Юнь Чжи чувствовала перед Нин Ши вину и всё же решила попытаться отстоять справедливость:
— Фу Вэнь с самого начала отнял у одной нашей одноклассницы веер. Я тут же сделала ему замечание и пыталась остановить, но он вместо этого замахнулся на меня. Все молча наблюдали — ведь все побаивались его влиятельной семьи, — только Нин Ши вступился за меня. А потом школа ещё и наказала именно его! Кто после этого посмеет защищать других?
Господин Бай Ши не ожидал, что первокурсница осмелится так открыто спорить с ним прямо в кабинете. Он строго произнёс:
— Молодая особа, будьте осторожны в выражениях. Школа никого не наказывает без причины. Нин Ши нарушил школьные правила.
Юнь Чжи на мгновение потерялась, не зная, что возразить.
Господин Бай махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Вдруг Шэнь Ифу спросил:
— Когда Фу Вэнь отбирал веер, вы действительно лишь сделали ему замечание и попытались остановить?
Юнь Чжи замерла в недоумении. Господин Бай тоже удивлённо посмотрел на него.
— Я слышал, будто вы заявили, что веер ваш, и даже соврали, будто это императорский веер из дворца?
— А как ещё заставить его отстать?
— Отстал ли он?
Юнь Чжи не могла ответить.
— Напротив, он почувствовал себя обманутым и перенёс всю злость на вас, — продолжил Шэнь Ифу, поворачивая в руках ручку. — Задумывались ли вы, что, узнав правду, он всё равно найдёт вас? И тогда рядом не окажется никого, кто вступится за вас?
Она запнулась:
— Я… я сейчас говорю о Нин Ши…
Шэнь Ифу мягко перебил её:
— Сегодня Фу Вэнь ударил вас?
— …Не успел.
— Как только он войдёт, он скажет, что просто хотел поближе познакомиться, а Нин Ши без причины его ударил. Если канцелярия освободит Нин Ши от наказания под предлогом «героического поступка», то Фу Вэнь тоже избежит ответственности за драку. В итоге все решат, что школа боится их семей и закрывает глаза на проступки богатых учеников. Стоит допустить такой прецедент — таких, как Фу Вэнь, станет ещё больше, а остальные и вовсе перестанут вмешиваться. Со временем школьные правила превратятся в пустую формальность.
Эти слова оставили Юнь Чжи без слов. Даже господин Бай был поражён: обычно он сам старался не затягивать беседы со студентами, чтобы не слушать ворчание Шэнь Сюя, а сегодня тот сам терпеливо объяснял всё этой неразумной девочке! «Неужели это тот самый Шэнь Сюй, которого я знаю?» — подумал он.
Юнь Чжи не находила аргументов и в отчаянии выпалила:
— Тогда пусть накажут нас обоих! Ведь всё началось из-за меня…
Из-за двери раздался громкий голос:
— Это не имеет к тебе никакого отношения!
Юнь Чжи обернулась. В кабинет стремительно вошёл Нин Ши и встал рядом с ней.
— Я давно не выносил этого Фу Вэня. Просто воспользовался случаем, чтобы проучить его. Сам виноват — сам и отвечай… Не лезь не в своё дело, — последнее он сказал Юнь Чжи.
Шэнь Ифу раскрыл личное дело Нин Ши и произнёс:
— Согласно школьным правилам: одно взыскание, трижды переписать устав школы, написать покаянное письмо объёмом в пять тысяч иероглифов чётким каллиграфическим почерком. Если работа окажется небрежной или написанной кем-то другим — наказание удваивается. Сдать до конца завтрашнего учебного дня. Есть возражения?
— Нет.
Шэнь Ифу поднял бровь и взглянул на него:
— Хм. Признаёшь вину без споров. Так и быть.
Нин Ши уже собирался вытолкнуть Юнь Чжи за дверь, как вдруг услышал:
— Что до Юнь Чжи — ей тоже написать покаянное письмо, объёмом в тысячу иероглифов.
Нин Ши нахмурился:
— Директор, а за что она виновата?
Господин Бай тоже был озадачен.
Шэнь Ифу опустил голову, будто размышляя:
— Это пусть она сама объяснит.
Никто не мог понять: то ли директор намекает на что-то, то ли сам не знает, за что наказывает.
Нин Ши: «??»
— Хорошо, завтра утром я сразу принесу, — сказала Юнь Чжи и вышла.
Нин Ши тут же побежал за ней:
— Эй!
Она обернулась:
— Ты хочешь вернуться и получить двойное наказание?
— Нет. — Он хотел было спросить, не подвезти ли её домой — ведь у него есть машина, — но вспомнил, что Чу Сянь, Юй Синь и другие девочки ездят на велосипедах. Наверняка и она тоже. Спрашивать бесполезно.
Увидев, что он молчит, она нахмурилась:
— Тогда что ещё?
Он растерялся и выдал первое, что пришло в голову:
— Если Фу Вэнь снова будет тебя задирать — приходи ко мне. Я в первом классе, сижу у окна.
Она удивилась таким словам.
— Не думай лишнего. Просто… — Нин Ши неловко поправил рукав. — Ты тогда получил рану на голове из-за меня. Я обещал вернуть долг. Я не люблю быть кому-то должен.
Морщинка между её бровями разгладилась, и на лице появилась улыбка.
— Хорошо. Но всё равно спасибо, что вступился.
Это была первая улыбка взрослой Юнь Чжи, которую он видел.
Нин Ши смущённо отвёл взгляд. Сердце заколотилось быстрее.
В палате она сердито сверкала глазами, словно взъерошенный котёнок, и колола его словами, как иглами. На банкете она плакала — в её глазах была такая печаль, которую невозможно выразить словами…
Но сейчас её глаза изогнулись в прекрасную дугу, будто в них отразился проблеск света, от которого и в самом сердце рождалась улыбка.
Именно такие глаза он видел много лет назад — единственный лучик света в своём тёмном детстве.
— Ты… ты помнишь…
Когда он поднял голову, её уже не было.
На самом деле, Нин Ши ошибся в двух вещах.
Во-первых, Юнь Чжи не умела кататься на велосипеде — ей приходилось ходить в школу пешком. Во-вторых, фраза «покаянное письмо — ерунда» была лишь попыткой казаться храброй.
Той ночью, закончив подготовку к урокам, она пошла в комнату старшего брата, взяла у него бумагу для каллиграфии и кисть, долго сидела, глядя в пустоту, не зная, с чего начать писать.
Сегодня она пошла к Шэнь Ифу в основном ради того, чтобы заступиться за Нин Ши. Ведь он не только вступился за неё, но и благодаря рекомендации господина Ниня она получила место в Хуачэне. По совести и по долгу она не могла молчать. Но была и вторая причина — она хотела проверить реакцию Шэнь Ифу на историю с «Песнью о Лянчжоу». Лучше добровольно признаться, чем ждать, пока он сам додумается. Поэтому, рассказывая о происшествии, она «случайно» упомянула, что услышала этот стих от Сюй Иньши. Увидев, что он никак не отреагировал, она перевела дух.
Но до появления Нин Ши у директора явно не было намерения наказывать её. Почему же он вдруг велел ей тоже писать покаянное письмо?
Тем временем уставший за весь день профессор и директор Шэнь Ифу вернулся в свою квартиру в университете Данань. Положив портфель, он погрузился в чёрный кожаный диван и долго сидел с закрытыми глазами.
Стенные часы отбили четверть, потом три четверти. Наконец, словно собрав немного сил, Шэнь Ифу медленно открыл глаза, встал, переоделся в хлопковую пижаму, вымыл лицо и вернулся в спальню.
Хотя квартира состояла всего из гостиной и спальни, места здесь было мало. Спальня занимала менее восьми квадратных метров. Стол стоял вплотную к кровати, а на стенах по обе стороны окна были встроены четыре-пять книжных полок, аккуратно заставленных томами. Сам стол был почти пуст: лампа, бамбуковый стаканчик для кистей, телефон и одна перевёрнутая фоторамка.
Шэнь Ифу достал из портфеля две стопки лабораторных материалов, сел и начал делать пометки. Но, видимо, усталость взяла верх — внимание никак не сосредотачивалось. Он положил ручку, потер переносицу и закрыл глаза, вспоминая слова Бай Ши, сказанные утром в коридоре:
— Назвать Чжан Чжидуна «Чжан Сяншуй» — ещё куда ни шло, но она постоянно называет Цыси «Лаофоцзе» — совсем как старая рассказчица на базаре. Разве не забавно?
«Лаофоцзе».
Для современных людей эти три слова звучат как театральная речь, но в его детстве это было обычным обращением. Старшее поколение боялось и уважало Цыси, запрещая детям произносить её имя всуе, дабы случайно не навлечь беду. Но Юнь Цзин была другой — с рождения любима императрицей. В его воспоминаниях часто звучали её слова: «Сегодня Лаофоцзе подарила мне изумрудную подвеску», «Лаофоцзе похвалила мою вышивку»…
Едва эта мысль возникла, как прочная стена, которую он строил годами, внезапно дала трещину. В неё просочился лёгкий ветерок, и он не мог не остановиться, чтобы вдохнуть этот воздух прошлого.
Он знал: это всего лишь иллюзия, безосновательная фантазия.
Шэнь Ифу перевернул фоторамку. На старой чёрно-белой фотографии девушка в простой причёске «два хвостика» и элегантном маньчжурском платье смотрела прямо в камеру.
Он отлично помнил: платье цвета персикового цветения, жакет без рукавов — алый, как цветы хайтан. Несмотря на юный возраст и детскую наивность, она была так прекрасна, что затмила всех гостей на празднике в доме генерала.
Рядом с ней стоял юноша, его рука лежала на её плече, а улыбка выдавала смущение.
В тот день ему исполнилось четырнадцать лет. В Пекин приехали многие знатные семьи, чтобы поздравить его. Но никто не знал, что лучшие врачи Китая и Юга бессильны перед его болезнью сердца. Отец уже решил отправить его в Америку на операцию. Мать, женщина старых порядков, никогда бы не согласилась, знай она правду, поэтому сказали, что это просто обучение за границей.
Он не знал, будет ли это его последний день рождения. Увидев среди гостей пятую гегэ такой ослепительной, он не посмел подойти и ушёл в сад, где одиноко сел под деревом, предаваясь унынию.
Но она заметила его и последовала за ним.
— Почему ты здесь один? — спросила она.
Он встал, растерявшись. Годы, проведённые вдали от дома, не избавили его от привычки заикаться при виде неё:
— Прохлаждаюсь.
— А… — Она тоже не знала, о чём говорить. — Я слышала, ты скоро уезжаешь учиться в Америку?
— Да…
— На сколько? Когда вернёшься?
Он не знал, сколько продлится обучение. Не знал, вернётся ли вообще.
— Минимум на два-три года, — тихо сказал он. — Путь далёкий — на корабле плыть два-три месяца.
Она снова ответила «А…», на этот раз грустно.
— Может, ещё дольше… — начал он, собираясь сказать: «Если я не вернусь, не жди меня». Но слова застряли в горле.
— Дольше чего? — спросила она.
— Если пройдёт слишком много времени… ты узнаешь меня? — Он поднял глаза.
— Как можно?! — Она блеснула глазами. — Разве что ты разжиреешь до неузнаваемости…
Он рассмеялся:
— Никогда!
Она заложила руки за спину и сделала два шага вперёд:
— Через три года мне исполнится шестнадцать. Я стану ещё красивее, чем сейчас. Только не смей не узнать меня!
http://bllate.org/book/9369/852413
Готово:
