От павильона Цыань до Двора «Чистая Вода» было немало шагов. Юйчжу стояла у двери и взглянула на серое, затянутое тучами небо. Проходя мимо садового пруда, она нарочно свернула в обход — чтобы вернуться во двор гораздо медленнее обычного.
Когда она наконец открыла дверь и вошла в комнату, Чжоу Ду, как и следовало ожидать, уже ушёл на утреннюю аудиенцию. Постель была безупречно заправлена — так гладко, будто на ней никто и не спал.
У неё не осталось сил ни о чём думать: ночь у постели больной бабушки измотала её до предела. Едва голова коснулась подушки, веки сами собой сомкнулись, и она провалилась в глубокий сон, даже не успев раздеться.
Чжоу Ду вернулся, когда солнце уже взошло высоко. Было почти время обеда. Госпожа Вэнь отдыхала в переднем зале, ожидая трапезы, а Чжоу Шаочжу сидела слева от неё и скучала за чтением сборника новелл.
Увидев брата, она ласково окликнула:
— Старший брат!
Но тут же заметила за его спиной пожилую няньку с знакомым лицом, чьё имя никак не могла вспомнить.
Чжоу Ду поклонился матери и, хмуро взглянув на сестру, сказал:
— Твоя невестка всю ночь провела у постели бабушки и не сомкнула глаз. Почему ты, в светлое время дня, не находишься рядом с ней, а бездельничаешь здесь?
Шаочжу замялась. Страницы новеллы в её руках вдруг стали казаться тяжёлыми, и в душе шевельнулась вина. Но больше всего её возмутило то, что старший брат вдруг заговорил с ней так сурово.
— Сейчас очередь второго брата дежурить! — возразила она. — Когда придёт мой черёд, я сама пойду ухаживать за бабушкой.
— Так ли? — пронзительный взгляд Чжоу Ду словно проникал ей в самую душу, заставляя девочку чувствовать всё более неловко.
Она прижалась к матери и жалобно воскликнула:
— Мама, посмотри, что со мной делает старший брат!
Госпожа Вэнь тоже сочла поведение сына сегодня странным и уже собиралась что-то сказать, но Чжоу Ду опередил её:
— Это нянька Ли. Я попросил тётю одолжить её из дома семьи Сяо. Многие девушки рода Сяо обучались у неё, и после замужества все они пользуются уважением среди столичных дам за свою добродетель и осведомлённость в этикете. Она — редкий талант.
Госпожа Вэнь начала смутно догадываться, зачем он это сделал, но не могла поверить и лишь натянуто улыбнулась гостье:
— Нянька Ли.
Нянька Ли в ответ почтительно поклонилась.
Чжоу Ду продолжил:
— Мама, обычно я не вмешиваюсь в такие дела, но за последние дни я заметил: и Шаочжу, и Юйсюань, хоть им уже исполнилось пятнадцать лет, ведут себя и говорят так, что далеко не соответствуют стандартам столичных благородных девушек. Раз браки Чжоу Чи и Чжоу Цина ещё не решены, и у них ещё есть время побыть дома, я решил без вашего ведома попросить тётю прислать няньку Ли для их обучения. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
«Как же мне не сочтёшь дерзостью!» — подумала госпожа Вэнь, но вслух ничего не сказала. Он прямо при посторонней указал, что девушки в доме плохо воспитаны, да ещё и без её согласия привёл наставницу! Разве это не прямое обвинение в том, что она, как мать, не справилась со своим долгом?
Лицо госпожи Вэнь стало зеленоватым от злости, но, поскольку гостья прибыла из дома Сяо и сын явно постарался ради этого, она не могла позволить себе грубость. Пришлось принять решение Чжоу Ду и разрешить няньке остаться в доме.
После обеда Чжоу Шаочжу закатила истерику в зале:
— Мама, я не хочу учить правила этикета! Я уже всё выучила! Больше не буду, не буду, не буду!
— Чжоу Шаочжу! — холодно оборвал её Чжоу Ду, терпение которого явно подходило к концу. — Твоя невестка, даже будучи замужем, до сих пор учится под присмотром няньки. А ты почему не должна?
— Да потому что невестка вышла замуж из низкого сословия и раньше вообще не знала правил! — выпалила Шаочжу.
— А куда тогда делись твои знания? — строго спросил Чжоу Ду, пристально глядя на неё. — Раньше я не вмешивался, полагая, что задний двор — ваша забота, мама. Но теперь понял, что ошибся. Ты своенравна, неуважительна к старшим, внутри дома держишься за счёт силы и капризов, а снаружи напускаешь на себя важность, но боишься настоящих трудностей. Вчера, когда бабушка потеряла сознание, ты первая захотела уйти, оставив других ухаживать за ней. Ты даже элементарного сострадания и почтения не проявила! После стольких лет учёбы — и такое! Раз мама не может тебя научить, я сам найду того, кто научит. По крайней мере, до замужества ты избавишься от всех своих дурных привычек.
— Я так и знала, что всё из-за вчерашнего! — воскликнула Шаочжу, покраснев от злости, и бросилась к матери. — Мама, старший брат явно защищает невестку и специально меня преследует! Вчера мы все — я, Юйсюань и несколько братьев — не имели опыта ухода за больными. Только невестка сказала, что умеет за этим ухаживать, и вызвалась остаться. Мы и передали ей эту обязанность. Потом ты сама согласилась! А теперь старший брат обвиняет меня в непочтительности к бабушке! Это просто несправедливо!
— Конечно! — подхватила госпожа Вэнь. — Шаочжу никогда бы не поступила так с бабушкой!
Она недовольно добавила:
— Похоже, тебя околдовала эта лисица! Провёл с ней всего несколько ночей — и уже готов клеветать на родную сестру!
— Мама называет свою невестку «лисицей»? Это ли достойно будущей свекрови? — спросил Чжоу Ду.
Госпожа Вэнь, не подумав, проговорилась и теперь снова попалась.
Она вспыхнула от досады, но Чжоу Ду продолжил:
— Мама, главная причина такого характера Шаочжу — вы сами. Вы посылали няньку Чжао следить за Юйчжу, и я молчал, ведь ей действительно многого не хватает. Но если даже ваша родная дочь выросла такой, имеете ли вы право учить Юйчжу?
— Что за чушь ты несёшь! — вскричала госпожа Вэнь и занесла руку, чтобы ударить сына.
Но в последний момент остановилась. Она знала: её сын всегда всё видит ясно. И, возможно, действительно слишком избаловала Шаочжу.
Однако больше всего её раздражало то, что всё началось с Цзян Юйчжу. Если бы вместо неё в дом вошла Жоухань, ничего подобного не случилось бы.
— Так чего же ты хочешь? — устало спросила она.
— Пусть нянька Ли наблюдает за Шаочжу так же, как нянька Чжао наблюдает за Юйчжу. Каждое её слово и движение должны быть безупречны.
— Мама! — закричала Шаочжу в отчаянии.
Но было уже поздно. Нянька Ли уже находилась в доме, и решение Чжоу Ду было окончательным. Госпожа Вэнь понимала: её согласие больше ничего не значит. К тому же сегодня она окончательно утратила лицо перед гостьей. Лучше уж заставить дочь немного пострадать — авось станет умнее.
*
*
*
Юйчжу проснулась и увидела, что Чжоу Ду сидит рядом с ней и читает книгу. Послеобеденный свет мягко струился в комнату, и ей хотелось ещё немного поваляться, несмотря на пробуждение.
Чжоу Ду протянул руку под одеяло, чтобы притянуть её к себе, но почувствовал лишь пустоту — она ловко отползла к изголовью кровати.
Он поднял глаза и встретил её взгляд: только что проснувшаяся, она смотрела на него с явным сопротивлением, которое резало глаза.
— Бабушка очнулась, — сказал он после паузы. — На час раньше тебя.
— Правда? Это хорошо, — спокойно ответила Юйчжу и, оглядевшись, стала прикидывать, как бы выбраться из постели, не задев его. Её руки машинально потянулись к груди — и нащупали лишь тонкую ткань нательной рубашки.
Она перевела взгляд дальше — её одежда и юбка были аккуратно развешены на ширме у изголовья.
Сдвинув брови, она сердито уставилась на Чжоу Ду, но услышала лишь невозмутимый ответ:
— Спать в верхней одежде неудобно и можно испачкать постель. Я помог тебе раздеться.
— В этом доме чисты только два каменных льва у ворот, — пробормотала она с сарказмом и резко откинула одеяло, намереваясь слезть с кровати с ног.
Но Чжоу Ду бросил книгу и преградил ей путь.
— Подлец! — прошипела она, сверкая глазами.
Он не испугался. Напротив, прижал её к изголовью и заглушил гневный рот поцелуем, опустив занавески, которые с самого утра висели поднятыми.
То, что происходило дальше, скорее напоминало драку, чем любовную близость.
В конце концов, обессиленная, Юйчжу уснула у него на груди. Во сне она тихо всхлипывала — то ли от боли, то ли от какого-то печального сна. Чжоу Ду нежно поцеловал её дрожащие ресницы, даже не осознавая, насколько мягок стал его взгляд.
*
*
*
О том, что Чжоу Шаочжу тоже посадили под надзор, Юйчжу узнала только вечером того же дня. За ужином вся семья собралась вместе, и каждое движение Шаочжу контролировалось нянькой. Даже шёпот на ухо соседу вызывал немедленное замечание.
Юйчжу не знала, чья это затея, но по выражению лица госпожи Вэнь поняла: уж точно не её.
Ей было не до чужих дел. Ведь и сама она находилась под присмотром няньки Чжао, так что у неё нет права высмеивать Шаочжу за то же самое.
Дни шли один за другим. Ни она, ни Чжоу Ду не вспоминали о вчерашней ссоре, будто бы это была пустяковая размолвка, которую легко загладить объятиями и поцелуями.
Но оба понимали: это не просто ссора. Когда однажды они вновь заговорят об этом, окажется, что трещина между ними так и не заросла, а превратилась в непреодолимую пропасть.
После падения здоровье старой госпожи резко ухудшилось. Она почти не вставала с постели и большую часть дня проводила в полусне. Юйчжу старалась чаще навещать её: болтала, кормила лекарствами, шутила и развлекала, будто они и вправду были родными внучкой и бабушкой.
Хэ Цяньсу, услышав о болезни старой госпожи, приехала проведать её. Но менее чем через две недели после первого визита она снова появилась в доме.
Юйчжу решила, что та снова пришла к бабушке, и уже собиралась проводить её в покои, но Хэ Цяньсу вдруг схватила её за руку и, перехватив инициативу, увела в укромный угол, где их никто не мог подслушать.
— Не стану ходить вокруг да около, — тихо сказала она. — Сегодня я пришла именно к тебе. Один человек, которого ты знаешь, хочет срочно повидаться с тобой. Ты должна прийти одна, никому ничего не говоря.
У Юйчжу в Шанцзине почти не было друзей, и она не могла представить, кто бы стал встречаться с такой предосторожностью.
Хэ Цяньсу крепче сжала её ладонь — её собственные ладони были влажными от волнения. Она наклонилась и прошептала ей на ухо имя, которое одновременно удивило и показалось логичным:
— Чэнь Хуа.
Авторские комментарии:
Хуа: Да, я снова здесь~
(Фраза «В этом доме чисты только два каменных льва у ворот» заимствована из «Сна в красном тереме».)
*
*
*
Друзья, после обсуждения с редактором следующая глава, то есть глава 24, станет платной. Спасибо, что были со мной всё это время! Надеюсь и дальше на вашу поддержку. Люблю вас!
*
*
*
Благодарности за вчерашние подарки:
За гранату: Байюньшань — 1 шт.;
За питательные растворы: Данглань шанхэй, Шэньлюй — по 2 бут.; 41891475, Сяо да цзы иван, Дуо ды дуо — по 1 бут.
А Чжоу Ду? Сколько он знает об этом?
Слова Хэ Цяньсу словно камень упали в застоявшуюся воду жизни Юйчжу, создав круги, которые долго не исчезали.
Она вспомнила, как Чэнь Хуа внезапно исчезла из дома Чжоу. По её характеру, даже уходя, она обязательно пожаловалась бы ей пару слов, но тогда просто растворилась без единого прощания.
В то время Юйчжу была погружена в отчаяние и заботилась о раненой Юньняо, поэтому не обратила внимания на исчезновение подруги. Теперь же, вспоминая те дни, она видела лишь подозрительные детали.
Более того, она даже считала Чэнь Хуа главной подозреваемой в том деле.
Но тогда отношение Чжоу Ду погасило последнюю искру надежды, и расследование так и не продвинулось дальше. Всё сошло на нет.
Теперь Чэнь Хуа вернулась и хочет её увидеть. Юйчжу решила: как бы то ни было, она обязана пойти на эту встречу.
http://bllate.org/book/9373/852714
Готово:
