Чжоу Кайчэн сам был гражданским чиновником и прекрасно знал, насколько яростно и язвительно могли нападать старые волки из Управления императорских цензоров. Если бы вся эта грязь из семейного очага всплыла наружу, его точно бы не просто понизили в должности — скорее всего, отправили бы в отдалённую провинцию.
Он долго размышлял, наконец тяжело вздохнул:
— Быстро напишите ещё несколько писем! Срочно вызывайте Минцзюэ обратно! Разве не сказала госпожа герцога Лу, что только возвращение Минцзюэ может всё уладить? Посылайте немедленно!
А когда Чжоу Ду вернулся из Янчжоу, прошло уже пять-шесть дней.
Каждый день Чжоу Кайчэн и госпожа Вэнь чувствовали себя так, будто их жарили на раскалённой сковороде. К тому же из павильона Цыань пришла весть, что старая госпожа снова при смерти. Госпожа Вэнь уже не тревожилась об этом, но Чжоу Кайчэн метался, как муравей на горячих углях.
Наконец дождавшись сына, госпожа Вэнь бросилась к нему:
— Мы послали тебе столько писем! Почему ты возвращаешься лишь сейчас? Ты хоть понимаешь, как мы волновались?
Чжоу Ду не хотел знать, насколько они волновались. Он даже не открывал ни одного из присланных домой писем.
Всё это время он искал следы Юйчжу. Лишь убедившись, что она, скорее всего, действительно жива, он решился вернуться в Шанцзин.
— Я вернулся, чтобы сообщить отцу и матери одно важное дело, — сказал он прямо в зале, опускаясь на колени. — Ещё до того, как отправиться в Яньди, я дал себе слово восстановить доброе имя Юйчжу. Но когда я вернулся, её уже не было. Я тогда был занят поисками и не успел заняться этим делом.
Госпожа Вэнь согнулась:
— Сейчас не время говорить об этом! Послушай меня, Юйчжу…
— А когда тогда будет время? — перебил он.
Чжоу Ду смотрел на мать с глубоким разочарованием. С детства она всегда казалась ему доброй и заботливой матерью. Пусть иногда и капризничала, но он никогда не сомневался в её материнской любви.
Но за последние месяцы, после полного разоблачения всей этой истории, он наконец понял, кем на самом деле была его мать.
И, возможно, его отец тоже.
— Юйчжу исчезла уже больше месяца, — продолжал он. — Весь этот месяц я давал вам шанс. Вы сами знаете, как обращались с ней. Вы сами знаете, как позволяли Шаочжу с ней поступать. Я надеялся, что однажды вы осознаете всё и сами скажете: «Пора вернуть Юйчжу и впредь относиться к ней по-доброму». Но вы так и не сказали этого. Более того — даже задумали подсунуть мне другую женщину в спальню.
Его глаза покраснели от бессонницы, лицо за последний месяц осунулось до немоты:
— Но мне не нужна никакая другая. Если Юйчжу нет, я останусь вдовцом. Мы сами довели её до такого состояния — все мы виноваты, а я — больше всех. У меня нет права брать новую жену или наложницу. Я не заслуживаю спокойно наслаждаться жизнью, построенной на её страданиях.
Поэтому я сегодня здесь лишь для того, чтобы сообщить вам: завтра я расскажу всю правду маркизе Лиян и пятой принцессе. Они — одни из немногих в столице, кто обладает авторитетом и готов поддержать Юйчжу. Я попрошу их помочь мне восстановить её честь. Это то, что дом Чжоу давно заслужил. Просто возмездие запоздало.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые в прошлой главе подарили мне громовые шары или питательные растворы~
Особая благодарность за громовые шары: Миао Би Шэн Хуа — 6 штук~
Восстановление чести (сильно переработано, рекомендуется перечитать)
Решимость Чжоу Ду была непоколебима — десять быков не смогли бы его остановить.
Увидев это, госпожа Вэнь и Чжоу Кайчэн не успели ни ругать, ни бить — у них даже дух перевёлся, и они забыли сказать ему, что Юйчжу, возможно, ещё жива.
А тем временем Юйчжу, после того как она с Сяо Хуайанем подрались до синяков, естественно, не могла скрыть травмы от госпожи Шэнь. Она сказала, что упала с коня, и ни слова не обмолвилась о Сяо Хуайане.
Госпожа Шэнь отругала за это Цай Чу-чжи, упрекнув, что тот плохо присматривал за сестрой, а затем вызвала лекаря и велела Юйчжу несколько дней не выходить из дома.
Юйчжу, конечно, согласилась и целых четыре-пять дней провела взаперти.
За это время пятая принцесса, услышав, что та вернулась в столицу, специально приехала в Дом герцога Лу навестить её.
Пятая принцесса не была дочерью императрицы Шэнь, но и не происходила от Госпожи Чу. Её матушка и императрица были близкими подругами во дворце, поэтому в доме герцога Лу к ней относились с уважением.
Юйчжу не успела даже встать, чтобы поклониться, как принцесса мягко усадила её обратно.
— Вы с Жунцзинь затеяли такое серьёзное дело и ни слова мне не сказали! Как вы могли так меня обмануть? — с притворным гневом, но ласково произнесла она. — Хорошо ещё, что ты жива! Откуда у тебя столько смелости? Внешний мир так опасен, а вы вдвоём — слабые девушки. Если бы вас съели тигры или волки по дороге, даже костей не нашли бы!
Юйчжу рассмеялась:
— Если так рассуждать, то ни одна женщина в мире не сможет путешествовать одна.
— Да разве это путешествие? Это бегство! — воскликнула Чжао Хуайи. — Что дом Чжоу с тобой сделал, мне уже подробно рассказал Жунцзинь. Мне остаётся только жалеть тебя — деревяшка! Почему не пришла ко мне плакаться? Твоя свекровь пусть хоть тридцать талантов имеет — стоит мне явиться к вам в дом, и я заставлю её замолчать навсегда!
Юйчжу прекрасно понимала эту истину, но её отношения с домом Чжоу были куда сложнее простого конфликта со свекровью.
Она успокоила принцессу:
— Не стоит, Ваше Высочество. Я ведь уже благополучно ушла. Теперь госпожа герцога Лу ко мне очень добра. Я лишь жду возвращения Чжоу Ду, чтобы оформить развод.
— После развода ни в коем случае не возвращайся в эту волчью берлогу! — с сочувствием сказала Чжао Хуайи. — Весной я устрою несколько банкетов и попрошу мужа пригласить всех своих холостых друзей — лучших юношей из столичных родов. Обязательно найдётся кто-то по душе!
Юйчжу снова улыбнулась:
— Ваше Высочество, ради бога, дайте мне передохнуть! Один брак уже свёл меня с ума. Боюсь, мне нужно несколько лет, чтобы оправиться.
Чжао Хуайи понимала: усталость от такого брака — не столько физическая, сколько душевная.
Она лишь сильнее пожалела подругу, нежно поправила прядь в её причёске и вдруг спросила:
— Раз ты уже вернулась, зачем тогда Чжоу Ду поехал в Янчжоу?
Слухи о том, что Юйчжу бросилась в реку в Янчжоу, почти не дошли до столицы. А теперь, когда она сама вернулась вместе с герцогом и его супругой, даже если бы эти слухи и просочились в Шанцзин, никто бы им не поверил.
Юйчжу не считала принцессу чужой и рассказала ей обо всём: о прыжке в реку, о встрече с госпожой герцога Лу.
Чжао Хуайи лишь вновь восхитилась её смелостью:
— Держать тебя взаперти — настоящее преступление! Тебе место рядом с моим отцом-императором, советовать ему по государственным делам!
Зная, что это просто шутка, Юйчжу лишь мягко улыбнулась:
— Теперь я мечтаю лишь об одном — оформить развод, обрести свободу, немного подкопить денег и заняться торговлей. Хочу обеспечить себя и Юньняо. Больше мне ничего не нужно.
Чжао Хуайи поддразнила её:
— Совсем не хочешь выходить замуж снова? Я точно найду тебе идеального жениха!
— Ваше Высочество, спасите меня! — воскликнула Юйчжу.
Обе расхохотались.
Юйчжу давно не испытывала такой искренней радости. Время, проведённое с подругой в лёгкой беседе, казалось дороже всего на свете. Смех и разговоры пролетели незаметно — и вот уже стемнело. Чжао Хуайи собралась уходить.
— Через несколько дней у меня в резиденции принцессы будет весенний банкет. Придёшь?
Юйчжу ещё не до конца оправилась от травм и, подумав, отказалась.
Принцесса велела ей хорошенько отдохнуть и пообещала скоро снова навестить.
Прошло уже два дня с тех пор, как принцесса уехала. Синяки на лице и ногах Юйчжу постепенно бледнели, и скоро она сможет ходить без проблем. Однако она не спешила идти к принцессе, а попросила Цай Чу-чжи помочь найти Сяо Хуайаня.
Ведь именно сегодня госпожа Шэнь отправилась во дворец к императрице — идеальный момент, чтобы незаметно расспросить Сяо Хуайаня.
Но едва Юйчжу, опершись на Юньняо, вышла из двора, как увидела самого Цай Чу-чжи, мчащегося к ней в панике.
— Беда! Беда! — задыхаясь, выкрикнул он, весь в поту, но, добежав, не мог вымолвить и слова.
— Что случилось? — удивилась Юйчжу.
— Сегодня… сегодня в резиденции пятой принцессы… — снова начал он, но опять запнулся от одышки.
— Что на банкете у принцессы? — нетерпеливо спросила она.
Юйчжу подала ему чашку чая:
— Выпей и говори спокойно.
Цай Чу-чжи одним глотком осушил чашку, и краснота на лице немного сошла:
— Сегодня в резиденции принцессы должен был состояться весенний банкет для знатных девушек. Но одна особа, не зная меры, осмелилась наговорить гадостей о тебе и доме Чжоу, предостерегая принцессу быть осторожной в общении с тобой. Принцесса в ярости заставила её стоять на коленях на каменной дорожке во дворе и собрала всех гостей, чтобы объявить… объявила…
Он снова запнулся, и Юйчжу стало невыносимо любопытно.
— Что она сказала?
— Что всё это вздор! Истинная причина, по которой тебя называли лисой-соблазнительницей, — в том, что старая госпожа дома Чжоу тайно хотела выдать свою племянницу Чэнь Хуа за старшего внука Чжоу Ду. Но Чэнь Хуа отказалась, потому что уже тайно сговорилась с младшим братом Чжоу Ду, Чжоу Чи, и даже носила от него ребёнка. Поэтому они и заманили тебя в постель Чжоу Ду. Всё это Чжоу Ду давно выяснил, но скрывал ради чести семьи. Именно из-за этой несправедливости ты и сбежала. Принцесса рассказала всё так убедительно, что все знатные девушки остолбенели.
Юйчжу видела, как Цай Чу-чжи дрожит и запинается, — наверняка и он сам был поражён, услышав это впервые.
Но не только он. Даже она сама на мгновение оцепенела.
Откуда пятая принцесса узнала всю эту историю? В тот раз, когда они разговаривали по душам, Юйчжу не сказала ни слова о грязи в доме Чжоу.
Дом Чжоу точно не стал бы сам разглашать такие тайны. Чэнь Хуа и Хэ Цяньсу тоже молчали. Единственная, кому Юйчжу рассказала всю правду, — госпожа Шэнь, но и та не могла этого сделать…
— Это Чжоу Минцзюэ, — наконец добавил Цай Чу-чжи.
Теперь Юйчжу окончательно остолбенела.
Он вернулся? Уже из Янчжоу? Когда? Прошлой ночью? Иначе госпожа Шэнь точно бы ей сказала.
Неужели это и есть тот способ, которым он обещал восстановить её честь?
— Откуда ты знаешь, что это Чжоу Минцзюэ? — настороженно спросила она.
Цай Чу-чжи натянуто улыбнулся и указал за лунную арку:
— Потому что он сейчас ждёт тебя прямо за воротами нашего дома.
—
Юйчжу подошла к воротам Дома герцога Лу. Ещё не переступив порог, она увидела его одинокую, измождённую фигуру на ступенях.
Хотя именно она всеми силами бежала, прошла долгий путь и вернулась в Шанцзин, казалось, что больше всех страданий перенёс именно он.
В ней вспыхнуло раздражение. Она шагнула через порог и остановилась на ступенях, глядя на него сверху вниз.
— Юйчжу… — прошептал Чжоу Ду.
Его глаза, тёмные от усталости и бессонницы, вспыхнули красным, как только он увидел её.
С прошлой ночи, вернувшись в дом Чжоу, он сразу занялся её делом. На рассвете отправился в резиденцию пятой принцессы и умолял её сегодня на банкете защитить честь Юйчжу.
Принцесса согласилась, но тут же сообщила ему: Юйчжу жива и уже вернулась в Шанцзин, находится в Доме герцога Лу.
Он не мог описать, что почувствовал в тот миг. От шока — к безумной радости. Он помчался к Дому герцога Лу.
Если бы не встретил у ворот Цай Чу-чжи, он бы ворвался внутрь любой ценой.
Он знал — ещё в Янчжоу знал: Юйчжу не могла умереть. И она, и Юньняо умеют плавать. Тела не нашли на дне реки, на скалах не было следов оторванной ткани. Более того, жена господина Сунь, пославшая за ней шпионов, сообщила, что Юйчжу ходила в храм и закопала там вещи — те самые, что собиралась взять с собой, покидая Янчжоу.
http://bllate.org/book/9373/852743
Готово:
