Вероятно, опасаясь, что Чжоу Ду снова попытается навязать ей всё это, она перебрала бумаги в руках, выбрала три листа и решительно протянула остальные обратно Чжоу Ду:
— Возьму только три: один на землю, один на усадьбу и один на лавки. Пусть это будет знаком расставания. Мы разводимся по обоюдному согласию — и больше не будем встречаться.
Но Чжоу Ду не хотел брать обратно то, что сам же принёс.
Юйчжу не желала больше тратить на него время. Увидев, что он не протягивает руку, она просто разжала пальцы — и все документы рассыпались по земле. Не оглядываясь, она направилась обратно во Дворец герцога Лу.
— Заходи, — сказала она Чжоу Ду, не оборачиваясь. — Подпишем документ о разводе.
Она не видела, какое убитое горем выражение лица появилось у Чжоу Минцзюэ за её спиной. Не видела, как он медленно нагнулся и начал подбирать с земли каждый листок — те самые бумаги, которые он так искренне ей предложил.
Он словно превратился в жалкую собаку, которую даже при полном подобострастии никто не хочет погладить. Сколько бы он ни вилял хвостом, добиться хоть капли доброты от неё было уже невозможно.
Он последовал за Юйчжу в дом герцога Лу и всё время молчал, пока они не дошли до зала.
Герцог Лу и его супруга были приглашены в качестве свидетелей их развода. Документ о разводе по обоюдному согласию составлялся в трёх экземплярах: один для Юйчжу, один для Чжоу Ду и третий — для отправки завтра в Министерство столицы, чтобы там занесли запись.
Кроме формального приветствия герцогской четы, Чжоу Ду молчал всё время, пока не наступил момент поставить отпечаток пальца. Тогда он поднял глаза, покрасневшие от бессонницы, и спросил Юйчжу:
— Юйчжу, ты довольна?
— Да, — ответила она без малейшего колебания.
Он опустил голову и наконец улыбнулся. Возможно, несколько дней подряд он вообще не спал — его лицо, бледное от холода и усталости, выглядело жалко даже в улыбке.
Совсем неискренне.
Юйчжу не смотрела на него. Всё её внимание было приковано к тому листу, на котором он только что поставил отпечаток. Лишь когда он отпустил бумагу, она почувствовала, как тяжесть ушла из груди, и прижала свой экземпляр к себе, будто это была драгоценность.
Наконец она свободна.
Наконец она больше не принадлежит дому Чжоу.
Наконец она может оставить позади всё это страдание.
По её чистому лицу покатились слёзы радости. Сквозь слезную пелену она взглянула на Чжоу Ду — а тот всё это время не сводил с неё глаз.
Он видел, как она смеётся, но его сердце будто терзал нож — боль нарастала с каждой секундой.
— Если в будущем захочешь найти нового мужа, — сказал он, не понимая, каким извращённым чувством руководствуется, — выбирай внимательнее.
Юйчжу на мгновение замерла, но затем её лицо, ещё мокрое от слёз, озарила ещё более яркая и естественная улыбка.
— Конечно. Я — Юйчжу, драгоценная жемчужина. Я всегда достойна лучшего жениха.
—
Развод прошёл удивительно гладко — куда легче, чем кто-либо ожидал. После этого герцогиня Лу задумалась и решила устроить семейный банкет.
Они с мужем вернулись домой уже много дней назад, но всё это время были заняты делами и так и не успели как следует собраться со всей роднёй. Изначально они планировали устроить праздник после того, как решится дело Юйчжу, но раз всё прошло так легко, почему бы не собраться прямо сейчас?
Юйчжу, конечно, не возражала. Более того — она надеялась, что на этом банкете обязательно встретит Сяо Хуайаня. Это было бы прекрасно.
С тех пор как они расстались на турнире по конному поло, она больше не видела его. Она просила Цай Чу-чжи помочь ей «поймать» его, но он то на одном званом обеде, то в Восточном дворце у наследного принца — словом, ухватить его было почти невозможно.
Но на семейном банкете он точно не ускользнёт.
Дело дома Чу всё ещё терзало её, как заноза в сердце. Она знала: если не может забыть об этом, значит, рано или поздно придётся решать вопрос.
Госпожа Шэнь рассказала ей, что весь род Чу приговорён к ссылке. В том числе и третий господин Чу, Чу Чанши, который отдал приказ сжечь её семью заживо. Однако благодаря ходатайству Госпожи Чу они пока содержатся в тюрьме Министерства наказаний и отправятся в ссылку лишь весной, когда потеплеет.
Если она хочет, чтобы он заплатил жизнью, ей нужно действовать до весны. Иначе, стоит ему уехать на окраину империи — и найти его станет почти невозможно.
Герцогская семья так добра к ней — она это прекрасно понимает. Но подобное дело слишком рискованно: одна ошибка — и голова с плеч. Поэтому она не осмеливалась просить помощи у семьи герцога Лу.
А вот Сяо Хуайань… Она видела его на турнире по конному поло. Знала: он далеко не святой. Напротив — в его душе скрывается настоящая жестокость. Именно поэтому он и мог ей помочь.
Цай Чу-чжи никак не мог понять, почему она так настойчиво ищет именно Сяо Хуайаня. В этот день он долго размышлял, а потом подошёл к ней и принялся перечислять все злодеяния, которые этот человек совершал с детства. Он говорил без умолку, стараясь убедить Юйчжу, что Сяо Хуайань — настоящий мерзавец.
Но чем больше он рассказывал о подлостях Сяо Хуайаня, тем твёрже Юйчжу убеждалась: именно он сможет ей помочь.
Наконец, исчерпав все аргументы и не добившись ни малейшего смягчения с её стороны, Цай Чу-чжи махнул рукой и с досадой произнёс:
— Ладно. Сама наломаешь дров — тогда не плачь, что я тебя не предупреждал. Твой третий брат сделал для тебя всё, что мог.
Юйчжу кивнула, давая понять, что если что-то пойдёт не так, она не станет к нему жаловаться.
Цай Чу-чжи уже собирался уйти, но вдруг, подняв голову, увидел своего давно не виданного коварного двоюродного брата Сяо Хуайаня, который уверенно шёл к ним.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые в прошлой главе поддержали меня «королевскими билетами» или «питательными растворами»!
Особая благодарность за гранаты:
Шу Шу — 3 штуки;
За миномёты:
О Хоуинг — 1 штука;
За питательные растворы:
Минь Минь — 5 бутылок!
Люблю вас всех, спасибо!
Он не был хорошим человеком (основная сцена с второстепенным героем-мужчиной, читать с осторожностью)
Юйчжу не ошиблась: на банкете в доме герцога Лу собрались почти все, кто хоть как-то был связан с семьями Цай и Шэнь — кроме, разве что, самого императора, императрицы и наследного принца.
Неизвестно, специально ли герцогиня Лу дала указание или просто в их доме таковы обычаи, но за столом все обращались с Юйчжу как со своей, разговаривали с ней легко и непринуждённо, будто совершенно не знали о её прошлом и не заботились о её репутации. Как сказала герцогиня: «Ты — моя дочь, которую я так долго искала. Ты — наследница дома герцога Лу».
После шумного застолья все собрались в зале, чтобы поболтать. Юйчжу немного выпила, щёки её порозовели, и она тихо попросила разрешения у герцогини выйти в сад, чтобы проветриться и прийти в себя.
Она не стала звать Юньняо и пошла одна бродить у пруда. За искусственной горкой Сяо Хуайань, скрестив руки на груди, насмешливо произнёс:
— Так вот зачем ты меня позвала? Чтобы я смотрел, как ты гуляешь?
Она резко обернулась и уставилась на него через водную гладь.
Он усмехнулся и неспешно направился к ней.
— На этот раз я тебя не заманивал. Это ты первой посмотрела на меня, — сказал он с невинным видом.
Юйчжу стояла на месте и молчала.
— Развелась? — спросил Сяо Хуайань, подходя ближе. Он окинул её взглядом и одобрительно отметил её сегодняшний наряд, лёгкий румянец и умеренный макияж — ни капли лишнего, ни капли недостатка.
Когда он впервые увидел Юйчжу на турнире по конному поло в доме маркиза Лияна, она держалась рядом с Чжоу Ду крайне сдержанно, боясь переступить черту. Ему тогда показалось, что она слишком скромна и ничем не примечательна — если бы не её довольно приятное лицо, он бы даже не запомнил её.
Он тогда презрительно фыркнул: «Чжоу Минцзюэ женился на ком-то посредственном».
Но уже через полчаса, когда она вернулась на поле вместе с Ли Жунцзинь и пятой принцессой, всё изменилось. Она стала уверенной, сияющей, полной жизни — такой, что невольно хочется смотреть.
Оказывается, она тоже умеет светиться. Просто рядом с Чжоу Минцзюэ она прячет свой свет.
С тех пор она показалась ему интересной. А узнав подробности её «позорной» истории, он заинтересовался ещё больше.
Жаль только, что Чжоу Минцзюэ оказался таким несостоятельным мужем — не сумел удержать такую женщину.
Сяо Хуайань лениво улыбнулся:
— И правильно, что развелась. Что хорошего в этой семье выскочек? А вот мой род, Северные Военные Маркизы, веками славился своим величием и заслугами перед императором…
— Мне неинтересно это слушать, — перебила его Юйчжу. — Я хочу знать, что ты имел в виду насчёт дела дома Чу.
Сяо Хуайань издал протяжное «а-а-а», будто только сейчас вспомнил, и с театральным сожалением произнёс:
— Так ты ради этого меня сюда позвала?
Он наклонился, приблизив лицо к её лицу:
— Скажи честно: ты развелась с Чжоу Минцзюэ потому, что он плохо с тобой обращался? Ведь даже младший брат Госпожи Чу не смог убить — настолько он беспомощен?
Юйчжу пристально посмотрела на него. Расстояние между ними стало таким малым, что она могла лишь широко раскрыть глаза, чтобы смотреть на него.
Сяо Хуайаню, похоже, очень нравилось выводить её из себя. Он продолжал, как будто играл с кошкой:
— Ты хочешь убить Чу Чанши, верно?
— Ты знаешь, что у меня есть способ помочь тебе убить Чу Чанши, да?
— Стань моей — и я помогу тебе убить его.
Сначала Юйчжу сохраняла самообладание, но с каждой его фразой её терпение таяло. Наконец она не выдержала, вскинула руку и хотела дать ему пощёчину.
Но Сяо Хуайань легко перехватил её запястье:
— Да шучу я! Разве можно так серьёзно воспринимать шутку? Если бы ты действительно стала моей, тётушка содрала бы с меня кожу.
Он с досадой отпустил её руку и наконец заговорил серьёзно:
— Весь род Чу сейчас сидит в тюрьме Министерства наказаний. Ориентировочная дата отправки в ссылку — третье число третьего месяца. Жаль, конечно, что ты так быстро развелась с Чжоу Минцзюэ. Лучше было бы подождать ещё несколько дней, притвориться перед ним послушной и нежной, нашептать ему на ухо пару слов — и пусть бы он сам тихо устранил Чу Чанши прямо в тюрьме. А потом ты бы спокойно ушла, даже не оглянувшись.
Увидев, что выражение лица Юйчжу не изменилось, он снова не выдержал и усмехнулся:
— Ты не просишь его об этом, потому что знаешь: Чжоу Минцзюэ никогда не сделает этого для тебя, верно?
— Этот человек всегда кажется таким праведным и законопослушным. Но это лишь до тех пор, пока дело не коснётся его собственных интересов. Если бы в Цзяннани сожгли его собственную семью, думаешь, он стал бы спокойно сидеть и ждать, пока виновных отправят в ссылку?
— Что ты хочешь этим сказать? — нетерпение Юйчжу иссякало с каждой секундой.
http://bllate.org/book/9373/852745
Готово:
