— Я всё поняла, знаю, что ошиблась, Юйчжу. Правда осознала свою вину, — говорила она, отступая всё дальше, но Чэнь Хуа на коленях ползла за ней, упрямо опускаясь у её ног. — Юйчжу, я и вправду раскаиваюсь! Но теперь ты — высокая госпожа дома Чжоу, а у меня ничего нет. Старая госпожа узнала, что я воспользовалась тобой, и жестоко отправила меня прочь. Она приказала держать меня под надзором. Даже когда я родила ребёнка, не захотела вернуть меня в дом Чжоу. Она планирует устроить Чжоу Чи выгодную свадьбу, а потом забрать моего ребёнка и оставить меня одну. Но ведь это мой ребёнок! Я — его мать! Как они могут так поступить? Как могут разлучить нас? Юйчжу, умоляю тебя… Я сбежала, пока старая госпожа больна и присмотр в деревне ослаб. Они запретили мне ехать в Шанцзин, но я пробралась тайком. Только ты можешь мне помочь… Только ты!
Она унижалась до самого дна, склонившись перед Юйчжу, рыдала и умоляла. Но для Юйчжу каждое слово звучало абсурдно и смешно.
Значит, старая госпожа знала всё с самого начала.
Она знала всё — от первого до последнего дня.
Когда Юйчжу была заточена в павильоне Цыань, когда Юньняо публично выпороли десятью ударами, когда она сама рыдала, стоя на коленях и умоляя кого-нибудь выслушать, — старая госпожа всё это время знала правду.
И ни разу не сказала ей ни слова. Ни разу не оправдала её имени. Вместо этого заставила выйти замуж за собственного внука под гнётом всеобщего презрения.
Юйчжу думала, что старая госпожа делает это из доброты, что искренне хочет оставить её рядом. Теперь же она поняла: всё это было лишь попыткой скрыть беременность Чэнь Хуа, используя её репутацию, чтобы замять скандал.
Смешно, что столько лет она считала старую госпожу своей настоящей бабушкой. Смешно, что, узнав о её болезни, спешила к её постели и заботилась день и ночь.
Та, кого она считала единственным добрым человеком в этом доме, оказалась тем, кто использовал её больше всех.
Она смеялась сквозь слёзы, которые катились по щекам.
Ей вспомнился тот самый полдень, когда Чжоу Ду пришёл за ней в павильон Цыань. Старая госпожа вызвала его к себе, и всего через чашку чая его отношение к ней изменилось до неузнаваемости.
Она опустила взгляд на Чэнь Хуа. На ресницах дрожала прозрачная слеза. Почти не надеясь услышать ответ, она спросила:
— А Чжоу Ду? Сколько он знает?
Он не согласен
Осень вступила в свои права. Всего за одну ночь лето сменилось осенью, и улицы покрылись золотистым ковром из листьев. Один из них упал к ногам Юйчжу. Она опустила глаза, не зная, куда смотреть и о чём думать.
Издалека донёсся стук колёс. Подняв голову, она увидела карету дома Чжоу.
Они договорились встретиться в полдень — он обещал приехать за ней и отвезти домой. И вот он здесь, вовремя, как и обещал.
Она смотрела на приближающуюся карету и чувствовала, как с каждой секундой её сердце сжимается от холода. Когда карета остановилась прямо перед ней, ладони Юйчжу покрылись холодным потом. Ей хотелось бежать.
Она больше не хотела возвращаться в дом Чжоу. Совсем не хотела.
Как ей теперь смотреть в глаза старой госпоже? Как встречать Чжоу Ду каждый день, зная то, что она знает?
Чэнь Хуа не утверждала, что Чжоу Ду был в курсе всего, но Юйчжу интуитивно чувствовала — он знал.
Именно поэтому он не хотел, чтобы она расследовала дело дальше. Именно поэтому он согласился жениться на ней, хоть и не любил. И, скорее всего, узнал обо всём именно в тот полдень в павильоне Цыань.
Тогда солнце палило жарче, чем сейчас.
Настолько жарко, что она даже не заметила, как бабушка с внуком начали загонять её в ловушку.
Она так долго стояла перед каретой, что Чжоу Ду, не дождавшись её, откинул занавеску, чтобы проверить, пришла ли она. Встретившись с ним взглядом, Юйчжу будто укололи иглой — она резко развернулась и побежала.
Чжоу Ду, не раздумывая, соскочил с кареты и бросился за ней.
Его ноги были длиннее, и он всегда ловил её в три шага, прижимая к себе. Сегодня не стало исключением.
— Куда бежишь? — нахмурился он.
Юйчжу смотрела на него, дрожа всем телом, будто перед ней стоял убийца её отца. Лицо её, несмотря на румяна, было бледно, как бумага.
— Что случилось? — спросил он, протягивая руку к её щеке, но она резко отвернулась.
— Говори, что происходит?
Он потрогал её рукав — она оделась тепло, значит, дрожит не от холода.
Юйчжу только качала головой, пытаясь вырваться. Но Чжоу Ду не собирался её отпускать.
— Не хочешь говорить? Тогда поедем домой, — сказал он.
— Я не хочу домой, — прошептала она, цепляясь за его рукав, чтобы остановить его.
Брови Чжоу Ду сошлись ещё плотнее.
— Юйчжу, я не хочу домой, — повторила она дрожащим голосом, почти умоляя.
Он смотрел на неё, не отводя взгляда, ожидая объяснений.
Вместо ответа Юйчжу разрыдалась:
— Чжоу Ду, я не хочу домой. Больше не хочу возвращаться в этот дом. Я больше не вынесу этого… Давай разведёмся.
— Что ты сказала? — Чжоу Ду сжал её запястья так сильно, что, казалось, впервые в жизни усомнился в собственном слухе.
— Повтори, — процедил он сквозь зубы.
Слёзы уже текли по лицу Юйчжу, но, сколько бы он ни спрашивал, она повторяла одно и то же:
— Давай разведёмся.
«Давай разведёмся».
Всего один утренний час свободы — и она уже говорит ему такие слова.
Чжоу Ду вдруг понял, почему мать настаивала на том, чтобы держать её под надзором и не выпускать из дома.
Стоило дать ей свободу на миг — и она тут же требует развода.
— Почему? — спросил он, сдерживая бушующий гнев. Жилы на его руках напряглись, пальцы всё сильнее впивались в её запястья, оставляя глубокие красные следы.
Юйчжу морщилась от боли, брови её сошлись в мучительной гримасе.
— Тебе правда нужно спрашивать «почему»? — закричала она, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих. — Разве ты сам не знаешь, что натворил вместе с бабушкой? Зачем спрашивать, если всё и так ясно?
Она знает?
На мгновение в глазах Чжоу Ду мелькнуло замешательство, но тут же он нахмурился и спросил:
— Что я натворил? Что сделала бабушка?
— Даже сейчас не хочешь сказать правду? — отчаянно покачала головой Юйчжу, пытаясь вырваться и исчезнуть навсегда.
Но Чжоу Ду не собирался её отпускать. Не обращая внимания на толпу, он резко подхватил её на руки и направился к карете.
Юйчжу изо всех сил колотила его по спине:
— Чжоу Ду, отпусти меня! Мерзавец, отпусти! Я не хочу домой! Не хочу возвращаться! Отпусти меня!
Он не слушал. Шаги его становились всё быстрее.
Юньняо, стоявшая в стороне, испуганно наблюдала за происходящим. Она сделала шаг вперёд, чтобы помочь своей госпоже, но один суровый взгляд Чжоу Ду заставил её замереть на месте.
Юйчжу швырнули внутрь кареты. Не успела она прийти в себя, как Чжоу Ду рявкнул на возницу:
— Домой!
Голос его дрожал от сдерживаемой ярости.
Но гнев Юйчжу был не слабее.
— Даже если ты силой увезёшь меня домой, я всё равно подам на развод! Вы все сумасшедшие! Я думала, ты хоть немного человек, но вы все хуже друг друга! Ты и бабушка — вы водили меня за нос, держали за дуру!
Когда я без сна и отдыха ухаживала за бабушкой, тебе, наверное, было весело? «Какая глупая девчонка! Её используют, а она ещё и у постели дежурит, ревностнее, чем родные внуки!» Да, смешно! На свете есть такая дура, которая попала в ваш дом и позволила вам съесть себя до костей!
— Ты закончила истерику? — Чжоу Ду едва сдерживался. Он схватил её за руки, как преступницу, и прижал к себе.
— Я не понимаю ни слова из твоих бредней. Знаю только одно: мы только что поженились, и развода не будет. Никогда, — проговорил он медленно, с каждым словом всё сильнее стискивая зубы.
— Почему нет? Даже если ваш дом Чжоу и могущественен, развод — всего лишь одна жалоба в суд!
Её глаза горели такой ненавистью, что Чжоу Ду, казалось, задыхался в этом пламени.
Он не выдержал её взгляда и отвёл глаза, пряча пробуждающееся чувство вины.
Юйчжу, уставшая от крика, смотрела на его твёрдый подбородок и сквозь слёзы просила:
— Чжоу Ду, мне так тяжело… Я больше не могу оставаться в доме Чжоу, не хочу жить в Шанцзине. Отпусти меня… Позволь уехать туда, где меня никто не знает. Я хочу начать жизнь заново — честно, свободно… Прошу тебя, дай нам развестись.
Чжоу Ду молчал, лицо его было каменным.
— Я обещаю, — продолжала она, — если ты согласишься на развод, если просто отпустишь меня, я никому не скажу ни слова о том, что произошло. Не стану пытаться оправдать своё имя. Пусть все думают, что вина была моей. Ваша репутация останется нетронутой… Просто отпусти меня. Прошу…
— Ты так сильно хочешь уйти? — наконец спросил он, поворачиваясь к ней. В его глазах бушевала буря, от которой Юйчжу невольно содрогнулась.
Она никогда не видела его таким страшным — даже страшнее, чем во время их предыдущих ссор.
Но всё же кивнула.
Она умоляла его отпустить её. Ей нужно было только одно — уйти.
Но даже в этом он ей отказал.
Когда карета подъехала к дому, Чжоу Ду велел ехать к чёрному ходу. Он снова перекинул её через плечо и внёс в главные покои Двора «Чистая Вода», с грохотом захлопнув за собой дверь.
Изнутри тут же послышался звон разбитой посуды.
Юньняо, стоявшая у двери, тряслась от страха, не зная, кому из них хуже.
На лице Чжоу Ду остались две царапины — следы от её ногтей. Лишь уложив Юйчжу на кровать и обездвижив её, он смог немного перевести дух.
Когда она попыталась ударить ногой, он прижал и её ноги с такой силой, что она не могла пошевелиться.
— Не знаю, откуда ты наслушалась этих сплетен, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, — но слушай внимательно, Юйчжу: развода не будет. Никогда.
Его решимость была не слабее её собственной, хотя он и сам не понимал, откуда берётся эта уверенность, что она никуда не уйдёт.
Она ведь сама сказала: если он отпустит её, она сохранит молчание.
Но он не хотел.
Ему даже в голову не приходило признаться ей, что когда-то действительно участвовал в заговоре против неё.
Пусть рассказывает всем, что хочет. Ему всё равно. Главное — чтобы она осталась в доме Чжоу.
Он смотрел на её покрасневшее от злости лицо и не удержался — наклонился, чтобы поцеловать её. Но она с отвращением отвернулась.
Увидев её профиль и растрёпанный узел волос, он почувствовал, как сердце его леденеет.
http://bllate.org/book/9373/852716
Готово:
