— Приёмная дочь? — фыркнул дядя. — Разве у нас в доме мало своих девочек?
Чу Сянь пояснила:
— Раньше наши семьи были очень близки, а Мэн Яо — одноклассница старшей сестры. Однажды папа и отец Мэн так напились, что вдруг заговорили о том, чтобы взять её в дочери.
Она сделала паузу и добавила:
— Хотя это чисто формально.
Юнь Чжи сразу уловила главное:
— Раньше были близки… А сейчас?
Юй Синь вмешалась:
— Дружба, конечно, осталась… Эй, третья сестра, я сейчас мимо гостиной проходила и кое-что подслушала: отец Мэн пришёл просить в долг, верно?
Чу Сянь легко ответила:
— Без дела в храм не ходят. С самого начала он и сказал, что у него проблемы с оборотными средствами.
— Папа говорил, что они рассорились с каким-то важным банковским чиновником и за одну ночь обанкротились — целых несколько заводов закрыли… — Юй Синь сочувственно вздохнула. — Ты заметила её туфли? Носки совсем стёрлись! Раньше она бы никогда такое не надела.
Юнь Чжи не удержалась:
— Мэн Яо тоже училась за границей? Она выглядит совсем юной.
— Старшая сестра рассказывала, что Мэн Яо на три года младше неё, но уже в семнадцать поступила в Пенсильванский университет — настоящий гений! В те времена, когда они вместе учились в Лондоне, у Мэн Яо одежда каждый месяц была новая, ни разу не повторялась.
Чу Сянь бросила на неё презрительный взгляд:
— Вот уж ты бездельница! Всё только и помнишь, во что другие одеваются и обуваются. Если бы твои успехи в учёбе были хоть вполовину такими, как у неё, наша третья тётя непременно устроила бы фейерверк и запустила бы петарды!
Юй Синь не сдалась:
— Да ладно тебе! Сама-то разве не помнишь? В прошлом году ты же сшила себе лазурное ципао точно по её образцу…
Чу Сянь дёрнула её за косичку:
— Мне просто самой такой цвет нравится, при чём тут кто-то ещё?
— Ай! Больно! — Юй Синь подпрыгнула. — Я всё поняла: просто теперь, когда её семья обеднела, тебе стало неинтересно подражать!
— …Хватит мерить всех по себе!
Сёстры перебивали друг друга, а Юнь Чжи не знала, как их унять. Её мысли тем временем унеслись далеко — что же такое эти «пластинки с образцами произношения», которые порекомендовала Мэн Яо?
На следующее утро Сюй Иньши принесла две бутылки соевого молока и села рядом, протянув одну Юнь Чжи:
— Это просто пластинки для граммофона. Я знаю только музыкальные, для развлечения, а учебные по английскому — нет понятия… Почему бы тебе не спросить у сестёр?
— Они тоже не знают, — ответила Юнь Чжи, заметив, что молоко ледяное, и нахмурилась. — Ты опять пьёшь холодное с утра?
— У меня жаркая конституция, — Сюй Иньши высунула язык. — Может, спросишь у мистера Гранде?
Юнь Чжи действительно пошла спрашивать.
Мистер Гранде знал:
— Такие покупают только школы с китайскими преподавателями для занятий: «We do need».
Если даже у учителя английского нет таких пластинок, то у других и подавно. Юнь Чжи вся ушла в размышления о граммофонных дисках и даже не заметила, приходил ли Фу Вэнь её дразнить или нет.
Однако господин Нинь был озадачен необычной тишиной Фу Вэня.
По словам его свиты из четверых прихвостней, Фу Вэнь уже узнал, что тот учебник перехватили, но не устроил скандала и даже не ругнулся — просто молча ходил на занятия и с занятий, а на переменах сидел за партой, уставившись в книгу, и иногда задавал странные вопросы. От этого его подручные стали ещё больше нервничать: казалось, молодой господин Фу замышляет что-то страшное и собирается всех их живьём проглотить.
Услышав это, Нин Ши нахмурился:
— Какие вопросы он вам задавал?
— Спрашивал… спрашивал, правда ли все считают, что он говорит не то, что думает?
— Что это значит?
— Не знаем, — ответил четвёртый. — Но не волнуйся, господин Нинь, мы тебя не выдали…
Нин Ши фыркнул и начал вертеть в пальцах ручку:
— Да говорите уже! Разве я его боюсь?
— Конечно! — подхватил третий. — Просто если немного снизить бдительность, это поможет твоему ухаживанию за ней…
Тёмно-синие чернила расползлись по бумаге. Нин Ши холодно произнёс:
— Хочешь, чтобы я отозвал приглашение?
Третий и четвёртый мгновенно исчезли. Рядом Чжоу Шулинь и Ци Ань весело захохотали. Нин Ши пнул стол:
— Чего смеётесь?
Чжоу Шулинь:
— Мы не над тобой.
Ци Ань подтвердил:
— Именно! Мы просто смеёмся над Сыма Чжао.
Оба снова расхохотались.
Нин Ши проигнорировал их. Чжоу Шулинь многозначительно посмотрел на Ци Аня, и тот сказал:
— А, кстати, я только что видел в административном корпусе, как пятая госпожа Линь спрашивала мистера Гранде…
Ресницы Нин Ши чуть дрогнули, и он незаметно насторожился.
— …про эти пластинки.
Чжоу Шулинь:
— Какие пластинки?
Ци Ань пояснил:
— Те учебники по английскому от издательства «Чжунхуа».
— Комплект за триста юаней? — вспомнил Чжоу Шулинь. — Сначала казались дорогими, а через два дня разлетелись как горячие пирожки… Эй, господин Нинь, куда ты в обеденный перерыв?
— В уборную.
Нин Ши бросил ручку и решительно вышел из класса. Чжоу Шулинь подмигнул Ци Аню:
— Спорим, большая нужда?
Ци Ань не сдержал смеха:
— Главное, чтобы не провалился в яму!
В обеденный перерыв в школе Хуачэн было довольно свободно: интернатовцы уходили в общежития, те, кто жил недалеко, шли домой обедать, и в классах обычно оставалось лишь несколько человек.
Нин Ши шёл, засунув руки в карманы, и нарочно замедлил шаг у третьего класса, заглянув внутрь. Большинство учеников спали, положив головы на парты, но место у окна в третьем ряду было пустым.
Её нет?
Он постоял немного, огляделся ещё раз, но так и не увидел того, кого искал, и плечи его слегка опустились от разочарования.
— Ты кого-то ищешь?
Он обернулся — и прямо перед собой увидел её. Она с удивлением смотрела на него:
— Нин Ши?
Сердце заколотилось так, что слова сами сорвались с языка:
— Я… ищу Юй Синь.
— Моя четвёртая сестра сегодня обедает дома, — сказала Юнь Чжи. — Можешь подождать до следующего урока.
Когда она уже собралась вернуться в класс, Нин Ши быстро сообразил и ткнул её в спину:
— У меня после обеда дела. Если тебе не нужно отдыхать, пойдём со мной — передашь ей кое-что.
— Хорошо.
Она думала, что они идут в его класс, но он прошёл весь коридор и направился прямо в административный корпус, поднявшись на пятый этаж.
Нин Ши вытащил связку ключей, попробовал один — не подошёл, потом другой. Юнь Чжи спросила:
— Это чей кабинет?
— Отец мой, — на этот раз ключ повернулся. Он распахнул дверь и первым вошёл внутрь. Увидев, что она всё ещё стоит в дверях, добавил: — Заходи, посиди пока. Мне, возможно, придётся поискать.
По сравнению с канцелярией, кабинет председателя совета директоров выглядел гораздо представительнее: комплект мебели из стола и книжных шкафов, на полу — позеленевший эмалированный сосуд, покрытый пылью, очевидно, господин Нинь здесь не появлялся уже много лет.
Но внимание Юнь Чжи привлёк граммофон на столе — гораздо меньше того, что стоял в особняке Линь, с ручкой сбоку. Любопытству не было предела: она наклонилась и решила, что это ручной, пробовала покрутить ручку на полоборота.
Из граммофона вдруг раздался мужской голос:
— Time is money…
Юнь Чжи испуганно отдернула руку.
Нин Ши, который всё это время наблюдал, но сделал вид, будто только сейчас обернулся, сказал:
— Это и есть пластинки с образцами произношения от издательства «Чжунхуа».
— Вот оно что! — глаза Юнь Чжи загорелись. Она снова покрутила ручку, и из аппарата полилась беглая английская речь. — Мистер Гранде сказал, что таких нет, а у господина Ниня почему-то есть?
— Купил в прошлом году для заучивания текстов, — небрежно отозвался Нин Ши, открывая ящик комода. — Не люблю брать домой домашку, так и оставил здесь. Купил весь комплект, но потом оказалось, что слишком просто, и почти не слушал…
— Можно одолжить?
— Конечно. Если нужно, можешь забрать и сам граммофон — всё равно пока не пользуюсь.
Нин Ши старался подавить улыбку, но получилось слишком усердно, и Юнь Чжи показалось, будто он делает это неохотно.
Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, у меня дома есть граммофон.
— Ладно. После уроков приходи сюда, я велю нашему шофёру отвезти пластинки тебе домой.
— Не надо, я сама могу отнести.
— В комплекте шесть пластинок плюс коробка. Как ты их понесёшь? — возразил Нин Ши. — Эти виниловые диски очень хрупкие: малейшая царапина — и уже не воспроизведёшь.
— Такие ценные? — Юнь Чжи не осмелилась рисковать и улыбнулась ему. — Тогда побеспокойся, пожалуйста! Я сразу после уроков приду.
Её изогнутые брови и смеющиеся глаза словно брызнули ему в лицо, и улыбку уже не удержать. Нин Ши гордо отвернулся:
— Иди отдыхай в класс.
Юнь Чжи кивнула и уже у двери вспомнила:
— А что передать четвёртой сестре?
Нин Ши засунул руки обратно в карманы и уставился в потолок:
— Не нашёл. В другой раз.
Не дав ей опомниться, он быстро выскочил вон:
— Закрой за мной дверь.
Как только прозвенел звонок с последнего урока, Юнь Чжи схватила сумку и побежала в административный корпус. Но Нин Ши опередил её: у подъезда он уже звал:
— Пластинки шофёр уже отвёз. Поедешь со мной.
У ворот школы водитель держал коробку с граммофонными дисками и собирался открыть багажник, но Нин Ши подошёл и взял её сам, направляясь к переднему пассажирскому месту:
— Багажник переполнен, поставим спереди.
— Но багажник ведь пустой… — начал водитель, но, увидев, как молодой господин с силой захлопнул переднюю дверь, а потом открыл заднюю, приглашая Юнь Чжи садиться, немедленно замолчал и послушно вернулся за руль.
Они сели рядом на заднее сиденье. Нин Ши скрестил руки на груди и, чтобы не выдать своих чувств, уставился в окно и молчал.
Но проехав два светофора, так и не дождавшись, что она заговорит первой, он обернулся — и увидел, что она погружена в маленькую тетрадку и усердно зубрит слова.
Дома было совсем близко, и, когда машина уже сворачивала в район вилл, Нин Ши не выдержал:
— Я вижу, ты всегда ходишь в школу пешком. У вас нет велосипеда?
Юнь Чжи заложила уголок страницы:
— Боюсь упасть. Не получается научиться.
— Кто вообще катается без падений? Хочешь, научу? — Он прочистил горло, заметив её взгляд. — Не подумай ничего такого: просто боюсь, что если ты упадёшь и ударитесь головой, потом опять обвинишь меня, мол, это из-за того гольф-мяча.
— Конечно, это не твоя вина, — поспешила заверить она. — Просто у меня плохое чувство равновесия…
— У Юй Синь тоже было плохо, но Чжоу Шулинь с друзьями держали её сзади, и через несколько кругов она научилась.
Юнь Чжи уже хотела что-то сказать, но водитель сообщил:
— Молодой господин, мы приехали. Особняк Линь.
В зеркале заднего вида вдруг мелькнула убийственная злоба молодого господина. Руль дрогнул, и машина чуть не зацепила железную решётку.
Когда автомобиль въехал в гараж, Нин Ши не дал водителю выйти и сам выскочил, чтобы взять коробку с дисками:
— Где твоя комната?
— На втором этаже… первая дверь справа от лестницы, — машинально ответила Юнь Чжи, но тут же добавила: — Я сама донесу…
Нин Ши уже стремительно шагал к особняку, даже не оглянувшись.
Юнь Чжи могла только вздохнуть:
— …
Жун Ма, увидев, что в дом вошёл молодой господин Нинь, сильно удивилась, но прежде чем успела что-то сказать, он уже скрылся на лестнице. Она уже раздумывала, не пойти ли следом, как в дверях появилась пятая госпожа:
— Жун Ма, куда делся граммофон из гостиной?
— Говорят, сломался — отдали в ремонт, — тихо ответила Жун Ма. — А молодой господин Нинь откуда взялся?
— Принёс мне кое-что… — Юнь Чжи переобулась. — У нас дома ещё есть граммофон?
— В комнате старшего господина тоже есть, но давно не использовался. Не знаю, работает ли. Спроси у него, когда вернётся.
Поднявшись наверх, Нин Ши остановился в коридоре между двумя противоположными дверями и задумался.
Какая сторона восточная? Географию он учил плохо и теперь не знал, что делать.
«Если просто оставить здесь коробку, придётся сразу уходить. Но если войду в девичью спальню — разве это благородно?»
Потом подумал иначе: «Если бы ей было неприлично, она бы сразу сказала. Да и эта деревенская девчонка явно не умеет правильно обращаться с пластинками — чистить, ставить… Всё же это моё имущество. Разумно будет лично показать, как с ними обращаться».
Он прикинул по положению солнца, прошептал про себя: «Север — вверху, юг — внизу, запад — слева, восток — справа», — и уверенно направился к левой двери.
Именно в этот момент Юнь Чжи поднялась на второй этаж и увидела, как господин Нинь бесцеремонно вошёл в комнату старшей сестры.
Она ахнула и бросилась к двери, чтобы остановить его, но вдруг сверху раздались шаги и весёлый голос первой тёти:
— Я увидела машину семьи Нинь с балкона — неужели пришёл Нин Ши?
Вот уж поистине: нет ничего более неожиданного, чем совпадение.
http://bllate.org/book/9369/852417
Готово:
