа на мягкой кровати и смотря телевизор. Но раз обстоятельства таковы, придётся приспосабливаться. Мать Цзэна Мо больна, и даже если она лишь «фальшивая» невестка, она обязана исполнять свой долг.
Герцог одобрительно кивнул:
— Достойная, почтительная девушка. Цзэн Мо не ошибся в тебе. Я доволен. Скажи, есть ли у тебя ещё какие-либо пожелания? Готов исполнить любое.
Линь Бинцинь смело подняла глаза и несколько секунд пристально смотрела на герцога. Затем она встала, подошла к центру зала, опустилась на колени и трижды глубоко поклонилась. После этого, не поднимая головы, сказала:
— Герцог, у Бинцинь есть дерзкая просьба. Но прежде позвольте попросить прощения за свою смелость.
Герцог был удивлён её серьёзностью:
— Что за дело? Говори.
Линь Бинцинь немного помедлила и произнесла:
— Не могли бы вы подарить мне бусы из благовонных шариков, приколотые к правой стороне вашего одеяния?
Услышав это, уездный чиновник вскочил:
— Наглец! — рявкнул он.
Дочь просила слишком много.
Эти благовонные бусы были бесценны — говорили, что их пожаловал сам император. Как можно было требовать такой дар?
Даже Цзэн Мо побледнел от изумления и строго посмотрел на Линь Бинцинь, осуждая её за глупую поспешность.
Линь Бинцинь молчала и покорно оставалась на коленях.
Выражение лица герцога менялось: сначала гнев, потом удивление, а затем — смягчение. Он велел слуге снять бусы с пуговицы и положил их на ладонь.
Увидев это, уездный чиновник в ужасе упал на колени:
— Герцог, этого нельзя! Простите Бинцинь за её несмышлёность! — Он резко обернулся к дочери. — Немедленно проси прощения у герцога!
Цзэн Мо тоже опустился на колени:
— Прошу простить, отец!
Герцог мягко рассмеялся:
— Раз уж пообещал ребёнку, как могу я отказаться? Бусы твои.
Линь Бинцинь подползла на коленях, двумя руками приняла драгоценный подарок и снова глубоко поклонилась:
— Благодарю герцога!
Герцог пристально посмотрел на неё и многозначительно сказал:
— Удивительно... Ты сумела узнать эти благовонные бусы. Действительно умна.
Уездный чиновник уже вытирал пот со лба. Он чувствовал: его дочь навлекла на себя беду.
Проводив герцога, все вернулись во двор. Цзэн Мо и Линь Бинцинь тоже собирались уезжать. В отличие от прошлого раза, когда они ушли ни с чем, на этот раз госпожа Линь подготовила множество сундуков — с едой, одеждой, утварью. Всё, что только можно было придумать, она велела уложить для молодых.
Линь Бинцинь осмотрела сундуки во дворе и указала на два из них:
— Эти два погрузите в карету. Остальное не нужно.
Госпожа Линь встревожилась:
— Почему только два? Герцог же сказал, что в доме Цзэна Мо всё убого и неудобно. Как вы проживёте без всего этого?
— Если чего-то не хватит, я пришлю за этим, — спокойно ответила Линь Бинцинь.
Уездный чиновник стоял в стороне, заложив руки за спину. Он всё ещё был недоволен дочерью.
— Отец, — подошла к нему Линь Бинцинь, пытаясь загладить вину.
— Впредь будь осторожнее. То, что Цзэн Мо стал приёмным сыном герцога, — это и благо, и опасность. Остерегайся. Не действуй больше так опрометчиво, как сегодня.
Линь Бинцинь кивала:
— Дочь поняла.
Благовонные бусы она бережно убрала, никому не сказав, для чего они ей нужны.
Когда всё было готово, молодые отправились в путь.
Линь Бинцинь села в карету и уже собиралась опустить занавеску, как вдруг Цзэн Мо одним прыжком очутился внутри.
Она вздрогнула и инстинктивно отпрянула назад:
— Ты чего?
Цзэн Мо невозмутимо уселся рядом:
— Поеду с тобой в карете.
— А конь? Что с твоим конём? — нахмурилась Линь Бинцинь.
— Конь последует за нами. Не переживай.
— Конь — не человек! Вдруг потеряется? — обеспокоенно воскликнула она, пытаясь выгнать его.
Но Цзэн Мо будто прирос к скамье и не собирался вставать.
Из-под кнута раздалось «эй-ха!», и карета медленно тронулась.
Выгнать его не получалось, поэтому Линь Бинцинь отодвинулась к краю, давая ему место.
Цзэн Мо прислонился к стенке кареты и закрыл глаза.
Линь Бинцинь принюхалась и уловила запах вина.
Теперь ей всё стало ясно: он пил. За столом с герцогом и отцом, будучи младшим, он наверняка выпил немало. Лицо герцога было слегка красным, но Цзэн Мо внешне выглядел нормально. Однако запах вина от него исходил отчётливый.
Линь Бинцинь снова принюхалась и сделала вывод: вино, должно быть, отличное — пахло приятно.
http://bllate.org/book/9375/852921
Готово:
