— Способен безнаказанно хозяйничать во Французской концессии, приехал в Шанхай всего год-полтора назад, полиция тебя боится, даже банда «Хунлун» не смеет соваться на твою территорию… Действительно впечатляет, — медленно перечисляла Юнь Чжи и в конце спросила: — На чём это держится?
Чжу Чжилань на миг отвела взгляд и наклонилась, чтобы поднять банку.
— Конечно, у твоего младшего брата просто талант к торговле. Кто же откажется от дела, которое приносит деньги?
— Каким именно бизнесом ты занимаешься? — спросила она.
— Да тем, что перед глазами… — Чжу Чжилань беспечно пожала плечами. — Открываю театры, устраиваю танцевальные залы, скоро начну снимать кино…
— А до этого? — перебила она. — Чем ты занимался в Тяньцзине?
— С чего вдруг интересуешься этим? — уголки губ Чжу Чжилань приподнялись в усмешке. — Всё это древняя история, не стоит и вспоминать.
— Не хочешь вспоминать или не можешь?
Улыбка Чжу Чжилань постепенно сошла с лица.
— Кто-то наговорил тебе? Люди снаружи только сплетни распускают.
— Раз я здесь, значит, пришла спросить у тебя лично.
Чжу Чжилань подняла глаза и наконец встретилась с ней взглядом. Несмотря на разные обличья, эти глаза были всё такими же, как в детстве.
Она чуть изменила положение тела, откинулась на спинку кресла и приняла расслабленную, почти циничную позу.
— Я уж думала, сестра пришла меня проведать, а оказывается — допрашивать.
— Чтобы допрашивать, нужно сначала найти вину.
— Ты уже решила для себя, в чём моя вина, и теперь ждёшь лишь моего признания. Или, может, всё-таки надеешься услышать, что всё это ложь, просто страшный сон? — Чжу Чжилань сложила руки, и её суставы незаметно побелели. — Пятая сестра, мне стало любопытно: а что ты сделаешь, если мой ответ тебя разочарует?
Лицо Юнь Чжи побледнело, и она промолчала.
Чжу Чжилань продолжила:
— Хорошо. Скажу прямо: в Тяньцзине я вступил в Цзаобан и занимался делом, от которого все трясутся.
Юнь Чжи была готова к уклончивым ответам, заранее продумала вопросы, чтобы разоблачить его отговорки. Но когда он сам произнёс это вслух, она словно провалилась в пропасть — голова закружилась, ноги подкосились.
В памяти всплыл маленький Сяолань — тот, кто обожал оперу и музыку. Каждый раз, когда отец учил детей стрельбе и верховой езде, он либо отделывался спустя рукава, либо вовсе сбегал ловить птенцов, выводя отца из себя до белого каления.
Ведь их семья происходила из княжеского дома, где служили в армии, и отец, конечно, собирался устроить сына на государственную службу — так он тогда думал. Зная, что Сяоци больше всех слушается старшую сестру, он поручил ей внушить ему должное. Но разве можно изменить природу человека парой наставлений? Тогда он всегда говорил:
— Ты же знаешь, как я ненавижу всё это — мечи, ружья, убийства. Когда отец рассказывает о том, как карают мятежников или устрашающе казнят одного, чтобы остальные боялись, мне становится жутко. Как я могу сам заняться таким делом? Пусть отец лучше забудет об этом и не тратит на меня силы.
Мужчин в роду было мало, и отец возлагал большие надежды на Сяоци. Из-за этого они не раз ссорились. Даже после её замужества Сяоци не изменил своих привычек — продолжал водиться с богатыми повесами и книжными мечтателями из Пекина, предаваясь изысканным развлечениям. Она, конечно, его поддразнивала, но в глубине души считала: пусть лучше остаётся таким. Ведь большинство людей всю жизнь живут в рамках общественных ожиданий, отказываясь от истинных желаний. Если уж кому-то удаётся быть просто счастливым бездельником — это уже великая удача.
Поэтому, услышав слово «Цзаобан», она осознала: Сяоци был прав.
Глубоко внутри она надеялась услышать отрицание — пусть он скажет, что это выдумки, что, мол, да, подрабатывал кое-чем не совсем чистым, но ничего по-настоящему ужасного не делал. И она бы поверила ему.
Но он признался. И теперь она не знала, что делать.
— Боюсь, я плохо представляю, чем сейчас занимается Цзаобан… Это казино? Бордели? Или…
Он глубоко вздохнул.
— Я убивал людей.
Она вдруг почувствовала, что перед ней совершенно чужой человек.
Прошло немало времени, прежде чем она услышала собственный голос:
— Помню, ты всегда боялся крови.
— Давно перестал бояться, — сказал Чжу Чжилань.
— Почему?
— Что значит «почему»? Сам император сменился, дом наш исчез… Разве люди не могут меняться?
— Каким бы ни стал мир, это не оправдание для того, чтобы падать так низко…
— Падать низко? — Чжу Чжилань кивнул, но в глазах уже проступили красные прожилки. — Да, по сравнению с твоим учёным братом, я, конечно, образец деградации…
— Чэншу! — окликнула она его настоящим именем.
Если бы Чжу Чжилань был ещё ребёнком лет десяти, она бы, возможно, разозлилась, отчитала или даже дала пощёчину. Но он уже не ребёнок.
Она попыталась взять себя в руки и спросила:
— Неужели… когда отец ушёл, он не оставил никакого имущества? Хотя бы крыши над головой? У тебя же есть руки и ноги — можно было бы стать извозчиком, поваром, подсобным рабочим… Всё, что угодно, лишь бы выжить, но не… не становиться убийцей…
Чжу Чжилань резко встал, прошёлся кругом и, не в силах сдержать раздражения, пнул стоявший рядом столик. Бутылки и банки с грохотом полетели на пол. Снаружи вбежал охранник, но он рявкнул:
— Все прочь! Убирайтесь подальше!
Оглянувшись, он увидел, как сестра испуганно отпрянула. Он сделал шаг к ней, но Юнь Чжи инстинктивно поднялась и отступила.
Чжу Чжилань остановился. Вернувшись на диван, он достал из кармана сигару, закурил и сделал несколько глубоких затяжек.
— Сестра, только ты всё ещё живёшь во времена Сюаньтуна. Все мы, кто вышел из Запретного города в тот год и остался жив, давно перестали жить по старым правилам.
Она вздрогнула всем телом.
— Ты спрашиваешь об отцовском имении? Перед смертью та сука госпожа Лу забрала все документы на землю и недвижимость… Я собрал последние деньги, занял в долг и устроил ему достойные похороны — так он просил перед смертью. «Сохраните лицо семьи Айсиньгиоро», — хаха… Этот никчёмный сынок хотя бы выполнил последнюю волю отца. Но кто бы мог подумать, что эта последняя «честь» попадёт на первую полосу тяньцзиньской газеты! Впервые в жизни твоё имя напечатали в прессе с заголовком: «Потомок свергнутой династии Айсиньгиоро Чэншу не отказался от роскошной жизни — позор прежней эпохи»…
— Все хотели пнуть меня ногой. Даже нищий на улице мог крикнуть мне «цинский пёс»!
— А где же ты был в то время?
Чжу Чжилань поднял указательный палец левой руки, показал «один», потом ткнул им себе в грудь.
— Не то чтобы я не мог выжить один. Просто… я остался совсем один.
Слёзы застилали глаза Юнь Чжи, и лицо брата казалось размытым. Она вспомнила, как в детстве он просил её обещать, что она будет защищать его всю жизнь.
— Сестра, ты нарушила своё обещание.
— Это ты ушёл первым. Из-за этого мать так горевала. Вы все уходили по очереди… Кто начал первым?
Каждое слово падало, как лезвие, вонзаясь в её сердце.
Чжу Чжилань медленно поднял голову, поняв, что перегнул палку, и добавил мягче:
— Хорошо, что ты вернулась. Теперь мы — единственная друг у друга семья. Прошу, не верь сплетням посторонних, ладно?
Юнь Чжи открыла рот, чтобы сказать «хорошо», но слово застряло в горле.
Взгляд Чжу Чжилань сразу потускнел.
В этот момент раздался стук в дверь, и снаружи послышался голос:
— Седьмой господин, мэр Лю уже в гостиной, ждёт вас.
Чжу Чжилань вытер слёзы платком и надела тёмные очки.
— Если не хочешь здесь оставаться, я пришлю машину, чтобы отвезли домой.
Юнь Чжи, конечно, не села в его автомобиль.
Ветер этой ночью был сильным, и слёзы, катившиеся по щекам, разбивались на бусины в открытом рикше.
Слова Сяоци снова и снова звучали в ушах. Даже дома, лёжа в постели, она не могла избавиться от них.
Она говорила себе, что это просто гневные слова, но в душе звучал другой голос: возможно, он думал об этом тысячи раз и лишь сегодня наконец выговорился.
Если бы она тогда не умерла… Возможно, мать не заболела бы так тяжело. А Сяоци… Даже если бы она просто осталась с ним в траурном зале после смерти родителей, может, он и не пошёл бы этой дорогой.
Для неё тогда всё закончилось смертью, но для Сяоци весь мир превратился в пустыню.
Только что он смотрел на неё с такой надеждой и отчаянием — она прекрасно понимала: ему нужен был всего лишь один человек, который бы стоял рядом, несмотря ни на что.
Хотя бы в тот момент она должна была согласиться.
Но не смогла.
Если бы и она одобрила его выбор, он уже никогда не смог бы повернуть назад.
Однако… если ты не пережил 1911 года вместе с ним, с какого права требовать, чтобы он «исправился»?
Но ведь болезни, смерти и несчастья — не по её воле. Разве можно винить себя за то, что не зависело от неё?
Юнь Чжи то обвиняла себя, то пыталась оправдать, повторяя: через несколько дней найдётся повод поговорить с Сяоци, и всё наладится.
Но в последующие дни Чжу Чжилань не связывался с ней. Она сама позвонила раз, но трубку взял Сюй Пань:
— Седьмой господин принимает гостей. Он велел передать: если госпожа захочет его увидеть, пусть приходит прямо в Сад «Луаньфэн».
По тону было ясно: он всё ещё дуется и ждёт, когда она первой пойдёт на поклон.
Юнь Чжи швырнула трубку. В груди стояла тяжесть, но она смогла сосредоточиться на учёбе — кроме еды, сна и занятий, у неё не осталось сил ни на что другое. Так проходил день за днём.
Но такое состояние продлилось недолго. Сюй Иньши вскоре заметила неладное.
— Что с тобой? Целыми днями зарываешься в книги и почти не разговариваешь.
— Да что ты? — зевнула Юнь Чжи.
— С тех пор как вернулись из «Метрополитен» ты такая… Неужели Фу Вэнь опять задумал что-то против тебя?
— Нет.
На самом деле, она сорвала встречу с Фу Вэнем, ожидая, что тот обязательно устроит скандал. Но на следующий день он сам вернул ей сумку и сказал: «Подумай ещё раз насчёт наших отношений», «Считай, что я должен тебе одолжение», «Просто не рассказывай об этом другим студентам» и тому подобное.
Юнь Чжи не было дела до капризов этого юноши. Она вообще стала безразличной ко всему вокруг — даже когда Нин Ши несколько раз крутился возле её класса или случайно сталкивался с ней на спортплощадке, она этого не замечала.
В голове крутилась лишь одна мысль: если хорошо учиться и научиться зарабатывать, сможет ли она потом забрать Сяоци к себе?
Она понимала, насколько это нереально, но других путей не видела.
Нужно было быстрее преодолеть этот барьер.
Безостановочная учёба принесла результаты, но перегрузка долго не длилась — Юнь Чжи слегла с температурой.
Точнее, она сама этого не заметила. Сюй Иньши на перемене потрогала её лоб и, ничего не спрашивая, потащила к школьному врачу. Температура была 37,8 °C. Доктор Му осмотрел горло и сказал:
— Миндалины воспалены.
Несмотря на жар, она чувствовала себя нормально и спросила:
— Можно идти на занятия?
— Это переутомление, иммунитет упал… — Доктор Му положил в пакетик с лекарствами термометр. — Ещё несколько уроков пропустить не смертельно, но следи за температурой. Если поднимется выше 38,5, сразу прими таблетку…
Юнь Чжи кивала, соглашаясь. Выйдя из медпункта, Сюй Иньши уговаривала её вернуться домой, но она ответила:
— Скоро контрольная. Много тем я ещё не до конца поняла. Если уйду домой, отстану ещё больше…
— Разве ты не собиралась нанять репетитора?
— Пока, наверное, не получится. Прости, Сяоинь, обещала тебе помочь, но…
— Со мной всё в порядке. Я просто боюсь, что ты совсем вымотаешься.
Сюй Иньши всё ещё чувствовала, что с подругой что-то не так, и обеспокоенно потрогала её лоб.
— Точно нормально?
Юнь Чжи кивнула:
— Просто лёгкая простуда. Попью горячей воды, высплюсь — и всё пройдёт.
«Всё пройдёт» — но к полудню температура подскочила до 39. После приёма лекарства жар спал, и Юнь Чжи подумала: «Тело-то выносливое». Выпив несколько кружек тёплой воды, она дотянула до конца учебного дня.
Ночью температура снова поднялась, но она списала это на обычный ход болезни и не придала значения. Приняв лекарство, на следующее утро проснулась с низкой температурой и хоть и чувствовала слабость, но не особо страдала — и снова пошла в школу.
http://bllate.org/book/9369/852443
Готово:
