Чжоу Ду молчал. Он лишь протянул руку, чтобы вытереть её слёзы, но она внезапно отшлёпнула его ладонь.
Слёзы хлынули вновь без предупреждения. Юйчжу сквозь размытую пелену смотрела на мужа — того самого, с кем каждую ночь делила постель и объятия.
— Ты ведь тоже мне не веришь, правда? — всхлипнула она.
Юйчжу смотрела на Чжоу Ду. Видя, что он всё ещё не проронил ни слова, она чувствовала, как её сердце медленно остывает — из первоначального жара оно опускалось прямо в пропасть.
— Ты действительно считаешь, будто я сама рвалась за тебя замуж? Что я всеми силами, любой ценой, даже позорясь, стремилась войти в дом Чжоу?
Не дожидаясь, пока обувь и носки будут надеты как следует, она со всхлипом спустилась с ложа на пол. Её глаза, полные слёз, постепенно гасли, встречаясь со взглядом Чжоу Ду.
— Успокойся.
Наконец он заговорил и поднялся, снова пытаясь обнять её.
Но Юйчжу вновь оттолкнула его руку.
— Что такого прекрасного в вашем доме Чжоу, ради чего я должна была так отчаянно рваться туда?! — крикнула она безнадёжно. — Или ты думаешь, мне так дорога твоя сестра, которая всегда только унижает слабых? Или, может, твоя «любящая» матушка, что постоянно смотрит на меня свысока? Из-за того случая, из-за того происшествия Юньняо чуть не убили насмерть! А мне даже узнать правду не позволяют!
— Ты — циншилан Министерства наказаний! Вне дома ты славишься тем, что решаешь самые запутанные дела, анализируешь каждый намёк, каждый след. Но дома ты без разбора считаешь меня злодейкой, лисицей-обольстительницей, что сотворила все беды!
Чжоу Ду нахмурился:
— Я не называл тебя лисицей.
— Как это нет!
Юйчжу больше не хотела смотреть на него. Она давно должна была очнуться: Чжоу Ду навсегда останется частью семьи Чжоу. Он на стороне госпожи Вэнь и Чжоу Шаочжу. Вся их семья считает, что именно она совершила те мерзости. Всегда так думали.
Ей вдруг вспомнилось лицо Чжоу Ду перед покоем старой госпожи в тот день — холодное, без единой тени колебания, лишь раздражение и нетерпение.
Ведь старая госпожа приказала ему жениться на ней. Ведь он был уверен, что именно она подстроила ту ночь, когда они оказались вместе в постели.
Босиком она рванулась прочь. Чем яснее она видела строгое, суровое лицо Чжоу Ду, тем сильнее чувствовала горечь насмешки.
Но едва она развернулась, как он уже настиг её, решительно подхватил на руки и вернул обратно на ложе.
— Я сказал, что верю тебе — значит, верю. Сегодняшние твои дерзости, если они выйдут за дверь этой комнаты, отправят тебя на колени в семейный храм! — Его густые брови сдвинулись, тонкие губы сжались в прямую линию. — Юйчжу, не знаю, что на тебя нашло, но подумай хорошенько: всё, что у тебя есть — одежда, еда, слуги, — всё это даёт тебе дом Чжоу. А ты здесь указываешь мне на мою мать и сестру, ругаешь мой род. В чужих ушах это звучит как непочтительность, неблагодарность, неуважение к старшим. Люди могут воспользоваться этим поводом и потребовать, чтобы я отказался от тебя.
Юйчжу пристально смотрела на него. Слёзы уже размыли его черты до неясного пятна. Когда прозвучало слово «отказался», она вся задрожала.
Лицо Чжоу Ду немного смягчилось. Грубоватый палец провёл по её скуле, медленно рассеивая туман слёз.
— Сегодняшние слова я сделаю вид, будто не слышал. Больше никогда не произноси их. Я знаю, тебе пришлось многое перенести вне дома. Слухи растут, искажаются, становятся неузнаваемыми. Но в доме Чжоу никто не посмеет использовать это против тебя.
— Ты думаешь, люди не умеют говорить глазами? — с горечью сказала Юйчжу.
— Юйчжу! — голос Чжоу Ду стал строже. — Я понимаю твои страдания. Но теперь, когда ты стала моей женой, нужно смотреть вперёд. Слухи не вечны. Пока мы с тобой будем жить в согласии, время само развеет все клеветы...
— В согласии? — Юйчжу почувствовала, как смешно и печально звучит это выражение применительно к ним двоём.
— Мы оба прекрасно знаем, почему я вышла за тебя и почему ты женился на мне, — глубоко взглянула она на него, засохшие слёзы застыли на щеках. — Тот, кто даже не хочет оправдать свою оклеветанную жену, мечтает о гармонии в браке? Господин Чжоу, не слишком ли ты идеалист?
Брови Чжоу Ду сдвинулись ещё плотнее.
— Жаль, что сегодня твоя матушка запретила мне выходить из дома. Сказала, что теперь каждый мой шаг должен быть одобрен ею. — Она горько усмехнулась. — Прости, господин Чжоу, боюсь, у меня даже шанса нет сыграть с тобой согласие перед посторонними.
— Почему мать запретила тебе выходить?
Едва Чжоу Ду задал вопрос, как сам всё понял.
Конечно, это связано с тем делом. Иначе Юйчжу не реагировала бы так остро.
— Я поговорю с матерью, — сказал он. — А пока оставайся в своём дворе...
Он ещё не договорил, как вдруг раздался стук в дверь. Нянька Чжао взволнованно крикнула снаружи:
— Беда! Молодой господин, молодая госпожа! Старая госпожа упала в павильоне Цыань и потеряла сознание!
Оба вздрогнули. Чжоу Ду немедленно отпустил Юйчжу и велел ей привести в порядок причёску и одежду, а сам первым бросился в павильон Цыань.
Юйчжу осталась сидеть на кровати, ошеломлённая. Дверь открылась и закрылась, а она всё ещё смотрела в пустоту, прежде чем вспомнила: ей тоже нужно спешить к старой госпоже.
Старая госпожа была единственным человеком в доме Чжоу, кто относился к ней по-доброму. Она должна быть рядом.
Она позвала Юньняо, быстро умылась и поправила наряд, затем выбежала под палящее летнее солнце.
Когда она прибыла, почти вся семья уже собралась.
Чжоу Шаочжу первой заворчала:
— Да какая же ты бессердечная! Бабушка так к тебе добра, а ты последней пришла.
— Шаочжу! — Чжоу Ду только что вышел из внутренних покоев и, услышав эти слова, сурово взглянул на сестру.
Чжоу Шаочжу надула губы и молча спряталась за спину Чжоу Чи.
Чжоу Ду подошёл к Юйчжу. Хотя слёзы и сопли исчезли, следы недавнего плача остались: глаза покраснели и распухли, особенно под жаркими лучами солнца.
Он встал перед ней, загородив её от чужих глаз спиной, и обратился к остальным:
— Бабушка последние дни страдала от жары, плохо ела и ослабла. От этого голова закружилась, и она упала. Лекарь осмотрел её и сказал, что, скорее всего, повреждены кости. В её возрасте даже лёгкая травма — серьёзное дело. После пробуждения ей потребуется тщательный уход и покой.
Чжоу Чи спросил:
— Когда она придёт в себя? Нужно ли добавить в её покои больше служанок и нянь?
— В павильоне Цыань и так достаточно прислуги, — ответил Чжоу Ду. — Отец и мать решили, что мы сами должны по очереди дежурить у постели бабушки.
Забота родных важнее, чем прислуги. В доме Чжоу особое значение придавали почтению к старшим, поэтому в такой момент близкие должны были лично ухаживать за старой госпожой.
— Отец сказал, что сегодня днём он и мать будут дежурить. Второй дядя ещё не вернулся с дел, а когда вернётся — будет уставшим, ему не стоит ночевать здесь. Значит, ночное дежурство нужно распределить между нами.
— Я возьму первую ночь, — тут же сказала Юйчжу.
Чжоу Ду обернулся. Она не смотрела на него, а лишь пустым взглядом уставилась куда-то на уголок его одежды и тихо произнесла:
— Я возьму первую ночь. Бабушка оказала мне великую милость. Пусть сегодня ночью буду я.
Чжоу Ду без раздумий отрезал:
— Нет.
Он знал, что Юйчжу просто прячется от него. Даже если бы она не избегала его, после недавнего плача она не в состоянии ухаживать за больной.
Но Юйчжу настаивала:
— У тебя в суде дел невпроворот. Лучше ночью хорошо выспаться. Братья и сёстры, вероятно, не имеют опыта в уходе за больными. А я в девичестве была единственной дочерью и часто ухаживала за матерью во время болезней. Мне это лучше всего подходит.
Чжоу Шаочжу и Чжоу Юйсюань обычно игнорировали Юйчжу, но сейчас её слова пришлись им по душе, и обе тут же поддержали:
— Да-да! Пусть первая ночь будет за невесткой!
Лицо Чжоу Ду потемнело, будто могло заморозить грушу.
В этот момент из внутренних покоев вышла госпожа Вэнь, держась за виски от головной боли, и спросила, решили ли они, кто будет ночевать у бабушки. Чжоу Шаочжу и Чжоу Юйсюань тут же указали на Юйчжу, сказав, что та сама вызвалась.
Госпожа Вэнь взглянула на Юйчжу и даже удивилась.
— Ну что ж, не зря мать так тебя любит, — сказала она с лёгкой горечью и сожалением и, не колеблясь, поручила ночное дежурство Юйчжу.
Это была первая ночь после свадьбы, когда Юйчжу не спала рядом с ним.
Чжоу Ду лежал на ложе и не мог уснуть.
Раньше он спал спокойно, иногда целую ночь не шевелясь. Но с тех пор как рядом появилась Юйчжу, ему стало не хватать её тела в объятиях. Без неё всё казалось неполным.
Хотя он и не испытывал к ней особой привязанности. По крайней мере, до свадьбы он никогда не мечтал о супружеской гармонии или том, чтобы ночью обязательно прижимать жену к себе. Он просто решил: раз уж это она, то будет исполнять все обязанности мужа — уважать, почитать. Но большего он не ожидал.
Неизвестно, с какого момента он привык спать рядом с ней, обнимать её. Её нежность и мягкость то и дело будоражили его желание, даже в кабинете становилось местом для плотских утех.
До свадьбы он никогда не был страстным мужчиной — раз в месяц, два максимум, и то в одиночку. А за время новобрачного отпуска они с Юйчжу были близки столько раз, что и не сосчитать.
Теперь, вспоминая, всё это казалось ему безумием.
Юйчжу...
Он вспомнил слова старой госпожи в тот день. Дело с беременностью Чэнь Хуа от Чжоу Чи было куда серьёзнее его собственного случая с Юйчжу. Если бы это всплыло, Чжоу Чи пришлось бы жениться на ней.
Но дом Чжоу никогда не допустил бы, чтобы такая хитрая и беспринципная женщина стала законной женой. Ребёнка, возможно, можно было бы принять в род, но саму Чэнь Хуа — ни за что.
Лучше было направить ситуацию в нужное русло: жениться на Юйчжу, взять на себя ответственность и прекратить расследование. Пусть говорят что хотят — он просто проигнорирует сплетни.
После свадьбы он будет уважительно относиться к Юйчжу перед людьми, и со временем все забудут об этом деле. Через три-пять лет это перестанет быть проблемой.
Тогда он не возразил вслух, но и не отказался.
Это был первый раз в жизни, когда он пошёл на нечистоплотный поступок ради «блага семьи» — пожертвовал репутацией Юйчжу.
Он тогда не подумал, что этих трёх-пяти лет слухов хватит, чтобы сломить её.
Ему вдруг захотелось увидеть Юйчжу.
Она, должно быть, всё ещё бодрствует у постели бабушки, заботливо ухаживая за ней.
Не будя никого, он взял тусклый фонарь и тихо пошёл к павильону Цыань.
Не велев караульным доложить о себе, он остановился во внешнем покое и увидел, как в глубине горит слабый свет свечи. Юйчжу сидела за низким столиком, одной рукой подпирая голову, и медленно перелистывала страницы книги, стараясь не издавать ни звука, чтобы не потревожить больную.
Он долго стоял в темноте, не двигаясь.
На следующее утро Юйчжу вышла из покоев старой госпожи. Её сменил Чжоу Чи, который ещё не получил учёной степени и вновь провалил весенние экзамены.
http://bllate.org/book/9373/852713
Готово:
